“咋來的？”人們忽然就想起來了，恍惚中，當年，薑長深就是滅狼的大英雄。
有一年冬天，西山頂上下來了一條比家狗還要大一些的蒼狼。這條蒼狼身上的毛色和泥土差不多，從山上跑下來的時候，人們很難注意到這個家夥。即便看到了，還以為是誰家的狗。這條蒼狼藏在大牆下，趁人不備，從西門洞裏溜了進來。它很狡猾，沒有順著山坡下來，而是在樹林中徘徊，偷偷往有人的地方靠。後來，人們在樹林中發現了很多狼糞，才恍然大悟，原來蒼狼一直在林裏偷窺街裏的人。這一天，蒼狼的機會來了，它盯上了北街口的老梁家，老梁家和誰家都不挨著，整天家門大開做掛馬掌的生意。老梁家的一個小孩兒在街邊玩的時候，蒼狼趁人不備，叼起孩子就鑽了林子。等到老梁家的人發現孩子丟了，也沒有想到是被狼叼走了。他們在堡裏頭喊，又挨家挨戶地找。全都問到了都沒有孩子的音信，老梁家這下可就慌了神。
有朝南找的，有朝北找的，有朝東找的，有朝西找的。找來找去，一點兒蹤跡都沒有。天蒙蒙亮的時候，一個漢子從西山頂上走了下來，他的身上背著一隻蒼狼。人們圍了上去，詢問是怎麽回事。漢子說，他看到蒼狼躲在石頭後麵吃小孩兒，就將狼捉住了。
“小孩兒呢？”人們問。
“讓俺給埋了。”漢子說，“破相了，慘不忍睹。”
漢子把一個小帽子遞過來，大家看清楚了，帽子被血染得通紅。人們簇擁著漢子到了老梁家，老梁家立馬認出了帽子。漢子摁住蒼狼，請老梁下手報仇。老梁操起鐵夾子就打，每打一下，蒼狼就慘叫一聲。打了幾百下，將蒼狼打成了肉泥。人們感謝漢子，請教尊姓大名，漢子說他叫薑長深，是闖關東來的，一直想找個落腳安身的地方。人們就說：“正好，你就留在皇莊堡裏吧。”再過兩天，從東西南北幾個門洞裏同時湧進很多狼，這些狼成雙結對，對皇莊堡展開了血腥的報複。它們一路撕咬，皇莊堡的小孩子、女人被咬死了好幾個。豬、狗、羊被咬死了一大片。人們各自為戰，防不勝防，有的狼竟然撞破窗欞，跳進屋裏撕咬。躲不及的老人和孩子就遭了大殃，就在皇莊堡被禍害得不成樣子的時候，薑長深又一次站了出來，他帶頭敲著銅盆，四處吆喝：“皇莊堡裏的漢子們跟俺一起打狼啊！”幾個膽大的漢子應和著和他會合，他們抱成團一起去解救被困的村民，救下一家再救下一家。薑長深身邊的男人越聚越多，打了整整三天，殺死了十七條狼。狼禍終於平息。薑長深被人們強留下來，人們說：“薑長深，你不能走。”
“薑長深，你是皇莊堡的主心骨。”
薑長深的老婆敘述了這一段，雖然說得磕磕絆絆，卻將皇莊堡的記憶又帶到了若幹年前，人們都神情凝固，回憶著當時的慘烈。楚紅見狀，趕緊加把火。她說：“日本鬼子就是惡狼，這就要跳進來禍害咱們。”
“他們禍害娘兒們不？”酒館西施翠花問。
“能不禍害嗎？”楚紅說，“他們是青麵獠牙的野獸。”
“那可不能便宜了他們。”翠花說，“咱娘兒們身上得藏把剪子，他敢動手，咱豁出命也要打，摳他眼珠子，用剪子鉸了他那玩意兒。”
人們沒有笑，反倒覺得身上一陣發冷。他們不是沒有見識過鬼子的凶殘，鬼子摸進來，將皇莊堡的男人穿成串，鬼子不像是一條條凶猛的狼嗎？鬼子將鐵匠女婿一家活活燒死，不是狼是啥？想到這裏，人們不禁打著哆嗦，眼裏含著淚水。上了年紀的人不禁歎道：“真愁人，蒼狼說來又來了！”
