河陽城，黃家府邸。
“爹，我回來了！”
黃廬興衝衝走入一座大堂，朝一個中年男人喊道。
這中年男人坐於案席後麵，劍眉星目，一身黃色華服，不怒自威——正是黃家族長，黃鬆。
黃鬆目光從手中的文書上移開，撇了眼黃廬，對自家兒子沒有半分愛護，一開口便是嗬斥。
“大喊大叫，成何體統？”
黃廬麵色一滯，慌忙整了整衣物，這才一板一眼作揖說道：“父親，您交給孩兒的任務，孩兒已經完成了。”
說罷，他捧上一枚納戒，裏麵是他采買來的各類藥材。待黃鬆看過點頭後，他才又驚喜說道：
“父親，你肯定猜不到，孩兒這趟出去碰到了什麽。”
但這個父親向來嚴厲，黃廬也不敢多賣關子，有些遺憾的急匆匆將答案說出。
“一位煉藥師！”
黃鬆麵色終於變了，河陽城隻是三級主城，城中壓根就沒有幾位煉藥師，而願意隨軍去北境的更是一個沒有。
畢竟煉藥師身份尊貴，除了被納蘭家那等大勢力強壓著，誰願意去戰場上冒險？
而黃廬此時特意提起……
“廬兒，這位煉藥師難不成願意隨軍去北境？”
黃廬重重點頭，麵露得意之色，一溜跑了出去。他原本臉上帶著笑，可一看到蕭炎臉上的悲傷，隻好強忍不下，小心翼翼說道：
“那個，蕭炎表弟，我父親想要見見你……”
蕭炎點點頭，收斂起哀傷之色，邁步向堂內行去。黃廬相隨，入內與黃鬆介紹道：
“父親，這位是來自烏坦城蕭家的蕭炎表弟，同時也是一位煉藥師。”
說著，他還朝黃鬆眨了眨眼。黃鬆了然，烏坦城也隻是一個三級主城，但名聲可不小，蕭家與納蘭家的淵源他更是極為清楚。
因為他的妻子——就是納蘭家族煉藥長老之女。他黃家，也是納蘭家族的姻親！
而眼前這個年輕人，蕭炎？
他也是如雷貫耳了。
“蕭炎侄兒，還請節哀。”
黃鬆歎了口氣，走上前極為親昵的拍了拍蕭炎的肩膀，說道：“你大哥的仇，我們一定會報的！”
蕭炎點點頭，沒有多說什麽，隻是沉聲問道：“什麽時候北上？”
黃鬆一愣，解釋說道：“蕭炎侄兒，大軍開拔遠不比單人遠行，一應輜重後勤，還有北上的路線、行程都需細細規劃——我盡可能快些。”
蕭炎點點頭，沒有說什麽。黃鬆也不生氣，煉藥師可是大寶貝，尤其是在戰爭時期……
“這回，納蘭家向所有姻親都發了求援的文書，你們蕭家應該也收到了。”
他笑了笑，說道：“蕭炎侄兒，或許到了北境，你還能碰到自家族人呢。”
“廬兒，你先送蕭炎侄兒去歇息吧。”
見蕭炎還是麵無表情，黃鬆有些無奈。黃廬應下，小心帶著蕭炎出去了。
這對一見麵便起衝突的兩人，沒想到彎彎繞繞竟然是遠房表兄弟，接下來還要一起上戰場，也真是有緣！
兩人來到一座小院內，黃廬離去，蕭炎枯坐在屋內半響，才喃喃說道：“老師，你說，大哥他怎麽就死了？”
“明明上回我們分別的時候，他還好好的，怎麽……怎麽突然就死了？！”
藥老從戒指中漂出，有些無奈的看著蕭炎，歎息一聲，說道：“戰場凶險，死人太正常不過，小炎子，你要看開些啊。”
“蛇人族，我一定要給大哥報仇！”
蕭炎麵色猙獰起來，抬頭看向藥老，沙啞說道：“老師，我們……”
藥老連忙搖頭，說道：“小炎子，你可別犯傻，蛇人族有上百萬大軍，就靠老頭子我，可滅不了他們。”
“你要真想報仇，還是老老實實跟著黃家北上吧，到時候……”
藥老桀桀一笑，臉上流露出一絲凶狠，寒聲說道：“老夫手中倒是有不少手段，可以提升軍隊的戰鬥力。”
……
……
黃家的軍隊是在五天後啟程的，人數不多，隻有一千一百多人，包括自家的族人、護衛，還有招募來的傭兵。
與之相伴的，是來自城主府的五百城防軍。不過城防軍隸屬加瑪皇室，黃家軍屬於納蘭盟軍，兩方隻算友軍。
一路北上，沿途不斷有軍隊加入，或是隸屬皇室，或是納蘭盟軍，還有分屬米特爾家族和雲嵐宗的盟軍，顯得有些雜亂。
索性在一座二級主城集結後，眾多亂七八糟的軍隊經過整編，依照所屬勢力的不同，被編在一起，又陸續出發，情況好了不少。
在這座二級主城，黃家軍等納蘭盟軍共有八千餘人，都被編在一名都尉麾下。
這八千餘人，一路北上，一路操練。經過長達兩個月的漫長跋涉，終於抵達北境，並來到了安北都護府分配下的駐地——日柯城。
依照加瑪軍部的規定，所有關隘，駐兵一萬以上曰“城”，駐兵五千以上曰“關”，駐兵一千以上曰“塞”，駐兵一千以下曰“燧”。
這不僅表明各處關隘的駐兵情況，也表明關隘的重要程度。
而日柯城曰“城”，自然是一處極為重要的關隘。平時便駐兵一萬，此時大戰將起，這裏的軍隊更達到了快三萬人。
比這八千餘人更先抵達的，是一支萬人的銀甲騎軍。
一輛馬車內，蕭炎盤坐著，以他煉藥師的身份，自然可以乘車。
他麵容平靜，不再有悲慟——但並不是消失了，而是埋藏在心底深處。
一旦爆發出來，勢必石破天驚。讓那城垣崩塌，讓那江河改道，讓那蛇人哭嚎，讓那塔戈爾沙漠……化作一片死地！
蕭炎開始覺得渾身燥熱起來，扯了扯領口，恨不得立刻就上戰場把蛇人殺光。
“小炎子，息息火，快了，這不是快了嗎。”
藥老的低沉的聲音從納戒中傳出，蕭炎沉默的點點頭，卻還是壓抑不出心底生出的怒火，忍不住掀起車簾向外看去。
有風吹進車廂，遠處的景象不同於烏坦城，和石漠城也有些區別，但他無心在意風景，隻是向前方眺望去。
越過同行的數千士卒，在遠處天邊，是一道橫亙萬古的高聳山脈，將塔戈爾的黃沙與蛇人阻攔在北方，也將他的目光阻攔。
而山脈一道缺口處，是一座青岩城牆的關隘。城頭旌旗獵獵，城門大開間，有一隊人馬迎了過來。
當頭的是一個玲瓏身影，騎乘高大戰馬，身著赤色輕甲——雖然是這身從未見過的打扮，但他還是一眼認出了這人。
“納蘭嫣然……你怎麽在這裏？”
少女看著突然出現在自己身前的少年，心中同樣疑惑，平靜說道：
“蕭家的駐地不在日柯城，而是在平望燧——蕭炎，你來錯地方了。”