孩童的腳步虛浮無力，麵色痛苦，叫聲很是淒慘，一下就引起了劉臨等人的注意。
隨即，就見小孩跌坐在地上，痛苦地呼喊著。
屋內，一個麵色蠟黃的婦人，勉力扶著門板走了出來，她見到劉臨幾人，第一反應不是查看自己兒子，反而是驚恐。
顯然是劉臨等人的裝扮，讓婦人感到了害怕。
劉臨微微蹙眉，百姓們如此害怕軍人，那就隻有一個結果了。
那就是這些百姓曾遭到了軍人的毒打，甚至是死亡陰影。
見劉臨幾人沒有動，婦人的麵色稍緩，這才急忙扶起自己兒子，也顧不得說些什麽了，徑直往屋裏走。
劉臨卻是皺了皺眉，喊道：“等一下，我可以讓你兒子排出大恭。”
婦女一震，回頭看著劉臨，見劉臨眼神幹淨，不像是壞人，頓時驚喜道：“大，大人，你說的是真的嗎？”
她兒子吃了不消化的東西，一直排泄不出來，她也很焦急。
“嗯，你兒子隻是便秘了，很好治。”劉臨點了點頭，便跳下馬，牽著馬繩走過去。
騎兵們也急忙跳下馬，一個騎兵快速上前接過劉臨手中的馬繩，緊緊跟在劉臨身後。
而對於劉臨說的便秘是什麽，婦人不懂，劉臨也沒有解釋，隻是在小孩身上按了幾處穴位，半炷香不到，小孩就驚喜地叫著要拉了，急忙向茅房跑去。
見狀，婦人滿臉的感激。
“謝謝大人，謝謝大人！”
婦人的嗓音不算嘶啞，隻是有些有氣無力。
劉臨看了看她鼓鼓囊囊的肚皮，心裏大約明白了些什麽，問道：“你也有些便秘吧？”
婦人臉色紅微，但還是急忙點了點頭。
“你們母子這是吃了很難消化的東西了，記得以後少吃點。”劉臨從對方的症狀上，頓時就猜到了對方這是飲食引起的消化不良。
婦人臉色一苦，說道：“大人不知，除了吃草根，我們已經沒有可吃的了，就連山上的野菜都挖不到了啊！”
劉臨一怔，眉頭微蹙。
在他印象中，川蜀一帶一向富足，雖然比不上江南水鄉，但也不至於餓到吃草根樹皮的地步吧？
川蜀這麽貧窮的嗎？
“你們怎麽連飯都吃不起？”劉臨問道。
“大人，你是從外地來的嗎？”婦人答非所問。
劉臨頓時就明白了對方的意思，點頭道：“你放心說，我雖然隻是路過此地，卻也見不得欺壓百姓的事情，如果有受到什麽冤屈，我自會幫你們撐腰，還天下朗朗乾坤。”
“唉！”
婦人歎了口氣，也不知道是不相信劉臨，還是不想連累劉臨，終是不知道如何開口。
“這位大人，還是我來告訴您吧。”
便在這時，那個魁梧大漢走了過來。
他已經聽到了劉臨與婦人的對話，也看到了劉臨成功讓婦人的兒子拉了出來。頓時就知道劉臨是好人。
再說了，他覺得劉臨氣度不凡，把希望寄托在了劉臨身上。
“方才便遠遠覷見了大人，不敢上前叨擾，百姓們之所以吃不起飯，也是有原因，這幾年糧食減產不說，官府還連連加重賦稅，百姓沒有土地，隻能給城裏的大族當佃戶，收成好的時候，百姓們還勉強能糊口度日，這兩年收成越來越低，糧食基本都被大族給收回去了，百姓沒飯吃，就隻能吃野菜，草根樹皮了。”魁梧大漢侃侃說道。
劉臨皺眉，沒想到這彭縣的百姓們已經窮困到這個地步了。
“大人，這就是原因。”魁梧大漢看著劉臨，希望劉臨真能改變點什麽。
但劉臨卻是什麽話都沒有說，隻是微微點了點頭。
大漢見狀，頓時歎了口氣，眼中滿是失望的離去了。
很快，之前在大槐樹下吃粥的青壯們紛紛拿起鐮刀，木根等物向村北走去。
見眾人離去，婦人急忙說道：“大人，你們速速離開村子，待會兒怕是走不脫了。”
“為何？”
劉臨頓時更加好奇起來。
“村裏一會怕是有大事要發生了。”婦人說道。
“哦，剛剛那些人不是什麽好人吧？他們之前吃的粥，是從你家搶的吧？”劉臨問道
婦人一怔，旋即道：“大人您誤會了，他們都是先夫的好友、子侄。”
