貓是食肉動物。它優美而健壯的身體，已進化成深具捕殺獵物的能力。本章說明了它有靈巧的骨骼、強健的肌肉、較短小的消化係統、敏銳的感官和鋒利的牙齒，這些構造都是食肉動物的特征。貓的形體特征是擁有華麗的被毛，這是吸引人類的一大魅力，其作用是為了外出狩獵時保暖和防潮；並且毛色具有偽裝作用，以免被獵物發現。
貓的基本構造
貓和人類都是哺乳動物，因此，在骨骼、各種常見的器官、組織、肌肉和循環係統方麵具相同特征。然而人類是雜食動物，而貓則是食肉動物，所以它有各種變異，這也是讓貓成為有本領的捕獵動物之重要關鍵。
內部器官
貓的心髒、肺、腎以及其他器官在功能和結構上，與其他哺乳動物的同類器官十分相似。
腦
在貓的大腦中，與感官相連接的各個部分皆十分發達。但是，貓前頭葉(智慧“中心”)的發育程度比靈長目動物(如猿和人類)要簡單得多。
消化管道
由於貓是高度發育的食肉動物，它的消化管道隻用於消化肉食類。因此，它的腸道比狗或人類等雜食動物短一點。但是，家貓的腸子比其野生親緣動物的要長。其原因可能是家貓的食物多樣化，不總是吃肉之故吧!
骨骼
除了外形大小不同外，貓的“多功能”骨骼結構和人類骨骼十分相似。但是，人類已適應用兩條腿走路，除此以外，貓和人類的骨骼還有兩點重要的差異。首先，貓的脊柱骨塊比人類多，部分原因是貓有尾巴。脊柱由各種椎骨組成，其中有7塊頸椎、13塊胸椎、7塊腰椎、3塊薦椎、14～28塊尾椎(馬恩島無尾貓的尾椎最少，隻有3塊)。這些椎骨並不像人類的椎骨緊密連接，因而貓的脊柱特別柔軟。也因為如此，貓能將背變成“U”形，或者扭轉身體，擠過極窄小的空隙。
其次，貓沒有鎖骨，而是在胸肌裏埋有一塊縮得很小的鎖骨組織。其原因是鎖骨會使胸腔變寬，從而降低貓穿過狹窄空隙的能力，而且會限製貓的步伐長度。這一結構變異可能是因為貓不需要能向外伸出的前肢所致。
頭
貓有捕獵動物的頭顱，口腔大而有力，眼睛在昏暗中也能看得很清楚，耳朵聽覺靈敏。貓具有一副食肉動物的牙齒：大犬齒具有撕咬作用，鋸子般的臼齒稱為裂齒，可用來撕裂鳥獸的皮肉。貓的上下顎短而有力，借由多束結實的肌肉帶動，使咬合更強勁有力。貓頭顱的構造可容納大塊的顎肌和頸肌，並可使頭顱各部位的骨弓更強固。當貓齒咬嚼時，其頭顱可能處於受力狀態。
貓的頭顱內還有十分發達的耳骨組織，其中有兩個大而圓的回聲室，這種結構使耳朵能敏銳地感覺到某些頻率的聲音，特別是小齧齒動物或鳥類發出的高頻率沙沙聲。
肌肉
貓的肌肉組織構造讓靈活的骨骼更趨完善，必要時，可以產生巨大的力量。因此，貓的爪、腿和背部有很結實的肌肉，以幫助它成功地追逐捕殺獵物。家貓和其野生親緣動物一樣，由於肌肉和骨骼互相搭配，走路時幾乎不費力氣，因此，它可以養精蓄銳地去捕獵。
大小和外形
各種家貓的體形大小和外貌大同小異，這是和狗的不同之處。貓有三種基本體形。成年家貓平均肩高30厘米，從頭到尾根長45厘米，外加尾巴長30厘米。
體重
成年家貓平均體重為2.75～5.5千克。有時超重的貓也可以成為報紙的頭條新聞，目前體重創紀錄的家貓高達18千克。相對地，最小的野貓，即印度和斯裏蘭卡的赭色斑貓的體重一般不超過1.25千克。
貓和人類不一樣，它通常都能保持著優美的體形，無需花時間到健身房鍛煉，也無需繞著公園慢跑。有人認為，貓樂於伸懶腰，也許這就是它需要的鍛煉，以保持適於搏鬥的體魄。
貓如果沒有正確的鍛煉，寵愛貓的主人又飼喂過多的油膩食物，終究會肥胖起來。然而，肥胖並不會對貓產生不利影響，使它健康不佳或縮短壽命，對人和狗而言，肥胖則會帶來不良後果。
