沉默良久之後，朱竹雲才強迫自己冷靜下來。
咽下一口口水，她嗓音幹澀地開口質問道：“你們這是幽冥白虎？！”
聲音再也不見了絲毫先前的柔媚感。
“不是嗎？”
朱竹雲聞言不禁語塞。
確實是。
無論組合這道武魂融合技的白虎武魂與幽冥靈貓，還是融合之後的幽冥白虎外形，都與她曾經和戴維斯嚐試施展出來過的幽冥白虎一般無二。
但那可怖的氣息波動，卻完全是天差地別。
她沒有絲毫懷疑過那隻幽冥白虎的真實威能，更不會覺得是對方在唬人。
因為她自己就會這個武魂融合技，是真是假她自己一眼就能看得出來。
隻是心中無法相信這個事實罷了。
“朱家大小姐，相同的武魂相同的魂技威力都還有大有小，更不用說兩人合力施展出來的魂技了。你難道不知差以毫厘，失之千裏的道理嗎？”
這時，蘇誠平淡的聲音在一旁響起，“武魂融合技看的是使用者彼此間的武魂契合度，像我和竹清這種情況，你模仿不來。”
朱竹雲一陣沉默。
她在這方麵屬於純粹的外行，但此時蘇誠所言，好像的確很有道理的樣子。
朱竹清同樣也沉默了。
之前蘇誠告訴她，他們兩人施展出的幽冥白虎與其他皇室子弟並不相同時，她還不怎麽相信。
當時的蘇誠同樣也是這番言論。
毫無疑問，這兩個人都吃了沒文化的虧。
涅槃經有提純武魂品質的效果，這一點她是知道的。
但她並不知道，之後改良過的涅槃經，不僅僅能夠提純武魂品質，還可以將其內核信息深入挖掘強化。
正因如此，才導致了他們的幽冥白虎武魂如此的與眾不同。
朱竹雲見狀也不再糾結武魂融合技的問題了。
且不說剛剛那強到不合常理的幽冥白虎。
單論修為，對方如今的實力進境同樣讓她絕望。
皇室給戴沐白與朱竹清兩人的期限是二十五歲。
即便以戴沐白的年齡來計算，眼前的朱竹清也還有將近十年的成長時間。
到時候反超她一到兩個大境界也不是不可能，這樣看的話，她和戴維斯幾乎沒有任何機會可言。
但是，她並不想死，哪怕是被流放囚禁也不想。
這時她的腦海中忽然靈光一閃，凝眸注視著朱竹清平靜的容顏。
“你剛剛說的，讓我放棄戴維斯，是什麽意思？”
說到這裏，她神色微動，看了站在朱竹清身後的蘇誠一眼。
蘇誠注意到對方的眼神後，聳了聳肩，朝著朱竹清輕輕頷首便轉身離開了此地，將空間留給了她們姐妹二人。
想來是朱竹雲反應過來剛剛朱竹清的大概意思了。
隻不過事關皇室隱秘，覺得有他這個外人在場，很多話不方便細說。
蘇誠自然也無所謂。
修為和武魂融合技的事情現在都已經解釋掩蓋了過去，接下來她們要談的，無非就是未來計劃，或許還會談及蘇誠自己這重身份的問題。
這些東西他聽不聽都沒什麽要緊，反正事後朱竹清也都會告訴他的。
既然朱竹雲想跟她妹妹單獨聊，那就讓她們放開了去說。
之前已經警告過朱竹清不要提及朱宏燾的事情，以現在朱竹清的深沉心思，加上她本就不是多嘴的人，應該不會有什麽問題。
……
“其實不用支走蘇誠，這些事情他全部一清二楚。”
朱竹雲聞言心底一顫。
這句話透露出來的信息量太過驚人了。
放著皇室給她安排的未婚夫不要，反而去找這麽一個戴家流落在外的血脈，其中蘊含的意味還用細想嗎？
