保羅跟克拉拉去看戲之後不久，他和幾個朋友到海碗酒吧去喝酒。克拉拉的丈夫道斯走了進來。他發福了，褐色眼睛上下的眼皮都鬆弛起來，肌肉也不像以前那麽健康結實，身體顯然是在走下坡路。他和姐姐吵架以後搬出去找了個便宜的地方住，情人也跟他分了手，和一個願意娶她的人在一起了。有天他酗酒打架，在牢房裏關了一晚。另有個蹊蹺的賭博事件也跟他牽扯不清。
保羅跟他算是宿敵，可兩人之間還有種奇怪的親密感，好像私下裏有默契一般。有時候兩個人之間的確存在這樣的關係，盡管從來不交換片言隻語。保羅經常想到道斯，想接近他，跟他交朋友。他知道道斯也會因為某種聯係受到他的吸引，時時把他掛在心上。可是兩個人隻要一碰頭就像仇人見麵似的。
保羅現在是喬丹工廠的高級職員，按規矩他得請道斯喝一杯。
“你想喝什麽？”保羅問他道。
“我可不想跟你這種吸血鬼喝酒！”道斯這麽答道。
保羅扭過頭去，肩膀微微聳了聳，顯得不屑一顧，頓時讓道斯火冒三丈。
“貴族其實是種軍事動物。”他繼續自己剛才的話題，“比如現在的德國吧，有成千上萬的貴族。他們生存的唯一方法就是依靠軍隊。他們窮困潦倒、度日如年，因此就盼望戰爭。戰爭爆發，就有了前程，沒有戰爭，他們就是一幫廢物。戰爭開始以後，他們搖身一變，成了領袖和指揮官。所以呢，你們知道了，他們渴望戰爭！”
在酒吧裏的辯論中他並不受歡迎，因為他講話太快，還時常出言不遜。他那種唯我獨尊、咄咄逼人的姿態讓年紀大一點的人很不滿。他們就靜靜地聽著，聽完了也沒人當一回事兒。
年輕人正在侃侃而談，道斯大聲冷笑著打斷他道：
“這些東西你都是那天看戲時學來的吧！”
保羅看向他，兩個人的目光對在了一起。他明白過來，那天他跟克拉拉一起出劇院時給道斯瞧見了。
“啥？看戲是怎麽回事兒？”保羅的一個同事問道。他嗅到了不同尋常的談資，很願意挖些八卦出來。
“嘿，這小子穿了件燕尾服，可臭屁了！”道斯冷笑道，一邊嗤之以鼻地向保羅擰著頭。
“這可有料啊。”這人跟保羅和道斯都是朋友，他說道，“是不是還帶了個妞兒？”
“妞兒嘛，是當然的了。”
“繼續繼續，還有什麽都講出來嘛！”這個人叫道。
“還有什麽你都清楚。”道斯說道，“孟若整了個全套。”
“哈，真是不得了！”這個朋友說道，“那個妞兒正點吧？”
“那個妞兒啊，很正點，沒錯的。”
“你又怎麽知道？”
“哦，”道斯說道，“難道他還忍得住不跟人家過夜——”
周圍一片哄笑，都是嘲諷保羅的。
“可是那到底是誰呢？你認識嗎？”那個朋友問道。
“不得不承認，我是認識的。”道斯說道。
這話又引起一陣大笑。
“那快說說是誰啊？”那朋友繼續問道。
道斯搖了搖頭，喝了口啤酒。
“我就奇怪，他自己怎麽不吱聲。”他說道，“這種事情還是讓他自己吹噓好了。”
“好啦，保羅。”朋友說道，“別賣關子了，老實交代吧。”
“交代什麽？湊巧帶了個朋友去劇院嗎？”
“哦，如果沒關係的話，那就告訴我們她是誰嘛，好小子。”朋友說道。
“她又能有什麽關係？”道斯說道。
保羅氣不打一處來。道斯用手指捋了捋金色的胡須，冷笑不已。
“快跟我說啊——到底是什麽樣的女人嘛？”朋友說道，“保羅，你這個小子，真是讓我刮目相看。那你認識她嗎，道斯？”
“差不離。”
他衝其他人眨眨眼。
“嗯，你們隨意吧。”保羅說道，“我走啦。”
朋友把手放在他肩上，不放他走。
“不行。”他說道，“你可不能就這麽不聲不響地溜走了，小子。整件事情我們得好好說道說道。”
“那就讓道斯說好了！”他說道。
“你可得敢作敢當啊，老兄。”朋友激他道。
而後道斯說了句話，保羅一氣之下，把半杯啤酒直接潑在他臉上。
“哎呀，孟若先生！”酒吧女招待叫了起來，趕緊敲鈴叫看場子的人來。
道斯吐了口吐沫，直奔年輕人而去。正在此時，一個彪形大漢出來幹預了。他挽著襯衫袖子，褲子在結實的腿上繃得緊緊的。
“好啦，到此為止！”他說道，胸膛擋在道斯身前。
“你給我過來！”道斯喊道。
