皇後紀第十上
夏、殷以上，後妃之製，其文略矣。《周禮》王者立後，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一女禦，以備內職焉。後正位宮闈，同體天王。夫人坐論婦禮，九嬪掌教四德，世婦主喪、祭、賓客，女禦序於王之燕寢。頒官分務，各有典司。女史彤管，記功書過。居有保阿之訓，動有環佩之響。進賢才以輔佐君子，哀窈窕而不**其色。所以能述宣陰化，修成內則，閨房肅雍，險謁不行也。故康王晚朝，《關雎》作諷；宣後晏起，薑氏請愆。及周室東遷，禮序凋缺。諸侯僣縱，軌製無章。齊桓有如夫人者六人，晉獻升戎女為元妃，終於五子作亂，塚嗣遘屯。爰逮戰國，風憲逾薄，適情任欲，顛倒衣裳，以至破國亡身，不可勝數。斯固輕禮馳防，先色後德者也。
秦並天下，多自驕大，宮備七國，爵列八品。漢興，因循其號，而婦製莫厘。高祖帷薄不修，孝文衽席無辯。然而選納尚簡，飾玩少華。自武、元之後，世增**費，至乃掖庭三千，增級十四。妖幸毀政之符，外姻亂邦之跡，前史載之詳矣。
及光武中興，斫雕為樸，六宮稱號，唯皇後、貴人。貴人金印紫綬，奉不過粟數十斛。又置美人、宮人、采女三等，並無爵秩，歲時賞賜充給而已。漢法常因八月筭人，遣中大夫與掖庭丞及相工，於洛陽鄉中閱視良家童女，年十三以上，二十已下，姿色端麗，合法相者，載還後宮，擇視可否，乃用登禦。所以明慎聘納，詳求淑哲。明帝聿遵先旨，宮教頗修，登建嬪後，必先令德，內無出閫之言，權無私溺之授，可謂矯其敝矣。向使國設外戚之禁，編著《甲令》，改正後妃之製，貽厥方來，豈不休哉！雖禦己有度，而防閑未篤，故孝章以下，漸用色授，恩隆好合，遂忘淄蠹。
自古雖主幼時艱，王家多釁，必委成塚宰，簡求忠賢，未有專任婦人，斷割重器。唯秦羋太後始攝政事，故穰侯權重於昭王，家富於嬴國。漢仍其謬，知患莫改。東京皇統屢絕，權歸女主，外立者四帝，臨朝者六後，莫不定策帷帟，委事父兄，貪孩童以久其政，抑明賢以專其威。任重道悠，利深禍速。身犯霧露於雲台之上，家嬰縲絏於圄犴之下。湮滅連踵，傾輈繼路。而赴蹈不息，燋爛為期，終於陵夷大運，滄亡神寶。《詩》、《書》所歎，略同一揆。故考列行跡，以為《皇後本紀》。雖成敗事異，而同居正號者，並列於篇。其以私恩追尊，非當時所奉者，則隨它事附出。親屬別事，各依列傳。其餘無所見，則係之此紀，以纘西京《外戚》雲爾。
光武郭皇後諱聖通，真定槀人也。為郡著姓。父昌，讓田宅財產數百萬與異母弟，國人義之。仕郡功曹。娶真定恭王女，號郭主，生後及子況。昌早卒。郭主雖王家女，而好禮節儉，有母儀之德。更始二年春，光武擊王郎，至真定，因納後，有寵。及即位，以為貴人。
建武元年，生皇子彊。帝善況小心謹慎，年始十六，拜黃門侍郎。二年，貴人立為皇後，彊為皇太子，封況綿蠻侯。以後弟貴重，賓客輻湊。況恭謙下士，頗得聲譽。十四年，遷城門校尉。其後，後以寵稍衰，數懷怨懟。十七年，遂廢為中山王太後，進後中子右翊公輔為中山王，以常山郡益中山國。徙封況大國，為陽安侯。後從兄竟，以騎都尉從征伐有功，封為新鄓侯，官至東海相。竟弟匡為發幹侯，官至太中大夫。後叔父梁，早終，無子。其婿南陽陳茂，以恩澤封南侯。