“不能愁，咱們要像以前一樣，像你們的大英雄薑長深那樣，大家抱起團一起打狼。咱們沒有退路，隻要退了，小鬼子就會像狼一樣一個一個收拾咱堡裏的老百姓。”楚紅說。
跟楚紅最要好的要數小惠，小惠和小土豆就像尾巴一樣，楚紅走到哪裏，他們就跟到哪裏，有時到了飯口，他們也不回家吃飯。小惠帶著女兵走街串戶，省了女兵很多麻煩。女兵進院子前，他們先去把狗扯住了，還喊：“來客了！”小惠還幫助女兵往牆上張貼標語。貼標語也惹氣，遇到通情達理的好說，遇到不講理的也容易出糾紛。範家第一個不配合，還罵罵咧咧，強逼著將抗日的標語揭下去。無論女兵們如何解釋，範家就是不同意。小惠氣得直掉眼淚。她被人啐一口不要緊，她最擔心楚紅姐受委屈。楚紅姐的美麗容貌、楚紅姐的柔和嗓音、楚紅姐講的那些淺顯易懂的大道理都讓她著迷。小惠覺得自己以前都屬於白活了，以前的那個自己是個啥都不懂的大傻妞。楚紅姐多好啊，不但會講道理，還肯和她講一些女人之間的悄悄話。小惠的心就野了，她再也不想圍著鍋台轉了，她要換個活法，她想參加義勇軍，想跟著楚紅姐幹革命。小惠跟著楚紅，一步都不肯落下，她的每一天都過得那麽的充實。
“小惠，堡裏的情況你都了解嗎？”楚紅小心地問。
“啥叫情況？”小惠不解地問。
“就是每個人都幹什麽，是好人是壞人。”楚紅想了想，貼著她的耳朵邊問，“堡裏有共產黨員嗎？”
“共產黨員是幹啥的？”
楚紅笑了笑，幫助小惠整理了衣服，她的心裏怦怦直跳，暗暗埋怨自己太急躁，好在，她相信小惠是個值得信賴的人。她緊緊地摟著小惠，叮囑小惠千萬不要和別人說起“共產黨員”的話題。
“楚紅姐，你問的是列寧黨吧？”
“列寧黨？”楚紅一時搞不清這個詞，由於緊張，她的雙眼又聚在了一起。
小惠輕輕地拽了拽楚紅，楚紅猛然醒悟，她拍了拍小惠的肩膀，朝小惠笑。
天黑了，小惠她媽找了過來。小惠她媽罵罵咧咧，還捎帶上了楚紅。小惠擔心她媽傷害了楚紅，便和她辯駁。小惠她媽就急了，朝著小惠又是擰又是掐。小惠哭著叫著就是不回去。楚紅強行把她娘兒倆隔開，小惠她媽遷怒於她，又狠狠掐了楚紅幾把，還要撓她。女兵們不幹了，擼袖子就打，小惠她媽人單勢孤，落荒而逃。小惠心疼她媽，就跺著腳哭。楚紅摟著她，陪著她回家。楚紅很有耐心，進了屋先給小惠她媽賠不是，向她鞠躬道歉。小惠她媽臉上磨不開，就勉強笑了笑，也說了些軟話，允許小惠繼續和楚紅在一起。
楚紅喜歡小惠，經常和她說說心裏話，小惠很享受這種待遇。小土豆他們湊過來偷聽的時候，小惠就像被毛毛蟲蜇著了似的，尖了嗓子叫，攆他們走開。小惠最願意和楚紅姐說的就是薑懷有，一講起薑懷有，小惠的臉就會莫名其妙地紅。
“塔哈是什麽意思？”楚紅問，“是小名吧？”
“堡裏人都叫他塔哈，聽著不像是好話，可俺還是喜歡叫他塔哈。”小惠笑著說，“叫大號顯得生分。”
小惠是個懵懂的少女，雖然比身邊的孩子長得高，卻有好多好多幼稚可笑的地方。譬如說日本鬼子到底是不是鬼的問題，小惠就和傻子童小寶爭辯得難分難解，惹得大夥兒都哭笑不得，連傻子童小寶都說小惠是個大彪子。