能跟這些人做朋友想來不會是什麽勤懇種地的農人？多半是浪**子，或是想當俠客的。
“那為何他們都喝粥，卻不管你們母子死活？”
劉臨這話意思極為明顯。
你們母子倆都這麽困難了，這些好友、子侄怎麽一口粥都不肯分？
村北頭傳來了爭吵聲。
婦人的神色有些焦急。
劉臨開口道：“告訴我事情的原委，或許我可以幫伱母子。”
他覺得之前那大漢說的也不一定是真的，剛好大漢離開了，再和這婦人證實一下。
婦人一咬牙，卻是講述了她自己身上發生的故事。
……
婦人的丈夫叫張三四。
張三四原本是個老光棍，他家太窮了，不僅給他娶不起媳婦，他爹自己家的子女還要往外送，也就是過繼兒子或者嫁女兒，從而減少口糧的負擔。
直到去年，方才娶了死了一個丈夫的婦人，也就是這婦人。
本來全家靠著給隔壁村的地主當佃農，還能勉強維持生計，可這兩年受寒災影響，川蜀這一帶糧食產量也年年減產。
再加上官府和佃主們的層層剝削，哪怕百姓們辛辛苦苦種出來的糧食，到他們手裏時也是十不足一。
別說吃飽飯了，連勉強維持生計都做不到。
張三四的家裏除了他和婆娘孩子，現在有父母，大哥大嫂侄兒一家，還有打光棍的二哥，一共九口人，其餘的兄弟姐妹，都過繼或是嫁出去了。
而家裏的米缸，已經隻剩爬滿了灰塵的淺淺一層米了。
沒辦法，張三四隻得去城裏向那些大戶借糧。
正好前些天城裏樊家公子失手打死了一大戶人家公子，樊家想要找人頂罪，張三四剛好去借糧，樊家便提出了這個要求。
樊家告訴張三四的是，死罪可免，但活罪難逃，要被流放。
想到隻是被流放，想到家裏父母躺在**餓得下不了床，想到妻子，最終他還是同意了樊家的條件。
於是張三四又回家，讓他二哥和他一起去縣城樊家，最後張三四留了下來，他二哥則扛著一大袋米回去了。
可是，等進了監獄後，張三四才知道事情根本不是那樣。
他被按了個亂民首領的罪行，要被殺頭處死。
而之前那些喝粥的壯漢，也正是官府口中的亂民。
但真實的情況卻是，村裏有一個大湖泊，張三四和之前那些壯漢占著湖泊，常常釣魚為生。
而縣城裏卻有大戶看上了那個湖泊，想要將之占為己有，就要想辦法將占了湖泊的張三四等人全部殺了。
第二天，張三四便為了家人，被活活打死在了縣裏，是屍體摁的手印。
臨死前，他的妻子，就是眼前的婦人前去探望他，得到了這一切的信息。
然而，張家也並沒有逃脫家破人亡的命運。
老二拿著米回來後，聽說了最疼愛的小兒子成了頂罪之人，母親陳氏當即便昏死過去，再也沒有醒來。
張家老頭則是沒等到那一大袋米回來，就在**咽了氣。
至於張家的大哥是怎麽死的，婦人諱莫如深，這個時間點在張家爹娘去世和婦人前往縣城之間。
隻說自己聽村民說老二裹著草席下葬了父母、大哥，隨後見自己外出，便帶著米，和大嫂、侄子，趁著夜色一道逃往外鄉了。
以至於婦人從縣城裏探望張三四回來，便見到原本的九口之家，隻剩下了自己和孤零零地待在家裏的兒子。
對此，婦人並沒有抱怨什麽，她本就是帶著兒子改嫁到張家的，人家既然接受了自己的兒子，一開始，恐怕就沒把她們娘倆當自家人，隻是為老光棍張三四娶個媳婦。
所以逃亡的時候把她倆落下，也隻能認命。
……
“所以，不是他們不給我母子粥喝，而我母子不敢喝。”
故事講完後，婦人說道。
劉臨似有所明悟，又聽婦人說道。
“這是我們當地的習俗，斷頭粥，這粥我和娃就是餓死也吃不得，他們搶了村裏富戶的糧食熬粥，這是要造反的。”婦人看著粥棚畏懼地說道。
對於很多老百姓來說，他們可能真的寧肯餓死，都不敢或者沒有能力去造反。
劉臨點了點頭，心裏有些同情這些古代百姓。