二十年，中山王輔複徙封沛王，後為沛太後。況遷大鴻臚。帝數幸其第，會公卿諸侯親家飲燕，賞賜金錢縑帛，豐盛莫比，京師號況家為金穴。二十六年，後母郭主薨，帝親臨喪送葬，百官大會，遣使者迎昌喪柩，與主合葬，追贈昌陽安侯印綬，諡曰思侯，二十八年，後薨，葬於北芒。
帝憐郭氏，詔況子璜尚渦陽公主，除璜為郎。顯宗即位，況與帝舅陰識、陰就並為特進，教授賞賜，恩寵俱渥。禮待陰、郭，每事必均。永平二年，況卒，贈賜甚厚，帝親自臨喪，諡曰節侯，子璜嗣。
元和三年，肅宗北巡狩，過真定，會諸郭，朝見上壽，引入倡飲甚歡。以太牢具上郭主塚，賜粟萬斛，錢五十萬。永元初，璜為長樂少府，子舉為侍中，兼射聲校尉。及大將軍竇憲被誅，舉以憲女婿謀逆，故父子俱下獄死，家屬徙合浦，宗族為郎吏者，悉免官。新鄓侯竟初為騎將，從征伐有功，拜東海相。永平中卒，子嵩嗣；嵩卒，追坐染楚王英事，國廢。建初二年，章帝紹封嵩子勤為伊亭侯，勤無子，國除。發幹侯匡，官至太中大夫，建武三十年卒，子勳嗣；勳卒，子駿嗣，永平十三年，亦坐楚王英國，失國。建初三年，複封駿為觀都侯，卒，無子，國除。郭氏侯者凡三人，皆絕國。
論曰：物之興衰，情之起伏，理有固然矣。而崇替去來之甚者，必唯寵惑乎？當其接床第，承恩色，雖險情贅行，莫不德焉。及至移意愛，析嬿私，雖惠心妍狀，愈獻醜焉。愛升，則天下不足容其高；歡隊，故九服無所逃其命。斯誠誌士之所沉溺，君人之所抑揚，未或違之者也。郭後以衰離見貶，恚怨成尤，而猶恩加別館，增寵黨戚。至乎東海逡巡，去就以禮，使後世不見隆薄進退之隙，不亦光於古乎！
光烈陰皇後諱麗華，南陽新野人。初，光武適新野，聞後美，心悅之。後至長安，見執金吾車騎甚盛，因歎曰：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。”更始元年六月，遂納後於宛當成裏，時年十九。及光武為司隸校尉，方西之洛陽，令後歸新野。及鄧奉起兵，後兄識為之將，後隨家屬徙渦陰，止於奉舍。
光武即位，令侍中傅俊迎後，與胡陽、寧平主諸宮人俱到洛陽，以後為貴人。帝以後雅性寬仁，欲崇以尊位，後固辭，以郭氏有子，終不肯當，故遂立郭皇後。建武四年，從征彭寵，生顯宗於元氏。九年，有盜劫殺後母鄧氏及弟，帝甚傷之，乃詔大司空曰：“吾微賤之時，娶於陰氏，因將兵征伐，遂各別離。幸得安全，俱脫虎口。以貴人有母儀之美，宜立為後，而固辭弗敢當，列於媵妾。朕嘉其義讓，許封諸弟。未及爵士，而遭患逢禍，母子同命，湣傷於懷。《小雅》曰：‘將恐將懼，惟予與汝。將安將樂。汝轉棄予。’風人之戒，可不慎乎？其追爵諡貴人父陸為宣恩哀侯，弟為宣義恭侯，以弟就嗣哀侯後。及屍柩在堂，使太中大夫拜授印綬，如在國列侯禮。魂而有靈，嘉其寵榮！”
十七年，廢皇後郭氏而立貴人。製詔三公曰：“皇後懷執怨懟，數違教令，不能撫循它子，訓長異室。宮闈之內，若見鷹鸇。既無《關雎》之德，而有呂、霍之風，豈可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持節，其上皇後璽綬。陰貴人鄉裏良家，歸自微賤。‘自我不見，於今三年。’宜奉宗廟，為天下母。主者詳案舊典，時上尊號。異常之事，非國休福，不得上壽稱慶。”後在位恭儉，少嗜玩，不喜笑謔。性仁孝，多矜慈。七歲失父，雖已數十年，言及未曾不流涕。帝見，常歎息。