為什麽貓的體形和大小差異不似狗那般懸殊
家貓的基因結構差異比狗小。而且有選擇性的繁殖貓種(產生極度的基因突變程序)隻不過才一百多年的時間；相對的，狗有計劃的繁殖已有幾千年的曆史。
行動
貓和所有捕獵動物一樣，必須動作迅速、敏捷而又善於隱蔽。因此，貓發達的骨骼、肌肉和腿也要符合這些要求。
行走
貓行走的方式是結合了最大限度節省體力和最小限度消耗體能的兩種方式。貓行走的方式基本上循著對角線移動四肢。前腳踏出一步後，對角線方向的後腳隨著跟進。因此，四腳移動的路線是：左後腳，右前腳，右後腳，左前腳。貓體的重心靠近頭部，而不是尾部。所以當貓後腿猛然挺進時，前腳就支撐著軀體。
奔跑
貓可以說是短跑專家，而不是具有耐力的長跑健將。因此，它的腿部結構適合在短時間內散發爆發力快速奔跑。貓奔跑時，四肢並不是一伸出去就著地，而是在空中完全伸展後，再迅速向後下方收縮。貓的脊柱十分靈活，甚至在前肢著地後，脊柱後端仍能向前運動。與其說貓借助增加四腳著地的次數來加快速度，不如說貓是通過完全伸直軀幹，以加長跨度而跑得更快。當速度加快時，前後腳落地點之間距離不斷縮小。因此，四肢運動每周期所用的時間不變(約半秒鍾)，而每周期的距離不斷增加。
家貓全速奔跑時，每個運動周期的跨距約為身長的3倍，速度可達每小時31英裏。它的野生“遠親”獵豹便是速度最快的貓科動物，已知其速度高達每小時70英裏。
爬高
貓的背和後腿可產生強大的推動力，使它具有高強的爬高本領。貓的前肢向前伸，用伸展開的彎鉤狀爪子抓牢攀附的物體。爬高時首先要起跳，以便迅速達到一定高度。但是，貓爬高以後，爬下來就並非易事了。因為貓爪向後彎曲，貓後腿的肌肉雖強健，但也承受不了全身重量。這就是貓爬上樹後經常下不來的原因。貓有時也會試著從樹上下來，用爪子抓住樹幹，讓後腿慢慢下挪，身體隨之下移。然而這卻是一種非常折損尊嚴的方法。
跳躍
正如爬高的情況一樣，貓後腿和背部的強健肌肉使它具有強勁的跳躍能力。跳躍時，貓首先蹲下，骨盆後傾，並彎曲臀、膝和踝部關節，這些關節不能或幾乎不能橫向活動。這種結構可以使貓僅在一個方向動作，即沿著體長的方向做出強有力的動作。肌肉收縮後，臀、膝和踝關節迅速伸開，猛烈地推動身體前進。
四肢結構
貓和其他食肉動物一樣，其肢骨和人類相似。大多數哺乳動物肢節的長度會逐漸變短，靠近軀幹的最長，靠近腳趾的最短。因此，大腿骨比脛骨長些，脛骨又比腳長些。但是，對善於奔跑的動物來說，其結構可能相反，即腳比較長，而靠近軀幹的骨頭相對比較短。因為貓必須在短距離內迅速奔跑，這項原則也適用於貓的四肢。可是，因為貓腳還有其他用途，例如捕食獵物，所以也發生了變異。
腳
貓和某些憑借腳掌著地行走的食肉動物不同，它是用腳趾著地行走。蹠行動物的體重由一連串平置地麵的骨頭(相當於人的指骨和掌骨)支撐。而趾行動物的貓卻用指端行走。貓的這種身體結構特別適合奔跑，足以與用足趾進行短距離賽跑的運動員相媲美。
貓腳可以均勻地承受高速飛跑和從高處落地時所產生的振動。為了使貓腳能承受這樣的振動，其腳骨由韌帶組織牢牢束在一起，腕骨和踝骨成幾乎不可能作側向運動的排列。
家貓腳底趾墊是由進化表皮組成，表麵有一層密集柔軟的結締組織，因此比一般表皮硬些。這種硬趾有三重作用，即可以減震、約束趾骨，以及利於製動。
所有的貓科動物都可以在全速奔跑時急轉彎。這項運動最傑出的代表者無疑是獵豹。它的優點是腳趾的趾墊上有獨特的縱向突起條紋，很像汽車輪胎上的花紋。其他貓科動物，包括家貓在內，都沒有這種特殊的突起條紋，因此，就像輪胎磨光的汽車在奔馳。
