因著災情的緣故，學校動員全體師生提前返校，為救災做動員大會，會上的動員發言是熱烈的，可大家的心情依舊十分沉重，師生的臉上都像掛了一層霜。
動員大會一結束，宋海波就在教室裏宣布學校布置的一項緊急任務，學校號召師生上山采中草藥材支援地震災區救治傷員。班上有兩個本來不願學習的調皮男生，一聽這樣講，就相互做了個鬼臉，剛做出小鳥要出籠飛向山林狀，就被宋海波察覺了，她立刻板著臉嚴肅地瞪了他倆一眼。她又說道：“我們都要帶著階級感情完成好這次采中草藥材任務！每兩三人一組，可以自行結伴，但要注意安全。”
我的同桌孫滿桌在開學的頭兩天就到學校來過，是來找張紅偉，問匯報演出節目什麽時候恢複排練。張紅偉告訴她，排練的事情等過一陣再說吧，地區匯報演出的時間也推遲了。看她有點失望，張紅偉又說，我想正式開學一個月後應該沒問題。她那天和張紅偉在那個排練教室聊了挺長時間才回去。王路那天到學校來找宋海波看到的，王路說張紅偉後來又在排練室單獨吹笛子和孫滿桌練了一會兒。
早上一過來，孫滿桌就對我說，她改名字了，以後希望我和同學記住她的新名字：孫曼卓。她又得意地補充一句，曼是趙一曼的曼，卓是卓婭的卓。
我說：“是張紅偉給你改的吧。”
她說：“是的，這是革命主義加浪漫主義的名字，比孫滿桌好聽吧，秀才。”她又歪著頭得意地瞅著我說了一句。
孫滿桌上邊有三個姐姐，到她這兒是第四個姑娘，一心想要兒子的她父母就給她起了這麽個土氣的名字。剛上高中，她跟我說過要改名字，讓我幫她想想改個什麽名字好。我沒想到她這麽快就讓張紅偉給她改了名字。
聽到宋海波要同學自行結伴去采山草藥，我說：“孫……曼卓，你、我還有王路咱們三人一組吧。”她聽了，對我說，張老師叫我和宣傳隊另一名女生跟他一組。
教林業植物課的男老師和女校醫挨班給發了山草藥植物樣本，叫同學們記在本子上對照采。王路對我說：“咱們不用記，我都知道。”我想起來王路的爺爺就是有名的老中醫。王路從小就喜歡跟他爺爺上山采中草藥材。
天氣還是這樣的悶熱。放了學，我們三個走在回家去的路上，孫曼卓歎了一口氣，突然說了一句：“你們說唐山發生了大地震，我們這裏會不會發生地震？”我說：“不會的，地震多發生在平原山地一帶。”這兩天有關地理方麵的書我沒少看。
“看看唐姨著急無助的樣子，真是很可憐。”快到紅鬆街時，孫曼卓又看到唐山菊站在門口的身影了，她在等李郵遞員路過。
和王路分手時，王路說了一句：“孫曼卓，你上山時最好穿長褲子，把腰帶褲腳紮緊。”
“為什麽呀。”孫曼卓穿著一條黑布裙子，兩條白皙的小腿肚子露在外邊。
“因為山上有蛇，還有也防止蚊蟲叮咬。”
孫曼卓吐了一下舌頭：“蛇，我最怕蛇了。”
“也不要怕，一般鬆花蛇是無毒的。但土球子要小心，這家夥是腦袋大短身子的蛇。”王路看著我倆又說了一句，向紅鬆街前街南邊胡同口走去了。
回到家裏聽父親說，街道上也在動員各家各戶挖采山草藥了。街長剛剛到家裏來通知過。父親說：“你媽身體不好，你和向軍去山上采中草藥材時多挖點，把你媽應交的那份也帶出來吧。”我和三弟答應了他。
父親單位最近也很忙，他們在和林副產品收購部一道收購木耳、山蘑和別的山野菜支援災區。他對上邊號召的事表現得很積極。