在古代這種大環境下，對百姓來說，活著都是一種奢望。
從侍衛身上解下一個隨身帶著的幹糧包，遞給了婦人，看著對方千謝萬謝的樣子，劉臨沉默了幾息，終歸是什麽都沒說。
需要他救的人，太多了。
“去那頭看看。”
劉臨說著向村北的方向走去。
在那邊，他隱隱聽到了打拚殺聲。
“大人，要不要等周校尉他們來了再去？”
侍衛有些擔心的說道。
他自是不怕這些村民打架鬥毆。
他怕的是人多手雜，到時候誤傷了劉臨。
等大部隊來了，那就更安全了。
“不用，這種村莊的鬥毆，不會有多少人。”劉臨擺了擺手，這裏的幾名護衛都是精銳老卒，就這種小規模村頭械鬥級別的戰鬥，足夠護衛周全了。
雖然是個大村子，但畢竟也是村莊，幾人步行片刻，前方的情形，便已是遙遙在望。
當看到發生了什麽時，這些護衛的眼神，頓時變得淩厲起來。
村北頭的位置，二十餘名手持鋼刀的黑色勁裝漢子圍成一團，為首的則是一名身穿錦袍的青年男子，盯著前方一名男子。
他被砍掉半邊肩膀，腹部插著一把刀刃，血水順著傷口流出，染紅了地上的土壤。
他的嘴唇微張，仿佛還想要發出最後的呐喊，隻是再無法發出任何的聲音。
赫然是之前在大槐樹下喝粥那魁梧大漢。
而他拿著自製武器的十幾個同伴們，同樣都被砍倒在地，樊家的家丁們，也同樣付出了近十人傷亡的代價。
“哼！廢物，就這還想成事？”
錦袍青年正是樊地主的兒子，他抬起腳踢在倒地男子的胸膛上，冷笑著罵了一句，旋即轉頭，惡狠狠地盯著劉臨等人。
“你們是誰？活膩味了不成！”
他的目光掃過劉臨等人，視線落在其中幾名護衛的身上。
看得出來，這幾名護衛是殺過人的，所以樊地主的兒子給予了一點“敬意”。
“伱不知道？”
一個侍衛饒有興趣地問道。
樊地主的兒子冷聲喝道：“我管你是誰，識相的趕緊滾蛋，否則，休怪我們不客氣！”
聽到這裏的漁民聚眾作亂，劫掠村莊，他就趕緊帶著家丁們趕來了，這裏的土地，大半都是他們樊家的財產，絕不允許有任何意外發生。
之所以他沒有讓家丁們動手，不過是今日為了撲殺這些亂民，已經損失了很多人手，不想再繼續損失了。
但如果對方還要繼續執迷不悟，那他也隻好痛下殺手了。
劉臨沒有說話，目光看著地上那群之前還在大槐樹下喝粥的壯漢，神情有些複雜。
從他身份立場來說，如果這些人真是搶劫大戶，那的確是亂民，是造反。
但這一切都是誰造成的呢？
所以，從他個人的角度來看，他是站在這些壯漢一邊的。
都被逼得活不下去了，不造反那就等著餓死了。
“還不滾？你這麽關心這些亂民，難道你也是亂民同夥？”見劉臨隻是看著那些壯漢的屍體發呆，錦袍男子頓時又喝道。
“放肆！”侍衛見對方竟然說劉臨是亂民，頓時喝斥道。
劉臨卻是一擺手，示意侍衛安靜。
他移目看向錦袍男子，問道：
“什麽叫亂民。”
“跟老子對著幹的，就是亂民！”
“我記得皇帝有頒發過旨意，如果真有亂民，是要上報官府，由官府來定奪的，你們這是私自殺人。”劉臨淡淡說道。
樊家的主少爺嗤笑一聲，不屑道：“在這裏，老子就是土皇帝，什麽狗屁旨意，天高皇帝遠的，他還能派大軍來對付老子不成！”
“夠囂張。”
劉臨笑了。
他起身向後退了幾步，眼中閃過一抹殺機。
樊家的主少爺覺得劉臨怕了，向左右使了個眼色，他打算殺人滅口。
“全都殺了吧。”
然而就在此時，劉臨揮了揮手。
剛剛聽到對方竟然連皇帝都不放在眼裏，這幾個禁衛兵早就怒不可遏，得到劉臨命令，紛紛抽著佩刀便殺了過去。
“來得好，本少見你們估計也是逃兵，剛好殺了你們去領功！”
錦袍青年冷笑一聲，根本沒有將劉臨身邊這五六個侍衛看在眼裏。
以二十對五，他有絕對的理由相信優勢在他。