顯宗即位，尊後為皇太後。永平三年冬，帝從太後幸章陵，置酒舊宅，**、鄧故人諸家子孫，並受賞賜。七年，崩，在位二十四年，年六十，合葬原陵。
明帝性孝愛，追慕無已。十七年正月，當謁原陵，夜夢先帝、太後如平生歡。既寤，悲不能寐，即案曆，明旦日吉，遂率百官及故客上陵。其日，降甘露於陵樹，帝令百官采取以薦。會畢，帝從席前伏禦床，視太後鏡奩中物，感動悲涕，令易脂澤裝具。左右皆泣，莫能仰視焉。
明德馬皇後諱某，伏波將軍援之小女也。少喪父母。兄客卿惠敏早夭，母藺夫人悲傷發疾慌惚。後時年十歲，幹理家事，敕製僮禦，內外谘稟，事同成人。初，諸家莫知者，後聞之，鹹歎異焉。後嚐久疾，太夫人令筮之，筮者曰：“此女雖有患狀而當大貴，兆不可言也。”後又呼相者使占諸女，見後，大驚曰：“我必為此女稱臣。然貴而少子，若養它子者得力，乃當逾於所生。”
初，援征五溪蠻，卒於師，虎賁中郎將梁鬆、黃門侍郎竇固等因譖之，由是家益失勢，又數為權貴所侵侮。後從兄嚴不勝憂憤，白太夫人絕竇氏婚，求進女掖庭。乃上書曰：“臣叔父援孤恩不報，而妻子特獲恩全，戴仰陛下，為天為父。人情既得不死，便欲求福。竊聞太子、諸王妃匹未備，援有三女，大者十五，次者十四，小者十三，儀狀發膚，上中以上。皆孝順小心，婉靜有禮。願下相工，簡其可否。如有萬一，援不朽於黃泉矣。又援姑姊妹並為成帝婕妤，葬於延陵。臣嚴幸得蒙恩更生，冀因緣先姑，當充後宮。”由是選後入太子宮。時年十三。奉承陰後，傍接同列，禮則修備，上下安之。遂見寵異，常居後堂。
顯宗即位，以後為貴人。時後前母姊女賈氏亦以選入，生肅宗。帝以後無子，命令養之。謂曰：“人未必當自生子，但患愛養不至耳。”後於是盡心撫育，勞悴過於所生。肅宗亦孝性淳篤，恩性天至，母子慈愛，始終無纖介之間。後常以皇嗣未廣，每懷憂歎，薦達左右，右恐不及。後宮有進見者，每加慰納。若數所寵引，輒增隆遇。永平三年春，有司奏立長秋宮，帝未有所言。皇太後曰：“馬貴人德冠後宮，即其人也。”遂立為皇後。
先是數日，夢有小飛蟲無數赴著身，又入皮膚中而複飛出。即正位宮闈，愈自謙肅。身長七尺二寸，方口，美發。能誦《易》，好讀《春秋》、《楚辭》，尤善《周官》、《董仲舒書》。常衣大練，裙不加緣。朔望諸姬主朝請，望見後袍衣疏粗，反以為綺縠，就視，乃笑。後辭曰：“此繒特宜染色，故用之耳。”六宮莫不歎息。帝嚐幸苑囿離宮，後輒以風邪露霧為戒，辭意款備，多見詳擇。帝幸濯龍中，並召諸才人，下邳王已下皆在側，請呼皇後。帝笑曰：“是家誌不好樂，雖來無歡。”是以遊娛之事希嚐從焉。
十五年，帝案地圖，將封皇子，悉半諸國。後見而言曰：“諸子裁食數縣，千製不已儉乎？”帝曰：“我子豈宜與先帝子等乎？歲給二千萬足矣。”時楚獄連年不斷，囚相證引，坐係者甚眾。後慮其多濫，乘間言及，惻然。帝感悟之，夜起仿偟，為思所納，卒多有所降宥。時諸將奏事及公卿較議難平者，帝數以試後。後輒分解趣理，各得其情。每於侍執之際，輒言及政事，多所毗補，而未嚐以家私幹。故寵敬日隆，始終無衰。