平衡
貓比人類具有更敏銳的平衡感，這是因為貓眼及肌肉和關節的神經資訊傳遞得特別快。此外如同走鋼絲的雜技演員用一根長竿當作平衡器，貓也可能用尾巴進行平衡。例如，如果貓沿著狹窄的牆頭或籬笆頂往前走，想要轉移身體重心而觀看一個方向時，它就會自動地向相反方向擺動尾巴，重新建立身體的重心，以免跌落。貓在高速奔跑中突然改變方向時，尾巴也可以當作平衡器。
恢複平衡的反射作用
當貓從空中落下時，眼睛和前庭器官(位於內耳裏的複雜器官)向大腦傳遞頭部相對於地麵位置的資訊。前庭器官裏的晶體和**可以感受到頭部位置的變化，因此接觸前庭的敏感的茸毛可以探測貓頭的轉動位置。在幾分之一秒的瞬間裏，大腦接到了信號，隨即向頭部發出神經指令，使之與地麵平行，而身體其餘部位則與頭部形成一水平直線，在這當兒貓就做好了著地的準備。
小貓出生後，前庭器官已發育成熟，但是，因為眼睛尚未睜開，還沒有視力。由於健全的平衡功能需要眼睛和內耳的資訊相結合，所以小貓眼睛睜開以後，恢複平衡反射才會產生作用。
牙齒
捕獵動物的牙齒，主要用來咬死和撕割獵物。典型貓科動物的捕殺動作是將犬齒插入獵物相鄰兩塊的頸椎間，使之分離，再咬斷獵物頭頸。科學家認為，不同種的貓科動物，其犬齒大小、形狀和間距都是依獵物頸骨的尺寸而設計的。換句話說，貓的犬齒天生就用來測量鼠頸周的具體尺寸。
當貓向獵物的頸子咬去時，會尋找插入犬齒的正確位置。因為貓的犬齒周圍布滿了感受神經，所以能憑借感覺，判斷犬齒是否就位。
貓的被毛
除無毛貓以外，貓的大家庭中，所有成員都擁有一身華麗的被毛。被毛主要具有抗寒、抗熱和防濕的作用，可說是貓體的一座頂棚。
被毛的顏色和類型
由於遺傳基因自然突變以及進行選擇性育種的結果，導致純種家貓的毛皮具有野貓從未擁有的各種顏色。
魚骨狀虎紋貓具有貓類基本的被毛圖案。實際上每一種貓都是(披上一層外衣)的斑貓。貓被毛斑紋的用途是偽裝自己，擾亂獵物的視線，使對方看不清貓的明顯體形，以致分辨不清貓及其周圍環境。除了圖案花紋具有擾亂視線的作用外，被毛的顏色也具有偽裝效果。因此，野貓的被毛顏色和它的生活習性緊密相關。沙灰色的貓來自半沙漠地區，暗灰或棕色斑點貓產於森林地區，而帶條紋的貓則出生在大草原或熱帶叢林。
貓的被毛顏色和斑紋的次要功能是作為發出信號的工具。例如貓臉上的斑紋可以突顯出眼睛或耳朵的表情。因此，嘴周圍的深色條紋會加強張口嗥叫的威懾力量。母貓尾端的斑紋是招引小貓“跟我走”的旗幟。
貓的生活習性可以影響它的被毛類型。例如，生活在寒冷山區的貓有又長又厚的絨毛和油性防水的針毛，以此作為保護工具，影響被毛類型的另一個因素是自然突變，如被毛卷曲的雷克斯貓。
眼睛
雖然貓體內的器官基本結構和哺乳動物相關不大，但是它的感覺器官，包括眼睛在內，都經過特殊進化，產生了捕獵動物必需的變異。
貓眼視力
在一片漆黑的環境裏，一開始，貓和人類的視力差不多。但是貓眼可以適應最昏暗的光線，看清楚東西。為此，貓眼必須搜集和處理可利用的每一絲光線。從器官的比例來說，貓眼視網膜並不比人類的大，但是和人眼相比，它可以異乎尋常地采集到大量光線，其原因在於貓眼角膜、瞳孔和眼球晶狀體比人的大得多。因此，晶狀體和角膜位置相對地離視網膜近些，所以為了使光線精準聚焦，兩者的曲度增大了。這種結構的另一優點是貓的眼球比人的短而圓些，使視角比人眼的更寬闊。
洞察黑暗的能力
人類並不具有如貓和其他一些動物眼睛裏特有的保存光線機能，即所謂的明毯。這種反射結構位於視網膜後麵，由多達15層閃閃發亮的特殊細胞組成，具有如高效能鏡子般的作用。