保羅斜倚在酒吧的黃銅欄杆上，臉色蒼白，身體發顫。他對道斯咬牙切齒，恨不得他馬上從這個世界上消失。他看到這個男人前額上的頭發濕漉漉的，又覺得他有點可憐。於是他沒有動。
“給我過來，你這個——”道斯說道。
“夠了，道斯。”女招待說道。
“好啦。”看場子的人不動聲色地強調。“別鬧事。”
接著，他一點點逼著道斯挪到了門口。
“是那個小王八蛋先搞事的！”道斯喊了起來，有點兒心虛地指向保羅。
“什麽呀，你盡會瞎編，道斯先生！”女招待說道，“明明就是你自己一直在挑事嘛！”
那個看場子的還是繼續用胸脯頂著道斯一步步往後退，一直退到門口，最後到了外麵的台階上。
“算你有種。”他說道，向自己的對手狠狠點了點頭。
保羅對這個男人感覺微妙，在痛恨中還夾雜著些許憐憫，甚至都能稱得上是喜歡。彩色的房門甩了回來。酒吧裏一陣安靜。
“活該，他都是自找的！”女招待說道。
“可是潑一臉啤酒確實也夠受的了。”那朋友說道。
“跟你講，潑他酒大快人心。”女招待說道，“你還要再來一杯嗎，孟若先生？”
她舉起保羅的杯子向他示意。他點了點頭。
“他這個人什麽都不在乎，道斯就是這個樣子。”有人說道。
“噗！是嗎？”女招待說道，“就知道瞎吵吵，也沒見他有什麽用。就算是混蛋也要說話好聽才行。”
“好啦，保羅，好小子。”朋友說道，“你接下來一段時間要小心為上。”
“沒別的，甭給他報複的機會就行。”女招待說道。
“你會拳擊嗎？”有個朋友問道。
“一竅不通。”他答道，臉色依舊煞白。
“要麽我教你兩下？”那朋友說道。
“謝了，我沒時間學。”
不一會兒他就準備離開了。
“跟他一起走吧，詹金森先生。”女招待衝詹金森先生使了個眼色，小聲說道。
詹金森先生點了點頭，拿了自己的帽子說道：“大家晚安了！”他一副樂嗬嗬的樣子，跟著保羅往外走，一邊叫他道：
“等一下，老兄，咱們倆順道。”
“孟若先生可是受氣了。”女招待說道，“看著吧，他不會再經常過來了。真可惜，他倒是個不錯的伴兒呢。道斯這家夥就等著給抓進去吧，他一心一意就奔這個去呢。”
這種事情保羅寧死也不會告訴母親。他又羞又慚，倍感煎熬。現在生活中有很多事情他不得不瞞著母親。有一部分生活是完全避開她的——他的**。他的其他事情她都還一一了解著。可他覺得這樣藏著掖著的，有如骨鯁在喉。他們之間開始了無言的對峙。他不得不反抗母親，以圖自保。他總感覺她心裏是怪罪自己的。為此他也會恨她，並嚐試掙脫她的束縛。而且他覺得自己老是在原地打轉，根本前進不了一步，因此就想要擺脫她，取得自由。她這樣愛他，管著他，他滿意的同時又感到厭煩。兒子的愛跑出去轉了一圈，又回到母親身上。如此下去他始終無法自由自在地展開自己的生活，去真正地愛另一個女人。就這樣，他無意識地抵禦著母親的影響，有些事情不再講給她聽。兩個人之間開始疏遠了。
克拉拉很開心，因為自覺差不多把握住了他。她以為總算把他拉到了自己的身邊，可是接下來就出現了讓她不安的情況。他把自己跟她丈夫發生的齟齬開玩笑似的講給她聽。
“真是狗改不了吃屎！”她叫了起來，“他老是那麽粗鄙！根本就沒法跟體麵人相處。”
“那你還跟他結婚。”他說道。
這真是哪壺不開提哪壺，她一下子火冒三丈。
“沒錯！”她喊道，“可我那時候怎麽知道？”
“我想他以前的人品可能還是不錯的。”
“你是說他現在這樣要怪我咯！”她叫道。
“啊，不是的！這得怪他自己。不過他還是有點與眾不同的——”
克拉拉細細地打量著自己的戀人。他身上有些東西讓她痛恨。他可以不帶感情地對她進行評論，這種漠然讓她齒冷，作為女人她特別抗拒這樣的姿態。
“那你準備怎麽做？”她問道。
“做什麽？”
“防著道斯啊。”
“沒啥好做的，你覺得要做什麽嗎？”他答道。
“迫不得已的話你會用拳頭反抗的吧，我說？”她說道。
“不會。拳頭這東西對我來說毫無意義。說來可笑，大部分男人一言不合就要拔拳相向，我卻不是。就是要打人我也要拿把刀啊、手槍啊什麽的才行。”
“那你最好帶點東西防身。”她說道。
“不用。”他笑道，“刀子我可玩不來。”