及帝崩，肅宗即位，尊後曰皇太後。諸貴人當徙居南宮，太後感析別之懷，各賜王赤綬，加安車駟馬，白越三千端，雜帛二千匹，黃金十斤。自撰《顯宗起居注》，削去兄防參醫藥事。帝請曰：“黃門舅旦夕供養且一年，既無褒異，又不錄勤勞，無乃過乎！”太後曰：“吾不欲令後世聞先帝數親後宮之家，故不著也。”
建初元年，帝欲封爵諸舅，太後不聽。明年夏，大旱，言事者以為不封外戚之故，有司因此上奏，宜依舊典。太後詔曰：“凡言事者皆欲媚朕以要福耳。昔王氏五侯同日俱封，其時黃霧四塞，不聞澍雨之應。又田蚡、竇嬰，寵貴橫恣，傾覆之禍，為世所傳。故先帝防慎舅氏，不令在樞機之位。諸子之封，裁令半楚、淮陽諸國，常謂‘我子不當與先帝子等’。今有司奈何欲以馬氏比陰氏乎！吾為天下母，而身服大練，食不求甘，左右但著帛布，無香薰之飾者，欲身率下也。以為外親見之，當傷心自敕，但笑言太後素好儉。前過濯龍門上，見外家問起居者，車如流水，馬如遊龍，倉頭衣綠褠，領袖正白，顧視禦者，不及遠矣。故不加譴怒，但絕歲用而已，冀以默愧其心，而猶懈怠，無憂國忘家之慮。知臣莫若君，況親屬乎？
吾豈可上負先帝之旨，下虧先人之德，重襲西京敗亡之禍哉！”固不許。
帝省詔悲歎，複重請曰：“漢興，舅氏之封侯，猶皇子之為王也。太後誠存謙虛，奈何令臣獨不加恩三舅乎？且衛尉年尊，兩校尉有大病，如令不諱，使臣長抱刻骨之恨。宜及吉時，不可稽留。”
太後報曰：“吾反複念之，思令兩善。豈徒欲獲謙讓之名，而使帝受不外施之嫌哉！昔竇太後欲封王皇後之兄，丞相條侯言受高祖約，無軍功，非劉氏不侯。今馬氏無功於國，豈得與陰、郭中興之後等邪？常觀富貴之家，祿位重疊，猶再實之木，其根必傷。且人所以願封侯者，欲上奉祭祀，下求溫飽耳。今祭祀則受四方之珍，衣食則蒙禦府餘資，斯豈不足，而必當得一縣乎？吾計之孰矣，勿有疑也。夫至孝之行，安親為上。今數遭變異，穀價數倍，憂惶晝夜，不安坐臥，而欲先營外封，違慈母之拳拳乎！吾素剛急，有匈中氣，不可不順也。若陰陽調和，邊境清靜，然後行子之誌。吾但當含飴弄孫，不能複關政矣。”
時，新平主家禦者失火，延及北閣後殿。太後以為己過，起居不歡。時當謁原陵，自引守備不慎，慚見陵園，遂不行，初，太夫人葬，起墳微高，太後以為言，兄廖等即時減削。其外親有謙素義行者，輒假借溫言，賞以財位。如有纖介，則先見嚴恪之色，然後加譴。其美軍服不軌法度者，便絕屬籍，遣歸田裏。廣平、巨鹿、樂成王車騎樸素，無金銀之飾，帝以白太後，太後即賜錢各五百萬。於是內外從化，被服如一，諸家惶恐，倍於永平時。乃置織室，蠶於濯龍中，數往觀視，以為娛樂。常與帝旦夕言道政事，乃教授諸小王，論議經書，述敘平生，雍和終日。
四年，天下豐稔，方垂無事，帝遂封三舅廖、防、光為列侯。並辭讓，願就關內侯。太後聞之，曰：“聖人設教，各有其方，知人情性莫能齊也。吾少壯時，但慕竹帛，誌不顧命。今雖已老，而複‘戒之在得’，故日夜惕厲，思自降損。居不求安，食不念飽。冀乘此道，不負先帝。所以化導兄弟，共同斯誌，欲令瞑目之日，無所複恨。何意老誌複不從哉？萬年之日長恨矣！”廖等不得已，受封爵而退位歸第焉。
