密爾格拉德是一個美妙的城市！各式房屋應有盡有！有麥秸的、蘆葦的、甚至是木板的屋頂；左右各有一條街，四處都有編織好看的籬笆；籬笆上麵攀緣著葎草，倒掛著青豌豆；向日葵從籬笆後麵露出那太陽般的圓盤頭來，罌粟紅著臉兒，圓滾滾的南瓜隱約可見……真是美不勝收啊！籬笆上麵總是裝飾著各種東西，顯得更加絢爛多彩：或者是張開的花布裙子，或者是襯衫，要不然就是燈籠褲。密爾格拉德縣既沒有偷扒搶竊，也沒有坑蒙拐騙，所以每個人盡可以隨心所欲地把東西掛出來晾曬。你若走近廣場，那麽你準會要駐足片刻，欣賞一下那裏的景色：廣場上有一片水窪，令人驚異的水窪！那是你能見到的舉世無雙的水窪。整個的廣場幾乎成了一汪水。真是十分好看的水窪！一幢幢大小的房屋，遠遠望去，恍如一個個幹草垛，環立於這片水窪的周圍，正詫異於它的美麗的倩影。
然而，我一直認為，這裏最好的房子莫過於縣法院了。它是由橡木還是樺木蓋的，我倒不去管它；可是，諸位，它有八個窗戶啊！八個窗戶一字兒排開，正對著廣場，正對著我剛才提到過那一片汪洋的水域，而市長把它稱之為湖泊呢！隻有縣法院這幢房子是花崗岩顏色的，密爾格拉德的其餘的房屋都隻是刷上點白顏色而已。那房子的屋頂全是木頭的，本來是要漆上紅顏料的，可是仿佛是有意安排似的，正趕上齋期，一班辦事員把做油漆用的油蘸著大蔥全都吃掉了，所以這屋頂便一直沒有漆成。大門的台階突出在廣場上，雞群經常在那兒跑來跑去，因為台階上幾乎總是撒滿了麥米或者別的吃食。不過，那不是故意撒上的，而是告狀的人不小心撒落在那兒的。那幢房子一分兩半：一邊是辦公的場所，另一邊是關押犯人的地方。在辦公場所有兩間幹淨、粉刷過的用房：一間是接待告狀者的房間；另一間裏擺著一張墨汁斑斑的桌子，桌上擺放著一柱守法鏡①。還有四把高背的橡木椅子；靠牆擺著幾隻鐵皮箱子，裏麵存放著一疊疊本縣的訴訟狀紙。一隻鐵箱上放著一隻用黑色鞋油擦得鋥亮的靴子。開庭議事從早晨就開始了。法官是一位相當肥胖的人，雖說比起伊凡·尼基福羅維奇來要相形見絀些，可是有一副慈眉善目的麵容，身著一件油汙的長衫，手裏擎著一隻煙鬥和茶杯，正跟法院書記官閑聊呢。那法官的嘴唇緊挨著鼻孔長著，因此，他的鼻子可以隨心所欲地去聞那上嘴唇。這上嘴唇就常常充作他的鼻煙壺，因為送往鼻孔的鼻煙幾乎總是撒在那片唇上。就這樣，法官跟書記官漫天閑侃著。一個赤腳女仆端著茶盤侍立一旁——
①守法鏡是一柱頂端飾有雙頭鷹的三稜鏡，為舊俄官廳中常見的陳設之物，上麵載有彼得大帝敕令守法的諭旨，警誡官員要公正廉直、嚴明執法。
在桌子的一端，錄事正在念判決書，可是聲音單調而沉悶，就是被告本人聽著聽著也會昏然入睡。毫無疑問，法官也會比在座的人先行睡去的，不過，這時他已沉醉於一場饒有興味的閑聊之中了。
“我一直想要弄明白，”法官一邊說，一邊不時地啜一口已經涼了的茶，“它們怎麽會唱得那麽好聽。兩年前我養過一隻鶇鳥。結果呢？忽然倒了嗓子。天知道它咿呀咿呀唱的什麽。到了後來，越唱越糟，含糊不清，聲音嘶啞了，——簡直成了廢物！這真是太荒唐了！原來是這麽回事兒：喉嚨底下長了個小瘤子，比豌豆還小呢。這個小瘤子隻要用針挑破就行了。這還是紮哈爾·普羅科菲耶維奇教我的，您要是樂意，我可以仔細說給您聽，那是怎麽回事：我坐車去看他……”