“可他會對你下手的，你不了解他。”
“無所謂。”他說道，“咱們走著瞧。”
“那你就眼睜睜地看著他害你嗎？”
“也許吧，他真要這麽幹我也無能為力。”
“那他要是殺了你呢？”她說道。
“那樣啊，我會為此遺憾，為他，也為我自己。”
克拉拉一聲不吭，過了一會兒她叫道：
“你可真是讓我火大！”
“這又不是第一次了。”他笑道。
“可你幹嗎這麽傻啊？你不了解他。”
“我也沒打算了解他。”
“好吧，可你總不能讓他那樣的人對你隨意亂來吧。”
“那你說吧，我要怎麽做才好？”他笑道。
“要是我就帶支左輪在身上。”她說道，“他這個人危險得很，我心裏有數。”
“到時候走火打掉我自己的手指頭都說不定。”他說道。
“不會的，你聽我的，帶上槍好不好？”她懇求道。
“不好。”
“什麽也不帶嗎？”
“對。”
“那你就眼看著他——”
“沒錯。”
“你個傻瓜蛋！”
“正是區區在下！”
她咬牙切齒。
“我真恨不得拍死你！”她叫道，激動得渾身發抖。
“為啥？”
“你居然讓他那樣的人對你為所欲為。”
“他贏了你正好回他身邊去好了。”他說道。
“你是要我恨你嗎？”她問道。
“好啦，我也就是跟你一說。”他說道。
“虧你還說愛我！”她叫了起來，心情低落，怒氣盈胸。
“你這是要我去殺了他才開心啊。”他說道，“可我要是真這麽幹了的話，一輩子都會不安的。”
“你覺得我就這麽蠢嗎？”她叫道。
“絕沒有。不過是不能理解我罷了，親愛的。”
兩人之間出現了一段沉默。
“可你一定不能自己送上門去。”她懇求道。
他不以為意地聳聳肩，引了美國總統約翰·亞當斯的詩道：
正氣淩霄漢，
肝膽猶可鑒，
何須挎寶刀，
亦不倚毒箭。
她打量著他，若有所思。
“我要是能理解你就好了。”她說道。
“有什麽好理解的。”他笑道。
她低頭沉思起來。
有好幾天時間他都沒碰上道斯。後來有天早上，他從羅紋車間的工作坊上樓來，差點就跟結實的鐵匠撞在一起。
“你他——”鐵匠喊道。
“不好意思！”保羅說道，接著往前走。
“不好意思就算了？”道斯冷笑道。
保羅嘴裏輕聲吹著哨子，調子是《讓我到姑娘們那裏》。
“給我閉嘴，你個混小子！”他說道。
保羅置若罔聞。
“那天晚上的事兒還沒跟你算賬呢。”
保羅走到角落裏自己的辦公桌前，開始翻看起登記簿來。
“去告訴範妮，我要097號訂單的東西，快一點！”他對自己的助手說道。
道斯氣勢洶洶地站在門口。他人很高，狠狠地瞪著年輕人的頭頂。
“六五十一、一六得七。”保羅加著數字，嘴裏高聲念叨著。
“聽到了沒有，說你哪！”道斯說道。
“五先令九便士！”他寫下了個數字，“你說什麽來著？”他說道。
“我會讓你知道是什麽來著！”鐵匠說道。
小夥子繼續念念叨叨地加著數字。
“沒膽兒的小王八蛋！就知道躲著！”
保羅一伸手抓住了沉重的尺子，道斯嚇了一跳。結果年輕人隻是在登記簿上畫了幾條線。鐵匠火冒三丈。
“你就等著好了，我早晚要讓你曉得曉得厲害，你這小雜碎、臭豬玀。”
“好啊。”保羅說道。
鐵匠重重地邁著步子從門口走開去。正在這時響起了尖銳的哨聲。保羅拿起通話管。
“好的！”他說道，然後繼續聽著。“哦，好！”他又接著聽裏麵說話，然後笑了起來。“我這就下來。剛才有客人在呢。”
道斯從這語調裏聽出來他剛才是在跟克拉拉通話。他朝保羅走近幾步。
“你個小混蛋！”他說道，“我這就讓你知道知道什麽是客人！以為自己可以胡說八道了是不是？”
貨棧裏的其他辦事員都抬起頭來看是怎麽回事。保羅的助手跑了出來，手裏拿著一些白色的東西。
“範妮說要是你早跟她說的話，昨晚就可以給你了。”他說道。
“好的。”保羅答道，眼睛望著襪子。“拿走吧。”道斯氣憤地站著，有些手足無措。保羅轉過身來。
“我要出去一下。”他對道斯說道，接著就準備下樓去。
“老天在上，可不能讓你給跑了！”鐵匠叫道，一把抓住他的手臂。保羅猛地轉過身來。
“別！別！”他的助手嚇得大叫起來。
喬丹先生聞聲從窄小的玻璃辦公室裏走了出來，一路跑到他們那裏。