太後其年寢疾，不信巫祝小醫，數賴絕禱祀。至六月，崩。在位二十三年，年四十餘。合葬顯節陵。
賈貴人，南陽人。建武末選入太子宮，中元二年生肅宗，而顯宗以為貴人。帝既為太後所養，專以馬氏為外家，故貴人不登極位，賈氏親族無受寵榮者。及太後崩，乃策書加貴人王赤綬，安車一駟，永巷宮人二百，禦府雜帛二萬匹，大司農黃金千斤，錢二千萬。諸史並闕後事，故不知所終。
章德竇皇後諱某，扶風平陵人，大司空融之曾孫也。祖穆，父勳，坐事死，事在《竇融傳》。勳尚東海恭王彊女沘陽公主，後其長女也。家既廢壞，數呼相工問息耗，見後者皆言當大尊貴，非臣妾容貌。年六歲能書，親家皆奇之。建初二年，後與女弟俱以選例入見長樂宮，進止有序，風容甚盛。肅宗先聞後有才色，數以訊諸姬傅。及見，雅以為美，馬太後亦異焉，因入掖庭，見於北宮章德殿。後性敏給，傾心承接，稱譽日聞。明年，遂立為皇後，妹為貴人。七年，追爵諡後父勳為安成思侯。後寵幸殊特，專固後宮。
初，宋貴人生皇太子慶，梁貴人生和帝。後既無子，並疾忌之，數間於帝，漸致疏嫌。因誣宋貴人挾邪媚道，遂自殺，廢慶為清河王，語在《慶傳》。
梁貴人者，褒親湣侯梁竦之女也。少失母，為伯母舞陰長公主所養。年十六，亦以建初二年與中姊俱選入掖庭為貴人。四年，生和帝。後養為己子。欲專名外家而忌梁氏。八年，乃作飛書以陷竦，竦坐誅，貴人姊妹以憂卒。自是宮房惵息，後愛日隆。
及帝崩，和帝即位，尊後為皇太後。皇太後臨朝，尊母沘陽公主為長公主，益湯沐邑三千戶。兄憲，弟篤、景，並顯貴，擅威權，後遂密謀不軌，永元四年，發覺被誅。
九年，太後崩，未及葬，而梁貴人姊嫕上書陳貴人枉歿之狀。太尉張醫、司徒劉方、司空張奮上奏，依光武黜呂太後故事，貶太後尊號，不宜合葬先帝。百官亦多上言者。帝手詔曰：“竇氏雖不遵法度，而太後常自減損。朕奉事十年，深惟大義，禮，臣子無貶尊上之文。恩不忍離，義不忍虧。案前世上官太後亦無降黜，其勿複議。”於是合葬敬陵。在位十八年。
帝以貴人酷歿，斂葬禮闕，乃改殯於承光宮，上尊諡曰恭懷皇後，追服喪製，百官縞素，與姊大貴人俱葬西陵，儀比敬園。
和帝陰皇後諱某，光烈皇後兄執金吾識之曾孫也。後少聰慧，善書藝。永元四年，選入掖庭，以先後近屬，故得為貴人。有殊寵。八年，遂立為皇後。
自和熹鄧後入宮，愛寵稍衰，數有恚恨。後外祖母鄧朱出入宮掖。十四年夏，有言後與朱共挾巫蠱道，事發覺，帝遂使中常侍張慎與尚書陳褒於掖庭獄雜考案之。朱及二子奉、毅與後弟軼、輔、敞辭語相連及，以為祠祭祝詛，大逆無道。奉、毅、輔考死獄中。帝使司徒魯恭持節賜後策，上璽綬，遷於桐宮，以憂死。立七年，葬臨平亭部。父特進綱自殺。軼、敞及朱家屬徙日南比景縣，宗親外內昆弟皆免官還田裏。永初四年，鄧太後詔赦陰氏諸徙者悉歸故郡，還其資財五百餘萬。
和熹鄧皇後諱綏，太傅禹之孫也。父訓，護羌校尉；母陰氏，光烈皇後從弟女也。後年五歲，太傅夫人愛之，自為剪發。夫人年高目冥，誤傷後額，忍痛不言。左右見者怪而問之，後曰：“非不痛也，太夫人哀憐為斷發，難傷老人意，故忍之耳。”六歲能《史書》，十二通《詩》、《論語》。諸兄每讀經傳，輒下意難問。誌在典籍，不問居家之事。母常非之，曰：“汝不習女工以供衣服，乃更務學，寧當舉博士邪？”後重違母言，晝修婦業，暮誦經典，家人號曰“諸生”。父訓異之，事無大小，輒與詳議。
