“難道我睡著了？”列夫柯自言自語說，從小丘上站起身來。“這樣真切，就像真的見到一樣！……真怪呀，真怪！”他環顧四周，連連說道。
皓月當空，高高掛在他的頭頂上，已是半夜時分；四周一片寂靜；池水拂送著陣陣寒意；緊閉著百葉窗的古屋淒涼地俯臨在池塘的岸邊，青苔和野蒿叢生，表明這所宅子早已人去樓空。這時，他鬆開睡夢中緊緊攥著的手，不由地驚叫起來，手裏竟捏著一張字條。“唉！我要是知文識字該多好！”他這麽想著，把那張字條翻過來掉過去地看了一遍。就在這時，他的身後傳來一片鬧鬧哄哄的聲音。
“別怕呀，上去把他逮住！幹嗎發怵呀？咱們有十來個人。我敢打賭，這準是個人，不會是鬼！”村長向同來的人高聲喊道，列夫柯立刻覺得被幾雙手緊緊捉住了，雖說其中有的手還是嚇得索索抖個不停。“朋友，取下你那嚇唬人的假麵具吧！你把別人胡弄夠啦！”村長說，一把揪住他的衣領，可是瞪大那隻獨眼定睛一瞧，立即傻眼了。“是列夫柯，我的兒子！”他悚然一驚，連連後退幾步，垂下雙手，大聲喊道。“是你呀，狗崽子！瞧你這魔鬼養的孬種！我一直在琢磨，是哪一個壞蛋，哪一個反穿羊皮襖的惡棍要的鬼把戲！原來全是你搗的鬼呀，你這個叫老爹吃不了咽不下的沒煮熟的果子羹，在大街上鬧得天翻地覆，還編小調編派人！嘿—嘿—嘿！列夫柯！這算什麽呀？看來是你的脊梁骨癢癢了吧？把他捆起來！”
“等等，老爸！有人要我送給你一張字條呢，”列夫柯說。
“眼下沒工夫看什麽字條，親愛的！把他捆起來！”
“慢著，村長大人！”文書打開了字條，說道，“是警察署長寫的呢！”
“警察署長？”
“警察署長？”甲長們也下意識地重複了一句。
“是警察署長寫的？好奇怪！這就更叫人猜不透了！”列夫柯也暗暗納悶了。
“念吧，念吧！”村長說，“看警察署長在字條上寫些什麽？”
“咱們聽聽警察署長寫的什麽話！”釀酒技師說，嘴裏叼著煙鬥，打著火石。
文書清清嗓子，開始念道：
“茲諭村長葉夫圖赫·馬科戈年柯：據報汝老邁無能，既未追索曆年之欠稅，整治村中之秩序，又頭腦昏聵，傷天害理……”
“真的！”村長打斷說，“我一點也聽不明白！”
文書又念道：
“茲諭村長葉夫圖赫·馬科戈年柯：據報汝老邁無……”
“停下！停下！別念了！”村長大聲喊道，“我雖然沒聽明白，但我知道這一段沒有什麽要緊的話，往下念吧！”
“有鑒於此，命汝著即為公子列夫柯·馬科戈年柯與本村哥薩克女子甘娜·佩特雷欽科娃完婚，並立即修好驛道之橋梁，未經本署之許可，縱令省稅局派遣，亦不得將村民之馬匹交付法院之官吏乘用。如本署抵達之日發現此項命令未予執行，定當追究汝之責任。警察署長，退休陸軍中尉科齊馬·傑爾卡奇—德裏什潘諾夫斯基。”
“原來是這麽回事！”村長張著大嘴說道。“你們聽清楚沒有？聽清楚了吧：一切由村長是問，所以就得聽我的！絕對聽從我！否則，就別怪我啦……你呢，”他轉身對列夫柯說道，“既然警察署長有令，——雖說我覺得蹊蹺：這事怎麽會傳到署長大人的耳朵裏去，——我給你完婚；不過，你得先嚐嚐馬鞭子的滋味！你知道掛在聖像旁邊牆上的那根鞭子麽？趕明兒把它修整一番……你打哪兒得到這張字條的？”
