此刻，我在位於本德家中的辦公室裏寫最後兩章。
從窗口望去，我看到高大厚實的西黃鬆伸向美麗的、陽光明媚的藍天。今天，本德的居民大多在戶外活動，有騎自行車的，有徒步旅行的，有遊泳或跑步的。等我寫完後，我也要到戶外去，帶上喬薇騎車去附近的朋友家跟玩伴一起玩。
今天是2018年8月8日。去年的今天，我和泰勒懷揣著尋找全新的、更簡單、更自由的生活的夢想離開了聖地亞哥。
在過去的十二個月裏，我們已經放棄了一多半的財產，儲蓄率超過了我們收入的70%，離開了心愛的城市，奔向了一個新的城市。
這一年裏充滿了坎坎坷坷。從好的方麵來看，我們的淨資產已經超過30萬美元。我們見到了一些FIRE英雄，拍了一部紀錄片，結識了新的朋友，在厄瓜多爾旅遊，與我們的家人一起度過了珍貴的時光。然而，我們也會想念在科羅納多的朋友們。
有時，我們的新生活方式讓我覺得自己像個怪人，連續幾周睡在沙發和折疊**，我們懷疑自己是不是犯了一生中最大的錯誤，甚至被拉回了唯物主義的陷阱。
上個月，我們的紀錄片拍攝完畢。關機是一個苦樂參半的時刻，充滿了慰藉和悲傷。紀錄片拍了將近一年，我和泰勒都對攝像機感到厭倦了。
我們沒有預料到拍攝紀錄片會侵擾我們的生活。作為紀錄片裏的主角，有時我們要反省自己，如果不是拍紀錄片，我們寧願什麽也不思什麽也不想。但攝製組也變得像一家人一樣，喬薇叫得出他們的名字，並深情地記得他們每一個人。
她告訴我們說：“喬治給我沏了茶。”偶爾也會問：“齊皮，我們能再去一次公園嗎？”
在我們非正式的完工派對上，我們的攝影總監雷遞給我一些鹹肉包著的棗子，他笑著說：“通常情況下，如果製片時間超過一年，我們都會害怕最後幾次拍攝，我們總是希望拍攝快些結束。但這部影片的拍攝不同，我真想一直拍攝下去。我會留戀拍攝這部紀錄片的日子。”
我環顧四周，把每個人的笑臉都深深地刻印在心裏。這是一次家庭聚會，我們會非常想念我們的家人。
在我們撤銷了對夢想之家的出價後，我和泰勒考慮搬到另一個城市去，但我們最終還是認為本德就是我們理想的居住地。
今年7月，我們搬進了用42萬美元買的漂亮房子。現在我們明白，無論多麽“夢寐以求的財產”都沒有過上我們夢想中的生活更有價值。
我們的新家是一套麵積不大的房子，麵積一千五百平方英尺，有三間臥室。它坐落在繁忙的路口，沒有後院，但它在我們的預算之內，步行可以到商店和咖啡館，有一個車庫用以存放我們的自行車和戶外裝備。
FIRE要求我們做出讓步並牢記最終目標。FIRE會問這次購買與我的獨立一樣重要嗎？如果不是，則取消購買。
自從我們在本德定居後，我們一直在結識新的朋友。喬薇已經開始上幼兒園了。我們已經適應了隻有一輛汽車的生活方式。我們甚至設法存了足夠的錢把我們達到FIRE的日期又縮短了一年。
在FIRE的道路上，我們已經走了多遠呢？讓我們回顧一下原來的情況以及我們現在所處的位置。
在科羅納多，我和泰勒的稅後年收入合計為14.2萬美元，年平均生活費用約為12萬美元。
退休時間：34.3年後
年儲蓄率16%
年支出120000美元
年儲蓄22000美元
月支出10000美元
月儲蓄1833美元
如果我們什麽都沒有改變，那就要等到我七十二歲，泰勒七十一歲時，才能實現財務自由。那時，喬薇應該四十二歲，她可能已經有她自己的孩子了。
以下是我們目前在本德的生活方式帶來的變化。
退休時間：10年後
年儲蓄率58%
年支出60000美元
年儲蓄82000美元
月支出5000美元
月儲蓄6833美元
