折騰半天，烏鐵心煩意亂。這個開杏，一個還沒有生過娃的女人，內心關得緊緊的，好像也鑽進去個小鬼。關鍵時候，小鬼一旦搗亂，行為就難以理喻。這孩子來得蹊蹺，烏鐵也心存疑竇。他抱過孩子，對著窗外照來的陽光，看來看去，孩子又小又嫩，眼睛還沒有神，腿腳還沒有骨，臉皮上還有娘胎裏帶來的皺褶。除了營養不良外，真還看不出個啥。他找來一個雞蛋，嗬了三口氣，在孩子身上滾了三遍，打在碗裏，對著陽光看雞蛋清的形狀。雞蛋清那部分紋理散亂、略顯渾濁；另一部分卻很整齊，輪廓清楚。烏鐵又扯來稻草，掐去頭尾，折算長度。這些金沙江對岸的人慣用的算命法，還是沒能明確地告訴烏鐵這孩子的過去和未來。烏鐵皺了皺眉，撫了撫胸口。這樣小的孩子就遭遺棄，肯定是惡鬼貀作祟。
作為在金沙江邊長大的人，烏鐵有詛咒惡鬼貀的辦法，他決定試試。
有這樣的意外出現，開杏門口的鞋攤，例外地沒有擺。烏鐵挪出門來，看到正好有一乘空滑竿過來，連忙叫住。戰事連連，又鬧饑荒，生意不好，兩個抬滑竿的苦力見有人招呼，忙客氣地攙扶烏鐵坐上去。滑竿是古城裏的交通工具，兩根長長的木杆，中間穿過簡單的座位，一前一後，兩人抬著走便是。
“去哪？”苦力問。
“城外。”烏鐵說。
剛出巷口，卻見開貴騎著馬匆匆奔來。開貴一臉菜色，形容萎靡，一看就是餓久了。而幺哥剛進挑水巷時，烏鐵似乎就感覺到了。一個養馬的人，嗅不到馬的氣息，聽不清馬的蹄聲，感受不到馬的饑餓、困乏、疼痛和歡樂，那肯定不是一個稱職的養馬人。而幺哥大約也嗅到了烏鐵的味道，記起了往事，蹄子不斷地叩擊石板，發出嗬嗬的嘶叫聲。經曆太多，烏鐵和幺哥的內心都不斷受過重創，傷口破裂、流血、結痂，再破裂、流血、結痂。烏鐵眼眶突然一熱，伸出頭去：
“唉！”
開貴正心急火燎地趕路，聽見有人叫他，側頭一看，烏鐵坐著滑竿，滿臉嚴肅，臉突然寡白：
“妹夫，要去哪裏？”
烏鐵說去找孫世醫。烏鐵沒說他的真實意圖。開貴雖為舅子，卻小肚雞腸，眼珠一轉，便是一個主意。他不懂得尊重人，對烏鐵，更是打心眼裏仇恨。那仇恨是滿罐子的毒，隨時都有倒出的可能，隨時都會毒死人。開貴今天沒有直呼其名，突然稱呼妹夫，讓烏鐵嚇了一跳，心想他肯定又有事相求。開貴伸出手來，抓了兩把亂草一樣的頭發，便讓烏鐵折返。
烏鐵說：“哥，我得看病去，昨天就約好的。”
開貴說：“別去了別去了。孫世醫給人看病去了，剛被接走。”
“剛被接走？ ”
“是急毛病！馬腹村的人，拉個大黑騾子來馱走的。”開貴說，“我眼睜睜看到，主人家心急火燎，說病人是獨丁丁，肚子疼得直打滾，再不去怕要死人。”
馬腹村很遠，是高山深處的一個山寨，需爬九座山，過九條河，歇九口氣才能到達，往返至少三天。烏鐵隻好打轉，回挑水巷。
跨進烏鐵的家門，開貴看到開杏抱著孩子。他突然一愣，滿臉驚訝：
“開杏，生娃了，之前沒有……”
“生啥？”開杏臉一紅，努了努嘴說，“撿來的。”
“呀！”開貴臉色一轉，突然笑了，“是觀音顯靈了！觀音看你們家生不出，給你們家送來了！”
開貴的厲害，烏鐵不止一次領教。好說歹說，由他那張嘴。今天這話，讓烏鐵不舒服，開杏也不舒服。
開杏問：“嫂嫂生了？”
“生啥子喲？”開貴立馬癟嘴，一臉的苦相。
“怎麽了？”開杏追問。按時間推算，金枝就是這幾天生。
“前兩天金枝說肚子痛，我拉馬馱她去找郎中。”開貴指了指門外那匹煩躁不安的馬，“不想這爛……這瘟馬不聽話，突然一個遭撲，金枝跌下來了。那麽高的馬背，那麽大的肚子，她就往下掉……”
“啊！”開杏嚇得尖叫，“她都要生了，你還讓她騎馬……”
“誰能預料這些事啊？就這樣，娃娃沒有啦！”開貴雙手一攤，臉癟得像核桃的硬殼。
烏鐵急了：“金枝現在咋樣？”
“躺在屋裏哪！”開貴白了他一眼。