永元四年，當以選入，會訓卒，後晝夜號泣，終三年不食鹽菜，憔悴毀容，親人不識之。後嚐夢捫天，****正青，若有鍾乳狀，乃仰嗽飲之。以訊諸占夢，言堯夢攀天而上，湯夢及天而唂之，斯皆聖王之前占，吉不可言。又相者見後驚曰：“此成湯之法也。”家人竊喜而不敢宣。後叔父陔言：“常聞活千人者，子孫有封。兄訓為謁者，使修石臼河，歲活數千人。天道可信，家必蒙福。”初，太傅禹歎曰：“吾將百萬之眾，未嚐妄殺一人，其後世必有興者。”
七年，後複與諸家子俱選入宮。後長七尺二寸，姿顏姝麗，絕異於眾，左右皆驚。八年冬，入掖庭為貴人，時年十六。恭肅小心，動有法度。承事陰後，夙夜戰兢。接撫同列，常克己以下之，雖宮人隸役，皆加恩借。帝深嘉愛焉。及後有疾，特令後母兄弟入視醫藥，不限以日數。後言於帝曰：“宮禁至重，而使外舍久在內省，上令陛下有幸私之譏，下使賤妾獲不知足之謗。上下交損，誠不願也。”帝曰：“人皆以數入為榮，貴人反以為憂，深自抑損，誠難及也。”每有宴會，諸姬貴人競自修整，簪珥光采，圭裳鮮明，而後獨著素，裝服無飾。其衣有與陰後同色者，即時解易。若並時進見，則不敢正坐離立，行則僂身自卑。帝每有所問，常逡巡後對，不敢先陰後言。帝知後勞心曲體，歎曰：“修德之勞，乃如是乎！”後陰後漸疏，每當禦見，輒辭以疾。時帝數失皇子，後憂繼嗣不廣，恒垂涕歎息，數選進才人，以博帝意。
陰後見後德稱日盛，不知所為，遂造祝詛，欲以為害。帝嚐寢病危甚，陰後密言：“我得意，不令鄧氏複有遺類！”後聞，乃對左右流涕言曰：“我竭誠盡心以事皇後，竟不為所祐，而當獲罪於天。婦人雖無從死之義，然周公身請武王之命，越姬心誓必死之分，上以報帝之恩，中以解宗族之禍，下不令陰氏有人豕之譏。”即欲飲藥，宮人趙玉者固禁之，因詐言屬有使來，上疾已愈。後信以為然，乃止。明日，帝果廖。
十四年夏，陰後以巫蠱事廢，後請救不能得，帝便屬意焉。後愈稱疾篤，深自閉絕。會有司奏建長秋宮，帝曰：“皇後之尊，與朕同體，承宗廟，母天下，豈易哉！唯鄧貴人德冠後庭，乃可當之。”至冬，立為皇後。辭讓者三，然後即位。手書表謝，深陳德薄，不足以充小君之選。是時，方國貢獻，競求珍麗之物，自後即位，悉令禁絕，歲時但供紙墨而已。帝每欲官爵鄧氏，後輒哀請謙讓，故兄騭終帝世不過虎賁中郎將。
元興元年，帝崩，長子平原王有疾，而諸皇子夭沒，前後十數，後生者輒隱秘養於人間。殤帝生始百日，後乃迎立之。尊後為皇太後，太後臨朝。和帝葬後，宮人並歸園，太後賜周、馮貴人策曰：“朕與貴人托配後庭，共歡等列，十有餘年。不獲福祐，先帝早棄天下，孤心煢煢，靡所瞻仰，夙夜永懷，感愴發中。今當以舊典分歸外園，慘結增歎，燕燕之詩，曷能喻焉？其賜貴人王青蓋車，采飾輅，驂馬各一駟，黃金三十斤，雜帛三千匹，白越四千端。”又賜馮貴人王赤綬，以未有頭上步搖、環佩，加賜各一具。
