三國王烈，字彥方，是個讀書人，在當地很有威望。有一個人偷了別人一頭牛，被失主捉住了。偷牛人說：“我一時鬼迷心竅，偷了你的牛，你怎麽罰我都行，隻求你不要告訴王烈。”後來，王烈知道了這件事，立即托人贈給偷牛人一匹布。有人不理解，王烈解釋道：“做了賊而不願讓我知道，說明他有羞恥之心，我送他是為了激勵他改過自新。”不久，有人把一柄寶劍遺失在路上，這個曾經偷牛的人就替他看守著，等待失主。後來這個偷牛的人變成了一個樂於助人、拾金不昧的好人。