“出什麽事兒了，出什麽事兒了？”他說道，老人的聲音淒厲而尖銳。
“隻不過是要教訓一下這個小——，僅此而已。”道斯茫然地說道。
“你什麽意思？”喬丹先生斥道。
“我不是說了嘛。”道斯說道，怒火漸熄。
保羅倚在櫃台上，滿臉羞愧，張嘴擠出個笑容。
“到底是怎麽回事？”喬丹先生嗬斥道。
“我也不知道。”保羅說道，先搖了搖頭，接著又聳聳肩。
“不知道！你不知道！”道斯喊了起來，英俊的臉上怒火熊熊。他握緊拳頭向保羅逼來。
“你還沒完了？”老人叫道，不屑地命令他：“一邊兒幹自己活兒去，別一大早就醉醺醺地在這裏惹是生非。”
道斯碩大的身軀緩緩轉了過來，麵向老人。
“醉醺醺！”他說道，“誰醉了？我跟你一樣清醒著呢！”
“哪個喝醉的不這麽說。”老人斥道，“趕緊走，快點兒，別在這兒礙事兒。”
鐵匠居高臨下地看著小老頭，眼裏滿是輕蔑。他那一雙大手來回搓著，上麵汙穢不堪，不過因為平時的勞作倒是長得結實有力。保羅想起這雙手是屬於克拉拉丈夫的，一陣恨意不由得湧上心頭。
“快滾，再不滾我就叫人趕你走！”喬丹先生繼續怒斥他。
“啥？你叫誰趕我走？”道斯說著冷笑起來。
喬丹先生吃了一驚，氣衝衝地走到鐵匠跟前，揮手趕他走，一邊還把結實的小身板湊向他說道：
“別在我地盤上撒野——快滾！”
盛怒之下他抓住道斯的手臂往外扯。
“放手！”鐵匠說道，手肘一翻，把小個子商人推得踉踉蹌蹌往後摔去。
還沒等大家回過神來，喬丹先生已經撞上了單薄的彈簧門。門給碰了開來，他就一路摔下去，一直摔下六級台階，跌到範妮她們的房間裏。一時間人人都驚呆了，接著大夥兒趕忙跑去扶他。道斯麵無人色地望著這一幕，然後就轉身離開了。
喬丹先生受了點兒驚嚇，身上碰青了幾處，除此之外倒也別無大礙。不過他為此大發雷霆，不但立馬解雇了道斯，還把他告上了法庭。
審判的時候保羅不得不上庭作證。他被問起這一切爭執是如何開始的。
他說道：“有天晚上我跟道斯太太一起去看了戲，結果道斯就跑來羞辱我跟他太太。我把啤酒潑他臉上了，所以他要報複我。”
“原來又是女人搞出的事！”法官笑道。
法官狠狠地斥責了道斯，說他是個惹事精，然後就消了案。
“都是你，害得官司都沒打成。”喬丹先生怪保羅道。
“我倒不這麽覺得。”後者說道，“再說了，你也不是真的想要判他罪吧。”
“那你倒說說看，我打官司是為啥？”
“好吧。”保羅說道，“要是我說錯話了，就給你道個歉吧。”
克拉拉也很生氣。“你沒事兒幹嗎把我也牽扯進去？”
“我們的關係還是堂堂正正講出來的好，省得別人在下麵說閑話。”
“根本都不用提的。”她大聲道。
“我覺得沒什麽害處。”他無所謂地說道。
“對你是沒害處。”她說道。
“對你不是嗎？”他問道。
“你根本不該提我的名字。”
“不好意思。”他說道，可是語氣裏毫無抱歉的意味。
他不以為意地在心裏對自己說：“她會想通的。”而之後確實如此。
後來他把喬丹先生摔跤跟道斯受審的事情講給母親聽。孟若太太仔細地打量著他問道：
“那這件事你到底是怎麽想的呢？”她問他。
“我覺得道斯就是個傻瓜。”他說道。
可不知怎的，他覺得很不自在。
“這件事情到最後該怎麽收場，你想過沒有？”母親問道。
“沒有。”他答道，“船到橋頭自然直。”
“沒錯，不過聽天由命的結果總是讓人不能接受的，一向如此。”母親說道。
“那就隻有忍著了。”他說道。
“到時候你就會知道，你可沒自己想象的那麽能忍。”她說道。
他不答話，繼續自己的設計，手下畫得飛快。
“你就沒問過她的想法？”她最後說道。
“什麽想法？”
“怎麽想你的，還有怎麽想整件事的。”
“她怎麽想我一點兒都不在乎。她現在愛我愛得厲害，可又不是很深沉的那種感情。”
“恐怕你對她的感情也不怎麽深沉吧，你倆半斤八兩罷了。”
他好奇地望著母親。
“沒錯。”他說道，“跟你講吧，媽媽，我覺得自己有問題。我沒辦法真的去愛。她在身邊的時候，我的確是愛她的，這一點準沒錯。有的時候，我把她當成是自己命中想要的女人來看，我愛她，媽媽。不過還有其他時候，比如她講一些東西，評論一些東西的時候，我總是心不在焉，半點聽不進去。”
