戰國初期，魏國的建立者魏文侯，晚年任李悝為相，吳起、樂羊為將，積極獎勵耕戰，支持變法改革，使魏國日益富強，開始稱雄諸侯。他鑒於鄴（在今河南安陽北，河北臨漳西南）地處魏、趙、韓三國交界，是個戰略要地，但因過去治理不善，鄴竟是田園荒蕪，城鄉蕭條，人煙稀少，老百姓困苦不堪。於是，特任命精明能幹的西門豹去做鄴縣縣令。
西門豹剛到任，就邀請當地父老們來，向他們了解人們的疾苦和災情。父老們說：“禍害是‘河伯娶婦’，就是幫河神討娘娘，所以弄得民窮財盡。”西門豹問：“這是怎麽一回事？”父老們說：“鄴地方上的三老和衙門裏的師爺，每年要老百姓繳納捐款，收取的錢有幾百萬，用其中二三十萬來幫河神討娘娘，而剩下的錢就由他們和那班廟祝、巫婆們一起瓜分。每到為河伯娶婦季節，巫婆到處察看，見小戶人家有姑娘長得標致的，就說她該是河神娘娘，就把人拉走，為之洗澡、更衣、梳洗打扮。還替她在河上打造一條船，算是河伯行宮，讓那姑娘單獨住在裏麵，作為齋戒。十幾天後，把姑娘放在一張如同出嫁用的**，把床放到河上，任其漂流。漂一段後，就沉到水裏，說是讓河伯接去了。許多有姑娘的人家，都怕災難臨頭，相繼外逃。因此田園荒蕪，民苦不堪。這事已經進行了好多年。人們都說，如果不給河伯討娘娘，大水就會衝來把一切淹沒，人也給淹死，所以不能不這樣。”西門豹聽後，心中明白了。他就約定：到了幫河神討娘娘的日子，大家都到河邊去送新娘，並請通知他也去參加。
到了那一天，西門豹帶領隨從吏卒趕到河邊，三老、各級官員、豪紳、當地父老都已齊集河邊，沿河兩岸百姓圍觀的也有兩三千人。隻見那為首的老巫婆有七十來歲，有十來個女門徒站在她背後。這時，西門豹走到前麵大聲說：“喊河神娘娘來讓我看看是否標致。”巫婆便把姑娘領出來。西門豹看了一下那受害的姑娘，對三老、廟祝、豪紳、父老們說：“這姑娘長得不夠漂亮，怎麽能做河神的娘娘呢？現在麻煩大巫婆去向河神報告一聲，就說這個不成，要重選了改天再送去。”說完，就命吏卒抱起老巫婆投進河裏。西門豹裝出認真的樣子，彎著腰注視河麵，像是等待老巫婆回來。過了一會兒，故意說：“老巫婆下去這麽久，怎麽還不回來，想必是讓河神留下了。現在需要派她的弟子下去催一下。”隨即命吏卒把一個小巫婆也投進河裏。過一會兒，又說：“老巫婆的弟子怎麽也不回來？再派一個去催催她們。”於是又把一個小巫婆投進河裏。這樣一連把三個小巫婆投進去，都不見回來。西門豹說：“看起來老巫婆，小巫婆都是婦道人家，不會稟報公事。現在就隻好麻煩三老下去把事情說明白了。”說完，命人把三老投入河中。然後裝著嚴肅地在河邊等候。這時站在河邊的那些剩下的巫婆、地方官吏、師爺、土豪劣紳都驚恐萬狀。西門豹說：“派下去的巫婆和三老都不回來，下一步該怎麽辦呢？”這些家夥嚇壞了，怕下一步就輪到扔他們下河了。於是一齊跪在地上，磕頭如搗蒜，頭磕破了，血流滿麵。西門豹說：“看樣子你們都怕被派下去，那就再等一會。”又等了一會兒，西門豹說：“看樣子是河伯把他們留下再也不回來了。既然你們都明白了是怎麽一回事，又都怕被派下去，那就暫且饒了你們，都起來回家去吧。”經過這一場驚心動魄的懲治，鄴地就再也沒有人敢提為河神討娘娘的事了。
在這裏，西門豹先是明察暗訪得知，漳河因年久失修，每當夏秋之交遇上暴雨，河水就泛濫成災，一片汪洋，淹沒莊稼，衝毀田園，這是自然災害，哪有什麽河神？但是當地三老、師爺等地方小官吏卻趁機勾結裝神弄鬼的巫婆，把自然災害說成是河神顯靈，來欺騙愚昧迷信的老百姓，聲言每年給河神獻上美女，就可保安寧。於是借著給河神娶親來敲詐錢財，以飽私囊，鬧得地方上民不安生。西門豹了解了這情況，但老百姓受蒙蔽多年，已習以為常。如果直接去跟大家說穿，肯定人們不信，隻有在現場演出上麵所說的那一幕。西門豹裝得像真的一樣，可是把老巫婆、小巫婆、三老一個個扔到河裏以後，河水根本沒有反應，沒有出現河神顯靈。在眾目睽睽之下，西門豹戳穿了這個騙局，懲辦了老巫婆、三老等那些騎在人民頭上的邪惡勢力，也看到了其餘的詐財者們，那怕死告饒的狼狽相，起到了殺一儆百的效果，也教育了民眾。這說明西門豹除弊有方，而且計謀就在其中。下一步西門豹知道要鞏固教育的效果，必須做點實事，讓老百姓知道，可以和自然災害作鬥爭，沒有什麽河神。所以他發動民眾先後修築了十二條水渠，引漳河的水來灌溉農田，既肥沃了土地，又減少了漳河泛濫的災害，老百姓受益不淺。鄴地人民為紀念西門豹破除迷信、除弊興利的德政，把當年投巫下河的地方，改名叫“大夫村”。村外修廟、立碑，把西門豹領導修築的水渠叫“西門渠”。