南威爾郡，古堡內。
艾薩拉正舒服趴在自己小窩裏麵，左邊是一堆小魚幹，右邊還是一堆小魚幹，小枕頭下麵還是一堆小魚幹。
這段時間，莎倫忙著扮演木偶，有時候好幾天都不一定會動彈一下，而它就自然而然成為整個古堡的老大。
隻要它往廚房逛一圈，就可以收獲一堆小魚幹，也不會有人攔著它，甚至他們還特意為它準備一個小灶台，專門給它烹飪一些食物。
相比於烹飪後的食物，它覺得還是原滋原味的小魚幹吃起來最為舒服。
除了物質享受，每天它可以隨意睡到自然醒，醒來就吃點小魚幹，然後就繼續睡覺，晚上也不用特意出去運動鍛煉。
有時候莎倫結束木偶扮演，它還會討好陪著莎倫一起到草地，森林裏麵逛逛。
日子實在太舒服了。
直到有人捏著它的後脖頸，將明顯胖了一圈的它從小窩裏麵拎起來，它知道，屬於自己的美夢要結束了。
“艾薩拉，你這段時候夥食很不錯嘛。”
這句話裏麵有殺氣，艾薩拉急忙輕聲喵叫，討好眼前這位外出歸來的主人。
哈斯塔又瞥了一眼小窩裏麵分成三四堆的小魚幹，招了招手，讓女仆們來將小窩收拾幹淨。
艾薩拉雙爪捂著眼睛，痛心疾首，不忍直視。
“你這小肚子起碼增重好幾斤。”
“喵！”
艾薩拉發出抗議，明明隻圓了一小圈，稍微運動幾天就可以消下去了。
“看來需要將小魚幹都鎖進庫房裏麵，以免你半夜起來偷吃。”
“喵。”
訓斥完快變成一隻大橘的艾薩拉，哈斯塔來到莎倫的房間，房間裏麵沒有人，甚至也氣息也沒有。
“喵。”
艾薩拉從哈斯塔懷中跳了下來，跑到一個衣櫃外麵，用小爪子輕輕抓撓幾下。
哈斯塔上前打開櫃門，黑暗環境裏麵，莎倫正一動不動扮演一尊合格的木偶。
呼吸、心跳、氣息，此刻的莎倫如果出去展覽的話，恐怕不會有人認為她是一個活人。
整個人看起來就是一個精致又漂亮的換裝娃娃、木偶。
哈斯塔沒有打擾，隻是看了兩眼就將櫃門重新關上。
離開莎倫房間，哈斯塔才來到書房，凱厄斯早已經抱著一疊文件等待著。
哈斯塔讓他將文件放在書桌上，身子微靠著椅背，聽他講述這段時間南威爾郡的變化。
他這一趟前往貝克蘭德來回花費十三天，主要時間都浪費在旅途上。
這些天來，海上風暴越演越烈，風暴教會大有一口氣掀起滔天巨浪將整個大海淨化一遍的架勢。
除了納斯特這樣的海盜之王可以不為所動以外，許多海盜團紛紛撤往南大陸，遠離風暴教會所在的海域。
至於南威爾郡沿海附近的海盜們，基本都被清剿一空，這段時間以來，沒有發生一起海盜劫掠商船的事件，沿海漁村也沒有受到波及。
各個港口的海上貿易越發繁榮，上繳的稅金也就更多。
甚至還有幾位大商人出麵捐款，說是給海軍清剿海盜事業募集軍費。
一切都在向好的方向發展，除了南威爾大公日益漸增的不滿。
讓他眼睜睜看著自己賺大錢，還獲得極好的口碑，他自然難以忍受。
畢竟這八個重要港口，一開始可是他的錢袋子。
所以他派了兩波人前來，要邀自己前往商量一些事宜。
那時哈斯塔還沒有回來，自然就輕鬆推辭。
“就說來回折騰一趟，我水土不服需要在家休息半個月，不，一個月。”
哈斯塔隨便想個理由就讓凱厄斯負責打發南威爾大公的邀請。
先拖一段時間，等到南大陸有所異動的話，南威爾大公自然就會消停下來。
“屬下這就前往處理。”
凱厄斯離開後，哈斯塔將目光放在書桌上的文件上。
裏麵除了近來簽署的一些重要文件外，還有幾份有關八個港口的賬單。
哈斯塔先看完賬單上的各項數據，喃語道：“難怪南威爾大公那麽火熱眼饞，按這速度收上一年稅，我起碼可以賺足百萬金鎊。”
十二萬金鎊，這筆錢，是已經減去各項開支後的淨利潤，他可以隨時挪過來充實自己的小金庫。
