我是依照荷拉斯的方法，把故事從半中間講起的。現在趁美麗的高龍巴跟上校父女一齊睡著了的機會，我要補敘幾個不可缺漏的要點，使讀者對這件真實的故事了解得更親切。上文交代過，奧索的父親台拉·雷皮阿上校是被人謀害的；但高斯的凶殺案，不像法國那樣出之於一個苦役監的逃犯，因為偷竊府上的銀器而傷了人命，高斯人被暗殺必有仇家；可是結仇的原因往往是說不清的。許多家庭的仇恨隻是一種悠久的習慣，最初的原因早已不存在了。
台拉·雷皮阿上校的家庭恨著好幾個家庭，特別是巴裏豈尼一家。有的說，十六世紀時一個台拉·雷皮阿家的男人勾引了一個巴裏豈尼家的女子，因此被女方的家屬一刀刺死了。另外有些人說正是相反，被玷汙的是台拉·雷皮阿家的姑娘，被殺的是巴裏豈尼家的男人。不管怎麽樣，反正兩家之間有過血案。可是與習慣相反，這粧血案竟沒有引起別的血案；因為台拉·雷皮阿與巴裏豈尼兩家同樣受到熱那亞政府的迫害，壯丁都被放逐在外，家裏已經好幾代沒有剛強的男人了。十八世紀末，一個在拿波裏當軍官的台拉·雷皮阿，在賭場裏和一些軍人鬧起來，人家罵了他，其中有一句說他是高斯的牧羊人；他便掣出劍來，但一個人怎敵得三個人；幸而賭客中間還有一個外鄉人，一邊嚷著“我也是高斯人”，一邊出來拔刀相助，台拉·雷皮阿才沒吃虧。那人便是巴裏豈尼家的，事先並不與他相識。等到道了姓名籍貫，雙方都非常謙恭有禮，指天誓日的結了朋友；在大陸上，高斯人極容易團結，島上可完全不是這樣。這粧故事便是一個例子。台拉·雷皮阿和巴裏豈尼寄居在意大利的時期的確是一對知心朋友，但回到高斯，雖然住著同一個村子，卻難得見麵了；他們死的時候，有人說已有五六年沒說過話。他們的兒子，象島上的說法，還互相取著敬而遠之的態度。奧索的父親琪爾福豈沃當了軍人；另外一家的瞿第斯·巴裏豈尼是個律師。作了家長以後，為了職業關係各處一方，他們幾乎沒機會碰麵，也沒機會聽到彼此的消息。
不料有一天，大約在一八〇九年，瞿第斯在巴斯蒂阿城裏看到報上載著琪爾福豈沃上尉受勳的新聞，便當著眾人說，這不足為奇，因為某某將軍做著他家的後台。這句話傳到維也納，到了琪爾福豈沃耳朵裏，他便對一個同鄉人說，將來他回高斯的時節，瞿第斯一定是個大富翁了，因為他在打輸的官司中比在打羸的官司中掙的錢更多。誰也說不上來，這話的意思是指瞿第斯欺騙當事人呢，還是僅僅指出一個極平常的道理，說下風官司對一個吃公事飯的總比上風官司更多油水？不管真意如何，律師把這句諷刺的話聽到了，記在心裏。一八一二年，他要求當本村村長，事情大有希望，誰知那某某將軍寫信給州長，推薦琪爾福豈沃太太麵上的一個親戚。州長馬上遵從了將軍的懿旨；巴裏豈尼認定這是琪爾福豈沃搗的鬼。一八一四年，皇帝下台了，將軍撐腰的那位村長被指為波拿帕脫黨，撤了職，由巴裏豈尼接任。百日時期，拿破侖再起，巴裏豈尼又被撤職；但那場暴風雨過去以後，他大吹大擂的把村長的印信與戶籍簿冊重新接收去了。