“楚紅姐，日本鬼子是大馬猴不？”小惠說，“俺就怕大馬猴，尤其是下晚，俺娘一瞪眼，說聲大馬猴來了，俺就趕緊把腦瓜捂在被窩裏。”
“小惠，這日本鬼和你說的大馬猴不是一碼事，你說的鬼是假的，看不見也摸不著，世上根本也沒有。”
“咋能是假的呢？”小惠疑惑地說，“俺娘說，大馬猴就像三歲的孩子那麽高，晚上就來了，天亮了就走了。”
“好吧，咱們不去討論你娘說的大馬猴，咱就說說眼下的日本小鬼子吧。”楚紅耐心地說，“日本鬼是真鬼，幾百年前他們就欺負咱們。以前，他們從海上瞄著咱們，一旦找到機會，就衝上岸來裝神弄鬼嚇唬人。咱老百姓明知他不是鬼，也是害怕他們的鬼樣子，就稱呼他們是小鬼子、倭鬼。日本鬼子祖祖輩輩骨子裏就殘忍無比，他們抓住男人就開膛，一把將心肝肺掏出來，要麽生吃，要麽就喂狗。他們禍害咱女人，要多慘有多慘。小惠，他們幹的鬼事都不能跟你說得太細，要是都說了，都能把你活活氣死。你說，他們算是人嗎？”
“鬼！日本鬼！他們把鐵匠一家活生生給點著了，那個慘。”小惠咬著牙說，“楚紅姐，俺不怕了，以後俺要是遇見了日本鬼，逼急眼了，俺肯定要咬下他一塊肉。”
“咱中國人都像你這樣勇敢，小鬼子早就被打跑了，怎會受他們的欺負？”說這話的時候，小土豆和傻子童小寶扭打起來，童小寶騎在小土豆的身上，瘋狂地搶奪小土豆壓在身下的標語。標語被扯碎了，糨糊缽也被打翻了。小惠衝上去，一人踢了一腳，還要踢，被楚紅攔住了。楚紅扶起小土豆，給他拍了身上的灰土，又摟著他的肩膀，讓他認標語上的字，還招呼童小寶過來一起聽。“誓把日本鬼子打出東三省！”楚紅念道。
“童小寶說咱義勇軍打不過關東軍！”小土豆說，“他是個傻瓜！對不對？”
“不是俺說的，是俺爹說的。”童小寶急得滿臉通紅，“你們有本事找俺爹去。”
“你爹是誰？”楚紅問，“他怎麽能說這樣的話？”
這支女兵隊伍就像一陣風一樣吹皺了池水，皇莊堡緊閉著的大門被她們打開了一道縫。人們看到了外麵的世界，看到了烽火漫天的世界。開始，隻是小孩子跟著鬧，很快，一些女人也參與進來，再後來，皇莊堡的男人們也對這支隊伍刮目相看了。“共產黨”——這個神秘的稱呼在皇莊堡裏暗暗傳開，還有南方的蘇維埃政府，還有朱毛紅軍。一個一個新鮮的讓人眼前一亮的詞兒，讓皇莊堡的人應接不暇。隨著宣傳加深，皇莊堡的人對共產黨的主張也了解了一些，有些人對其中的幾條政策感到困惑，甚至大為反感。
“他們說共產黨就是要殺老財主老東家！”賀老六貼著範福堂的耳邊說，“老姨父，這是衝著你來的，你可咋辦？”
“俺能咋辦？”範福堂掄起拐棍抽向身邊的棗樹，“伸著脖子讓他們砍唄，俺倒要看看，是他們的刀快，還是俺的脖子硬。”
“老姨父。”賀老六咂吧了半天，“你到底是啥意思？”
