一
夜已深，此時，在沿湖村杜俊山家的堂屋裏，仍亮著一盞昏黃的煤油燈。
杜俊山坐在一張小矮凳上，低頭抽著旱煙，麵前是一堆未搓好的草繩；老伴韓桂雲在一旁補著舊漁網，滿臉愁雲；兒媳苗鳳華坐在門邊撚麻線，時而把門奓開一道縫朝外麵覷望；女兒杜寶玲就著油燈繡著一方花手帕，有一針無一針的，不時豎起耳朵，屏息諦聽外麵的動靜。
杜俊山的兒子寶春在鎮上德源藥房學徒，每天清晨徒步進鎮上班，太陽落山前保管回家。藥店春節隻放兩天假，今天一大早，寶春便拎著家裏準備的年禮出發了。想不到近午時分鎮子方向傳來激烈的槍炮聲，杜家人的心一下子懸在了半空中……
現在都快半夜了，寶春還沒有回來，會不會出什麽事？
屋裏的人內心煎熬著，但誰也不說一句話。
好像說什麽話都會帶來不吉利似的。
唯有一個字：等。
哪怕等到天亮！
杜俊山家本來住在麒麟鎮上，祖祖輩輩以種園為生。父母去世後，他那不成器的兄弟杜俊海染上了抽鴉片的惡習，偷偷賣掉了家裏的菜園，杜俊山沒有辦法，拿出僅有的積蓄到妻子的娘家沿湖村買了幾畝**田，帶著妻子兒女遷了過去。所謂**田，就是蜈蚣**中被開發出來的灘地，不發洪水的年景可以收一些莊稼，一發洪水就泡湯。這裏的農民有句謔語，叫作“瞎子打架，撈住一把是一把”。而杜俊海因戒不掉鴉片，不久就把留給他的祖屋也賣了，妻子領著幼子離他而去，他走投無路，吃了一包老鼠藥自殺了。
蜈蚣**是一片湖**濕地。除一條主航道和少數深水區外，剩下的地方大部分是淺灘，除少部分被開辟成**田外，剩下的地方長滿了蘆葦和蒿草。枯水的冬春季節，蘆葦收割完畢，留下了滿地枯黃的蘆柴樁和雜草，縱橫交錯的水溝把淺灘分割成若幹個大小不等的地塊，活像一塊大龜板。這些自然形成和人工開挖的水溝，在蘆葦灘發生火災時可以阻隔火勢蔓延，同時也是運輸的通道，收購蘆葦的船可以進入灘內，就近上柴，水溝條條相通，一直通到主航道。到了豐水的夏秋季節，這裏又是另一番景象。洪水帶來的泥沙和腐爛的水草，直接給蘆葦施肥，蘆葦長得青碧茂盛，一眼望不到邊，簡直就是浩**的葦海。湖風吹著葦葉發出嚓嚓的響聲，一隻隻葦雀一會兒鑽到葦叢裏，一會兒又站在葦尖上，唧唧地叫個不停。葦**深處也是野鴨繁衍生息的地方，有時野鴨成群飛起來，像一片烏雲從你頭頂上經過。蘆葦旁邊的水塘水溝裏長滿了茭草、野菱、野藕、雞頭和各種不知名的水草，魚蝦、蟹鱉遊弋其間，自由自在。
蜈蚣**邊人居稀落，總共不過二十來戶，合成一個“沿湖村”。因為怕淹水，湖邊人家建房時把地基墊得很高，看上去就像建在土墩上，因而都是單莊獨戶，彼此錯落隔開，形同一個個孤島，加上各家多栽樹植竹，淺溝環伺，擔以竹木小橋，所以平時無事不串門，隻在勞作遇到時才互相寒暄，聯絡感情。
所謂“靠山吃山，靠水吃水”，湖邊人家種**田的雖然收成沒保障，但通過捕魚打獵、放鴨養豬、采菱挖藕、割葦賣柴以及編蘆席織漁網，生活倒也能將就，經營得好的甚至略有盈餘。
杜俊山一家自從遷到這裏，除了種**田，也學會了下湖捕魚，但主要是放養湖鴨。每到春天，家裏買上一趟苗鴨放養，湖裏野食豐足，鴨子長得很快，秋前就可以賣了——公鴨全部賣掉，留下一些母的生蛋。兒子寶春十九歲這年被送到鎮上德源藥房當學徒，去年冬天又娶了漂亮能幹的兒媳婦，村上人對杜家都很羨慕。
“窮人無災便是福”，這是杜俊山常掛在嘴上的一句話。
“汪！汪汪！”
大黃狗在門外突然吠叫起來，跟著傳來雜遝而急促的腳步聲。不約而同地，杜家人都驚疑地站起身來。
門被推開了，冷風裹著一副擔架闖進堂屋裏。
“媽媽！”
“寶春！”
“林老板，怎麽是你……”
“杜大哥，讓你們擔驚受怕了，等會兒我再跟你們解釋。”林華生要杜俊山關上門，讓擔架在堂屋中間停放下來。兩個年輕人滿頭大汗，不停地喘著粗氣。鳳華趕快給他倆遞上毛巾，寶玲則忙著拿碗倒水。
林華生的到來讓杜家人鬆了一口氣。他們知道林華生是新四軍那邊的人，是專門跟日偽頑匪對著幹的地下黨員，而寶春現在已經是他最得力的助手。
林華生彎腰把被窩頭輕輕拉了拉，一張蒼白而剛毅的年輕麵孔呈現在大家眼前。