第二天一早我就和王路上山去了。三弟要跟我們一起去，王路說去吧。去南山坡采山草藥材的人不少，王路和我除了各帶一隻背筐、一把鐮刀外，還帶了一把小鎬頭。如果不是想著地震的事，這樣炎熱的天上山采草藥是件愉快的事。樹蔭下往往要比鎮上涼快許多，還有野果如樹莓、稠李子、羊奶子、都柿可以吃。
我們走得很快，蹚著露水到了山坡回頭往下看，漫山坡采山藥材的人就像覓食的羊群在慢慢移動。
王路知道哪裏中草藥材多，他帶我和三弟一直往山頂走，在一處山崖下，我們發現了大量的黃芪、三棵針，還有接骨木。
剛才在上山來的路上，我還看見了張紅偉和孫曼卓、周雲燕走在一起的身影，周雲燕比初中時的情形好得多了，她顯然已從姐姐死去的陰影中走了出來。是呀，和當前的這場災難相比，她個人經曆的悲傷自然要小得多了。
筐裏很快就裝滿了我們挖的中草藥材，王路還挖到了幾棵山參。下山時他有些左顧右盼，後來他說：“我們揀林子密的地方走吧，這樣陰涼多一些。”我和三弟熱得汗水一個勁地往下淌。
走到半山腰一處山石處時，王路說歇一會兒再走吧。我們就坐在山石上休息，三弟半躺在石麵上還把三棵針的葉子放在嘴裏嚼。
周圍的林子一下子安靜下來，能聽到遠處陣陣鬆濤聲傳來。
王路突然跟我說：“向群，你跟我去那邊一下。”我問他怎麽啦，他也沒說，隻顧在前邊扒著樹叢走，我在後邊緊緊跟上。大約走了百十米遠，我聽到了一聲驚叫，驚叫聲有點耳熟，王路已拔腿跑了過去。
從前邊的一處林地裏慌慌張張奔跑出一個人影來，定睛一看，竟是孫曼卓。看到王路她才止住腳步停下了。
“怎麽回事？”我趕到跟前時，看到後邊又跑出來張紅偉，孫曼卓兩手緊緊捂住胸口，臉色蒼白，大口呼吸著……
“我們看到了一條蛇，在那邊……”張紅偉也驚慌地說。
我倆看看張紅偉，又看看孫曼卓，孫曼卓點點頭。王路聽了，手裏撿起一根木棒走過去。我的目光移到孫曼卓身上，看到她穿著一條黃褲子，褲腳紮上了，而她的上衣是一件花格衫，下擺扣子掉了，衣角上麵蹭著草葉漿液色。她兩手還緊緊地捂著胸口。
“別害怕，蛇跑了，我們回去吧。”張紅偉背著一隻筐，手裏還拿著一隻筐，裏麵隻有半筐黃芪和三棵針的葉子。
他倆剛剛轉身往山下走，王路回來了。我問：“你看到蛇了嗎？”王路瞅著張紅偉的背影說了一句：“也許是一條土球子蛇。”我倆這才想起，周雲燕怎麽沒和他倆在一起？
過後，我和王路問過孫曼卓，那天周雲燕怎麽沒和他們在一起？孫曼卓說，那天剛到山上，周雲燕說她來事了，張老師就叫她回去了。“來事？她家來什麽事啦？”王路還傻乎乎地問了一句。孫曼卓臉就紅了，羞澀地小聲說，就是女孩子那種事。我似懂非懂地使勁瞪了王路一眼，他才沒有繼續問下去。
幾年以後，到了大學裏我跟女朋友說起這事，我為我們那個偏遠山區上了高中還沒開生理課而難過，而當時我們確實不懂男女生之間的青春期差別。
街道給每戶采中草藥材的任務，唐山菊也去采了。不過每天最讓她牽腸掛肚的還是沒有收到她姐姐電報或信件這件事。盡管李長路已向她解釋過了，地震造成了唐山那邊郵電線路癱瘓，一時恐怕還難以恢複。不過，李長路也叫她放心，他會隨時幫她從郵局內部打聽，一旦唐山方麵郵路通了，他會催問一下之前發到那邊的電報和掛號信的，會在第一時間告訴她。
