本書以北洋軍閥內閣總理封建大家族為背景,以豪門之子金燕西與平民之女冷清秋由戀愛、結婚到反目、離異的婚姻為主線,揭露了封建官僚及其妻妾、子女空虛、墮落的精神世界和驕奢淫逸腐朽沒落的生活,為豪門貴族鋪敘了一部活生生的興衰史。