頭部語言，簡稱首語，是指運用頭部動作、姿態來交流信息的非語言符號。點頭和搖頭是最基本的頭部動作。在通常情況下，一般人把“點頭”默認為一種同意、肯定或讚許的態度，與此相對，把“搖頭”默認為一種反對、否定或批評的態度，這就是所謂“肢體動作”對大腦思維的影響。
但是美國俄亥俄州州立大學的心理學家理查德·貝蒂最近在這方麵有了新的發現。他認為不知不覺地點頭或搖頭的確能改變你對事情的看法。但實際上，有的點頭反而加強了心裏的反對意見；搖頭卻動搖了本來反對的想法。
為了證明這一新發現，貝蒂做了一個實驗：他讓82名參加實驗的大學生戴上立體聲耳機，要求一半學生在聽的時候，每一秒鍾點一次頭，另一半學生聽的時候每一秒鍾搖一次頭。然後他在耳機裏播放了一段廣播，內容是鼓吹增加學費。
他讓點頭那組學生聽的廣播闡述了很沒有說服力的增加學費的理由，如增加學費可以開展小班授課。搖頭那組學生聽的是很有說服力的理由，如增加學費可以在校園裏種鬱金香，請清潔工，美化校園。結果搖頭那組學生的感覺是，搖頭使他們對自己心中原有的反對意見產生了懷疑，反而不那麽強烈地反對增加學費了。
這個實驗結果證明了人在點頭的時候並不一定是同意別人，而是進一步加強了自己原先的想法，搖頭反之。所以當看到一個人不停在點頭時，不要誤以為他是同意你的看法，而當一個人對你搖頭時，他也未必會最終拒絕你。
隨著科技的不斷進步，許多科研人員試圖用更有力的科學理論為豐富的頭部動作進行解密，進一步揭示出頭部動作所隱藏的玄機。
將頭部垂下呈低頭的姿態，它的基本信息是“我在你麵前壓低我自己”，但這不限於居下位的人。當同事或居上位者做此動作時，它的信息乃是以消極的方式表達，“我不會隻認定我自己”，然後變成這樣的目標：“我是友善的。”
頭部猛然上揚然後恢複通常的姿態，如果是發生在你們剛剛見麵但還不十分接近的時候，它表示“我很驚訝會見到你”——頭部上揚代表吃驚。
用於距離較遠的時候，頭部上揚是用在彼此非常熟悉的場合。其時機是當某人突然明了某事物的要旨而驚歎“哦!是的，那當然!”的一刹那。
如果頸部把頭猛力轉向一側的，再使它們恢複中立的位置，這是單側的搖頭，同樣傳遞“不”的信息。頭部半轉半傾斜向一側是一項友善的表示，仿佛是同路人在打招呼，傳遞的信息是“你與我之間，這蠻好的!”
搖晃頭部時，說話者正在說謊而且試圖壓抑住要表示否定的搖頭動作，但又不能徹底。
若一個人在說話時不自主地搖晃頭部，而且頻率很高，說明他正在說謊而且試圖控製這個動作，但又不能完全控製。
緩慢地晃動頭部，表示驚奇或震驚。很可能他剛得知的消息很不尋常，或者令人難以置信而不敢相信自己的眼睛，以至於要晃動頭部才能確信這是事實。
頭部僵直表示，他是如此的有分量且毫不懼怕。如果頭部僵直，即使麵臨泰山崩頂也麵不改色。或者是心裏覺得無聊，有點兒發呆。
頭部縮回是回避的動作。突然把頭低下以隱藏臉部，也可用來表示謙卑與害羞。在心懷敵意的情況下，把頭低下則具有全然不同的意義，表示頭部有緊迫的負荷，在這種情況下，其主要差異在於眼睛向前瞪視敵人，而不是隨著臉部而下垂。
頭部向前伸並麵向感興趣的方向，表明此人心中不是滿懷愛意，就是滿懷恨意。前一種情況是：兩個相愛的人，伸長脖子深情專注地凝視對方的眼睛；後一種情況則像兩個冤家伸長脖子，探出頭部以表示他們不畏懼對方，而且瞪視對方如同洞察對方的眼睛；第三種情況則出現在某人渴望吸引你全部的注意力之時，因此他會探出他的臉，以阻擋你去看其他任何可能吸引你的東西。
頭部後仰，這是勢利小人或非常自信之人鼻子朝天的姿勢。一個人會把頭部後仰，其情緒變化包括：從沾沾自喜、桀驁不馴到自認優越而存心違抗。基本上，這種姿勢是挑釁的而不是溫順的。
頭部往側麵方向移開，基本上就是一項保持性的動作，或把臉部移開以回避對身體有威脅的事物，表明這人可能是想借掩飾臉部之機而隱藏自己的真實意圖。
頭部歪斜，這個動作源自幼時舒適的依偎——小孩把他的頭部依靠在父母的身上，當成年人(通常是女性)把頭嫣斜一側時，此情此景就像倚在想像中的保護者身上一樣，如果這個動作是用於玩弄風情，那麽頭部歪斜便有假裝天真無邪或故意賣俏的意味，即表示在你的心中我隻是一個小孩，我喜歡把頭靠在你的肩上。
抬頭是有意關注的表現。例如一個人原先在低頭，忽然有一聲響，他趕忙抬頭看，表示他被打攪，想探求是怎麽回事。
頭部低垂的動作表示深覺厭倦。