程縣長的指揮部駐在小集。小集到永豐的直線距離隻有七八裏路，可走起來並不容易。
永豐鎮位於三河南岸，雲山北側。集鎮不大，隻有一條不足一裏長的東西向的小街道，住著幾十戶人家。集鎮東、西、北三麵是河，南麵是山，陸路交通不太方便，水路倒能四通八達。整個集鎮像一個兩頭通的口袋，可進可退。如果從陸路進攻，必從雲山腳下經過，雲山是天然屏障，即使攻進了鎮，也可以從水路退到三河中的衡陽灘、大墩嶺的蘆柴棵裏。如果新四軍從水路進攻，敵人隻要守住三河沿線，就很難突破；就是突破了，還可以從雲山直接進入皖東丘陵山區。日本鬼子選擇這裏為據點，正是看中了這裏的特殊地理環境，其目的是控製三河這條交通運輸線。
日本鬼子駐守永豐鎮的小隊住在街東頭一戶姓汪的地主家。汪家除有良田出租給農戶耕種以外，還做木材生意，素有“汪木排”之稱。聽說日本鬼子要侵占永豐鎮，“汪木排”帶著貴重物品舉家逃亡，有的說逃到了盱眙，有的說逃到了十裏長山。他一家走後，日本鬼子就住了進來。他家前後兩進，再加東西廂房，圍成一個大四合院。鬼子除到河邊碼頭輪流值班外，基本上是不出院，隻有偽鄉長莫守仁可以進出自如。
莫守仁曾參與殺害共產黨的民運幹部，後畏罪潛逃。日本鬼子占據永豐、黎城後他又回來當了永豐鄉的偽鄉長。他手下的自衛隊有二十多人，裏麵有我地下黨組織派進去的同誌。看到自衛隊以維持地方治安為名，為非作歹，這幾個同誌常在我方鄉長彭慶餘麵前嘀咕，抱怨他不該派他們進去，想退出來。彭鄉長勸他們說：“派你們進去是革命鬥爭的需要。你們在裏麵對幹壞事的人能勸阻的就勸阻，不能勸阻的離他們遠點兒，沒有我的通知不能退出來。”經彭鄉長這麽一勸說，大家也就認了，等待著發揮作用的那一天。
在程縣長指揮部的簡易辦公室裏，彭慶餘見到了擔負永豐鎮主攻任務的二營一連的連長苗鳳明。熊主任給他們作了相互介紹後，說：“鳳明，彭慶餘鄉長是永豐本地人，熟悉情況，請他給你介紹介紹。”
彭鄉長便詳細地講了永豐鎮的地理環境和敵人駐守情況，苗鳳明邊聽邊在筆記本上記錄，說：
“我們已經對永豐鎮的地形作了勘察，現在日軍盤踞在汪家大院，如果堅守不出，我們隻好強攻，但肯定要付出很大代價——最好能夠智取。”
熊主任聽到這裏點了點頭，這想法和他不謀而合。
苗鳳明問彭鄉長：“有沒有熟悉這家情況的人？”
“鬼子來之前，這家人就逃亡躲起來了，至今也不知其下落。聽說他家有一個姑娘在我們隊伍裏，不知是真是假。”
“這姑娘叫什麽名字？”
“小名叫小真子，大名我也不知道。以前一直送在外麵讀書，後來參加了革命。”彭鄉長想了想又說，“有一個叫趙加林的一直在他家做長工，現在在莫守仁的自衛隊當差，他知道汪家的情況肯定要多一點，這個人是我派進去的，要不要找他來？”
“好的，那今天晚上請他悄悄過來一趟，注意別走漏了風聲。”
“好的。”
彭鄉長離開後，苗鳳明對熊主任說：“彭鄉長說的小真子，會不會是我抗大的同學汪敏真？我聽她說過家在永豐，是地主家庭。我可不可以去找她問一問？”
“可以，”熊主任對汪敏真也熟，笑道，“但她現在不在我們這裏呀！”