深深吸了口氣，朱竹雲努力將心緒平複下來。
緊盯著她麵前這個多年未見的小妹。
“竹清，你現在的變化真得很大。”
“沒辦法，生在這樣一個家族，誰能不成長呢？”朱竹清淡淡道，“你不是也一樣嗎，大姐？”
朱竹雲沉默下來，腦海中不由自主地閃過了自己這些年來日夜苦修的經曆。
沒有人希望自己的未來被提前決定。
但力量的弱小，卻逼迫著她們向各自的命運妥協。
戴朱兩家世代聯姻，真就那麽巧合，每一代的男女雙方都會兩情相悅，然後等待著有朝一日自願結為夫妻？
怎麽可能！
哪怕有武魂融合技作為橋梁，人心也總是多變。
武魂融合技隻會加深魂師彼此間的默契，從來沒有會潛移默化地讓使用者彼此之間成為愛人的說法。
“給我一個放棄戴維斯的理由。”
朱竹雲臉色嚴肅，沉聲說道。
她以為朱竹清口中的“一樣”，指的是這層含義。
卻不知道其實朱竹清也在暗指“朱宏燾”口中所說的“你的姐姐們也在為此而努力”那番言論。
不過這個話題隻是一帶而過，今天她與朱竹雲談話，目的不是來敘舊的。
朱竹清心中再清楚不過，此時的她根本沒有這個資格去敘舊。
隻要大概知道了對方的想法，她就能夠根據對方的選擇做出自己最後的決定。
“你沒有必要將希望寄托在皇室身上。”看著這個陪伴著自己長大的大姐，朱竹清清冷的麵容也變得柔和了些許，輕聲說道。
“戴家想要用這種手段培養皇位繼承人，憑什麽要拖著我們下水？”
“果然……”
朱竹雲怔怔看著眼前這個自己熟悉又陌生的妹妹，心頭有些發緊。
“你真的想好了？你知道這樣做的後果嗎？如果失敗了，你知不知道最後的結果是什麽？”
朱竹清這時察言觀色，也大概知道了朱竹雲內心的一些想法。
其實對方是想站在她這邊的，否則不會這麽猶豫，從剛見麵開始她的態度就十分微妙。
隻是出於對皇室心懷恐懼，才在言語之間多有回避。
想了想，朱竹清並沒有馬上回答朱竹雲的問題。
而是歎了口氣，問道：“姐，你對戴維斯是什麽感覺？”
“什麽……感覺？”
聽到她的問題，朱竹雲一時間顯得有些茫然。
好像沒有什麽特殊的感覺，隻是一路都是這樣走過來的。
天賦過人的家族長女，兩家指定的聯姻對象，未來的星羅帝國太子妃甚至是帝國皇後。
她也從未想過跳出這個框架去走自己的路。
也從來沒有人問過她想走哪條路。
最多最多，她也隻是希望能在最後關頭能夠盡量保全朱竹清的安全。
“那個人告訴過我，永遠不要缺乏打破規則的勇氣。”
朱竹清凝視著朱竹雲。
“我不需要你幫我什麽。隻要靜觀其變就好了，多給自己留一分餘地，也能讓你自己的未來多一分選擇。這對你來說並非難事，姐姐。”
“……”
朱竹雲與她對視了片刻，輕輕點了點頭。
“你跟那個蘇誠究竟是什麽關係？”
就在朱竹清轉身準備離去之際，朱竹雲還是沒忍住心中的疑惑，問出了這個問題。
“我們隻是戰友。”朱竹清轉過頭來輕聲說道，“而且，現在的我們有資格去想那些無關緊要的事情嗎？”
朱竹雲聞言怔在原地。
……
十餘年時間轉瞬即逝。
星羅帝國局勢表麵看上去風平浪靜，實則內部暗流湧動。
但在帝國皇室強大力量的壓製下，這些暗流也隻能是暗流罷了，並不能掀起太大浪花。
