1922～1936年的15年被稱為“海軍假日”時代。在此期間，各國的大型戰列艦建造計劃都被終止或取消，取而代之的是對已有的戰列艦進行的更新和改造。
第一次世界大戰中，德國及同盟國宣告失敗。根據1918年的停戰協定，德國公海艦隊向協約國投降，並集中在英國北部奧克尼群島的斯卡帕灣，等待作為戰爭賠償分配給戰勝國。但是其中的大部分軍艦在1919年6月21日被德國水兵鑿沉。
在戰爭期間，各海軍強國都設計了規模和火力更強大的戰列艦，主炮口徑上升到16～18英寸。戰列艦的建造和維護費用極其高昂，這種耗費高昂的軍備競賽在戰爭結束後顯然不再是必需的了。1922年華盛頓會議期間，美國、英國、日本、法國和意大利5個海軍強國簽訂了《限製海軍軍備條約》（華盛頓海軍條約），限製戰列艦和戰列巡洋艦的噸位（35000噸）和主炮口徑（不得超過16英寸），並規定美、英、日、法、意5國海軍的主力艦（戰列艦和戰列巡洋艦）噸位比例為10：10：6：3．5：3．5。1930年簽訂的《限製和削減海軍軍備條約》（倫敦海軍條約）對此進行了補充規定。