我們離財務自由又近了一年。
我和泰勒的收入水平一直很穩定，以我們目前的儲蓄率計算，實現財務自由時，我四十四歲，泰勒四十三歲，喬薇將年滿十三歲。
如果我們保持這樣的生活方式，在不遠的將來，我們就可以退休了。這是一個觸手可及的目標。這讓我們感到歡欣鼓舞，激發我們以最大的努力去挖掘收入潛力。
現在，我們做得越好，越能盡快得心應手，財務自由就離我們越來越近，我幾乎可以品嚐到它的滋味了。
布拉德·巴雷特曾對我說：“每天早晨，我把孩子送到公交車站，每天下午，當他們下車的時候，我在那裏等候他們。每天晚上，我和他們一起做作業，我意識到我真的很幸運！這也意味著我一直在學校做誌願者。”
我知道我有多幸運，大多數生活在郊區的中產階級爸爸每周要工作四十到五十多個小時，還要外加通勤時間。我的通勤路線就是去公共汽車站。沿著這條路走一百步，這就是我們每天早上要做的。我會給妻子和女兒一個大大的擁抱，揮手向她們告別，每天早上都是如此。我迫不及待地想和喬薇共度更多的閑暇時光，新獲得的經濟緩衝能力減輕了我們的壓力，讓我和泰勒能夠更多地陪伴我們的女兒。
當我們發現FIRE時，我們的淨資產約為19萬美元。從那以後，我們的投資和淨資產都在增長。
我們設法積攢了大約6萬美元的現金，這跟我們最初製訂的為期一年的自駕遊預算的數字一樣。這使我們有了我們愛巢的首付款，我們打算在這座房子裏至少住十年。支付了首付款之後，我們手頭的錢還足以讓我們高枕無憂。
看來，我們越關注所看重的東西，我們花錢就越少，所以我們的存款一個月比一個月多。這種自由對我們來說是全新的，我們向大家極力推薦它。
此外，在我們最初的計劃列表上，本德無疑是最昂貴的城市。
我們覺得，為本德提供的生活方式多花點錢是明智的，這就意味著必須削減其他方麵的支出。
當然，我們差點失去理智，買了超出我們預算的房子，但我們及時醒悟，耐心等待合適的房子出現。
現在我們每月支付2400美元的按揭貸款，這幾乎跟我們原來預算的一樣。總而言之，為了將我們的年度預算控製在5萬到6萬美元之間，我用了估算精度較高的退休計算器。
我們的支出可能不到6萬美元，但即使超出6萬美元，我們的儲蓄率仍然能夠達到58%。我飄飄然了！想想過去，看看現在，我無法表達那種浸潤全身的自由感。FIRE的力量真大！
我們已經開始規劃財務自由後的生活。泰勒想在意大利生活幾個月，學習彈鋼琴，並到當地的養老院做誌願者。我想把精力集中在環保事業上，並創辦一個播客以便我爸爸和他的朋友們講述他們在特種部隊的經曆。說不定我還會創辦一個FIRE播客呢！我們還列出了我們想去旅遊的所有地方和想拜訪的所有新結識的FIRE朋友。正如著名博主寶拉告訴我的那樣，那些實現財務自由的人通常都很有野心。即使他們實現財務自由，也不會停止工作。你有了自由支配的時間，你就可以做更有意義的事情，如創作一張音樂專輯、學習一門外語或在家輔導孩子。
實現財務自由的人會做各種非常有創意的項目。我認為，當你可以從事創新類型的工作並且不用擔心支付月複一月的賬單的時候，那麽，你真的可以做更重要的事情了。
意想不到的是，我們的許多家庭成員和朋友也已經開始認可FIRE了。例如，查基重新規劃了他的財務，計劃盡快還清那艘新船的貸款，退休日期提前了十到十五年。
最近，他問我有關國際指數基金的選擇問題。我們與好友們分享了我們的FIRE故事，他們中的許多人已經加入了我們的財務自由之旅，就連我的父母在投資和支出時也變得更加理性了。正如布拉德和喬納森喜歡說的那樣，“FIRE正在蔓延”。
