貓天資聰穎，善察人意，體態俊秀，毛色豔麗，活潑可愛。自古以來，貓一直是人們鍾愛的家養伴侶動物之一。

有人認為養貓隻是為了捕鼠，其實這隻說對了一部分，在社會生產日益發展的今天，人們整日處於緊張的勞動之中，工作之餘，養養貓，既可緩和情緒，也是陶冶性情的好辦法。家中養幾隻貓，訓練您的寵物貓做一些有趣的小遊戲，給貓洗個澡，給您的獨生寶貝找個活潑可愛的小夥伴，或陪伴您度過寂靜的退休生活，確實也是一種高尚的享受，緊張情緒也會隨之而緩和。

養貓的曆史及現狀

家貓是由野貓馴化而來，這種野貓在體形及毛色上與現在的家貓並無多大差別。亞洲家貓來源於印度的沙漠貓，歐洲的家貓來源於非洲山貓。

人類從什麽時候開始馴化野貓，目前還說不清楚。古人養貓是用來捕鼠的。我國古代就有“狸處堂而眾鼠散”的記載，這裏的“狸”指的就是貓。而老鼠進入居舍，應是從有了農業，家有囤糧開始的。傳說有了農業之後，人們開始大量地種植莊稼，秋收後就把多餘的糧食貯存起來，以備過冬。於是就招引來許多老鼠，老鼠又招來野貓，人們見野貓能捕鼠，就把它們收養起來，經過長期馴化，改變其野性而成為家貓，成為人類家庭中的一個“成員”。

人們普遍認為，古埃及是世界上馴養家貓最早的國家，他們約在公元前3000多年開始養貓，到公元前1500年，養貓已十分盛行。因為貓的行為小心、詭秘，眼珠的形狀隨光線的強弱而變化，夜間也能明視物體，所以，古埃及人把貓視為聖物，尊奉為月亮女神巴斯特的化身，對貓備加愛護，還專門成立了一係列保護貓的機構，對殺貓者處以極刑，嚴禁將貓運出埃及。因此，盡管古埃及人馴養貓的曆史很長，但其鄰近地區卻從未聽說，也未見過“貓”這種動物。後來，與埃及隔海相望的希臘鼠害成災，苦於應付。希臘國王聽說埃及有這種奇怪的動物，就不惜重金求購，但遭到拒絕，又派人前往偷運，也以失敗而告終，以致在以後較長的一段時期裏竟沒有一隻貓被運出埃及。直至十字軍東征埃及後，貓才被擴散到歐洲各國。後來的埃及國王也把貓作為一種珍貴的禮物，贈送給友好的國家。在羅馬帝國時代，貓已被作為商品而自由買賣。在土耳其，還建有“貓宮”，專門收容那些無家可歸的“流浪貓”，宮內食物豐盛，條件優越，還有專人服侍，可見其愛貓的程度了。不但貓活著時備加寵愛，死後還要厚葬。在古埃及，貓死後，要舉行隆重的哀悼儀式，並將貓屍製成木乃伊，還要添加香料和防腐劑，盛在用金銀鑄造的棺槨中下葬，墓前立碑，碑文上記述著主人對愛貓的無限哀思。這種習俗在很多國家一直延續到19世紀。

貓的曆史並不都是這樣顯赫的，它也有一段不幸的遭遇。在歐洲中世紀基督教盛行以後，貓被教會視為“妖魔的化身”，隨時可給人們帶來災難，鼓勵人們用各種方法來處死貓，以避除凶邪。各種宗教儀式甚至國王加冕禮儀上，都要將大量的貓摔死或燒死，以示對妖魔的懲處。由於人們對貓的極端迫害，使歐洲貓瀕於滅絕的邊緣，以致鼠害泛濫。14世紀歐洲發生了鼠疫大流行，導致2500萬人喪生，這是大自然對人類破壞生態平衡行為的懲罰。