“請問，傑米揚·傑米揚諾維奇，還念不念別的判決書？”
錄事插話說，他念完已經好幾分鍾了。
“您已經念完了？您瞧，念得多快！我一句也沒有聽見呢！
判決書在哪兒？拿來，我簽個字。您那裏還有什麽呀？”
“哥薩克鮑基齊克的耕牛被盜的案子。”
“好吧，念吧！是的，我坐車去看他……我可以仔細說說他怎麽招待我的。風幹的魚脊肉下酒，那是舉世無雙的！可不，那不是我們這裏的魚脊肉，”法官咂了一下舌頭，微微一笑，同時鼻子聞了聞那隨侍在側的鼻煙壺，“我們密爾格拉德食品雜貨鋪出售的可比不上。我不吃鹹鯡魚，因為您知道，我一吃就心口灼燒。不過，魚子醬我倒是嚐了嚐味道：真是美味可口！沒說的，棒極了！然後，我喝了點用百金花泡的桃子浸酒。還有番紅花浸酒；不過，您是知道的，我不喝番紅花浸酒。您瞧，這樣挺不錯：象俗話說的那樣，先吊起胃口，然後再吃個飽……噢！久違了，久違了……”法官一眼看見伊凡·伊凡諾維奇走了進來，忽然大聲嚷道。
“上帝保佑！祝大家健康！”伊凡·伊凡諾維奇說道，帶著他特有的和藹可親之態向所有的人深鞠一躬。我的天哪，他那待人的態度多麽討人的歡心！我還從來不曾見過一個人如此的精明。他深知自己的身份尊貴，因而把大家的敬重看作是理所當然的事情。法官親自為伊凡·伊凡諾維奇端了一把椅子，他的鼻子一下子吸盡了上嘴唇上麵所有的鼻煙，這通常是他感到極為愜意的表現。
“請問，您喜歡用點什麽呢，伊凡·伊凡諾維奇？”法官問道。“來一杯茶好嗎？”
“不用，十分感謝，”伊凡·伊凡諾維奇回答說，鞠了一躬，坐了下來。
“請別客氣，喝一杯茶吧！”法官又說道。
“不，謝謝，承蒙熱情接待，我心領了，”伊凡·伊凡諾維奇回答說，鞠了一躬，又坐下了。
“喝一杯吧，”法官又重複一句。
“不，不用費心了，傑米揚·傑米揚諾維奇！”
伊凡·伊凡諾維奇說這話時，又鞠一躬，然後坐下。
“喝一小杯吧？”
“那麽隻好從命了，隻喝一小杯！”伊凡·伊凡諾維奇說道，朝茶盤伸過手去。
天哪！這個人真是精明到家了！簡直無法描述他這一舉一動是多麽討人的喜歡！
“請問，您再喝一杯怎麽樣？”
“多謝了，”伊凡·伊凡諾維奇把茶杯倒扣在茶盤上，鞠躬回答說。
“請再喝點，伊凡·伊凡諾維奇！”
“不喝了。十分感謝，”伊凡·伊凡諾維奇說著又鞠一躬，然後坐下了。
“伊凡·伊凡諾維奇！看在友情的份上，再喝一小杯吧！”
“不用了，承蒙款待，十分感激。”
說完，伊凡·伊凡諾維奇深鞠一躬，又坐下了。
“隻喝一小杯！就一小杯！”
伊凡·伊凡諾維奇伸手到茶盤上，端起了茶杯。
呸，真是見鬼！這個人多麽善於撐著自己的臉麵啊！
“傑米揚·傑米揚諾維奇，”伊凡·伊凡諾維奇啜完最後一口茶水，開口說道，“我來找您是有一件要緊的事情：我來告狀。”說著，伊凡·伊凡諾維奇放下茶杯，從口袋裏掏出一張寫滿字的公文紙。“是告一個仇人，一個勢不兩立的仇人。”
“告誰呀？”