從很多方麵來講，我們的故事並不特殊，我和泰勒是相當普通的中產階級夫婦。我們都在舒適的環境中長大，都有一定的野心並期望我們的生活裏充滿“合理的”奢侈和冒險。
在很大程度上，這是事實。我們沒有想到的是，為了得到這些奢侈和冒險，我們所付出的代價。日複一日的付出是如何阻礙了我們真正享受生活？我們是否有時間和自由過上理想中的生活？這不僅僅讓我們的幸福成了空中樓閣，繼續過那種充滿壓力和過度消費的生活，會使我們沒有時間和精力專注於撫養女兒和我們所關心的事業。因此，我們決定做出改變，我們突然來了個一百八十度大轉彎，徹底改變了生活方式。
在很大程度上，我們認真遵循了FIRE的理念。我們找到了更便宜的房子，我們處理掉了租賃的汽車，用現金買了一輛更便宜的車。一般情況下，我們都是在家吃飯。我們減少了奢侈品消費，如昂貴的葡萄酒、健身房會員資格、水療預約和為他人購買昂貴的禮物。
我們家門口不再有源源不斷的快遞紙箱子。我見過成千上萬的FIRE追求者，他們都有相似的故事並做出了相似的人生選擇。他們與我們的主要區別在於，我們開始了為期一年的自駕遊，並在此期間寫了一本書，拍了一部紀錄片。
如果你已經走上了財務自由之路，你肯定有你自己的故事。對你來說，踐行FIRE可能更容易抑或更艱難，但要知道踐行FIRE的不是你一個人。
我寫這本書的目的並不是要把我們的家庭描述成如何實現FIRE的模型，或者誇耀我們有什麽“特殊”之處。不是的！其他人可能比我們節儉得多。
事實上，我的目的正好相反。展示一個相當典型的FIRE之旅，其中有焦慮、分歧、協商和錯誤，諸如此類的問題，其他人也會遇到，甚至會對此感到恐懼。
我要你明白的是，任何一個自食其力的人都可以獲得財務自由。無論你是穀歌的高級副總裁，還是當地咖啡店的咖啡師，無論你是住在高生活成本的城市，還是住在低生活成本的鄉村。你無須搬到國家的另一邊，也無須辭掉工作才能實現FIRE。你無須做任何你不想做的事！
你隻需讓你的目標與你的消費方式保持一致。FIRE很簡單，當然有時不那麽輕鬆，我希望本書能夠作為你也可以踐行FIRE的證據。
進入FIRE社區是我一生中最有價值的經曆之一。這是艱難而神奇的一年。即使現在回想起最困難的時候，我也很慶幸有機會改變我的人生軌跡，踏上了FIRE之旅。
今天，我在想，如果我們從未離開過科羅納多，如果我從來沒聽說過錢胡子先生，如果我不能說服泰勒加入我的冒險之旅。我現在會在哪裏呢？可能過著刻板乏味的生活，被經濟負擔壓得喘不過氣來吧。
這趟旅程與錢有關，但遠不止於此，更重要的是在工作之外找到意義。把錢當作工具，我喜歡把FIRE想象成一種回歸模型[8]，在日常生活中利用其理念。這就是FIRE的迷人之處。一旦你陷入那種奢侈的、消費主義的生活，你不可能心安理得、無動於衷。事實上，你會發現這種奢侈無處不在：法定假日聚會，路邊的購車融資廣告牌，一輛接一輛的通勤車，路邊新建的巨無霸豪宅，每個星期天晚上都會出現的憂鬱氣氛。
同樣，一旦你真正品嚐了自由生活的滋味，沒了時間表、薪水或職業階梯[9]的限製，你也不可能對其視而不見。一旦你問自己最重要的問題：我想用我的時間做什麽？什麽讓我最快樂？你不可能忽視這些答案。
我希望你能考慮將FIRE理念應用於你自己的生活，並感到有必要與這個令人驚歎的社區取得聯係。我們正在以不同的路徑把FIRE推向世界各地，但我們都在問自己一個同樣的重大而嚴肅的、能夠改變人生的問題：在財務自由的道路上我會走多遠？