貓視覺的優點和缺點
貓和人一樣有雙眼視覺。意味著兩隻眼睛的視場有一部分重疊著。視場重疊對立體感效應十分重要。隻使用一隻眼睛時僅有一個視場，就是不能與另一隻眼睛的視場重疊，因此不能感受立體印象。
雙眼視覺對貓這一類捕獵動物十分重要。因為它必須能準確地判斷裏程，以便計算到達捕獵目標的距離。貓判斷距離的能力不完全像人類那般準確，可是比狗強些。人眼的視場不如貓眼開闊。
聚焦能力
當貓目不轉睛地注視某物體時，虹膜後麵的極小肌肉使晶狀體變形(此程序叫做“眼調節”)。此肌肉收縮後，晶狀體彎曲，近距離的物體變得清晰。如果肌肉放鬆，晶狀體變平，遠距離物體便會清晰呈現。貓和許多動物不同，眼調節能力幾乎和人類一樣發達。
貓能分辨顏色嗎
有一段時間，人們認為貓是色盲，隻能看到黑色、灰色和白色的色度。但是，目前證明這種看法不能成立，因為貓經過訓練後，可以區分顏色，雖然這要花費很長的時間。很多科學家認為，貓不關心顏色，雖然它可以看出顏色，但並不給顏色賦予任何意義。
耳朵
敏銳的視覺雖然好比獵人弓上的一根弦，但是靈敏的聽覺也很重要。在確定聲音位置的能力方麵，貓和人大致是相等的。對相隔五度角兩個聲音的辨析能力，精確率都約為75％。貓同時也和人類一樣，利用形狀精巧的外耳來探測音色的變化，幫助自己更精確地確定目標的位置。
貓的顱骨裏有兩個大回聲室(大泡)，使貓對特殊聲頻的聲音，例如小獵物發出的高聲頻聲音，具有高度的敏感度。貓能聽到比人的聲音還高兩個八度的聲音；更令人驚訝的是，貓能聽到的聲音比狗能探測到的最高聲音還要高半個八度。
此外，貓對高頻範圍內的聲音具有優異的辨別力。貓在壯盛期可以辨別兩種聲音間1／5～1／10的音色差異。
貓和人一樣，對高音的敏感度也會隨年齡增長而降低。也許貓早在3歲時，敏感度就開始降低，而到4歲半時敏感度降低的情形已十分明顯。
嗅覺和味覺
顏色對貓來說並無重大意義，其理由之一是嗅覺和味覺對貓來說比對人具有更重要的作用。
鼻子和嗅覺
有些長鼻子動物的鼻膜內層呈褶狀，因此表麵麵積大幅增加，因而味覺特別健全。例如，貓的鼻子裏大約有1 900萬根特殊的神經末梢，而人類隻有500萬根。
貓鼻子對含有氮化合物的氣味特別敏感。這種能力使貓拒絕吃腐臭或稍變質的食物，因為這些食物會散發氮化學物質的氣味。
貓和樟腦草
貓竟被樟腦草弄得那樣神魂顛倒，這真是令人驚訝!當貓仔細地嗅聞一小片樟腦草的葉子時，如果您仔細看，您會發現它似乎在向這玩意兒求愛。事實上，它的舉動和公貓在母貓麵前**所表現的行為是一樣的。樟腦草的氣味可能刺激貓，因為草內含有稱為轉荊芥內酯的化合物，這種化合物通常與母貓由尿排出的一種物質有密切關係。我曾經看到野貓對樟腦草也有同樣的反應。這種植物也會影響母貓和去勢的公貓，但是不如對未去勢的公貓那般強烈。還有一種草本植物纈草也能對貓產生這種效果。
求偶狀
很多食肉動物，包括有些品種的貓都能做出一副撇嘴、皺鼻子的求偶狀。有人認為，這是貓的雅可布森器官嗅聞到某種氣味，可能就是聞到異性氣味的化學物質而做出的表情。許多哺乳動物，包括貓的口腔頂(上齶)都有這種器官，但家貓的比較小，發育不良，所以求偶狀不如貓科的獅子和老虎般明顯。
舌頭與味覺
貓往往比狗更挑食，愛好新奇，更樂意與主人分享食物，包括甜食。狗有感受甜味的味蕾，作為純粹的食肉動物，貓卻沒有這種感覺神經。科學家已經研究了這兩種動物舌頭上的神經，發現狗的舌頭到大腦之間有傳遞“甜”資訊的通道，但是貓沒有這種甜感覺神經的通道。貓不喜愛吃甜食的主要原因是，食肉動物不需要甜食，也可能為了自我保健，因為糖對許多貓科動物都不適合，會引起消化功能紊亂。