地震發生以來，她幾乎度日如年，茶飯不思，夜裏常常失眠到天亮。她人也瘦了許多。
“你這樣下去可不行，身體會垮掉的，將來你姐姐需要你照顧該怎麽辦？”李長路這樣勸慰過她。李長路給她送來了他在中心街“三八”餐鋪買的新炸出的油條和新磨出的豆漿，可她一點胃口也沒有。
鄰居們看她這個樣子也心生同情，常常這樣歎息：“這個女人可真不幸，頭些年剛剛沒了男人，現在再沒了姐姐該怎麽辦呢？唉。”“她要是有一個孩子也能想開些，不為自己也總該為孩子想想吧……日子總得過下去吧。”那個曾經為她保過媒的女鄰居更是後悔不止，當初要是這事成了，現在兩人的孩子都可以打醬油了。不過看到那個粗粗拉拉的李郵遞員為她跑前跑後的，她又在心裏寬慰地想，她當初沒看錯，這是一個心地善良的好人。她在心裏念叨：“阿彌陀佛！老天爺保佑，保佑她的姐姐平安無事吧！否則她真不知道他們兩個會不會走到一起，看她不吃不喝悲愁的樣子，好像活下去的勁頭都沒了。唉，唉，真是不幸的人哪！”
地震半個月後，還沒接到那邊任何回信，唐山菊已經在心裏做了最壞的猜想，是不是姐姐一家全都震亡啦？因為她每天都在看報紙，開始李長路並不想給她報紙看，可她對他說，求求你，讓我看到一點那邊的消息吧，否則我真要急瘋掉了。看她痛苦哀求的樣子，李長路又於心不忍了，隻好把每天的報紙拿給她看了。她在上麵看到有一家人都震亡的報道，還有一家人隻有一個人活著，有丈夫失去妻子的，有妻子失去丈夫的，還有一家人隻剩下一個孩子，在災區救援的解放軍正在徹夜搶救中……她希望姐姐一家是最後一種情況，還在失蹤，還在被尋找中。
可是她很快又從李長路那裏知道了這麽個情況，李長路也是從報上聽說，人被埋在廢墟中不吃不喝最長存活期限是十四天，過了這個期限找到了也不可能活著了。所以十五天後，她絕望了，擔心姐姐全家都震亡了，絕望中她甚至閃過這樣的念頭，那就是哪怕活著一個也好哇，如果選擇一個活著的話，她會選擇小外甥女，她才剛剛十一歲，人生對她來說剛剛開始，讓她活著，把她留在這個世界上，由自己來撫養大吧，她是姐姐、姐夫留在這個世界上唯一的親骨肉。她一定會把外甥女撫養大，她寧可不要自己的孩子，也要與外甥女相依為命，隻要外甥女活著！想到這裏時，她甚至暗暗發誓了……她站在院子裏，麵向南方，在心裏說道：“老天爺，請不要讓我絕望，給我留下一個念想吧！我向偉大領袖毛主席保證，我唐山菊一定把她撫養成人！”頃刻，她感覺到有一道熱辣辣的太陽光晃在臉上。
李長路曾問過她姐姐家住的是什麽房子。
她說，是平房，是草房頂黃泥巴牆，房梁柱的檁木還是她上小學時蓋房用的楊樹木。
李長路聽了對她說，放心，萬一震塌了壓在裏麵，用不了兩天就能把人救出來的。
這天早上，李長路飛一樣從郵局騎自行車來到唐山菊家裏，他手裏拿著一封電報，剛一進院就喊：“山菊，山菊，快出來，你姐姐來電報了！她還活著！”
唐山菊從屋裏衝出來，她一把奪過電報！打開來看，隻見上麵匆匆寫著兩行字：山菊，我還活著，切切勿念！我現在在醫院裏，這封電報是找別人代發的，詳情，我會隨後寫信告訴你。姐。8月18日。
