趙希鵠為大宋宗室，《宋史·世係表》列其名於燕王趙德昭房下，為趙匡胤之後。本作品大約成書於南宋理宗時期（1225-1264），為中國文化史上最早出現的專門論述古器物辨認的書籍之一。
中國自北宋有了考古學金石學，到南宋時，隨著古玩交易的常態化和贗品的日益增多，收藏者對器物的真贗分別就成為不可或缺的事情，《洞天清錄》便是應運而生。這開創了中國古玩書類型。這些書籍對今天的古玩業者和收藏者分辨真贗與斷代仍具有極重要的參考價值。