很久以前，在芬蘭，有一個名叫麥克德的年輕人觸犯了國王。
麥克德是個孝子，在臨死之前，他希望能與遠在百裏之外的母親見最後一麵，以表達他對母親的歉意，因為他不能為母親養老送終了。他的這一要求被告知了國王。
國王感其誠孝，決定讓麥克德回家與母親相見，但條件是麥克德必須找到一個人來替他坐牢，否則他的這一願望隻能是鏡中花水中月。這是一個看似簡單其實近平不可能實現的條件。有誰肯冒著被殺頭的危險替別人坐牢，這豈不是自尋死路!但，茫茫人海，就有人不怕死，而且真的願意替別人坐牢，他就是麥克德的朋友修蘭斯。
修蘭斯住進牢房以後，麥克德回家與母親訣別。人們都靜靜地看著事態的發展。日子如水，麥克德一去不回頭。眼看刑期在即，麥克德也沒有回來的跡象。人們一時間議論紛紛，都說修蘭斯上了麥克德的當。
行刑日是個雨天，當修蘭斯被押赴刑場之時，圍觀的人都在笑他的愚蠢，那真叫愚不可及，幸災樂禍的人大有人在。但刑車上的修蘭斯，不但麵無懼色，反而有一種慷慨赴死的豪情。
追魂炮被點燃了，絞索也已經掛在修蘭斯的脖子上。有膽小的人嚇得緊閉雙眼，他們在內心深處為修蘭斯深深地惋惜，並痛恨那個出賣朋友的小人麥克德。但是，就在這千鈞一發之際，在淋漓的風雨中，麥克德飛奔而來，他高喊：“我回來了!我回來了!”
這真是人世間最感人的一幕。大多數的人都以為自己在夢中，但事實不容懷疑。這個消息宛如長了翅膀，很快便傳到了國王的耳中。國王聞聽此言，也以為這是癡人說夢。
國王親自趕到刑場，他要親眼看一看自己優秀的子民。最終，國王萬分喜悅地為麥克德鬆了綁，並當場赦免了他的罪。