“告伊凡·尼基福羅維奇·多夫戈奇洪？”
法官一聽這話，幾乎從椅子上摔了下來。
“您說什麽！”他兩手一拍，說道。“伊凡·伊凡諾維奇！
這是您說的？”
“您不看見嘛，是我說的。”
“上帝和所有的聖徒保佑您！什麽！伊凡·伊凡諾維奇，您跟伊凡·尼基福羅維奇成了冤家對頭？這是從您的嘴裏說出來的？您再說一遍！不是有什麽鬼魂躲在身後指使您說的吧？①”
“這有什麽奇怪的。我再不能看見他了；他讓我蒙受了奇恥大辱，侮辱了我的人格。”
“至聖至靈的三聖啊②！現在我怎麽叫母親相信呢！每天隻要我跟妹妹一吵嘴，她老人家就總是說：‘孩子們，你們像兩隻狗似的合不來。你們瞧瞧伊凡·伊凡諾維奇和伊凡·尼基福羅維奇怎麽樣，該學學他們的樣子才對。那才是真正的好朋友呢！是朋友就該那樣！體麵的人就該那樣！’這一下可好了，朋友成了對頭！你說說看，這到底是怎麽回事？為什麽呢？”——
①舊俄迷信說法，魔鬼總是躲在人的背後，伺機作祟害人。
②基督教稱聖父、聖子、聖靈為三位一體。
“這事說來很微妙，傑米楊·傑米揚諾維奇！簡直沒法說它了。您最好先看看狀子。請從這一頭拿著吧，這樣好看些。”
“念一念吧，塔拉斯·吉洪諾維奇！”法官轉過臉對錄事說道。
塔拉斯·吉洪諾維奇拿起狀子，就像縣法院裏所有的錄事一樣，借助兩個指頭用力擤了擤鼻涕，然後開始念道：
密爾格拉德縣貴族和地主佩列列平柯，伊凡·伊凡之子，具狀謹呈法院，案由各點如下：
一、貴族多夫戈奇洪，伊凡·尼基福羅之子，褻瀆上帝，無法無天，罪行累累，人所共知，於1810年7月7日，對餘施加奇恥大辱，既損害餘之個人人格，複又淩辱餘之官階與姓氏。該貴族麵目可憎，性情暴戾，動輒吵架謾罵，詆毀神靈，出語傷人……
這時，錄事稍作停頓，又擤了擤鼻涕，而法官則擺出一副虔敬的樣子，交疊著兩手，自言自語說：
“這筆頭真是來得快！天哪！這個人可真會寫呀！”
伊凡·伊凡諾維奇請錄事再往下念，於是塔拉斯·吉洪諾維奇又繼續念道：
餘前往拜訪，提一友好之建議，不意該貴族多夫戈奇洪，伊凡·尼基福羅之子，用汙穢下流之言辭，淩辱餘之人格，即當眾詬罵餘為“公鵝”，而密爾格拉德縣人盡皆知，餘從未以此等醜陋之禽類取名，今後亦斷不以此為名。餘之貴族出身確鑿無疑，三聖者教堂所存之戶籍冊記載有餘之生辰日期和受洗禮之經過，可資佐證。但凡稍具學識之人，皆知公鵝不得載於戶籍之冊，皆因公鵝非餘族類，而係家禽，此乃未入學之孩提皆明此理。然該卑劣之貴族並非無知，實乃別有用心，欲以詬罵之語，極盡淩辱餘之官階與身份之能事。
二、該下流無恥之貴族又圖謀侵占餘之先父佩列列平柯，伊凡·奧尼西耶夫之子（曾任神職人員），繼承之家產，無視法紀，竟將鵝棚移建於餘家宅台階之正對麵，居心不良，變本加厲淩辱餘之門庭，而該鵝棚又建於顯眼之地，且建造極為堅固。然該貴族卑劣之企圖昭然若揭，欲使餘目睹不堪入目之景象；眾所周知，任何人欲辦理正經之事務，斷不入畜棚，更遑論鵝棚乎。此一不法之舉，致使兩根前柱侵占先父佩列列平柯，伊凡·奧尼西耶夫之子，生前贈與餘之土地，該地產始於穀倉，成一直線，延至婦人衝洗便壺之處。