“可是她很有理性，絕對不比米蘭差。”
“也許吧。跟米蘭相比，我更愛她。可是她們都沒辦法收住我的心。這是為什麽啊？”
最後的問題聽起來像是無可奈何的悲歎。母親坐著轉過臉去，看著房間另一邊，表情寧靜莊嚴而又克製。
“可你是不會想娶克拉拉的吧？”她說道。
“不會，但是起初的時候想過。可這是為什麽啊？為什麽我就不想娶她或是別的女人呢？有時候我覺得真是對不住自己的女人，媽媽。”
“你怎麽對不住她們了，兒子？”
“我也說不清楚。”
他又繼續悶頭畫畫，心裏充滿了絕望。他剛才已經觸及了心中的痛處，也是問題的實質。
“說到要不要結婚的問題，”母親說道，“現在還早著呢。”
“這不是早不早的問題，媽媽。我是愛克拉拉的，以前我也愛米蘭。可是要結婚，把自己交給她們，我做不到。我不屬於她們。她們看起來是想要我的，可是我絕不會把自己交給她們。”
“你還沒有遇到合適的女人。”
“隻要你在我身邊，我就永遠不會遇上合適的女人。”
她沉靜下來，再次感到無比疲憊，好像氣力都被抽幹了一樣。
“我們走著瞧吧，兒子。”她答道。
他仿佛總是在繞圈子，怎麽也走不出去。這樣的感覺讓他發瘋。
克拉拉對他的愛確實很熾烈。他對她的愛也一樣，至少在熱情迸發的時候是如此。白天的時候他會記不起她來。她就在同一棟建築裏工作，可他對此卻沒有意識。他總是很忙，此時她的存在對他來說就無足輕重。但她在羅紋車間的工作坊裏卻時時感覺到他就在樓上。她的身體能體察到他就在同一個房子裏。她時時期盼著他會穿過房門到她這裏來。可他真來的時候卻又讓她吃驚不已。他對她總是惡聲惡氣、頤指氣使的，下達命令也都是公事公辦，一副拒人千裏之外的嘴臉。她不明所以，然而也隻能收拾心情仔細去聽他說話，絕不敢弄錯或是忘記。這對她來說是一種折磨。她想輕撫他的胸膛。那馬甲下的胸脯是什麽樣子她一清二楚，心裏很想去摸一摸。而他卻在用那機械般冷漠的聲音給出工作的指令。這讓她難受得發狂，恨不得一下打碎虛假的外殼，把他身上那層用工作偽飾的罩子撕個稀巴爛，好能跟他親近一些。可她卻又不敢這麽做，於是她還沒有感受到他身上的一絲溫暖，他就已經走了，留下她心裏隱隱作痛。
他知道，要是哪個晚上她見不到自己肯定就會垂頭喪氣。所以他晚上總要抽出好多時間來陪她。白天她度日如年，可到了晚上兩個人卻都很開心。他們挺安靜的，就一起坐著，或是在黑暗裏散步，話說得很少，而且也都毫無意義，這樣一待就是幾個鍾頭。他握著她的手，她溫暖的胸脯貼著他的胸膛，讓他感到充實。
有天夜裏他們沿著運河散步。他心事重重的。她也知道他心不在焉，因為他不說話，隻是一個勁兒地輕聲吹著口哨。她聆聽著，感覺自己好像能從口哨中聽到他不曾講出口的東西。那調子很是哀傷頹喪，讓她感覺他要離開自己似的。她默默地走著。他們走到一座平旋橋前，他坐到粗大的欄杆上，看向水中倒映的星星，離她遠遠的。而她一直在埋頭思索。
“你會一直在喬丹工廠幹下去嗎？”她問道。
“不。”他不假思索地答道，“不會。我打算離開諾丁漢，到國外去，就是最近。”
“出國！為什麽？”
“我不知道，就是感覺心裏慌慌的。”
“那你出去怎麽養活自己？”
“做設計。得是個穩定點兒的工作，還要先把自己的畫賣出去。”他說道，“現在做這個我已經開始走上正軌了。這個我心裏有數。”
“那你準備什麽時候走？”
“我也不清楚。隻要我媽還在，出去也不會很久。”
“你離不開她？”
“不能離開很久。”
河水黑茫茫的。白慘慘的星星在水裏瞪著眼睛。她靜靜地看著。他要離開自己，這個消息讓她鬱悶不已，然而就算他在身邊，她也一樣心情煩悶。
“那要是你賺了大錢，會想幹什麽？”她問道。
“到倫敦附近找個漂亮的房子，跟我媽住在那裏。”
“我知道了。”
一陣長長的沉默。
“我還是能過來看你的。”他說道，“我也不知道。不要問我會怎麽做，我自己也說不清楚。”
又是一陣沉默。星星顫抖起來，在水上碎成一片。風兒吹過，他突然起身走向她，把手擱在她肩膀上。