“我現在就去找她！”苗鳳明又請示說，“如果她果真是小真子，能不能叫她一起來？”
“能呀！可現在戰事緊，你們見了麵不要光顧談情說愛，把正事給忘了——快去快回！”
苗鳳明鄭重地說：“主任，您放心，絕對不會的！”說完，就帶領通信員小唐走了。
苗鳳明和汪敏真是在龍崗抗大分校學習時認識的。汪敏真聰明活潑，為人善良，給苗鳳明留下了很深的印象；而苗鳳明性格爽朗，樂於助人，也讓汪敏真刮目相看。一來二去，兩人就互相暗戀上了。有一天晚飯後，兩人相約到湖邊散步，汪敏真向苗鳳明如實地講了自己的出身和家庭情況，鳳明說：“一個人的出身自己是無法決定的，但是走什麽樣的道路卻是可以自己選擇的。你選擇參加革命這條道路是正確的，也必然是光明的。我們一定要堅定不移地把這條路走到底！”汪敏真聽得心頭熱乎乎的，幸福地倚上了鳳明的肩膀。
抗大分校結業後，苗鳳明被分到縣大隊，汪敏真被分到醫療隊。雖然相距隻有十幾裏路，但由於訓練任務緊，又沒有郵差，兩人很少聯係。今天彭鄉長提到的這個小真子，如果就是汪敏真，該是多巧，又該是多妙啊！苗鳳明在路上疾步如風，恨不能一步就能跨到醫療隊。
醫療隊駐在瓦廟鄉欒家莊。汪敏真正低著頭給傷員換藥，聽護士長叫她：“小汪，有人找你，我來替你換藥。”汪敏真丟下手裏的繃帶朝屋外走去，一眼就看到風塵仆仆的苗鳳明，高興極了，上去抓住他的手問：“你怎麽有時間到這裏來的？”
敏真的落落大方倒使苗鳳明感到有些拘謹，本來滿肚子的話一句也說不上來，隻好直通通地說：“來找你！”
“好，到我宿舍去！”
通信員小唐識趣地說：“連長，我在門口等你。”
苗鳳明說：“好，我馬上就出來。”
到了醫務人員集體宿舍，敏真要鳳明坐在她的**，自己拿了一張小板凳在對麵坐下，笑眯眯地問：“我托人給你帶的信收到了嗎？”
“什麽時候帶的？”
“有三四天了。”
“沒有收到——我現在在你老家呢！”
“啊，你是說你到永豐打鬼子去了？”敏真聽了有些意外。
“是的，我們連負責主攻任務。”苗鳳明說，“我今天就為這事來的。”
“哎？”敏真有些不明白。
“敏真，你小名是不是叫小真子？”
“是呀，你怎麽知道的？”敏真很驚奇。
“這就好了！”苗鳳明高興地說，“我是剛剛了解到的。正月裏鬼子侵占永豐之前，你家裏的人就全部轉移掉了。現在鬼子小隊就住在你家的大院裏。如果我們發起強攻，在地形和武器方麵都不占優勢，恐怕會造成不少傷亡，還會把你家的屋打成斷壁殘牆。因此，我來找你了解，可有什麽別的辦法能進入你家院子。據我所知，我們湖西地區大戶人家的房院為防兵災匪患常有些特殊構造的。”
敏真想了想說：“我家確實有條暗道，入口在磨房的風鬥下麵，出口在屋後茅房裏草堆下麵，不知現在還在不在！”
“還有沒有別人知道這條暗道？”
“有。我本來也不知道家裏有這條暗道，還是在我家做長工的趙大哥，偶然發現磨房的風鬥下麵有一個洞，他試著下去，摸黑往前走，一直走到後麵茅房裏，推開堆草鑽了出來。後來他帶我鑽過兩次，我父親常年做木材生意，家裏的事都由趙大哥幫助打理，他對我家的情況比較熟悉，你們可以找他問問。”