從那時起，巴裏豈尼一帆風順的走紅了。台拉·雷皮阿上校卻被迫退伍，隱居在比哀德拉納拉，不得不暗中和巴裏豈尼勾心鬥角，應付那些層出不窮的是非：一忽兒他的馬竄入了村長的園地，要賠償損失；一忽兒村長先生以修整教堂的石階為名，把蓋在台拉·雷皮阿家墓上，鐫有本家徽號的一塊斷石板著人抬走了。誰家的羊吃了上校種的東西，羊主人保證可以得到村長的袒護；比哀德拉納拉的郵政代辦所主任原來是個開雜貨輔的，園林警衛是個殘廢老軍人，先後都被撤職，換上巴裏豈尼的黨羽，因為兩個前任是台拉·雷皮阿一派。
上校的太太臨死，說希望葬在她常去散步的一個小林子裏；村長立刻宣布她應當埋在本村公墓上，因為上校並沒得到準許另蓋一個單獨的墳。上校聽了大怒，說這個準許狀沒發下以前，他的太太非葬在她自己選定的地方不可，便教人掘了一個穴道。村長方麵也教人在公墓上掘了一個穴道，同時又召集警察，以便維持法律的尊嚴。下葬那天，兩派的人照了麵，有一時大家很怕為了爭奪台拉·雷皮阿太太的遺體，可能大打出手。亡人方麵的親屬帶了三四十名全副武裝的鄉下人，逼著教士出了教堂就走向林子；另一方麵，村長和兩個兒子，帶著手下的黨羽和警察等等，到場預備對抗。他才露麵，吩咐出殯的行列退回來的時候，馬上受到一陣噓斥和威嚇；敵方的人數顯然占著優勢，意誌也非常堅決。看到村長出現，好幾支槍的子彈上了膛，據說還有一個牧羊人對他瞄準；但上校把槍撩開了，說道：“沒有我的命令，誰也不準開火！”村長象巴奴越一樣“天然怕挨打”，便不願交鋒，帶著人馬退走了：於是出殯的行列開始發引，特意挑著最遠的路由，打村公所前麵經過。走在半路上，有個糊塗蟲加進隊伍，喊了聲：“皇帝萬歲！”也有兩三個人跟著喊了幾聲；碰巧有條村長家裏的牛攔著去路，得意忘形的雷皮阿黨人竟想把它殺死；幸而上校出來喝阻了。
不必說，村公所方麵動了公事，村長遞了一個報告給州長，用極精采的筆法描寫人間的法律與神明的法律如何如何被**，——村長的威嚴，教士的威嚴，如何如何受到損害，——又說台拉·雷皮阿上校為首率眾，圖謀不軌，糾集了波拿帕脫的餘孽，意欲推翻王室，煽動鄉民械鬥，種種罪行，實係觸犯刑法第八十及九十一各條。
過分誇張的控訴倒反損害了它的效果。上校也寫信給州長，給檢察長；他太太的一個親屬和島上的某國會議員有姻親，另外一個親戚和王家法院的院長是表兄弟。靠了這些後援，圖謀不軌的案子一筆勾消，台拉·雷皮阿太太終於長眠在林子裏，隻有那個喊口號的糊塗蟲被判了半個月監禁。
巴裏豈尼律師對這個結果大不滿意，便另生枝節，換個方向進攻。他從舊紙堆裏發掘出一個文件，和上校爭一條小溪的主權，小溪的某一段有個水力磨坊。那場官司拖了很久。一年將盡，法院快判決了，看形勢多半是對上校有利的；不料巴裏豈尼忽然拿出一封恐嚇信呈給檢察長，具名的是有名的土匪阿穀斯蒂尼，信上以殺人放火為威嚇，要村長撤回訴訟。原來高斯地方，大家都喜歡得到土匪的保護，而土匪為了酬答朋友，也常常幹涉民間的私事。村長正想利用這封信，不料又出了件新的事故把案子攪得更複雜了。土匪阿穀斯蒂尼寫信給檢察長，說有人假造他的筆跡，損害他的名譽，教大家以為他是可以收買的。信末又說：“倘若我發見了假冒的人，定當痛加懲罰，以儆效尤。”