三、該貴族臭名昭著，心懷叵測，欲焚餘之私宅，置餘死地而後快。罪惡昭彰，有跡可循：其一，該卑劣之貴族近日一反常態，頻頻步出室外，而往昔因生性慵懶及身軀肥胖，足不出戶；其二，該宅之仆人住屋毗鄰餘之圍牆，與餘自先父佩列列平柯，伊凡·奧尼西耶夫之子，繼承之土地僅一牆之隔，每日燈火通明，久久不熄，此乃圖謀不軌之明證，因彼慳吝成性，平日不僅不燃蠟燭，且瓦片燈盞亦隨點隨滅。
綜上所陳，該貴族多夫戈奇洪，伊凡·尼基福羅之子，圖謀縱火，褻瀆餘之官階與姓氏，強占私產，更有甚者，無恥詬罵餘為公鵝，罪行昭然，懇請法院對此不法之徒科以罰金，責令賠償訴訟費用及各項損失，並緝拿歸案，羈以鐐銬，押送城內監牢，以儆效尤，乞望法院準予所請，速作裁決。貴族，密爾格拉德縣地主佩列列平柯，伊凡·伊凡之子，敬呈。
剛念完狀子，法官便走到伊凡·伊凡諾維奇跟前，捏著他的一粒鈕扣，開口說道：
“您這是幹什麽呢，伊凡·伊凡諾維奇？您該害怕上帝才是！把狀子扔掉，讓它化成灰吧！（讓它去見撒旦吧！）您最好是跟伊凡·尼基福羅維奇去握手言和，相親相愛，再買些桑托林酒①或者尼柯波裏酒；要不就調製點潘趣酒②也行，不過得請我喝呀！咱們一起喝個痛快，然後把一切都忘掉！”——
①希臘產的一種果酒。
②用果汁、香料、茶、酒等攙和而成的混合飲料。
“不，傑米揚·傑米揚諾維奇！事情不那麽簡單，”伊凡·伊凡諾維奇帶著一副總是跟他相稱的傲然神態說道．。“事情不那麽簡單，不能私下了結。再見吧！再見，諸位！”他轉過身向在場的所有的人，仍然是神態傲然地說道。“希望我的狀子會起到應有的作用。”然後，他轉身走了，大家愕然相對。
法官坐在那兒，一言不發；錄事在聞鼻煙；幾個辦事員碰翻了酒瓶殘片做成的墨水瓶；於是，法官本人漫不經心地用手指撥弄著那桌上潑灑的墨水。
“您說這件事怎麽辦好，多羅菲·特羅菲莫維奇？”法官沉默了片刻，麵對書記官問道。
“難說呀，”書記官答道。
“居然有這種事兒！”法官繼續說道。
他話音剛落，門吱呀一聲開了，伊凡·尼基福羅維奇的前半個身子擠進了辦公廳，另半個身子還留在接待室裏。伊凡·尼基福羅維奇來了，而且是到法庭裏來了，似乎是一件很不尋常的事情，法官不由得喊出聲來；錄事停下來不再念了。一個身穿麵絨粗毛呢短燕尾服的文書把一支鵝毛筆銜在嘴裏；另一位則猶如吞下了一隻蒼蠅。那個身兼傳達和門衛的殘廢兵，一直站在門邊，搔著那件佩有榮譽肩章的肮髒襯衫，這時也張著大嘴，不知踩了誰一腳。
“什麽風把您吹來了！近況好嗎？貴體康健嗎，伊凡·尼基福羅維奇？”
可是，伊凡·尼基福羅維奇卻隻有半死不活的份兒，因為他卡在門框裏了，欲進不能，欲退不得。法官朝接待室大聲叫嚷，讓待在那裏的人從背後推一把，把伊凡·尼基福羅維奇推進辦公廳裏來，結果也是枉然。接待室裏隻有一個來告狀的老太婆，她兩隻瘦骨嶙嶙的手拚命使勁，卻一點也不管用。這時，有一個辦事員，厚嘴唇，寬肩膀，長著一隻大鼻子，兩眼歪斜著，又醉醺醺的，穿著一件袖肘處破破爛爛的衣服，走到伊凡·尼基福羅維奇前半個身子跟前，像對孩子一樣，交疊起他的雙手，朝那個殘廢老兵睒睒眼，讓他用膝蓋朝伊凡·尼基福羅維奇的肚子上一頂，盡管他痛得哇哇直叫，人倒是被頂回接待室去了。接著，大家拉開了門閂，打開了另半扇門。然後，辦事員和他的幫手——殘廢兵由於一齊用勁，從嘴裏噴出一股子強烈的氣味，把這間辦公的房子一時之間竟變成了一間酒肆。