“她還活著……怎麽還在醫院裏？一定是受傷了，傷得重不重？”唐山菊臉上剛剛露出一絲驚喜，很快又湧上一層擔憂來。
“不管怎麽說知道她還活著就好，這是個好消息！”李長路為她高興。
“姐夫和孩子呢，她怎麽沒說……”她喃喃自語。
“她不是說隨後寫信告訴你嗎，我想他們也會沒事的……”李長路安慰她。
她的眉頭舒展開來了，說道：“是的，她會寫信告訴我的，我再等等。”她沒有要今天的報紙看，李長路騎車送報去了。
過了兩天，一封加急掛號信隨著下午進山裏來的那趟綠皮火車寄到了，李長路關照過分揀員，一有唐山方麵來的信件趕快交給他。在下班時，分揀員把那封信交到了他的手上。
李長路接過信就騎車來到了唐山菊家，唐山菊一看到他走進院子裏的身影就迎出來了。他把信交給她，這封信挺厚，拿在手裏沉甸甸的，唐山菊並沒有馬上打開，而是對他說：“你跟我進屋去看吧。”她好像沒有力氣打開這封信似的，怕信裏告訴她的事情叫她一個人難以承受。當然她也知道他迫切想知道她姐家這二十幾天到底發生了什麽。他說，好吧。就隨她進了屋。
她有點緊張地拆開信，信有五六頁，白色的紅格信紙在她手中顫動，她剛看了兩行眼淚就湧出了眼眶，肩膀在顫抖，李長路湊到跟前去把手扶到她肩上，眼睛也落在信紙上：
親愛的山菊我這世上唯一的妹妹：
當你看了這封信時，我這是在世上又重新活過來一回了！你可能不知道你的姐姐這二十天裏已在地獄裏走了一遭，我以為再也見不到你了，還有你的親愛的外甥女小橘子。這真是太可怕啦！我知道這些天你肯定在為我們擔著心，萬分急切地想要得到我們的消息，所以我得趕快寫信告訴你。電報是無法說清楚的，我的左胳膊還不能動，好在我的右臂受傷很輕。
現在回想起地震發生的那天，我好像還在做夢，一個可怕的夢魘！我的身子還禁不住發抖，護士告訴我現在還不能過於激動，我得控製一下自己。我跟這個護士說，我得給我妹妹寫信，不然她會急壞了，她和你一樣的年紀，她才允許我寫信，並幫我找來信紙和筆。走廊裏不斷有新的傷員送進來，呻吟聲不斷傳到我的耳朵裏來，這是一家解放軍野戰醫院，現在收的都是被救下來的老百姓……
還是說說地震發生那天夜裏的事吧，那天夜裏你姐夫回來得很晚，他又到河裏去弄魚去了，半夜裏才回來的，他把打的幾大網兜魚放在院子裏，躺下時跟我說第二天天亮前叫醒他，他得趕早往城裏送魚去，不然太陽出來再去送魚魚該臭了。他那幾天太累了，躺下就睡死過去了。
淩晨時，我像是被一陣劇烈的搖動搖醒的，接著就看到屋裏櫃子上的東西和廚房碗架裏的碗、鍋台上的盆劈劈啪啪往地上掉，這裏怎麽回事？我馬上想到的是咱家的房子要塌啦！我一邊喊小橘子快起來跑出去，一邊推你姐夫，可是你姐夫睡得死死的，小橘子醒來嚇哭了，她的哭聲也提醒了我，現在得趕快跑出去，我抱起她往門外跑！我叫小橘子站在院子裏，又回身去喊你姐夫，可是我的腳剛剛邁進廚房，腳下一晃，房子就塌了，我先是像被人劇烈地猛推了一下倒在地上，之後頭上有什麽東西砸下來了。我本能地衝外麵喊一句：橘子，快跑！之後，我就什麽知覺都沒有了。
……不知過了多久，我頭上微微露出點亮光，聽到上麵有人喊：“這裏有人！”又聽到一句：“小心，快點挖……看看她還有沒有呼吸。”之後我又失去了知覺。
