在到金華火腿行之前，胡雪岩的成功憑借的是自己的樸實勤奮。但是隨著年紀的增長，他慢慢地懂得了"時、勢"的重要性，並且學會了如何去利用它。
金華火腿行的規模要比大阜雜糧行大得多，跟很多杭州的錢莊都有業務往來，於是胡雪岩就有機會親眼看見了以後影響他一生的東西銀票。
從前，錢莊可以印發錢票，和當鋪開據當票一樣，不過當票是方形的，錢票是長方形的。
錢票的紙質也比當票好一些，票麵用青色或彩色印上錢莊的招牌，錢額多少可以由錢莊專門寫錢票的人直接用墨筆寫上去，寫好後再蓋上幾個紅印泥的圖章，這圖章和字跡是不容易偽造的。
胡雪岩當時驚得是瞠目結舌，因為他難以想象，錢怎麽會用筆寫在一張紙上就算數呢？
胡雪岩心裏想，從前以為錢都是由官府造的，民間不能鑄造，現在知道有錢的人可以自開錢莊，要多少錢就可以寫多少錢，這不是比官府更好嗎？將來自己也開個錢莊，做一個錢莊老板，就可以無限製地用錢了，哈哈，這樣的話自己就發達了！
一般人有了這樣的想法，可能就會直截了當地問：你們那裏需要學徒嗎？我能不能去呀？
但胡雪岩雖然心裏有此打算，卻沒有開口，這是他很了不起的地方。因為一開口你就是求人，如果對方不同意，豈不是很尷尬，而且也會得罪原來的老板。我們經常隻顧及一麵，而傷害了另一麵，就是因為缺少這種平衡的思想。
胡雪岩的做法是處處留心，碰見錢莊前來收賬的人，總是問長問短：你們錢莊有沒有學徒啊？他們都學些什麽啊？都做些什麽事啊？他專問這些，對自己想去的事情卻絕口不提。
胡雪岩還有一個更了不起的地方，當他打聽得知錢莊的學徒要算錢算得很快，要算盤打得很熟，要寫字寫得很漂亮時，他二話不說，馬上開始每天暗自練習書法，練習珠心算。因為用心，當然進步很快。
胡雪岩很有心計，在與錢莊的人核對賬目的時候，他都不用算盤，全靠心算報賬，而且算得又快又準。
錢莊的人自然很快注意到了他，稱讚這個小孩子真是不得了，怎麽算這麽快？這時他又拿起算盤，啪啪啪一打，更快！這樣一來，錢莊的人對他更加刮目相看了。
隨著胡雪岩與錢莊之間的關係越來越緊密，錢莊的人了解到胡雪岩這個人又勤快又好學，於是就跟胡雪岩的掌櫃談論起他來。
掌櫃把以前胡雪岩不光勤快好學，而且還拾金不昧，誠實守信的事一說，錢莊的人聽完大喜，馬上說："我們錢莊就是需要這樣的人，你願不願意把他讓給我們呢？"就這樣，胡雪岩又得到了很好的機會。
清道光二十二年，就是1842年，19歲的胡雪岩被杭州阜康錢莊於掌櫃收為學徒。錢莊的於掌櫃沒有後代，把辦事靈活的胡雪岩當做親生兒子。於掌櫃彌留之際，把錢莊悉數托付給胡雪岩。這所價值5000兩銀子的錢莊，堪稱胡雪岩在商海中的第一桶金。