“不要問將來的事情，什麽也不要問。”他淒慘地說道，“我什麽都不知道。現在跟我好好在一起，行不行？其他什麽也不要多想。”
她把他擁入懷裏。不管怎麽說，她是個有夫之婦，就算他現在給她的，其實她也沒權利擁有。而他是那麽需要她。她摟著他，知道他很難受。她用溫暖的身體包圍著他，安慰著他，愛著他。她希望這一刻成為永恒。
過了一會兒他抬起頭，好像要說什麽話。
“克拉拉。”他說道，想掙紮著脫身出來。
她狠命抱著他不放，把他的頭壓在自己胸前。他聲音裏的那種痛苦她根本聽不下去，在心裏也很是害怕。他要什麽都可以，隻要是自己能給的，任何東西都可以。可她不想聽他說出自己的想法。她不想知道。她覺得自己無法承受真相。她希望他在自己懷裏得到慰藉，得到安寧。她站在那裏，輕輕拍著他的背，愛撫著他的身體。他身上的熟悉感漸漸遠去，讓她覺得越發神秘。她希望就這樣撫平他心裏的憂傷，讓他全部忘記。
很快掙紮被壓抑到心底，他確實遺忘了自己的痛苦。可眼前的卻已不再是克拉拉，而是一個女人，一個溫暖的肉體，他心裏愛著的，甚至是仰慕著的東西，就在身邊的黑暗之中。可這卻不是克拉拉。她已經把自己交給了他。他愛她，然而這愛卻**裸地不斷攫取，讓她無處可躲。兩人之間產生了一種原始的張力，強烈、盲目而殘酷。這一刻幾乎讓她心驚肉跳。她明白他心裏多麽淒涼，多麽孤獨。她覺得他能來找自己真好。她接受了他，原因很簡單，因為他的需要比自己重要，比他本身也重要。對此她是清醒的。因為他需要，所以她願意把自己交給他，即便他離開也不在意，因為她愛他。
這當兒田鳧一直在地裏鳴叫。他清醒過來以後感到奇怪，好像黑暗中有什麽東西近在眼前，蜷曲著身體，活潑潑的充滿了生命力，耳朵裏聽到的叫聲也難以分辨出意義。結果發現原來那東西就是大片的草地，而聲音則屬於田鳧。身邊的溫暖來自於克拉拉起伏的呼吸。他抬起頭，注視著她的眼睛。那雙深色的眸子閃閃發亮，仿佛生命那野性的源頭在盯著自己。這眼神很陌生，然而卻毫無怯意地和他對望著。他把頭擱在她的喉嚨上，心裏有點兒害怕。她到底是誰？他感到此時有個強大、陌生而狂野的生命在這黑暗中與他共同呼吸。這生命比他們都要強大得多，他被壓迫得說不出話來。他和這生命碰到了一起，共聚在此的還有那茂密草葉的搖曳，那田鳧的鳴叫，以及星星在水中的遊移。
他們站起身來，看見別的情侶正沿著樹籬朝反方向悄悄地走去。他們置身此地是如此自然，所有一切都被包在漆黑的夜裏。
經曆過這樣一個夜晚之後兩個人都異常安靜，因為他們已經了解到**那無以抵禦的力量。他們覺得自己是那麽渺小，幼稚，心裏惴惴不安，十分彷徨，仿佛是亞當和夏娃，在失去天真以後被逐出伊甸園，進入人性那茫茫的夜色和茫茫的日光之中，直到此時才明白那放逐他們的力量有多麽偉大。對他們兩個人來說，這都是一次契機，一次滿足。他們明白了自己的虛無，也感受到浩**的生命洪流，不管到哪裏都承載著他們，也讓他們在內心得到安寧。這高高在上的力量是如此偉大，隻要他們順從，和這力量融為一體，那他們就能明白，自己不過是這浩瀚宇宙中微不足道的一點，所有草葉輕微的搖擺，所有樹木、所有生命的一舉一動都來自於這力量。既然如此，又何必為自己煩惱呢？隻要讓生命帶著自己走就行了。他們在對方身上感到一種安寧。這是他們倆一起通過的檢驗。他們獲得的體驗幾乎成了生命中的信仰，沒有什麽東西能否定它，也沒有任何東西能讓它消散。
可克拉拉並不滿足。有種偉大的力量，她感受到了，自己曾被它席卷，然而它卻沒有留住她不放。到了早上感受便不再一樣。他們已經頓悟過了。可在她而言，那種時刻卻隻如曇花一現。她還希望再有一次，希望得到的感覺是永恒的。對這一切她並沒有完全了解，還以為自己想要的就是他。而他這人卻並不保險。他們之間曾經產生的這種感覺也許再也不會出現，他也可能離她而去。她還沒有得到他，對此她感到不滿。她曾經擁有過，可是卻沒有抓住。到底要抓住什麽她也不知道，她隻曉得自己很想得到，想得發狂。