“沒有把您擠傷吧，伊凡·尼基福羅維奇？我去給母親說說，給您要點浸酒來，您隻要擦一擦腰和背，就不打緊了。”
然而，伊凡·尼基福羅維奇猛地倒在椅子上，除了唉喲唉喲地哼哼之外，什麽話也說不出來。最後，他用一種累得有氣無力、勉強聽得見的聲音說道：
“聞聞鼻煙吧？”他從口袋裏掏出了角形煙盒，補了一句說：“拿去用吧！”
“見到您，非常高興，”法官答話說。“不過，我真想不到，什麽事兒煩勞您的身子，光臨法院，使我們驚喜莫名。”
“來遞狀子……”伊凡·尼基福羅維奇擠出這麽半句話來。
“遞狀子？什麽狀子？”
“告狀……”他氣喘籲籲，不得不停頓了好一陣子：“唉！……是告那個騙子手……佩列列平柯·伊凡·伊凡的兒子。”
“天哪！您也這麽幹！世間少有的朋友呀！告那麽一個好人！
“他是一個撒旦！”伊凡·尼基福羅維奇斷斷續續地說道。
法官畫了個十字。
“請拿狀子去，念一念吧。”
“沒法子，就念一念吧，塔拉斯·吉洪諾維奇，”法官帶著不快的神色對錄事說道，這時，他的鼻子不由自主地聞了一下嘴唇，通常隻有在心滿意足時他才這麽做。鼻子如此自行其是，使法官更加惱火。他掏出手帕，把上嘴唇的鼻煙盡數抹去，以懲罰鼻子的膽大妄為。
錄事一如他每次開始念呈文之前習慣做的那樣，即不用手帕擤一次鼻涕作為開場白，然後以平常的聲調開始念道：
密爾格拉德縣貴族多夫戈奇洪，伊凡·尼基福羅之子，具狀謹呈法院，案由各點如次：
一、自稱貴族者佩列列平柯，伊凡·伊凡之子，銜恨在心，居心不良，幹盡傷天害理、陰險刻毒、令人發指之行徑，於昨日午後，竟如盜匪之所為，攜帶斧鑿刀鋸及其他鉗工用具，趁夤夜時分，潛入餘之宅院，以卑劣之手段將宅院中之畜棚肆意拆毀．餘一向謹言慎行，無端遭此盜匪暴行之**。
二、該貴族佩列列平柯妄圖謀害餘之身家性命，於上月七日，暗懷不軌之心，闖進餘宅，偽裝友好，實存奸詐，向餘索要室內存放之步槍，其慳吝成性，僅允以棕豬一頭、燕麥兩袋等無用之物作為交換，然而餘洞察其奸，未予應允，該騙子手與卑劣之徒佩列列平柯，伊凡·伊凡之子，即以汙言穢語破口大罵，自此對餘深懷刻骨之仇恨。更有甚者，該卑劣凶殘之貴族佩列列平柯，伊凡·伊凡之子，出身卑賤：其妹係全縣盡人皆知之**，五年前跟隨駐紮密爾格拉德縣之步兵連私奔在外；而將其夫注冊為農民。其父係不法之徒，狂飲無度之酒鬼。
該卑劣凶殘之貴族佩列列平柯禽獸不如之暴行，比之其親屬有過之而無不及，貌似虔誠，實則邪惡：該背棄神明之徒不守齋戒，於聖菲利普齋期之前夕購羊一頭，翌日即命與其非法姘居之女仆加普卡宰殺，借口急需脂油點燈及製蠟燭雲雲。
