管寧是三國時期的人，他從小做事認真專注，從不分心。有一次，管寧和朋友華歆在地裏鏟地，華歆突然鏟出一塊銀子，管寧毫不理會繼續鏟地，而華歆卻將銀子撿起來，看了又看，然後才依依不舍地丟掉。還有一次，他們倆坐在一張席子上讀書，管寧十分認真，專心致誌地閱讀，可是華歆卻不那麽專注。忽然門外的大街上人聲嘈雜，議論紛紛，說是一個有名的大官經過這裏。華歆再也坐不住了，心想：出去看看也許可以交一個朋友。於是，放下書本看熱鬧去了。管寧對華歆這種三心二意不認真讀書的態度很生氣，於是拿出刀子，割斷了坐在身下的席子，表示自己決不和華歆一樣，要和這種人絕交，並且對華歆說：“你不是我的朋友了。”華歆覺得十分慚愧。管寧以割席來教育華歆，讓他知道追逐名利與金錢的心理及行為是可恥的。
鄰居家有一頭牛，在田裏亂跑破壞了田稻，管寧就牽著牛到清涼的地方放著，並且自己替他們看守著。牛主人非常地慚愧，好像受到嚴厲的懲罰一樣。
管寧做官的鄉裏有一口井，汲水的人為了搶先，經常很早起來排著長隊，後來的人有的還想搶先，所以經常發生爭鬥。管寧就買了許多汲水的器具，早晨比汲水的人起得都早，不等他們到就盛滿了水，放在井旁邊等著他們取走。於是，搶先汲水的人，大家都自己悔悟著，自己感覺很慚愧，風氣完全變好了。