列夫柯盡管由於事態急轉直下也不勝驚訝，但還是急中生智，從容應對，沒有合盤托出字條的來龍去脈。
“昨天傍晚，”他說，“我到城裏去了一趟，碰見了警察署長正從馬車上下來。他聽說我是本村的人，便把字條交給我，還吩咐我捎個口信給你，老爸，他回來時還要到咱們家吃午飯呢。”
“他說過這話麽？”
“說過。”
“你們聽見嗎？”村長端起一副傲然的派頭，向同來的眾人說道。“警察署長本人就要光臨咱們這兒，噢，不，是來我家吃午飯。啊！”說到這裏，村長舉起了一根指頭，把腦袋一偏，仿佛是在凝神傾聽的樣子。“警察署長，聽見嗎，警察署長要光臨舍間吃午飯！你看呢，文書先生，還有你，老弟，這可是不小的光彩呀！不是麽？”
“據我所知，”文書接話說。“還沒有哪一個村長有幸請過警察署長吃飯呢。”
“別的村長哪能跟我這個村長相比！”他露出一副誌得意滿的樣子，說道。他咧了咧嘴，於是，仿佛是遠處打雷似的，一聲嘎啞而難聽的笑聲從他的嘴裏迸發出來。“你看呢，文書先生，為了歡迎這位貴客，要不要下一道命令，每戶人家至少送一隻雞，唔，一塊布，還有別的一些東西……啊？”
“要下一道，要下一道，村長大人！”
“什麽時候辦喜事呢，老爸！”列夫柯問道。
“辦喜事？我會叫你知道怎麽辦喜事！……看在貴客的份上……明兒讓神父給你們舉行儀式。就這樣吧！讓警察署長瞧瞧，我總是盡心盡責的！喂，夥計們，現在睡覺去！都回家去吧！……今兒個發生的事情讓我想起了從前的時候，我那時……”村長說到這裏，又照例蹙起眉頭，傲慢而深沉地睥睨著別人。
“嗨，村長馬上又要提起他護送女皇陛下的事來啦！”列夫柯說，快步朝那幢四周栽滿矮櫻桃樹，我們早已熟悉的房舍走去了。“上帝保佑你早升天國，好心而美麗的小姐，”他暗暗祝禱著。“但願你在天國裏和聖天使們相處，永遠微笑！今兒夜裏發生的這樁奇事，我不會告訴任何人；隻有你，甘娜，我會把一切都告訴你。隻有你會相信我，並且跟我一起為這個不幸的女落水鬼作安魂祈禱！”
這時，他已走近了那幢房舍：窗戶敞開著；月色溶溶，透過窗戶，照進屋裏，灑落在窗前熟睡的甘娜身上；她的頭枕著臂膀，雙頰微紅；櫻唇翕動著，含混地念叨著他的名字。
“睡吧，我的美人兒！願你夢見人世上最美好的東西；但是，美夢再好，也比不過我們醒來的時光！”他朝她畫了個十字，掩上窗戶，悄悄走開了。過了一會兒，村裏的一切都已酣然入睡；隻有一輪皓月在廣袤無垠的、迷人的烏克蘭夜空緩緩巡遊。高處流溢著同樣莊嚴的氣息，而暗夜，神奇的夜，閃著壯麗的輝光。大地沐浴在奇異的銀輝裏，顯得同樣的瑰麗；可是，已經沒有人觀賞這絢麗的景色了：萬象都已沉入了夢鄉。隻有偶而傳來幾聲狗吠，驚擾四周的寂靜，還有醉漢卡列尼克仍舊在沉睡的街頭踉蹌而行，久久地在尋找自己的家門。
（1831年）