綜上所陳，懇請法院將該貴族，即盜匪、瀆神惡徒、犯有偷竊與搶掠罪行之騙子手緝拿歸案，羈以鐐銬，並押解監牢或國立監獄，按罪量刑，剝奪其官階與貴族之身份，施以鞭笞，必要時拘送西伯利亞服勞股；並勒令其支付訴訟費用與賠償一切損失，乞望法院準予所請，予以裁決。密爾格拉德縣貴族多夫戈奇洪，伊凡·尼基福羅之子，謹呈。
錄事剛念完，伊凡·尼基福羅維奇抓起帽子，深鞠一躬，準備離去。
“您上哪兒去呀，伊凡·尼基福羅維奇？”法官緊隨在後麵問道。“坐一會兒吧！喝杯茶！奧雷什卡！你幹嗎站著不動呀，傻丫頭？還跟辦事員眉來眼去的呢！快端茶來！”
可是，伊凡·尼基福羅維奇離家走了這麽遠的路，又像是經受了一場危險的檢疫似的，受了一場驚嚇，趕忙擠出門去，說道：
“別費心，我領情了……”接著，他隨手關了門，大家隻好麵麵相覷。
沒辦法，隻好如此。兩份狀子都接了，這樁案子眼看就會變成街談巷議的話題，不料一樁大出意外的事情卻又使它更加轟動。正當法官在書記官和錄事的陪同下步出辦公廳，而辦事員們正在把告狀人送來的母雞、雞蛋、麵包片、餡餅、白麵包和其他雜七雜八的東西裝進麻袋裏去的時候，一頭棕色的豬闖了進來，使在場的人大感驚駭的是，它沒有去啃餡餅或者麵包皮兒，卻一張口銜走了放在桌子邊上、有幾頁紙倒垂下來的狀子。那頭棕色的母豬銜著狀紙，一溜煙地跑了，在場的小官吏們雖然紛紛向它投擲直尺和墨水瓶，卻誰也沒有擊中它。
這一非常事件引起了極大的慌亂，因為連副本還沒有抄下一份呢。法官同錄事和書記官對這樁前所未聞的事件議論了好一陣子；最後決定寫一封公函呈報市長，因為這樁案子多半要由警察署調查審理。編號389的公函於當天呈送給市長，就此事作了耐人尋味的解釋，讀者欲知其詳可看下文。
第五章 密爾格拉德縣兩位有頭有臉的人物的協商
伊凡·伊凡諾維奇剛安排好家事，習慣地走到遮簷下麵去躺一會兒，他感到十分驚訝的是，有一個通紅通紅的東西在圍牆的門旁閃了閃。那是市長的紅色的翻袖頭，它跟衣服的領子一樣磨得鋥亮，四周的邊兒都快變成上了光的皮子了。伊凡·伊凡諾維奇暗暗想道：“彼德·費多羅維奇上門來談談倒也不錯”。可是一見市長走得非常之快，又揮動著兩隻胳膊，就覺得非常奇怪，因為市長平常是很少這麽做的。市長的製服上釘著八粒鈕扣，而第九粒呢，兩年前在舉行教堂祝聖儀式時弄丟了，直到現在各個鄉裏甲長也還沒有找到，雖然市長在區警察署長們每日作口頭報告時總要問及那粒鈕扣的事。八粒鈕扣綴在製服上，猶如村婦們種豆一樣：一左一右，兩行排開。他的左腿在最後一次戰役中被子彈打穿了，所以他走路有點兒瘸，把那隻左腿往旁邊甩得遠遠的，因此而抵消了右腿使出的勁兒。市長使喚那條殘腿越快，它就往前移動得越慢。所以，等到市長走到遮簷跟前時，伊凡·伊凡諾維奇已經有足夠的時間來揣測，為什麽市長這麽急衝衝地揮動著兩隻胳膊。尤其使他覺得有意思的是，事情看來非常的緊要，因為他隨身還挎著一柄新製的長劍。
“您好啊，彼得·費多羅維奇！”伊凡·伊凡諾維奇高聲喊道，前麵已經談過，他是十分好奇的，當他看見市長一個勁兒地要登上台階，卻仍然眼也不抬，使勁跟那條殘腿鬧著別扭，又無論如何不能一下子跨上一個梯蹬的時候，他可就怎麽也按捺不住了。