開杏急了：“大人要緊呀！救命要緊呀！你還有閑心跑來跑去？”
“大人要緊，娃兒也要緊的。我……”開貴捂了捂嘴，又說，“我家這麽不幸，金枝十月懷胎，受夠苦累，卻沒有了。你們家一點不費勁兒，卻得到了孩子。人比人，氣死人，馬比騾子馱不成哪！我還擔心是這馬使壞……”
舅子信口雌黃，胡說八道。舅子還沒有說完，烏鐵抱在懷裏的孩子卻好像屙了。他要開杏配合他來擦掉，可他笨手笨腳，開貴一看就生厭。
“你這手腳，笨！要是在楊樹村，吃屎都要給狗推幾個翻翹。”開貴邊說，邊去幫助妹妹。孩子太小，沒有筋骨，粗手大腳會傷害他的。兩兄妹都很小心。
開杏說：“你們家孩子沒了……哥，這孩子你們領回去，說不定會讓嫂子高興。”
“金枝最想娃了……”開貴說，“咦，你說得對！不過，我還是不帶去的好，觀音娘娘送給你家的，又沒有送我……”
兩兄妹推來推去。那是他們的家事，烏鐵不便插嘴。烏鐵把籮筐裏攪亂的麻絲理順，開始搓繩。烏鐵手勁大，搓出的麻繩太結實，用這樣的繩緔出的布底就會很硬，硌腳。開杏告訴過他好幾次了，用力要均勻，搓出的繩才好用。可烏鐵一走神，麻繩還是搓緊了。
開貴也就是看看。喝了開杏端來的半盆稀粥，用水涮涮嘴，咕嚕咽下，他一甩手就走了。不料剛到正午，他又騎著馬，急匆匆從楊樹村趕來，仿佛背後有餓狼追逐。他跳下馬，抹了一把汗，說要帶走這孩子，幫助金枝解決問題。金枝胸脯生疼，漲奶，不一會兒就將胸襟沁濕，好像她抱著的是兩個不停冒水的泉眼。沒有孩子吃，奶汁淤積在裏麵，又漲又癢又疼，會長奶癤。此前有的婦女就是因此得了大病，難以治愈。再有呢，孩子沒了，金枝傷心得很，有個孩子在她身邊，打打岔，讓她淡忘，是再好不過的事。
“暫時幫你們帶幾天，金枝過了這一關，就還你們……不過，給你們家帶孩子，花錢費油的。金枝生的是頭胎，奶水特養人。她能給你們奶孩子，多大的福。但她很傷身體的，你們看著辦吧。”開貴語無倫次。
開貴不像鄉下人，他像個賬房先生，摳，一說話，就像是撥算盤珠子，嘩啦直響。
開杏原本就不想領養這孩子的，開貴一說，她巴不得。過去的一夜，孩子又哭又鬧。醒的時候，怕他餓了，睡著時，又怕他沒有呼吸。她隻好整夜守著，睡不好，吃不好，客人等著鞋穿，鞋子卻沒法做。養兒她沒有經驗，要是出了啥意外，還真不好交代。
“不能帶走。”烏鐵卻說。
這下吃驚的是開貴，他的眼珠牛眼一樣突出。他試圖看清烏鐵平靜的臉後麵躲著什麽，這個沒有腳的人，並不好對付。
“幫你家帶孩子，居然不領情，什麽意思啊？”
“粥稀與稠，筷子曉得；人來人去，天才曉得。”烏鐵說，“這孩子一定是有來曆的。扔孩子的人家，不是家破人亡，就是大災大害，要不然誰會幹這樣的傻事啊！身上的肉丁丁呀！再就是，這麽大的古城，這麽多的人家，為啥不放在別的地方，偏要放在我們家的門檻邊？”
開杏也覺得烏鐵說得對。開杏猶豫了：“是呢，要是有家人突然來要孩子，我們抱不出，麻煩就大了。”
“哪有這樣的事，別想多了。”開貴有些不耐煩，“就三天。三天啊，要是有人來，你就說我帶走了。”
開杏說：“那我跟你去吧，照顧他，也順便看看金枝。”
“不用了！有啥好看的！”開貴沒有好臉色。他轉身朝馬走過去。
開貴跳上馬背，接過開杏遞過來的孩子，往背上拴穩，一抖韁繩，就要離開。那幺哥卻不往外走，而是扭過頭，朝烏鐵走來，低下頭。烏鐵不能站立，他伸出手，努力摸了摸馬臉。馬臉糙手，眼下方有些潮濕。
馬看著烏鐵，烏鐵也看著馬。烏鐵對馬說：“幺哥，看你好好的，我就踏實了。”
開貴臉一垮，收緊了馬嚼口：“它哪裏不好了？沒有見到，你就不踏實啦？你這嘴，吃了烏鴉屎還是咋的！”
看著人馬消失於巷口，烏鐵老覺得開貴背後有股陰氣，鬼帶來的陰氣。朝著巷口，他吐了一泡口水：
“惡鬼貀，你早點走，我給你衣裳穿，給你煮肉吃……”