“兵來將擋水來土掩，你個榆木疙瘩腦袋懂個啥？”範福堂瞪了賀老六一眼。此時，範福堂的心裏早已氣炸了，義勇軍進了皇莊堡的那一刻，他還以為來了土匪，當時，他還不怎麽擔心，打算看看情況再說。他早早地做了安排，派人往外送信，準備請有頭臉的人幫忙維持通融。他也想得開，土匪隻要不禍害人，該搶就讓他們搶。他心裏有數，等時機到了，他一定會讓這幫喪門的土匪把搶走的財物加倍還回來。後來，聽說不是土匪，是抗日的義勇軍，他的腦袋嗡地就轟響了起來，內心自然而然就生出了一道邏輯鏈——他不由得想起1904年老俄對他們範家犯下的滅門大罪。這是範福堂的刻骨仇恨，日本人打跑了老俄，按照範福堂的邏輯，日本人就是他的恩人。日本就是他夢寐以求的理想國。打日本人的自然就是他的敵人。當聽魏老道說這支義勇軍裏可能有共產黨，範福堂的恨就無以複加了。共產黨？他的腦子裏又閃出老俄，老俄現在不就是共產黨的天下嗎？共產黨居然到了自己的鼻子底下，是可忍孰不可忍。雖然範福堂不認識一個共產黨人，沒有和一個共產黨人結私仇，但是，因為老俄等同於共產黨，所以，共產黨就是他的死敵。這條邏輯鏈很清晰，沒有任何轉圜的餘地。此時的範福堂就像被逼到牆角的狼，他的黃眼珠子努著，心中除了恨就是恨，隻是苦於皇莊堡被義勇軍控製，他才不敢露出尖銳的牙齒。
幾年後，楚紅和薑懷有提到當初在皇莊堡展開的工作，她還是感慨萬千，也深刻地檢討了自己的過失。皇莊堡裏有那麽多質樸的群眾，如果給一定的時間，如果改進工作方法，譬如說，將反動的地主範福堂勢力堅決打垮，她相信一定會是另外一個局麵的。義勇軍在皇莊堡建立穩固的根據地的設想並非就是奢望。楚紅撥著手指頭，深情地點著一些人的名字。
“這些人都應該是咱們的好同誌！”
“同誌！”薑懷有的眼眶濕潤了，“楚紅姐，他們若地下有知一定會聽見的。”
楚紅最大的痛苦是沒把小惠帶出來，本來，小惠是跟隊伍一起走的。如果帶她一起走，雖然不能保證她一定能活下來，起碼不會死得那樣慘烈。小惠的慘死也是薑懷有心裏頭的痛，他目睹了小惠慘死的整個過程，如果可以重來，他寧可舍了自己的命也要把小惠替下來。小惠活著的時候，他一點兒都不覺得有什麽好，當這個人真的沒了，薑懷有的心突然就空了。他再也聽不到小惠罵一聲“臭塔哈，死塔哈”，再也等不到小惠來捉弄他。一切都戛然而止。娘死了，薑懷有的心頭上挨了一刀，小惠死了，薑懷有的心頭又挨了一刀。小惠答應給他洗衣，答應給他做鞋，答應給他縫補衣服。小惠都沒有做到，不是她爽約，而是日本鬼子殺死了她。目睹了這一慘案，薑懷有突然就長大了，突然就懂事了。
“楚紅姐，俺總是覺得，小惠的魂靈附在俺的身上，俺不是一個人，俺是兩個人。”
“這話是什麽意思？”楚紅瞪了薑懷有一眼。想批評他宣傳封建思想，楚紅沒忍心，她重重地歎了口氣，她的身上何嚐沒有背負著丈夫的魂靈？
“俺的耳邊時不時就聽小惠來一句：‘塔哈呀，狠狠地打鬼子啊。’”
“對了，他們為什麽叫你‘塔哈’呢？”楚紅轉移了話題。馬上就要大戰了，她不想讓薑懷有背負這樣沉重的包袱，她想讓他輕鬆一些，“我一直很奇怪，咱隊伍裏的秋收、魏三、滿囤還有你五叔，為什麽都這麽叫你？”