“祝親愛的伊凡·伊凡諾維奇君白天愉快！”市長回答說。
“請坐。我看得出來，您走累了，因為您那條受過傷的腿不好使勁……
“我這條腿呀！”市長大聲嚷嚷說，瞥了一眼伊凡·伊凡諾維奇，就像巨人瞟了一眼侏儒，飽學之士望了一眼舞蹈教員一樣。說這話時，他伸出一條腿，頓了頓地板。然而，這一顯示勇敢之舉讓他付出了很大的代價，因為他的整個身子猛然搖晃了一下，鼻子撞到欄杆上；不過，英明的一市之長為了避免難堪起見，立刻穩住身子，伸手去摸口袋，似乎要取出鼻煙壺來一樣。“不瞞您說，親愛的伊凡·伊凡諾維奇君，我這輩子經曆過不少艱苦得多的長途行軍。可不，說真的，我經曆得多了。就拿1807年那次戰役來說……噢，我來告訴您曾用什麽法兒翻過圍牆去找一個漂亮的德國妞兒。”說著，市長眯縫起一隻眼睛，露出了魔鬼般狡黠的笑臉。
“您今天到哪兒去過？”伊凡·伊凡諾維奇問道，想要打斷市長的話頭，盡快知道他這次來訪的緣由；他倒是很想問問，市長打算告訴他什麽事情；不過，老於世故的他覺得這麽一問不免有些唐突，於是，伊凡·伊凡諾維奇隻得勉強忍耐著，等著揭開謎底，而這時他的心怦怦地跳個不停。
“等等，我來告訴您到哪兒去過，”市長答道。“第一，不瞞您說，今天天氣好極了……”
伊凡·伊凡諾維奇聽了最後這句話，幾乎要急死了。
“不過，等一等，”市長接著說。“我今兒個上您這兒來，是為了一件非常要緊的事兒。”說到這裏，市長的臉孔和姿態都現出一副擔心焦慮的樣子，當他一個勁地要跨上台階時也是這樣一副神態。
伊凡·伊凡諾維奇這下可來勁了，像害了寒熱病似的哆嗦著，又照平日的習慣，立刻問道：
“什麽要緊的事情？真的要緊麽？”
“請您留意：首先我要冒昧地對您說，親愛的伊凡·伊凡諾維奇君，您……從我這方麵來說，我，請您留意，我倒沒什麽，可是政府的規章，政府的規章上這麽要求的：您擾亂了社會秩序！……”
“您說些什麽，彼得·費多羅維奇？我一點也不懂。”
“哪能呢，伊凡·伊凡諾維奇！您怎麽會不懂呢？您家養的牲畜把一份重要的公文銜走了，可您居然還說一點也不懂！”
“什麽牲畜？”
“恕我直說，就是您家養的那頭棕色的豬。”
“這能怪我嗎？法院的門衛幹嗎要敞著大門！”
“可是，伊凡·伊凡諾維奇，那是您家養的牲畜——所以，您有責任。”
“萬分感謝，您竟然把我跟豬一樣看待了。”
“我可沒有說這話，伊凡·伊凡諾維奇！真的，我沒有說！請您平心而論：您無疑是知道的，根據上司的規定，在城裏，特別是城內的大街上是禁止不幹不淨的牲口亂跑的。您總該承認，這是不允許的事情吧。”
“天知道您說些什麽！一頭豬跑到大街上，居然算作了不起的大事兒！”
“不瞞您說，等一等，等一等，伊凡·伊凡諾維奇，這是絕對不許可的。有什麽辦法呢？上司要求這麽辦——我們就得服從。不錯，雞和鵝有時跑到大街上，甚至還到廣場上去了，——請注意：那是雞和鵝；至於豬和羊，我早在去年就下令禁止讓它們跑到公共場所去。我當時還指示在集會場所當眾宣讀那份命令。”
“不，彼得·費多羅維奇，我看這件事隻不過是您想盡法子來侮辱我。”