在東方，印度河流域是貓的最早馴化地區。我國養貓的時間較晚一些，大約是從公元前11世紀開始的，在西周時期就有關於貓的記載。春秋戰國時期的《禮記》、《呂氏春秋》等都有養貓捕鼠的描述，說明當時養貓用於捕鼠已非常普遍。古人對於“貓”字的含義也有精辟的解釋，宋代陸佃的《埤雅》說，“鼠善害苗，而貓能捕鼠，去苗之害，故貓之字從苗”。在長期的養貓實踐中，前人還總結出善捕鼠貓的特征，如“身似狸，麵似虎，柔毛利齒，口旁有剛須數莖，尾長腰短，目如金鈴，上齶多棱者為良”。貓除用來捕鼠之外，還作為一種玩賞動物為達官貴族、文人墨客們所垂青。女皇武則天就是個貓迷，她專門派人從各地收集了種類繁多、色彩豔麗的貓，養在宮中。在一些吉慶場合，讓貓和其他動物一起玩耍嬉戲，供群臣百官欣賞取樂。唐代《簪花仕女圖》裏就繪有武後鬥貓取樂的場麵。明代可謂養貓的鼎盛時期，下至平民布衣，上到貴人天子，都愛貓成癖。在皇宮內養有成群的貓，而且皇上還給貓起了些別致的名字，如“鐵衣將軍”、“丹霞子”等，有的還給加官進爵，領取俸祿。傳說皇帝非常喜愛的一隻貓死了，皇帝很痛心，命以金棺厚葬，撰寫祭文，薦度超生，這可愁壞了百官，最後有一個叫袁煒的學士，靈機一動，以“化獅成龍”之句，解了難題，皇帝閱後大喜，袁煒因此而升官。清代鹹豐年間，出了一本叫做《貓苑》的書，是我國第一部貓的著作。書中收集了許多有關貓的傳說，家貓的品種，還有“相貓經”等，是一部養貓的“百科全書”。

目前養貓在全世界非常盛行，在一些發達國家裏，很多中老年人喜愛養貓，因為貓活潑可愛，便於飼養，又很懂感情，所以貓是最受歡迎的觀賞及伴侶動物。曾有人在給死去的愛貓碑文上寫著“在悲慘的生活中，是您給了我歡樂和溫存”。目前全世界貓的數量約有幾十億隻。隨著貓的數量和養貓者的增加，促進了養貓業的迅速發展。在歐美國家成立了許多養貓協會，比較有名的有：英國的“貓迷管理委員會”(GCCF)，美國的“養貓者協會”(CFA)，“加拿大貓協會”(CCA)等。在各協會下還設有地區性的協會，它們負責貓品種的鑒定、注冊工作。任何一個新品種的問世，必須得到協會的承認，方能被公認。還負責貓的交流及展覽，定期舉行新品種展示及貓的“選美”活動。在美國的麥迪遜廣場，每年都要舉行一次“國際貓展日”，屆時全世界最名貴品種的貓將匯集一起，各展英姿，決一“雌雄”。有的華麗富貴，高傲不可一世；有的外貌醜陋，形狀奇特。不但比貓的外觀，還舉行貓叫比賽、貓運動會等。一旦某隻貓名列榜首，則身價倍增。如1967年一位英國人養著一隻銅眼波斯公貓，叫做“柯衣倫·馬科思”，獲得了國際冠軍稱號。一位美國養貓商願出5880美元的高價購買，但遭到了主人的拒絕。目前國外養貓者有兩種傾向，一是以養純種貓為高尚，而雜種貓哪怕是很漂亮也不大受歡迎。二是養一些形態特別的貓，物以稀為貴，形態越怪越好。在西方，對貓的服務工作也很出色，有專門的“寵物店”出售貓食品、養貓用具、玩具等。有生產貓食品的工廠，美國每年生產銷售貓食品的收入就有40多億美元。在法國有800萬隻貓，每隻貓平均每年食品開銷為600法郎。此外，貓的服裝、美容、洗浴、醫療以及貓的報紙、貓的旅館等服務業也應運而生。可以說，在西方資本主義社會，貓隨其主人享受了資本主義社會所擁有的一切。

