清水平高、有見地的人以吟詠等形式，對自己心愛的書畫、印章、文玩等物作一番品評或發表一點兒見解，這就是索題。索題作為文人鍾情的一種雅事，在以往的時代也是頗為盛行的。
索題以題詠書畫者較多。題詠的書畫有主人收藏的他人之作，也有主人自己的作品。如筆者收有薑毅然所畫朱竹，先生故去多年仍妥為保藏，於是請張牧石等先生題跋。張先生特作《定軒過示毅然先生畫朱竹索題》：“奇姿好入比紅詩，風雨和煙許盡宜。淚滴瀟湘餘血浸，不須老碧染孫枝。”此為他人之作索題。戊午冬筆者畫山水冊頁，請張牧石題跋，張先生題日：“縹緲煙嵐展卷浮，喜君閑趣得滄洲。此中尺幅藏邱壑，自是溪山許臥遊。題用秀畫山水畫冊頁，屠雍協冾上元邱園題於看劍顧。”此為自己之作索題。
為書畫索題，一般都得在作品上給題詠者留出書寫的地方。屏軸形式書畫的題詠位置分三種情況。一種是在書畫作品上事先留出一些空白，以作題詠之用。對這種形式，清人李漁在《閑情偶寄》中已有評騭。他說：“法於畫大幅山水時，每於筆墨可停之際，即留餘地以待詩。如峭壁懸崖之下，長鬆古木之旁，亭閣之中，牆垣之隙，皆可留題作字者也。凡遇名流，即索新句，視其地之寬窄，以為字之大小，或為鵝帖行書，或作蠅頭小楷。即以題畫之詩，飾其所題之畫，謂當日之原跡可，謂後來之題詠亦可。”嚐見吳昌碩《亂石山鬆圖軸》就是這種形式。另一種是在作品原件的上下左右四周題詠。書法家龔望先生藏其先師陳鬻洲先生墨寶，裱為立屏，墨寶居中間位置，四周有餘明善、王堅白、馮謙謙諸先生題詠。還有一種是在書畫作品的上方留有詩堂，請人作題。筆者有張靜怡先生作《郊棲圖》，便由蕭勞先生題詩堂，此外畫麵上還有多人題詠，又兼有第一種式樣。
除了在屏軸上題詠，還有在冊頁和手卷上題詠的。在冊頁與手卷中，凡寫在書畫作品前麵的叫“題”，寫在後麵的叫“跋”。舊時有些文人請人畫一幅表現其賦詩填詞一類往事的作品，爾後向多人索題，多采用手卷或冊頁。其做法是，或按主人的請求分別題詠，紙張的規格大小一致，再寄給主人，主人統一將其裝裱起來；或將此畫事先裱好，留出空處，再請題詠者依次在上麵書寫。40年代初，寇泰逢先生在沽上倡為夢碧詞社，時張伯駒在京主持庚寅詞社，與夢碧詞友頻相唱和。70年代，薑毅然先生作《斜街喚夢圖》記其事。圖為一街南斜，近海河西岸。當門楊柳數株，三間老屋，一燈熒然，坐中數客作拈髭構思狀。圖複題一絕雲：“卅年舊夢繞斜街，抵死騷情喚不回。我為諸公留息壤，山魂窗影一燈埋。”泰逢先生覽圖，撫今追者，感慨頗深，因依夢窗韻題《霜葉飛》一闕，並征題詠。當時，北京的黃君坦、上海的陳兼與、天津的趙浣鞠諸先生紛紛題詠，共征得詩詞20多首，一時傳為佳話。
書畫、印章、文玩的題詠之作以詩為主。這類詩自有其藝術特質。其一，此類詩多以書畫、篆刻、文玩為描寫、表現對象，需用優美形象的語言，鮮明地表現出這類藝術品豐富多姿的神采和意境。其二，此類詩需表現作者在觀看繪畫、書法、印章、文玩以後的審美感受、藝術見解、美學思想和主觀體驗。其三，此類詩需深刻而多方位地反映出不同藝術間相互影響、相互促進、相互滲透、相互融通的藝術規律。其四，此類詩還具有申發補充之特征。
古代文人中善作詠畫詩、詠書詩者甚多，其中最屬杜詩高妙。清代沈德潛《說詩啐語》說：“唐以前未見題畫詩。開此體者老杜也。其法全在不粘畫上發論。如題畫馬畫鷹，必說到真馬真鷹，複從真馬真鷹開出議論。後人可以為式。又如題畫山水，有地名可按者，必寫登臨憑吊之意。題畫人物，有事實可拈者，必發出知人論世之意。本老杜法推廣之，才是作手。”杜甫的題詠之詩，每篇都能做到“不粘不脫”，為今人作題詠詩提供了典範。