“您可不能這麽說，親愛的朋友和先生閣下，什麽我想要侮辱人。您自個兒想一想：去年您把屋頂蓋得比規定的標準高出整整一俄尺①，我可一句話也沒說。相反，我倒是裝作根本沒有發現的樣子。您要相信，親愛的朋友，眼下我也完全，這麽說吧……可是，我的職守，一句話，職責所在，必須照管好城裏的整潔。您想想看，要是大街上忽然……”——
①俄度量單位，等於0．71公尺。
“您那些大街夠整潔的了！每個娘們都可以把用不著的東西往那兒扔。”
“不瞞您說，伊凡·伊凡諾維奇，您自己才是在侮辱我呢！不錯，這種事兒常有發生，可是多半扔在圍牆、板棚或者棧房底下，至於說到一頭懷孕的母豬闖到大街，廣場上來，這種事兒……”
“這有什麽稀奇的，彼得·費多羅維奇！要知道豬是上帝創造的生靈！”
“對了！眾人都知道，您是一個有學識的人，懂得科學和其他各門知識。當然，我沒有學過什麽專門知識：連寫行書還是三十歲上才開始學的。您很清楚，我是行伍出身。”
“嗯！”伊凡·伊凡諾維奇應了一聲。
“是的！市長接著說，“1801年我在第42步兵團第4連當中尉。我們的連長，要是您想知道的話，是葉列梅耶夫上尉。”說到這裏，市長把手指伸進了伊凡·伊凡諾維奇打開了蓋兒、正在捏著煙絲的鼻煙壺裏。
伊凡·伊凡諾維奇又應了一聲：
“嗯！”
“然而，我的職責所在，”市長又接著說了下去，“是遵照政府的要求辦事。您知道麽，伊凡·伊凡諾維奇，偷竊法院的公文同別的罪行一樣，是要受刑事審判的？”
“我懂，如果您願意的話，我還可以教您。這指的是人，譬如說，如果是您偷了公文的話；可豬是牲畜，是上帝創造的生靈！”
“話是這麽說，但是法律上載明：‘犯有偷竊罪者……’請您仔細聽分明：犯罪者！這裏沒有指明門第、性別和身份——所以，就算是牲畜也是有罪的。您聽便吧，而牲畜在判罪之前因為破壞了社會秩序必須解送警察署關押。”
“不，彼得·費多羅維奇！”伊凡·伊凡諾維奇冷靜地表示反對。“這可辦不到！”
“隨您的便，隻是我必須遵從上司的命令。”
“您在嚇唬我？您興許要打發那個缺了一隻胳膊的殘廢兵來把豬捉去吧？我就吩咐女仆用火鉤子把他打出去。連那隻剩下的胳膊也折斷了去。”
“我不再跟您爭辯了。既然您不願意把它送交警察署，那麽就看怎麽便當，宰來食用也行：如果願意的話，可以趁聖誕節時宰了做成火腿肉，要不然就把它吃掉。隻是您要是做灌腸的話，務必送給我兩根，您家的加普卡用豬肉和脂油做的灌腸可精致呢。我的阿格拉菲娜·特羅菲莫芙娜可喜歡吃了。”
“好吧，我會給您送兩根去。”
“那就十分感謝您了，親愛的朋友。現在請允許我給您再說一句話：我受法官以及我們所有的熟人的委托，這麽說吧，是給您和您的朋友伊凡·尼基福羅維奇講和來的。”
“什麽！跟那個無賴？讓我跟那個混帳東西講和？不行！
這辦不到，辦不到！”伊凡·伊凡諾維奇斷然拒絕了。
“隨您的便，”市長答道，捏著一把鼻煙讓兩隻鼻孔享用著。“我本人不再勸了；不過，不瞞您說，你們眼下是互不來往了，可是一旦和好……”
可是，伊凡·伊凡諾維奇卻談起捕捉鵪鶉的事來了，這是他想把話岔開所慣用的妙著。
就這樣，市長隻好一無所獲地打道回府了。