我國養貓的曆史雖然很久，但在民間，長期以來養貓主要是為了捕鼠，兼做玩賞動物。盡管貓的數量並不少，例如江蘇省如東縣就有貓40萬隻以上，但是比較名貴的品種尤其是純種貓就很少了，更談不上科學的飼養管理。近年來，隨著人民生活水平及文化修養的不斷提高，我國養貓愛好者逐漸增加，有的地方還出現了養貓場、養貓專業戶和貓交易市場。上海市成立了“養貓愛好者協會”。某些科研單位也開始進行貓品種的培育和貓病防治的研究。相信在不久的將來，我國各地也會陸續成立自己的養貓協會，促進養貓業的發展。

貓在人類生活中的作用

(一)養貓捕鼠捕鼠是貓的天性，決定了貓在人類生活中的重要地位。雖然鼠的天敵很多，如貓頭鷹、貂、鼬等，但它們隻能對付野外的鼠。對於城市或居室裏的老鼠，則隻有貓才能對付。用貓捕鼠是一種經濟、安全、有效的辦法。貓捕鼠不僅可以節約糧食，並且避免了老鼠可能給人類帶來的傳染病。

(二)觀賞及伴侶動物有人認為貓與主人的感情不如犬穩定。其實這是對貓的一種誤解，實際上貓是一種很懂感情的動物，很容易和主人建立起友誼，隻要主人始終如一地以善相待，則友誼非常牢固，至死不渝。而且貓聰明好動，經過訓練可以完成一些有趣的小把戲。所以，貓一直是很受歡迎的伴侶動物，尤其適合於老年人、小孩和婦女。它不但能使老人增添樂趣，延年益壽，孩子聰明活潑，健康成長，還可為您解除病痛，消除煩惱。據報道，在美國冠心病患者中，未養貓者的死亡率比養貓者高4倍，從這可以看出貓在精神調節方麵的重要作用。目前有些醫院還準備用貓作為一種輔助治療手段，幫助患有精神方麵疾病的病人康複。

貓在藝術的殿堂裏也占有一席之地，在公元前1400年古埃及的壁畫中，就有貓參與狩獵的形象。現代電影、電視的發展，使貓的形象走進了千家萬戶，深受小朋友喜愛的動畫片《黑貓警長》、《湯姆和小吉瑞》就是以貓作主角的，貓的威嚴雄姿，機靈的天性，深入每個小朋友的心靈，做個動物警察，是當之無愧的。貓的形象已經滲透到我們生活的每一個角落。

(三)貓的經濟價值貓皮色彩華麗、柔軟輕便，保溫性能好，是很好的裘皮原料，可做成名貴的大衣、衣領、皮帽等，貓尾可製成高檔的化妝眉筆和高精密儀器裏麵特殊的毛發製品。目前美、英、法等國對貓尾製品的需求量很大，被稱作“軟黃金”。一支貓尾做的眉筆售價可達30多美元。貓身上許多部位都是中藥，在《本草綱目》裏麵有詳細的記載，如貓骨、貓肉、貓肝都可入藥，能治多種疾病。貓腸衣可製成優質的手術縫合線。貓肉還是一種美味佳肴，在我國古代就有如何吃貓肉的記述，現在我國南方一些地方還有食貓肉的習慣，廣東的“龍虎鬥”就是用貓肉和蛇肉為主要原料精心製作的一道名菜。

(四)用於醫學研究19世紀末開始，貓作為實驗動物用於醫藥學等方麵的研究。在某些方麵，貓具有其他實驗動物難以取代的特殊作用。因為貓有較發達的神經係統、循環係統，並與人很相近，所以在進行這些係統的生理和藥理實驗時，貓常被選用。如生理學上各種反射活動的研究，藥理學中用貓做藥物對血壓影響的實驗、冠狀竇血流測定等。近年來我國用貓進行針刺麻醉原理的研究，效果也較理想。國外每年要用數以萬計的貓做實驗。為了某種特殊的目的，很多科學家很注重貓品種的純化工作，有的還育成了無特定病原體貓，這在醫學研究中有重要的作用。