“這我已經安排了。”苗鳳明聽到這裏，心裏一陣輕鬆，笑著說，“你願不願意跟我一起回去參加這次戰鬥？”
“當然願意啦，但要我們領導同意呢！”
“這不用你操心，由我去跟你們領導說。”
“那太好了！”
敏真收拾好東西跟著苗鳳明來到隊部。隊長祁學智同意放敏真走，說：“正好支隊要我們派衛生員哩，就派你過去吧！”
苗鳳明和通信員帶著汪敏真回到指揮部時已經是深夜了，可熊主任、彭鄉長和汪家長工趙加林一直在等他們回來。
汪敏真打了個標準的立正，向熊主任敬禮：“報告首長，衛生員汪敏真向您報到！”
熊主任微笑著說：“歡迎你，汪敏真同誌！”
在旁邊抽著旱煙的趙加林問：“你就是小真子？”
汪敏真這才發現趙加林，高興地叫道：“趙大哥，你也在這裏呀！”
“從前在家裏她總是賴著跟我玩，”趙加林對大家說，“想不到現在長成大姑娘了，變化也太大了！”
“一晃好幾年過去了，人能不變嗎？”汪敏真調皮地說。
“這就叫‘女大十八變’！”彭鄉長笑著說，家鄉出了這樣一位聰慧活潑的女新四軍，他心裏相當高興。
熊主任要通信員去讓炊事員做六個人的夜宵。飯前這段空當，他們一起談起汪家大院暗道的事兒。
“趙大哥，你還記得我家那個暗道嗎？”
“記得！我在磨房做糧食時無意中發現的，我還帶你鑽過兩次呢。”
“不知現在這個暗道還有沒有用？”
“不曉得，長期用不著，不打理，就怕裏麵堵起來。”
“這個必須調查清楚。”苗鳳明說。
“外麵的出口在屋後茅房裏，”趙加林說，“要麽我明天偷偷到那兒去看看？”
“我明天跟你一起去！”汪敏真說。
“你不能去，”熊主任說，“你一個大姑娘家，又長期不在鎮裏，被鬼子發現了很麻煩。”
他對趙加林說：“老趙，事不宜遲，吃過夜宵你過去，以自衛隊巡邏的名義去，萬一被鬼子發現了，就說是自衛隊巡更的，走到這裏上茅廁。”
大家都認為這樣比較穩妥可行。
趙加林和另一個自衛隊員從街西頭轉到街東頭，又從東頭轉到西頭，一邊走一邊嗒、嗒、嗒地敲著竹梆，邊敲邊喊：“各家各戶，小心火燭啊——”汪家大院炮樓上的鬼子已經習以為常，也不問什麽，隻是不允許他們在院外停留。再一次來到汪家大院外時，趙加林對另一個隊員說：“我今天吃了髒東西，鬧肚子，去上個茅廁，你先巡一遍吧。”
那個隊員敲著竹梆，拉著長腔：“二——更——天——啦——”慢慢地朝西走了。
趙加林順著汪家院牆根輕手輕腳地來到後邊的茅房，慢慢扒開草堆，掀起蓋洞口的厚木板，一股帶著黴味的涼氣衝得他打了個寒噤。他用腳試著台階一步一步下到底，摸索著朝前走，轉了幾個彎到了頭，又順台階向上走，用手托了托洞口上的蓋板，聽聽沒有動靜，果斷地掀開蓋板，從風鬥下麵往外爬，咚的一聲，頭撞到了風鬥上，塵灰灑了他滿頭滿臉。他趴在風鬥下麵不敢動彈，豎起耳朵傾聽周圍的動靜。磨房裏伸手不見五指，彌漫著米糠的黴味，說明已經很長時間沒有人進來了。他站起身，摸到門口，用手輕輕拉了拉門，門外麵上了鎖。他不敢多停留，趕緊回頭，又從茅房暗道口鑽了出來……