等我再醒來時，已躺在這家解放軍野戰醫院裏。我的頭上和左胳膊、右腿都纏著繃帶。我醒來後，第一個反應是掙紮著起來向他們問：“我的丈夫、我的孩子呢？”負責治療我的醫生和這個護士告訴我，聽送我來的解放軍戰士說，他們是在我家倒塌的房子下麵救出我的，也挖到了我丈夫，不過他已死了。我倆是同時被發現的，發現我時我還有呼吸，半邊身子卡在牆縫裏。雖然房子下沉了十幾米，可是順著牆縫到上麵地麵坍塌的裂紋有空氣流動，並沒有缺氧，所以我還能呼吸。他們也很奇怪，你姐夫並沒有被重物砸著頭部卻死了，一根房檁木壓著他的腿。後來聽挖出我們的解放軍戰士說，當時他的頭被一網兜魚壓著，是這網兜魚導致他窒息而死。
我來不及為他悲傷，我瞪著眼睛問，我的孩子呢，我的孩子呢？我把她從房裏抱出來放到院子裏了！那個護士叫我不要著急，她在幫我聯係找。她告訴我說，地震發生時有好幾支部隊同時趕過來救援，有的是負責地麵搜索救人的，有的是負責搜尋倒塌的房屋中的幸存者的。老人和孩子都會被轉移到救援點，她會盡快幫我問問。
沒了你姐夫，小橘子又下落不明，那幾天我心如刀絞般難過、絕望，真得感謝那個好心的護士，她姓田，她一邊給我治療還一邊安慰我，說一定能幫我找到孩子。可你想想，這有多難，地震發生後這兒的一切有多亂，在我住院的這家醫院裏就有好多人和親人聯係不上的，不知道是死是活，總之絕望比傷痛更可怕！
當這個田護士把小橘子帶到我眼前時，我簡直不敢相信自己的眼睛，小橘子一看到我，一下子撲到我身上哇哇大哭起來……看著真叫人心疼，這十多天對一個孩子來講是怎麽度過來的呢。
原來那天小橘子剛站到院子裏，看到我進去後，房子一下子倒塌了。她嚇壞了，她還要往屋裏跑，但聽到我那一聲喊，她就往院外跑了。跑到院外的一塊空地上，她像剛明白怎麽回事似的蹲下去嗚嗚大哭大叫，救救我媽媽！救救爸爸！天亮時正好附近有一支救援部隊急匆匆路過這裏，看到她孤零零站在這裏哭，跟前還不斷有餘震發生，隨時都有地陷的危險，就把她抱走送到救援點去了。在救援點裏盡管有叔叔阿姨照顧她，可是她每天還淚流滿麵喊著找媽媽、找爸爸……
看到孩子安然無恙，我淚流滿麵，不知說什麽是好！我一把拉起小橘子讓她快謝謝這些救了我們母女性命的人。小橘子從我身上爬起來，流著淚鞠了一躬說：“謝謝阿姨讓我找到了媽媽！謝謝解放軍叔叔救了我和媽媽！”
田護士對她說：“小姑娘，你不要謝我，你要感謝共產黨，感謝毛主席！是毛主席、黨中央派我們來救你們的！”
謝天謝地，讓我和你的外甥女還活著，這場災難來得那麽突然，看到那麽多的人家全家人一夜之間都沒了，你不知道我們這些待在醫院裏的人有多幸運！
你也是，我親愛的在這世上唯一的妹妹，好好保重自己！我也累了，護士不讓我再寫下去了，就寫到這裏吧。
祝你安好！
愛你的姐姐和外甥女
1976年8月19日
唐山菊看完信已是淚流滿麵了。她轉過身來緊緊摟住了李長路的肩膀，癱軟地倚靠在他的懷裏。李長路抬起他那兩隻不知放在哪裏是好的粗糙大手，撫摸著她顫動的肩頭。
這一晚，李長路留在了唐山菊的家中。第二天一早，有鄰居看到他是推著自行車從唐山菊家的院子走出來去郵局上班的。
早上，紅鬆街的街道上還籠罩著朦朦朧朧淡淡的晨霧。