兩兄弟死後，忒拜的王位便落到他們的舅父克瑞翁的手裏。他現在一手操持兩個外甥的安葬事宜。他立刻命人以國王的禮儀安葬了厄忒俄克勒斯，城裏的所有居民都參加了送葬。但波呂尼刻斯的屍體卻被丟在原地，暴露在荒野上。克瑞翁決定，把這具屍體留給猛禽和惡犬去啄食撕扯，同時派兵秘密看守，防備被人偷走或埋葬。如果有人敢於違抗，就毫不容情地處死：要在城裏公開地用石頭把他擊斃。
安提戈涅自然也聽到了這個殘酷的通告。她曾經在哥哥波呂尼刻斯臨死時答應把他的屍體埋葬在故鄉。這天她心情沉重地去找妹妹伊斯墨涅，想勸妹妹幫助自己把兄長的身體從他們敵人手裏奪走。但伊斯墨涅是一個懦弱的姑娘，不敢去這樣做。“姐姐呀，”她啜泣著說，“父親和母親叫人膽寒的死你難道忘了嗎?我們兩個兄長剛剛暴死你也不記得了嗎?你想要讓我們還活著的人也同樣橫死嗎?”安提戈涅聽罷冷淡地轉過臉去，不再理睬怯懦的妹妹。“我不要你幫助了，”她說，“我一個人去掩埋哥哥的屍體。等我辦完了這件事，我就高高興興地去死，就死在我一生都愛戴的這位兄長的身邊!”
過了不久，就有一個看守邁著膽怯遲疑的步子來到國王克瑞翁麵前。“奉命看守的那個屍體被人埋葬了，”他高聲對這位統治者說，“幹這事的人躲過了我們的視線，我們也不知道這事是怎麽發生的。白天的看守人指給我們看的時候，我們都覺得很是奇怪。蓋在死者身上的隻有薄薄的一層土，僅夠冥府的神承認這是埋葬。那裏看不出動用過鍬鏟，地上也沒有走車的痕跡。我們看守人最後對此事取得一致意見：把那裏發生的事報告你，國王。這個幸運的差事落到了我的頭上!”
克瑞翁聽到這個消息大為震怒，他威脅所有的看守人，如果不趕快把埋葬者給他抓來，就活活絞死他們。這些看守人隻好按照命令扒去屍體上的泥土，然後在旁邊照舊看守著他。他們從清晨一直坐到烈日炎炎的中午，也沒有見到任何人靠近屍體。這時，突然刮起了暴風，空中灰塵彌漫。正在看守們還在揣度這意外的景象時，他們看見一個少女款步走來，她悲傷地哭泣著，就像一隻發現自己的巢被掏空的鳥。她手裏提著一個銅噴壺，迅速地往噴壺裝滿塵土，然後小心翼翼地走近屍體，向死者身上傾灑三次泥土。就在這時，看守們走上來，抓住了她，隨後把捉到的少女拖去見盛怒未消的國王。