剛生下來的小貓就具有發育成熟的味感。但是貓和人一樣，年老時味覺靈敏度會下降。食欲不振時，味感會暫時減弱，這可能是上呼吸道疾病帶來的意外結果。
貓舌正麵像粗銼刀一樣，由千百個朝後倒的小隆起物，即舌**組成。**實際上是由指甲一樣的物質構成。這種物質本身並無味覺功能。對於大型貓科動物來說，**可以幫助剔除獵物骨頭上的肉。而對於像家貓這類小型貓科動物來說，則可以用於梳理自己。
貓體其他生理特征
如同上文敘述的主要結構特征一樣，貓體的其他生理特征和捕獵食肉動物的這種角色有著密切的關係。
皮腺
皮腺主要有三種：即皮脂腺、分泌腺和頂漿分泌腺。貓的皮脂腺靠近毛囊，分泌的皮脂形成了毛皮的防水薄膜。貓和人不同，除腳趾墊以外，整個身體都沒有分泌腺(產生汗水)。但是，全身都有頂漿分泌腺(產生漿狀**)。因為全身有被毛，就無法獲得十足的涼爽感。貓科動物頂漿分泌液的主要功能是能夠發出一種作為識別標記的氣味。貓挨著物體磨蹭身體，就可以留下氣味，作為地盤界標。
貓會出汗嗎
貓的分泌腺極少，因此，它不能像馬一樣出汗。貓不會像男人般汗水淋漓，也不會像女士般滿臉通紅。因為頂漿分泌腺也無法令它感到涼爽。您也許會認為貓對付熱天會遇到麻煩，但是貓可以從身體表麵將熱輻射出去，以此作為代替發汗散發熱量的一種手段(就身體而言，貓的散熱麵積比人類這樣的動物還要大得多)。有時貓腹會急速起伏。
食管
貓的整個食管壁都長有便於反胃的肌肉，使它能容易吐出多餘的或不適宜的食物。貓就是用這種方便的方法，吐出一部分較難消化的獵物骨肉。有時貓也以此作為帶回食物喂養幼貓的手段。相反地，人的食道上部沒有這種肌肉，因此不容易隨意嘔吐。
腸道
貓的腸道長度約為體長的四倍，比人類和狗等雜食動物的短得多，但是比其他食肉動物的長些。這可能是因為貓和人類關係密切，不得不適應種類繁多的食物而造成的。
腕墊
貓有一個單獨的腕墊，位於掌骨墊的後上方，並不接觸地麵，這點有點令人難以理解。腕墊在正常運動中不會產生作用。但是有人認為，當貓跳躍著地時，腕墊具有防滑作用。
貓的胡須有什麽用途
貓有造型特殊的胡須，但功能尚未確定。有人認為和觸覺有關。如果剪去胡須，會令貓在一段時間內顯得心神不寧。其原因有人認為，貓在黑暗中，胡須具有十分敏感、迅速反應的觸覺作用，貓可以用它識別看不見的東西。此外，有些科學家還認為，貓夜晚在不平坦的地麵上跳躍或前進時，可以將一些或全部胡須向下彎曲進行導向。
愛貓的壽命
家貓平均壽命約為15年。不難發現很多貓都可以超過這個歲數，但是極少有能達到20歲的貓。一隻名叫“貓咪”的斑貓曾達到36歲高齡，創造了最高的紀錄，然而竟然有人毫無事實根據地宣稱，將來有一天貓可以活到43歲!很難將貓的生命中特定年限和人的年齡相對應。據說用一個數字“7”乘上貓的年齡，就是相當於身為人類的年齡。這種慣用的方法是不能令人信服的。精確的年齡對應關係大致如下表所示：
貓有九條命的神話
時常聽人說貓有九條命。雖然從技術觀點來說，這是不可能的，但從精神層麵來說，此話有道理嗎?貓比其他動物能更頑強地生存嗎?這種看法也許是由於人們看到貓都能設法承受各種意外事故、傷害和困擾，並且逢凶化吉，因而有此說法。“9”是一個神秘的數字，事實可能是這樣：正因為貓總是被神秘和魔法似的氣氛籠罩著，所以才引出了九條命的神話。無可否認，我也發現貓和狗相比，過著似乎有魔法保護的生活。但這可能是由於貓具有恢複平衡的本能反應和靈敏的平衡感，而並非有著任何超自然的力量存在著。