“俺也說不好。”薑懷有歎了口氣，幽幽地說，“小時候，俺就喜歡騎馬，俺天生會騎馬，也沒有誰教，上去就會騎，你說怪不怪？俺就是能聽懂馬的話，馬也能聽懂俺說的話，讓它怎麽走就怎麽走，讓它停就停。人們叫俺‘塔哈’，應該和這個有關係吧？俺長大了以後又隱隱約約猜這和俺死去的娘也有關係，俺娘好像是從草原上被賣過來的，塔哈應該是草原上的詞兒。”
“是這樣啊。”楚紅站了起來，拍了下薑懷有的肩膀，“懷有，等打跑了小鬼子，我保證幫你娶上媳婦，好好過日子，把所有的不快樂都丟掉。”
“楚紅姐，等打跑了小鬼子，你也要嫁人。”
“我？”楚紅笑了，“姐都是老太婆了，還嫁人？”
“楚紅姐，你要樂觀嘛。”薑懷有模仿著楚紅的聲調，“楚紅同誌，樂觀一些，要相信咱們抗聯獨立營一定能戰勝天底下所有的困難。”
“你，像一個指揮官了。”楚紅笑了，“我能想象出你小時候會有多調皮。”
從關裏到關外，義勇軍獨立營是楚紅作為中共黨員的身份跟隨的第一支隊伍，獨立營在皇莊堡大戰中浴火重生，和黨的領導有著密不可分的關係。如果不是黨領導的抗日隊伍的增援，獨立營的結局不堪設想。獨立營雖然經曆了一場毀滅性的挫折，卻也吐故納新，從此走上了光明的征程。皇莊堡之戰，那是怎樣的慷慨悲壯又是怎樣的驚天動地，沒有經曆過的人很難想象。每當隊伍遇到險境，每當遇到極端困難的時候，楚紅都會用皇莊堡之戰來激發自己的鬥誌，激勵自己勇敢地戰鬥下去。
那一天，皇莊堡沸騰了。
男人女人頭一次見到這樣的大陣仗，他們忘記了西山頂那邊還在打仗，忘記了隆隆的炮聲。人們如醉如癡地看著女兵們表演節目，節目中，穿插著講演，尤其是楚紅，她不但長得俊美，說話還柔聲細語，男女老少都喜歡聽她說話。隻要她上了台麵，一舉手一投足，都會贏得一片掌聲。楚紅並不是板著臉給大家上大課，她更喜歡和大家聊天。台下的人都被她牢牢抓住了，大家都抻著脖子看她，嘿，多俊俏的女人啊，有的人還要爭論她是大姑娘還是小媳婦。這個話題很快就引起了共鳴，爭論聲此起彼伏。小惠氣得滿臉通紅，她站出來，朝著人們嚷嚷：“都快閉嘴吧，好人家誰亂嚼老婆舌？”楚紅早就聽見了，眼見有些混亂，她便大大方方地給出了答案。她紅著臉說：“各位鄉親，實話跟你們說，我是從南邊來的，和鄉親們一樣，我是平頭老百姓家的女兒，一家八口人，兄弟姊妹四個。現在就給你們透個底，我是嫁了人的媳婦。十九歲的時候我嫁給了一個在福州讀書的窮學生，他是台灣人，你們知道台灣嗎？”楚紅抹了一下額前的劉海，繼續說，“三十多年前，日本鬼子搶去了咱們的寶島台灣，搶去了咱們的半島旅順口，現如今，小鬼子又搶去了咱東三省，咱們這就認了嗎？小惠說得對，不能認，咱們腳下的土地是老祖宗留下來的，咱們腳下的土地埋著先人的骨殖，讓鬼子搶了去，咱們就成了亡國奴了。什麽是亡國奴？用一句話來形容吧，從此，咱中國人就是日本人的奴隸。你們不信嗎？我的丈夫一家就是活生生的例子，三十多年前，台灣被日本搶去了，結果呢？他們把咱中國人當牛當馬，日本鬼子對咱中國人想打就打，想罵就罵，你家裏的物件全都是日本人的，他要什麽東西你就得趕緊交出去。後來，油水都榨幹了，還要榨骨頭，要收稅，按人頭算，管你是病是災，隻要有一口氣在就得拿稅來。