“還好嗎？”林華生關切地問。
“嗯。”
寶春讓父親到西房裏收拾一下，讓傷員躺到**休息。
杜家三間正屋，以前東房是杜俊山夫妻倆和女兒寶玲住，擱兩張床，寶春住在西房；去年寶春和鳳華成親，東房用來做婚房，老兩口搬到外麵擺雜物的廂屋，西房則成了寶玲單獨的閨房。
寶玲和父親沒有猶豫，馬上到房間點上油燈，一起整理好床鋪，讓擔架抬進來。大家小心地把傷員挪到**躺下。
幹淨爽潔的藍花被蓋到身上時，張正聞到一股似曾相識的女兒香，蒼白的臉上不由得泛出淡淡的紅暈。
“你先躺著，我先跟杜家人到外麵談事。”林華生俯下身子輕聲說。
張正微微點了點頭。
在堂屋裏，大家圍著桌子坐下。林華生告訴杜家人，這個傷員是新四軍張營長，今天為保衛麒麟鎮受了重傷。現在鎮上到處都是鬼子和偽軍，張營長不好留在德源藥房，就趁夜色轉移到這兒來了。
杜家人聽了，這才恍然大悟。
“杜大哥，你們一家人忠厚可靠，我最放心。”林華生繼續說道，“蜈蚣**是個偏僻地方，把張營長藏在這兒養傷比較安全；寶春在我店裏，早出晚歸，我們聯係也方便。你們一定要保密，不能走漏半點風聲，也不能讓外人看出一絲破綻！”
杜俊山說：“林老板，你放心！我們一定像對待親人一樣好好照顧張營長，就是舍命也要保護他的安全。”
韓桂雲得知林華生他們還沒有吃晚飯，趕緊叫寶玲到外麵廚房燒鍋，自己去淘米煮飯，又叫鳳華到菜園裏拔了幾棵青菜。
沒多久，飯菜便端上了桌子。
“林老板，要是早曉得你們餓了，就煮飯熬菜湯了，正好還有些凍小魚下飯。你不要嫌簡單喲！”韓桂雲過意不去地說。
“哪裏話啊，都是自己人，不要這麽客氣，有什麽吃什麽！”林華生禮貌地答道，然後指示寶春，“你去問問張營長，現在想吃點東西嗎。”
寶春過去問了回來，說張營長現在不想吃。
“那我們先吃吧！”
林華生邊吃邊對杜家人說：“自從前年淮南抗日根據地開辟以來，日本鬼子和偽軍就沒有停止過‘掃**’。這次日偽軍雖然突然竄到湖西地區腹地，侵占了麒麟鎮，但也付出不小代價，光是汽艇就被打沉兩艘。新四軍主動撤退是為了保全實力，不跟敵人硬拚。”
“鬼子來占麒麟鎮做什麽？”鳳華在旁邊問道。
“還不是因為麒麟鎮位置重要，卡著南北水路嘛！”寶春停住筷子對妻子解釋。
“那新四軍啥時來的，我怎麽不知道？”寶玲天真地問。好像意識到自己說話有些幼稚，臉上騰起兩朵紅雲。
“是昨天晚上從西麵趕過來的，”林華生微笑著說，“來了就在鎮外修築工事，單等白天鬼子從南麵水路過來。雖然沒有打退鬼子，但也嚇得他們屁滾尿流！”
“那……那新四軍為啥子沒有打退鬼子？”寶玲囁嚅著，不服氣地問。
林華生麵色凝重起來，說：“鬼子目前還很強大，新四軍主要采取遊擊戰爭，打不贏隻有先撤走。不過敵人這次是孤軍深入湖西地區，等時機成熟了，新四軍一定會把他們趕走的。”
“麒麟鎮自古是福地，從我記事起就兩次被土匪占了，但最後還不是被官家和周圍的老百姓消滅掉！”一直不開口的杜俊山在燈影下麵吸著旱煙，搭腔道。
“杜大哥說得對！”林華生讚許地說，“土匪不可怕，日本鬼子更不可怕，隻要全中國的老百姓團結起來，一起抗戰，就一定會取得最後的勝利！”
眾人很快就吃完了飯。林華生要韓桂雲燒了一盆開水，加上鹽，又要來一把剪刀，用鹽水澆了澆，細心地揩拭幹淨。待鹽水稍冷，他讓寶春端到西房裏。
“張營長，我再給你清洗一下傷口。”
張正點點頭。林華生揭開被窩，把他受傷的右腿輕輕往床邊上挪了挪。寶春端著油燈湊上去，大家清楚地看到鮮血把紗布浸濕了一大塊，傷口還在往外滲血。林華生用棉花蘸上鹽水濡濕紗布，慢慢解開，反複用鹽水衝洗。傷口本來就疼，再加上鹽水的醃漬，疼得更加鑽心，張正牙齒咬得咯咯響，腦門上冒出豆大的汗珠，堅持著不吭一聲。寶玲躲在大人後麵看得渾身直抖，眼裏迸出了心疼的淚花。
林華生清洗好傷口，敷上隨身帶來的創傷藥，用紗布重新包紮好，然後蓋好棉被，直起腰來對大家說：
“先觀察幾天，不發炎最好，如果發炎，再采取其他措施。”
回到堂屋，林華生又給杜家人交代了幾句，便帶著蔡明海告辭，回鎮上去了。