老子在《道德經》中說：
曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑。……古之所謂曲則全者，豈虛言哉？誠全而歸之。
受得住委屈，方能保全自己；經得起冤屈，事情才能得到伸直，低窪反能盈滿，凋敝反得新生，少取反而多得，貪多反而癡迷。其實在危難中可以保全自己的，都會懂得這個道理。以退為進，以忍為攻，這才是為人處世的最好法則。
戰國時期有位忍辱負重，奮鬥不息的傑出軍事家，他一生坎坷不平，甚至連自己的真實姓名都沒有留下，隻因為曾經遭受臏刑，兩塊膝蓋骨被砍掉，因此被史書稱為孫臏。
孫臏少年的時候就下定決心要學習兵法，準備做出一番大事業。孫臏成年以後，就出外遊學，到深山裏拜精通兵法和縱橫捭闔之術的隱士鬼穀子先生為師，勤奮努力的來學習兵法陣式。
鬼穀子把《孫子兵法》教給孫臏，還不到三天孫臏就能把它背誦如流，並且根據自己的理解闡述了許多精辟獨到的見解。鬼穀子為他的奇異的軍事才能而興奮地說：“孫武這下，可後繼有人了！”
孫臏有個同學叫龐涓，對孫臏的才能十分忌妒，他表麵上裝作與孫臏很好，相約以後一旦得誌，彼此互不相忘。
後來，龐涓先行下山，在魏國作了將軍。他派人邀請孫臏下山和他共同輔佐魏玉。
孫臏到來之後，龐涓先是虛情假意地熱烈歡迎，而後委之以客卿的官職，孫臏自然對不忘舊日同窗之情的龐涓感激萬分。
而半年過去以後，龐涓卻玩弄陰謀手段，捏造罪名，誣陷孫臏私通齊國，對他施以腹刑，臉上也刺上字，目的就是從他的精神上銷蝕孫臏。
對龐涓所做的一切，孫臏起初什麽都不知道，後來當他知道使自己變成這樣不能行走的廢人，當他知道龐涓就是凶手的時候，下定決心要報仇雪恨。
孫臏擺脫龐涓手下的監視，暗地裏潛心研究兵書戰策，準備有朝一日要離開這裏。為了把監視他的人蒙騙過去，他甚至裝瘋賣便，以糞便為食，同牲畜做伴。
沒過多久，齊國使者來到魏國，暗中探訪孫臏將他藏入車中就帶回齊國。
在一次王公貴族的賽馬活動中，大將田忌把足智多謀的孫臏推薦給齊威王。在齊威王麵前，孫臏暢談兵法，盡敘平生所學，便受到齊威王的賞識，就被任命為齊國軍師。從此，孫臏開始在戰國時風雲齊聚的軍事舞台上大顯身手。
公元前354年，魏國派龐涓率領軍隊來攻打趙國都城邯鄲，想把趙國消滅掉。孫臏與田忌商量，提出“圍魏救趙”的作戰方針。不但解了邯鄲危急，並且在次年的桂陵之戰中以逸待勞，大破魏軍。此戰，魏軍差點全軍覆滅，龐涓僅率少數兵士逃跑了。
桂陵之戰後十三年，魏王又派龐涓率領兵他來攻打韓國。齊王答應救援，派田忌為大將。孫臏為軍師，攻打魏國來救韓國。
孫臏冷靜分析了敵我雙方的具體情況，根據魏軍悍勇輕敵和急於求成的心理，提出退兵減灶的作戰方針，增加魏軍的狂妄之氣，誘敵深入。
而後齊軍故意做出怯戰的樣子，減少鍋灶表示齊軍已大多逃亡，以此來麻痹敵人。魏軍果然上當，窮追猛趕，齊軍卻一味退卻，最後在山高距窄，樹多林密的馬陵設下埋伏。
同時，孫臏還令人將路邊的一棵大樹的樹皮刮去上麵並寫著“龐涓死於此樹之下”八個大字，並吩咐士兵說：“夜裏發現火光，就一齊放箭！”
天黑之後，龐涓率領兵隊馬不停蹄地追到馬陵。但見路上橫七豎八地扔著許多木頭，便命士兵下馬下車，準備開路追擊，卻忽然看見路邊的白色樹幹上隱隱約約有幾個大字。