星羅帝國帝都。
夜色籠罩下的朱家府邸門前，二十五歲的朱竹清正靜靜站立在此。
漆黑色的修身長款禮服從上到下包裹住她，隻有那張冷淡中蘊含著獨特魅力的嬌顏與隨風飄揚的黑色長發**在外。
此時的她雖然形單影隻地站在此處，卻自帶一股久居人上的領袖威儀。
僅此一人，仿佛身後便追隨著千軍萬馬，滿天星光也僅為她一人灑落。
若有旁人看去，甚至能下意識地忽略掉她那絕美的容顏，隻在腦海中留下一道深不可測的幻影。
沒過多久，朱家大門便轟然敞開。
與當年不同，此時迎接她的並不僅僅隻有區區幾個府內下人。
連朱家家主，幽冥公爵朱宏燾本人，都站在門口不遠處等待著她進門。
朱宏燾看著眼前的小女兒，神色一陣恍惚。
這些年裏，朱竹清極少回家。
絕大多數時間或是在外修行曆練提高魂師修為等級，或是在帝國上層迎來送往左右逢源。
成長速度完全出乎了他的意料不說，而且一直隱忍不發。
直至這兩年裏，才爆發出驚人的能量，將帝國上層的深潭完全攪渾。
先是以二十四歲便達到六十九級魂帝巔峰的修為震驚了整個帝都，緊接著又以修煉為名強勢推遲了與三皇子戴沐白之間早就訂好的婚約，將皇室的繼承人之戰延後了五年期限。
最關鍵的是，多數貴族竟然都對朱竹清的行為明確表態支持。
她的影響力在這十餘年間，就這樣無聲無息擴散到了整個帝國上層圈子。
而在這種聲望下，即便是帝國皇室也不能視若無睹，答應了她的要求。
白虎戴家，終究隻是最大的貴族罷了。
這星羅帝國，也不是皇帝的一言堂，他同樣需要考慮各方影響。
加上那個皇子戴沐白又不爭氣，朱竹清自己又沒有明確表態拒絕聯姻，隻是將其推後。
就連另一對繼承人中的朱竹雲，都表示願意再等五年時間。
在此基礎上，即便是皇帝，也沒有理由堅決反對。
大皇子戴維斯倒是表示了反對意見。
畢竟有戴沐白拖後腿，此時二對二說不定他和朱竹雲還有一線機會，否則以朱竹清的資質，再過五年不知道會達到什麽高度。
但顯然以他一人之力，根本無法扭轉局勢。
現在的星羅帝國，任誰見了朱竹清也要禮讓三分。
這不僅僅是因為她的實力與出身，更是因為她這些年裏所表現出來的驚人潛力。
甚至時常有人將她與當年名噪一時的昊天宗昊天鬥羅唐昊相提並論。
“父親。”
朱竹清邁步走入公爵府大門之內，向朱宏燾輕輕躬身施禮。
“怎麽今天忽然有空回家來，也沒提前知會一聲。”
朱宏燾麵帶笑著說道，宛如慈父一般。
現如今在朱宏燾的心中，朱竹清已經有絕大概率成為下一任的帝國皇後了。
“是有要事想跟您說一下，不知道您這會兒方不方便？”
見朱竹清一臉嚴肅，朱宏燾的神情也不由得凝重起來。
以對方目前的實力地位，還能被其視作“要事”，顯然非同小可。
朱宏燾稍作沉吟之後，看著朱竹清沉聲說道：“你跟我來。”
說著伸手揮退下人，引著她走到朱家正廳後的一個書房之中。
待朱竹清也走入其中後，朱宏燾伸手將屋門關閉，轉身看了過來。
“說吧，到底發生什麽事了。”
朱竹清也不賣關子，從懷中取出一冊手稿遞了過去。
口中輕聲說道：“父親，我這些年之所以進境如此之快，正是得益於這門曠古絕今的修煉之法。”