第二天早上他獲得了極大的安寧，內心感到滿足和喜悅。這感覺就好像經過了熱情之火的洗禮一般，他由此得以平靜。可給予他安寧的卻並非是克拉拉。她是這一切發生的緣起，卻並非是安寧的施予者。因而兩人並未由此更接近對方。他們不過是兩個盲目的媒介，由這偉大的力量使喚。
白天在工廠再見到他時，她的心一下子就融成了一點火苗。他的身體，他的眉毛，都讓她燃燒。那點火苗在她胸中越燒越旺，讓她覺得必須抱住他才行。可是他這個早上卻異常的安靜克製，隻是按部就班地下達指令。她跟著他走到黑暗醜陋的地下室，迫不及待地向他張開手臂。他吻著她，**再度在他身上燃起。有人出現在門邊。他趕緊跑上樓去，她也神誌恍惚地回到自己的房間裏。
後來這**之火漸漸平息下來。他也越發清楚自己之前的體驗來自於自然，而非克拉拉。他愛著她，在共同經曆了那種強烈的情緒之後，兩人之間愈發柔情無限。不過讓他心靈平靜的卻不是她。他希望是她，可她卻無法做到這一點。
而她發狂似的渴望著他。隻要看見他，她就忍不住要去撫摸他。在工廠裏，他正在跟她講羅紋長襪的事情，結果她卻悄悄地用手去撫他的身側。她還跟著他出去，到地下室裏匆匆地接吻。她的眼睛並不發出聲音，然而卻總是盯著他，裏麵充滿了渴望和不羈的熱情。他有點害怕，生怕她過於明目張膽，在其他女工麵前露了餡兒。中飯的時候她總是等著他，要他抱過自己以後才肯走。他覺得她似乎很無助，而這樣下去她就快成了他的累贅。他對此感到煩惱。
“你隨時隨地都想跟我親親抱抱的，這是要做什麽？”他問道。“我們有的是時間做這些嘛。”
她抬頭看著他，眼裏閃過一絲恨意。
“難道我一直都想要親你嗎？”她問道。
“是啊，就算我來問你工作的時候也是。可我工作的時候不想被愛情幹擾。工作就是工作。”
“那愛情又算什麽？”她問道，“難道愛情要限在什麽特定時段才能有嗎？”
“是啊，工作時間以外吧。”
“那你是根據喬丹先生設定的上下班時間來調節自己的愛情了？”
“對啊，任何事情都是如此，工作之外就可以自由活動了。”
“那就是說愛情隻能存在於業餘時間了？”
“大致就是這樣，所以就不能總是愛呀愛的，至少親來親去那種不行。”
“你對愛情就是這麽想的？”
“對啊，我覺得這樣就夠了。”
“很高興你這麽想。”
之後她冷落了他一陣子，因為她心裏恨他。一旦她表示冷淡和輕蔑，他就開始不安起來。等到她氣消了以後，他才如釋重負。可是他們再好起來以後，關係也沒有更親近。她之所以不願意離開，是因為他還沒有讓她得到滿足。
春天的時候他們一起去了幾次海邊，在賽都鎮附近的一個小別墅裏租了房間住下，像夫妻一樣生活在一起。雷德福太太有時也跟著他們。
在諾丁漢大家都知道保羅·孟若跟道斯太太好上了。不過他們並沒有在大庭廣眾下做出什麽惹眼的事情來。克拉拉一向不跟別人打交道，而他看上去又是那麽樸實天真，因此也就沒有引起太多的關注。
他喜歡林肯郡的海岸，而她喜歡大海本身。所以他們倆常常一大清早就去海邊洗澡。天邊蒙蒙亮起，遠處的沼澤還沒從嚴冬的打擊中恢複過來，依舊一片荒涼，海邊的草地上綠茸茸的，這一切無不清晰地落在眼底，讓他歡欣雀躍。他們走過木板橋，來到公路上，向四下裏看去。周圍是單調得一望無際的平地，大地比天空略暗一些，沙丘後海浪輕聲吟哦。不知疲倦的生命之流有力地衝刷著他的心靈。她那時還愛著他。他孤獨而堅強，眼睛亮晶晶的，英氣逼人。
他們冷得直打哆嗦。他跟她在路上賽起跑來，看兩個人誰能先到綠草覆蓋的橋上。她跑得飛快，臉上迅速由白轉紅。她的脖子光禿禿地露在外麵，眼裏閃著光。他喜歡她那沉甸甸而又十分敏捷的身體。他卻不一樣，身子很輕。她跑起來姿態很動人。跑了一段，他們身上都暖洋洋的，就放緩了步子拉著手往前走。
天上亮出一道紅光。西麵的半空中，暗淡的月亮逐漸沉入茫茫天際。陰影遍布的大地上一樣樣東西開始蘇醒過來，長著闊葉的植物映入眼簾。他們在高大陰冷的沙丘間穿過一個缺口，來到沙灘上。荒涼的沙灘在曙光和海水下呻吟，大海就像是一條平直的黑帶子，上麵鑲著條白邊。黑沉沉的海麵上，天空越來越紅。很快，火光自雲間流出，將雲朵驅散。天空由深紅變成橙紅，又由橙紅變成了暗金。終於，在一片燦爛的金光中，太陽升了起來，在海浪上撒下點點火焰。這情景仿佛是有個拎桶的美人一路走過，桶裏潑灑出一片片光彩。