龐涓疑心特重，便命人點火去看一看，但還沒等看完就叫不好。但已經晚了，齊軍亂箭齊發，魏軍這時大亂，四麵被圍。箭如雨下，卻無法抵抗，也無路可退。
龐涓自己也身受重傷，眼看殘局已定，也沒有挽回的地步，隻好拔劍自殺了，齊軍大獲全勝。這就是曆史上被稱為經典之戰的馬陵之戰，孫臏也因此而名揚天下。
孫臏的確是位傑出的軍事家，同時也是一個深知“忍”字的人。麵對命運的不公，麵對“朋友”的誣陷，他仍能忍隱不發，潛心來等待機會的到來。這不但需要有驚人的耐力，同時也要有卓越的審視力和觀察力。
南宋時期，嶽飛的部將董先奉命去迎擊南侵的金兵。金兵有上萬人，而嶽家卻隻有幾千人。怎樣以寡擊眾，以少勝多呢？
董先忽然想出一個絕妙的妙計。他首先縱兵深入，但一和金兵交戰就全身而退，一日退百裏，連退三日，手下的兵士越退越少。有些部將極不滿意，說與其現在接連退卻，還不如死在戰場上。
一直到第三天，董先眼看大家的憤慨之情都已被激發起來，這才對大家說到了拚死作戰的時候了。於是，全軍上下齊心協力，一鼓作氣打反擊，壓迫敵人步步後退。
當潰不成軍的金兵退到唐州的牛蹄、白石二地的時候，正想放下兵器吃飯，誰知董先二天前縱兵深入時埋伏在此地的軍隊猛然地殺了出來，大敗金軍。
這又是個以退為進，以忍為攻的典型例證。
人生就好像是一條大河，不可能一直向前、直通大海，必然要根據地勢、地貌，彎彎曲曲，七拐八扭。
人生也是這樣，一般來說，當人處於逆境時，或者說，在倒黴時就應該委曲求全，收起鋒芒。這就是屈的功能。從而以屈求伸，來等待機會，再創生命的輝煌。
俄國十月革命時，蘇維埃剛剛奪取政權，德國就有向東侵略的傾向。很多入主張組織軍隊與德國一戰，列寧卻和他們不一致，專門派人去德國進行和談，簽訂了對蘇維埃不利的條約。
這是一種妥協，這種行動並不表明列寧和布爾什維克革命立場不堅定，而是在強大的敵人麵前，才不得不這樣做。否則，新生的革命政權就會被推翻。
一個國家是這樣，一個人也是這樣。在形勢不利於自己發展時，必須要采取以屈求全的策略，耐心等待機會，千萬不要急躁。
古人說：“小不忍，則亂大謀。”明代馮夢龍在其著作《智囊》中，認為人和動物一樣，其實形勢不利的時候，就應該暫時退後，以屈為伸；否則，必將傾覆以至滅亡。
文中說：智是術的源泉，術是智的轉化。如果一個人不智而言術，那他就會像傀儡一樣，百變無常，隻知道嬉笑，卻無益於事，終究不能做大事。反過來，如果一個人無術而言智，那他就像禦人舟子，自我吹噓運楫如風，無論什麽港灣險道他都能通行，但實際上真的遇有危灘駭浪，他便束手無策、呼天求地，如此行舟，不翻船喪命才怪呢！蠖會縮身體，鷙會伏在地上，都是術的表現。
動物都有這樣的智慧、以此來保全自身，難道說人類還不如動物嗎？當然不是。人應該學會保護自己，以期發展自己。
古時候，“李耳化胡，禹人裸國而解衣，孔尼獵較，散宜生行賄，仲雍斷發文身，裸以為飾。”
不明白這個道理的人說：“聖賢之智，也有其用盡的時候。”
知其緣由的人卻說：“聖賢之術，從來也沒貧乏的時候。”
溫和但不順從，叫做委蛇；隱藏而不顯露，叫做繆數；心有詭計但不冒失，叫做權奇。不會溫和，幹什麽事情都會遇到阻礙，不可能順當；不會隱蔽，便會將自己暴露無遺，四麵受敵，幹什麽事情也幹不成；不會用詭計，就難免碰上厄運。所以說，術，使人神靈；智，會使人理智克製。