不給你就倒黴了，就等著蹲大獄吧。我丈夫家在阿裏山，山裏那麽多那麽多長了上千年的大樹都被日本鬼子砍了，日本鬼子把木材運回日本，蓋房子用，修鐵路用。大樹被砍光了，山裏人沒有了生存的地方，他們都被攆了出來。日本鬼子逼他們去種地，逼他們交很重很重的租子。交上了租還沒完，還要交稅，沒完沒了的稅。殺豬稅，娶媳婦稅，蓋房子稅，凡是能想到的稅他日本鬼子都要。誰敢反抗，哪怕露出一點兒反意，就把你抓來扔進水牢裏。我公公就因為替鄉親們出頭，被鬼子扔進水牢裏。水牢是什麽樣子？就是在牢房裏麵挖一個水坑，人在裏頭隻露出一個腦袋，吃喝拉撒都在水裏。夏天，水臭得能熏死人，活人被扔進水牢，十條命也去了九條。”楚紅掉下了眼淚，她突然說不下去了。台下靜悄悄的，人們想象著日本鬼子的殘忍，很多人都氣得渾身哆嗦。小惠捂著臉，趴在她媽的身上哭。楚紅擦幹了眼淚，穩定了情緒繼續說，“我丈夫家本來是有田地的，幾十年過去了，他們的田地都被日本鬼子搶光了，你們說小鬼子該不該打？”
“搶人家的地就是犯法！”薑吉遙喊了一嗓子，“小鬼子就該打！”
“說得好！”楚紅朝薑吉遙點了點頭，“遠的不說，就說南邊的旅順口，那裏就有一座鬼子的監獄，裏麵關著許多抗日的英雄，也有被鬼子冤枉的老百姓。你們知道嗎？小鬼子折磨人的手法太毒辣了。壓老虎杠子，朝手指頭上釘竹簽，多少人被折磨死了，有的還剩下一口氣，幹脆就裝進筐裏抬出去活埋了。”說到這裏，楚紅想起了劉參謀。劉參謀就受過鬼子殘酷的電刑，落下了病根，激動的時候，他說話結巴，渾身發抖。
台下麵出現了抽泣聲，心軟的女人不停地抹眼淚，男人都咬著牙，恨不能去和鬼子拚命。曲司令站在下麵聽了一會兒，感覺身上有一股熱血在躥騰，楚紅的話句句鑽進他的心窩裏，簡直就像老家的柳鶯一樣清亮。感謝楚紅，讓他堅定了抗日的信念。如果說豎起義勇軍大旗之舉與家仇有關，那麽，在和楚紅接觸後，他更懂得了義勇軍的根本任務是報國仇，是清算日本鬼子犯下的罪行。感謝楚紅，讓他和義勇軍戰士明白了許多道理，了解了共產黨的主張，雖然，有些主張他還理解不了，但是，他非常認可共產黨對義勇軍的團結改造。他一點兒都不怕自己的權威被削弱，義勇軍不是他曲某人個人的隊伍。在義勇軍如此艱難的時候，共產黨能挺身而出來和他並肩作戰，就衝這一點，他就認了共產黨這個朋友。曲司令永遠都不能忘記楚紅帶著學生們投奔他的情景。那時，他是孤獨的，簡直就像一個困在籠子裏的野獸。義勇軍的大旗剛豎起才幾天，嚇破了多少弟兄的膽子？當時是什麽情景他能忘嗎？每時每刻都有逃跑的兄弟，多年的兄弟不理解他，不認同他，有人建議，何不像其他部隊那樣往下撤？為什麽一定要打出義勇軍的大旗？有的人甚至都認可占山為王也不認可抗日。那期間，曲司令簡直可以用“四麵楚歌”來形容了。
“表哥，我是你的表妹楚紅。”
“楚紅？”曲司令看見了一雙亮晶晶的大眼睛，聽到了柳鶯一樣清脆的聲音，“表妹？”他確實記不起來有這麽一門親戚，但是，初次見麵，他就對她有了強烈的好感，他一點兒都不想否認她是他的表妹。
“你們不怕死嗎？”
“死也要把鬼子打出東北！”