是時新遭大憂，法禁未設。宮中亡大珠一篋，太後念，欲考問，必有不辜。乃親閱宮人，觀察顏色，即時首服。又和帝幸人吉成，禦者共枉吉成以巫蠱事，遂下掖庭考訊，辭證明白。太後以先帝左右，待之有恩，平日尚無惡言，今反若此，不合人情，更自呼見實核，果禦者所為。莫不歎服，以為聖明。常以鬼神難征，**祀無福。乃詔有司罷諸祠官不合典禮者。又詔赦除建武以來諸犯妖惡，及馬、竇家屬所被禁錮者，皆複之為平人。減大官、導官、尚方、內者服禦珍膳靡麗難成之物，自非供陵廟，稻粱米不得導擇，朝夕一肉飯而已。舊太官湯官經用歲且二萬萬，太後敕止，日殺省珍費，自是裁數千萬。及郡國所貢，皆減其過半。悉斥賣上林鷹犬。其蜀、漢釦器九帶佩刀，並不複調。止畫工三十九種。又禦府、尚方、織室錦繡、冰紈、綺縠、金銀、珠玉、犀象、玳瑁、雕鏤玩弄之物，皆絕不作。離宮別館儲峙米糽薪炭，悉令省之。又詔諸園貴人，其宮人有宗室同族若羸老不任使者，令園監實核上名，自禦北宮增喜觀閱問之，恣其去留，即日免遣者五六百人。
及殤帝崩，太後定策立安帝，猶臨朝政。以連遭大憂，百姓苦役，殤帝康陵方中秘藏，及諸工作，事事減約，十分居一。
詔告司隸校尉、河南尹、南陽太守曰：“每覽前代外戚賓客，假借威權，輕薄詷，至有濁亂奉公，為人患苦。咎在執法怠懈，不輒行其罰故也。今車騎將軍騭等雖懷敬順之誌，而宗門廣大，姻戚不少，賓客奸猾，多幹禁憲。其明加檢敕，勿相容護。”自是親屬犯罪，無所假貸。太後湣陰氏之罪廢，赦其徙者歸鄉，敕還資財五百餘萬。永初元年，爵號太夫人為新野君，萬戶供湯沐邑。
二年夏，京師旱，親幸洛陽寺錄冤獄。有囚實不殺人而被考自誣，羸困輿見，畏吏不敢言，將去，舉頭若欲自訴。太後察視覺之，即呼還問狀，具得枉實，即時收洛陽令下獄抵罪。行未還宮，澍雨大降。
三年秋，太後體不安，左右憂惶，禱請祝辭，願得代命。太後聞之，即譴怒，切敕掖庭令以下，但使謝過祈福，不得妄生不祥之言。舊事，歲終當饗遣衛士，大儺逐疫。太後以陰陽不和，軍旅數興，詔饗會勿設戲作樂，減逐疫俥子之半，悉罷象橐駝之屬。豐年複故。太後自入宮掖，從曹大家受經書，兼天文、算數。晝省王政，夜則誦讀，而患其謬誤，懼乖典章，乃博選諸儒劉珍等及博士、議郎、四府掾史五十餘人，詣東觀讎校傳記。事畢奏禦，賜葛布各有差。又詔中官近臣於東觀受讀經傳，以教授宮人，左右習誦，朝夕濟濟。及新野君薨，太後自侍疾病，至乎終盡，憂哀毀損，事加於常。贈以長公主赤綬、東園秘器、玉衣繡衾，又賜布三萬匹、錢三千萬。騭等遂固讓錢、布不受。使司空持節護喪事，儀比東海恭王，諡曰敬君。太後諒闇既終，久旱，太後比三日幸洛陽，錄囚徒，理出死罪三十六人，耐罪八十人，其餘減罪死右趾已下至司寇。
七年正月，初入太廟，齋七日，賜公卿百僚各有差。庚戌，謁宗廟，率命婦群妾相禮儀，與皇帝交獻親薦，成禮而還。因下詔曰：“凡供薦新味，多非其節，或鬱養強孰，或穿掘萌牙，味無所至而夭折生長，豈所以順時育物乎！傳曰：‘非其時不食。’自今當奉祠陵廟及給禦者，皆須時乃上。”凡所省二十三種。
自太後臨朝，水旱十載，四夷外侵，盜賊內起。每聞人饑，或達旦不寐，而躬自減徹，以救災厄，故天下複平，歲還豐穰。
元初五年，平望侯劉毅以太後多德政，欲令早有注記，上書安帝曰：