港口商業一旦發展起來，確實是暴利。
這可比霍爾伯爵那些銀行家賺的更多。
“看來得讓南大陸再鬧騰一陣子，無力北顧，這樣我才能多賺點金鎊。”
哈斯塔陷入沉思，手指輕敲桌麵。
如今欲望母樹與超星主宰帶著玫瑰學派成員離開南大陸，那裏的主要操盤手應該就是亞當、真實造物主、原初魔女。
至於本土勢力，除非死神歸來，不然注定隻能成為別人棋盤上的棋子。
格蕾嘉莉……還是讓祂繼續待在靈界裏麵吧。
雖然簽訂契約，但哈斯塔不認為自己可以隨意使喚那位不知是不死鳥始祖，還是冥皇薩林格爾的真神。
……
夜裏，群星光芒灑向海麵，泛起波光粼粼，搖曳生輝。
一艘船隻正隨意穿行在蘇尼亞海上。
傳聞蘇尼亞海的盡頭就是神靈的國度，在極光會的典籍記載中，主的國度，就在蘇尼亞海的盡頭。
可惜中間有一片廢墟之海，阻隔所有勇敢的探險者。
A先生站在船頭，借著星空繁星，仔細比照地圖上的航線，確認船隻前行的方向將會穿過廢墟之海那片險境。
可惜烏洛琉斯大人眼下並不在這裏，不然祂肯定知道該如何穿過廢墟之海，進入主的國度。
或許我將會死在廢墟之海，因為主不可能放任一位背棄信仰的叛徒，進入祂的永生國度。
A先生心情很複雜，目光望了一眼寂靜無聲的船艙。
他並不是一個傻子，之前烏洛琉斯大人的態度已經說明一切。
隻是他一直不想承認，所以自欺欺人，用蹩腳的理由來逃避真相。
可越接近主的國度，他就越發清醒，越發難以自我蒙騙。
船艙棺材裏麵躺著那一位並不是主，而是一位不知從何而來的神靈。
祂出於某種原因選中了自己，讓自己成為祂與主溝通的代言人。
“你的心亂了。”
一道聲音響起，A先生心中油然生出虔誠的信仰。
“是的，我的心亂了，仁慈的主，您可以為我解答疑惑嗎？”
A先生匍匐在地，微抬起頭，望著那道自己本該追逐一生的身影。
“太過清醒，隻會自尋煩惱。”
“主，我可以一直守護著您直到生命的盡頭。”A先生臉上露出痛苦的神情，帶著幾分悲戚道：“可我依舊隻想以主的信徒的身份死去。”
“這一路遠行，你隻學會如何尋死了嗎？”
“……”
A先生沉默，望著遠方那如夢似幻的廢墟之海，很美，很震撼。
也許隻有那樣可怕又美麗的地方，才能成為通往主神國的必經道路。
“我很想活著，很想見到主，很想匍匐在祂腳下，可我知道我無法安然穿過那片海域。”
已經動搖的信仰，一旦踏上主的國度，那將是一種褻瀆！
瀆神者啊，必將用死亡來贖罪。
“你將會見到你追逐一生的身影，這是我給你的恩賜。”
“可我……”
“你也可以就此結束生命。”
A先生默然不語，許久之後才笑道：“我會將我的問題留到與主見麵的時候。”
“這是正確的選擇。”
“主，您如果早點出現的話，我或許就不用如此掙紮。”
“沒有經過內心掙紮的信仰，有意義嗎？”
A先生有種莫名的開悟，他似乎想明白了什麽。
這一路上他掙紮的內心，隨著朝聖之路的前行，正在逐漸尋找到正確的答案。
月色下，船隻悠然前行，前方突然出現的一支船隊吸引A先生的注意。
未等他仔細打量，眼前那道身影，就已經掠過海麵，抵達那支船隊的旗艦甲板上。
未來號，船長室內的嘉德麗雅被人驚擾，說是有不明來客降臨在甲板上。
當嘉德麗雅從船長室出來，趕到船頭甲板上時，邊上已經圍了一群人，她的二副正在安穩眾人的情緒，才沒有引發衝突。
嘉德麗雅示意眾人先安靜下來，她走上前兩步，語氣不卑不亢道：“我是未來號的船長，星之上將嘉德麗雅，閣下是什麽人？又為何來到這裏？”
哈斯塔沒有說話，隻是掃了一圈未來號的船員們，目光落在依舊沉浸在自己雜交研究的弗蘭克身上，然後又移開落在站在跟前的嘉德麗雅。