由此可見，阿穀斯蒂尼並沒寫信恐嚇村長；但台拉·雷皮阿和巴裏豈尼都把寫匿名信的事推在對方頭上。雙方說了許多威嚇的話，司法當局也弄不清事情究竟是誰幹的。
這期間，琪爾福豈沃上校被暗殺了。據法院調查，事實是這樣的：一八XX年八月二日，傍晚時分，有個女人叫做瑪特蘭納·比哀德利，送麥子到比哀德拉納拉，一連聽見兩聲槍響，好像是從一條通往村子的低陷的路上發出的，離開她約有一百五十步。她緊跟著瞧見一個男人傴著身子，在葡萄園中的小徑上向村子方麵奔去。他停了一會，回過頭來；可是距離太遠，比哀德利女人看不清麵貌，並且那人嘴裏銜著一張葡萄葉，幾乎把整個的臉都遮掉了。他遠遠的向一個同伴比了個手勢，便鑽入葡萄藤中不見了。至於那同伴，證人也沒看見。
比哀德利女人放下麥子，跑到小路上，發見台拉·雷皮阿上校倒在血泊中，身上中了兩槍，但還在那裏呼吸。他身旁有支上了膛的長槍，仿佛他正預備抵抗對麵的敵人，不料被背後的敵人打中了。他喉嚨裏呼裏呼嚕的塞著痰，竭力掙紮著，但一句話都說不上來；據醫生事後解釋，那是子彈洞穿肺部所致。他氣喘得厲害，血慢慢的流著，積在地下象一片紅的蘚苔。比哀德利女人想把他扶起來，問了好幾句話，都沒用。她看到他要說話，但沒法教人懂得。她又發覺他想伸手到口袋裏去，便幫他掏出一個小紙夾，打開來放在他麵前。受傷的人拿了紙夾裏的鉛筆，試著要寫字。證人親眼看他很費力的寫了好幾個字母，但她不識字，不知道是什麽意思。上校寫完字，力氣沒有了，便把小紙夾納在比哀德利女人手裏，還使勁握著她的手，神氣挺古怪的望著她，好像說（以下是證人的話）：“這是要緊的，這是凶手的姓名！”比哀德利女人奔進村子，正遇到村長巴裏豈尼先生和他的兒子梵桑丹洛。那時天差不多已經黑了。她把看到的事講了一遍。村長接過紙夾，趕到村公所去披掛他的綬帶，喚他的書記和警察等等。當下隻有瑪特蘭納·比哀德利和梵桑丹洛兩人在一起，她要求他去救上校，萬一他還活著的話；梵桑丹洛回答說，上校和他們是死冤家，他走近去必犯嫌疑。不多時，村長趕去了，發見上校已經斷氣，便教人拾回屍首，做了筆錄。
巴裏豈尼先生雖則在當時的情形之下不免心慌意亂，仍舊把上校的紙夾彌封了，又在他職權範圍以內盡量緝訪凶手，可是毫無結果。預審推事趕到以後，大家打開紙夾，發見一張血跡斑斑的紙上寫著幾個字，雖是顫危危的手筆，卻清清楚楚看得出是阿穀斯蒂尼。推事斷定上校的意思，說凶手是阿穀斯蒂尼。可是被法官傳訊的高龍巴·台拉·雷皮阿，要求把小紙夾讓她察看一下。她翻來覆去看了半天，突然伸出手來指著村長，嚷道：“他才是凶手！”接著又說出一番道理，在她當時悲痛欲絕的情形之下，虧她頭腦還那麽清楚。她說父親幾天以前收到奧索的一封信，看過就燒了，但燒毀以前在小冊子上記下奧索的地址，因為他換了防地。現在這地址在小冊子上找不到了，高龍巴認為那便是被村長撕掉的，因為她父親在同一頁上寫著凶手的名字；村長卻另外寫上阿穀斯蒂尼的名字。推事檢查之下，果然發覺小冊子缺了一頁，但不久又發見同一紙夾內的別的小冊也有缺頁；而別的證人都說，上校常常撕下紙夾內的紙，引火點雪茄，所以極可能是他生前不小心，把抄錄地址的一頁燒掉了。並且大家認為，村長從比哀德利女人手中接下紙夾的時候，天已經黑了，沒法看出紙上的字；他拿了紙夾上村公所，中間並沒停留；警察隊的班長陪著他，看著他點燈，把紙夾納入一個封套，當場封固：這幾點都有人證明。