馮夢龍的屈伸分寸之說，通俗易懂，古今結合，事理結合，具有說服力。縱觀曆史，該有多少像勾踐一樣的人物，為成就自己的事業、實現自己的理想，在必要時，使用了屈伸之術，從而保存自己，等到機會一來，就可以東山再起。曆史同時也說明，善於使用屈伸之術，該屈則屈，該伸則伸，較好地能把握好，是許多曆史人物成功的重要途徑。
不與人爭一日之長短，也是“屈”的技巧。機關實行公務員製度，申某論學曆，是大學本科；論才華，在機關裏麵是數一數二的；論年齡，正當年富力強，可是，每一次提升都沒有他的份，而有些比他能力差、比他水平低、比他進機關晚的人，卻個個卻都成為了他的上司和領導。原因在於哪裏呢？
原因就在於，申某隻知道顯露才華，認為自己這比別人強，那也比別人好，處處表現出一種鋒芒太露的態度，從而卻使人產生反感，認為他盡管有能力，也有才幹，但是不謙虛，太驕傲，目中無人。每次考察幹部，人們都是這個意見。
而那些善於委曲順從的人，善於處理人際關係的人，卻得到了大家一致的好評。可見，能屈能伸是一種戰術，隻要把技巧和分寸把握好了，才能勝利。
俗話說：“好漢不吃眼前虧”。但在現實生活中，有時吃點兒小虧反過來還可以占大便宜，所以把這話給改為“好漢要吃眼前虧”。
中國人向來提倡“以忍為上”“吃虧是福”，這是一種玄妙的處世哲學。常言道：識時務者為俊傑。所謂俊傑，並非專指那些縱橫馳騁如入無人之境，衝鋒陷陣無堅不摧的英雄，而應當包括那些看準時局，能屈能伸的處世者。
我們不妨這樣做假設：你開車和別人相撞了，對方的車隻是“小傷”，甚至說根本不算傷，你不想吃虧，準備要和對方理論一番，可對方車上下來四個彪形大漢，個個橫眉怒目，把你圍住向你索賠，眼見四周荒僻，也沒有公用電話，更不可能會有人向你伸出援手。請問，你要不要吃“賠錢了事”這個虧呢？
你當然可以不吃，如果你能把他們給“說”退，或是能把他們給“打”退，而且自己又不能受傷！如果你不能說又不能打，由此看來也是“賠錢了事”了。
你說他們蠻橫無理也罷，欺人太甚也罷，但你應該清楚地明白，在人性叢林裏，是不太說“理”這個字的！優勝劣汰，適者生存，哪有什麽理可說呢？因此，眼前虧不吃，換來的可能是一頓打或者是人家把車子給砸了。
報警？人都快被打死了，還報警？報警不一定會有用啊！由此看來，“好漢要吃眼前虧”的目的是以吃“眼前虧”來把其他的利益給換走，是為了生存和實現高遠的目標，如果因為不吃眼前虧而蒙受巨大的損失，甚至還將命給丟了，哪還能談得上未來和理想？
可是有不少人一碰到眼前虧，會為了所謂的“麵子”和“尊嚴”，甚至為了所謂的“正義”與“公理”，和對方拚個你死我活的，有些人因此而一敗塗地，有些人因此而獲得“慘勝”，卻元氣大傷！
現實生活是殘酷的，人人都會碰到一些不盡如人意的事情。殘酷的現實需要你對人俯首聽命，那麽在這個時候，你就必須要麵對現實。要知道，敢於碰硬，不失為一種壯舉。
可是，胳膊擰不過大腿。硬要拿著雞蛋去與石頭鬥狠，隻能說是無謂的犧牲。如果是這樣時，就需要用另一種方法來迎接生活。不妨拿出一塊心地，耽擱不平之事，閉起雙眼，權當不覺。還是那句話：忍！大丈夫要能屈能伸，人在屋簷下，一定要低頭。