碎浪打在岸上，發出悠長而沙啞的聲響。海鷗遠遠地盤旋在浪濤的白線上，小小的，像是濺出去的水滴一樣。它們淒厲的叫聲充斥耳鼓，比它們的形象更能證明自己的存在。海岸線延伸出去，一直融入黎明之中。遠處的沙丘上亂草蓬蓬，好像也沉入了沙灘之中。他們的右麵是梅博鎮。而這周圍所有的一切，空曠平坦的海灘，無邊的大海，冉冉升起的太陽，沉悶的水聲和海鷗的尖叫，都隻屬於他們兩個。
他們在沙丘間找了個風吹不到的溫暖空隙。他站在那裏遠眺大海。
“真美。”他說道。
“好了，別在這兒傷春悲秋。”她說道。
他站著凝望大海的樣子充滿了孤寂和詩意，這讓她不由得心煩意亂。他哈哈大笑。她很快脫了衣服。
“今早的浪花的確不錯。”她得意地說。
她遊泳比他厲害。他懶洋洋地站著看她。
“你不來遊嗎？”她說道。
“過一會兒。”他答道。
她白皙的肌膚如同絲絨般柔滑，肩膀豐滿圓潤。海上有一絲微風飄來，吹過她的身體，**起她的秀發。
晨光大作，天地間一片淨徹的金色，很是可愛。天空中南北兩麵蒙著的輕紗逐漸撩開。海風輕撫著她的身體，拂亂了她的頭發，克拉拉站在那裏不由微微縮著身子。海草自赤條條的女人身後露了出來。她瞥了眼大海，然後又望向他。他一直都在看她。她喜歡那深色的眼睛，可是卻不理解眼神的含義。她雙臂摟在**前，彎著腰瑟瑟發抖，一邊笑道：
“唔，好冷啊！”
他彎腰湊上前去，吻了吻她，又突然把她摟到身邊，繼續吻她。她站在那兒等著。他看著她的眼睛，然後又看向淺白的沙灘。
“你去吧！”他平靜地說道。
她勾住他的脖子，把他拉向自己，熱烈地吻著他，然後向前走去，嘴裏說道：
“你會一起來的吧？”
“馬上。”
沙灘像絲絨一般順滑，她腳步沉重，踩在上麵撲通撲通直響。他站在沙丘上，看著那白茫茫的沙灘包裹住她。她的身影越來越小，完全失去了形狀，就像是隻大白鳥在低空飛翔。
“不過就是沙灘上一塊白白的大鵝卵石罷了，不過就是沙子上翻滾的一片泡沫罷了。”他喃喃自語道。
無垠的沙灘上水聲綿綿，她的身形似乎是以極緩慢的速度在上麵穿過。他就一直那麽望著。突然間她消失了，原來陽光開始強烈起來，沙灘上太亮了，遮蓋了她的身影。下一刻他又找到了她，可卻已經成了一個極小極小的白點，在那沉吟著的白色海灘上移動。
“她真渺小！”他自語道，“不過是沙灘上的一粒沙子，風吹過的一顆塵土，微不足道的一個白色泡沫而已，在這天地間什麽都算不上。可她為什麽這樣吸引我呢？”
早上的一切還在繼續，絲毫不受打擾。她已經下到了水裏。廣闊無垠的沙灘，遍布濱草的沙丘，波光粼粼的海水，都在這一片浩瀚無邊的孤寂中閃爍著自己的光彩。
“她到底是什麽呢？”他問自己，“這邊是海濱的早晨，宏大、不朽而美麗。那邊就是她，老是苦惱、不滿，像泡沫一樣短暫。她對我到底意味著什麽？她代表著自己的意義，就像泡沫代表著大海。可是她到底是什麽呢？我心裏在意的並不是她本身。”
他突然被自己這無意識的思索嚇了一跳，感覺好像自言自語的聲音太大了，整片天地都能聽到一樣。於是他脫去了衣服，在沙灘上飛跑起來。她一直望著他，見他過來了，就揚起手臂向他招手。她的身體隨著波浪起伏，雪白的肩膀像兩攤融化的銀水似的。他跳進碎浪中，不一會兒，她的手就已經搭在了他肩上。
他遊泳並不在行，因此不能在水裏待得太久。她趾高氣揚地展露高超的水性，繞著他嬉戲，讓他羨慕不已。柔和的陽光深深地射入水中。他們在海上遊著，笑著，過了一兩分鍾就又互相追著跑回到沙丘那裏。
他們大口喘著氣，把身體擦幹。他望著她那上氣不接下氣的笑臉和晶瑩的臂膀。她的**顫巍巍地墜在胸前，她去擦它們的時候讓他感到心悸。他又開始想道：
“可她是那麽美麗，甚至連這早晨和這大海都比不上她。她是——？難道她是——”