警察隊的班長作證完了，高龍巴悲憤交加，撲在他腳下，用著天上地下一切神聖的名字要他起誓，聲明他當時連一忽兒都沒離開村長。班長遲疑了一下，顯然被少女那種激昂的情緒感動了，便供認他曾經到隔壁房間去找一張大紙，還不到一分鍾，而他在抽屜內暗中摸索的當口，村長始終和他說著話；他回來也看到染著血汙的紙夾仍舊在桌上，在村長進門時丟下的老地方。
巴裏豈尼作證的態度極鎮靜。他說他完全原諒台拉·雷皮阿小姐的感情衝動，很願意把自己洗刷明白。他提出證明，那天傍晚他都在村子裏，出事時他和兒子梵桑丹洛兩人一同站在村公所前麵；另外一個兒子奧朗杜豈沃，那天發著寒熱，躺在**。他交出家裏所有的槍，沒有一支是最近開放過的。他又補充說，關於那個紙夾，他當時立刻感覺到它的重要性，便把它封固了交給副村長保存，因為早料到自己與上校不睦，可能被人猜疑。最後他提到阿穀斯蒂尼曾經在外揚言，非把捏造信件的人殺死不可；村長言語之間，似乎暗示那土匪疑心了上校，所以把他殺了。根據土匪的風俗，為了類似的動機向人報複並非沒有先例。
台拉·雷皮阿上校死了五天以後，阿穀斯蒂尼碰上一隊巡邏兵，力戰不敵，被打死了。官方在他身上搜出一封高龍巴的信，說人家指他是殺上校的凶手，請他自己表明一下，是或不是。既然土匪沒有複這封信，大家便很籠統的下了結論，認為他沒勇氣向一個姑娘承認殺了她的父親。但有些自稱為熟悉阿穀斯蒂尼性格的人背地裏：說倘若他真殺了上校，一定要在外邊自命不凡的說出來的。另外一個叫做勃朗陶拉豈沃的土匪，寫信給高龍巴，說他以名譽作擔保，他的同伴並沒做這件案子；但他唯一的根據隻是阿穀斯蒂尼從來沒和他說過疑心上校寫匿名信。
結果是：巴裏豈尼一家太平無事；預審推事還把村長嘉獎了一番，而村長又進一步表示他行為高尚，聲明把以前和台拉·雷皮阿上校爭訟未決的小溪案子自動放棄了。
依照本地的習慣，髙龍巴在父親的屍首前麵，當著許多親友臨時作了一支巴拉太，道出胸中的憤恨，正式指控巴裏豈尼一家為殺人犯，等哥哥回來誓必報仇。這支巴拉太不久便唱開去了，那夜水手在麗第亞小姐前麵唱的就是這一支。當時奧索在法國北部，知道了父親的死訊馬上請假，沒有批準。他先是根據妹子來信，相信巴裏豈尼父子是凶手；但過後接到全部卷宗的抄件和預審推事的一封信，他便差不多完全同意是土匪阿穀斯蒂尼犯的案子了。每隔三個月，高龍巴必有一封信來，把她的所謂證據，其實隻是她的猜疑，重新說一遍。看了這些控訴，奧索的高斯人的血不由自主的沸騰起來，有時也幾乎與妹子抱著同樣的成見。然而他每次寫家信，總說她的猜疑一點沒有切實的根據，不值得置信。他甚至不許她再提此事，可是沒用。這樣的過了兩年，奧索奉令退伍；於是他想回去看看家鄉，不是要對他認為無辜的人報複，而是要把妹子出嫁，把家中的一份薄產變賣，倘若它還值點兒錢，可以讓他搬到大陸上去住的話。