臣聞《易》載羲、農而皇德著，《書》述唐、虞而帝道崇，故雖聖明，必書功於竹帛，流音於管弦。伏惟皇太後膺大聖之姿，體乾坤之德，齊蹤虞妃，比跡任、姒。孝悌慈仁，允恭節約，杜絕奢盈之源，防抑逸欲之兆。正位內朝，流化四海。及元興、延平之際，國無儲副，仰觀乾象，參之人譽，援立陛下為天下主，永安漢室，綏靜四海。又遭水潦，東州饑荒。垂恩元元，冠蓋交路，菲薄衣食，躬率群下，損膳解驂，以贍黎苗。惻隱之恩，猶視赤子。克已引愆，顯揚仄陋。崇晏晏之政，敷在寬之教。興滅國，繼絕世，錄功臣，複宗室。追還徙人，蠲除禁錮。政非惠和，不圖於心，製非舊典，不訪於朝。弘德洋溢，充塞宇宙；洪澤豐沛，漫衍八方。華夏樂化，戎狄混並。丕功著於大漢，碩惠加於生人。巍巍之業，可聞而不可及；****之勳，可誦而不可名。古之帝王，左右置史；漢之舊典，世有注記。夫道有夷崇，治有進退。若善政不述，細異輒書，是為堯、湯負洪水大旱之責，而無鹹熙假天之美；高宗、成王有雉雊迅風之變，而無中興康寧之功也。上考《詩》、《書》，有虞二妃，周室三母，修行佐德，思不逾閾。未有內遭家難，外遇災害，覽總大麓，經營天物，功德巍巍若茲者也。宜令史官著《長樂宮注》、《聖德頌》，以敷宣景耀，勒勳金石，縣之日月，攄之罔極，以崇陛下焌焌之孝。
帝從之。
六年，太後詔征和帝弟濟北、河間王子男女年五歲以上四十餘人，又鄧氏近親子孫三十餘人，並為開邸第，教學經書，躬自監試。尚幼者，使置師保，朝夕入宮，撫循詔導，恩愛甚渥。乃詔從兄河南尹豹、越騎校尉康等曰：
吾所以引納群子，置之學官者，實以方今承百王之敝，時俗淺薄，巧偽滋生，《五經》衰缺，不有化導，將遂陵遲，故欲褒崇聖道，以匡失俗。傳不雲乎：“飽食終日，無所用心，難矣哉！”今末世貴戚食祿之家，溫衣美飯，乘堅驅良，而麵牆術學，不識臧否，斯故禍敗所從來也。永平中，四姓小侯皆令入學，所以矯俗厲薄，反之忠孝。先功既以武功書之竹帛，兼以文德教化子孫，故能束脩，不觸羅網。誠令兒曹上述祖考休烈，下念詔書本意，則足矣。其勉之哉！
康以太後久臨朝政，心懷畏懼，托病不朝。太後使內人問之。時宮婢出入，多能有所毀譽，其耆宿者皆稱中大人，所使者乃康家先婢，亦自通中大人。康聞，詬之曰：“汝我家出，爾敢爾鴉！”婢怒，還說康詐疾而言不遜。太後遂免康官，遣歸國，絕屬籍。
永寧二年二月，寢病漸篤，乃乘輦於前殿，見侍中、尚書，因北至太子新所繕宮。還，大赦天下，賜諸園貴人、王、主、群僚錢、布各有差。詔曰：“朕以無德，托母天下，而薄祐不天，早離大憂。延平之際，海內無主，元元厄運，危於累卵。勤勤苦心，不敢以萬乘為樂，上欲不欺天愧先帝，下不違人負宿心，誠在濟度百姓，以安劉氏。自謂感徹天地，當蒙福祚，而喪禍內外，傷痛不絕。頃以廢病沉滯，久不得侍祠，自力上原陵，加咳逆唾血，遂至不解。存亡大分，無可奈何。公卿百官，其勉盡忠恪，以輔朝廷。”三月崩。在位二十年，年四十一。合葬順陵。
論曰：對後稱製終身，號令自出，術謝前政之良，身闕明辟之義，至使嗣主側目，斂衽於虛器，直生懷懣，懸書於象魏。借之儀者，殆其惑哉！然而建光之後，王柄有歸，遂乃名賢戮辱，便孽黨進，衰斁之來，茲焉有征。故知持權引謗，所幸者非己；焦心恤患，自強者唯國。是以班母一說，闔門辭事；愛侄微愆，髡剔謝罪。將杜根逢誅，未值其誠乎！但蹊田之牛，奪之已甚。