福州通判聽說那羅提舉“突發奇想”,在大庭廣眾之下聲稱要與男巫鬥法之時，已經徹底來不及阻止了。

他連忙帶著隊伍趕到，衙役替他撥開層層人群,這才得見人群中央站著的身披彩衣、目光冷冷的男巫,以及他對麵笑意盈盈的年輕官人。

福州通判一個頭有兩個大。

上次見他的時候,這位京官還對巫術持懷疑態度，怎麽幾日不見，突然搖身一變成了位秘術傳承人，說什麽“曾經跟高人學過巫醫之術,專行祛病驅邪之法，要同福州巫醫一教高下”？

福州通判往前兩步：“羅提舉,您這是……”

在場的人都聚精會神瞧著對峙的男巫與陌生秀才,全沒人搭理他。

兩人中間坐著一位麵色潮紅、精神恍惚的病人。當地人都知道，這是身上有瘴鬼的緣故。

每至酷暑，福州都會出現許多“瘴鬼上身”的病人,渾身酸軟、幹渴盜汗、頭痛欲裂，甚至渾渾噩噩、滿口胡話。此等鬼病可輕可重，輕則緩緩痊愈，重則暴斃致死……若不想丟掉性命，便要找巫覡來驅鬼,再喝上幾日符水才行。

今天巫師要做得，正是這清除瘴鬼的儀式。

福州百姓屏息凝神,靜靜注視著麵前男巫翻轉騰挪，唱念咒語,伸手在病人耳後一抓,大喝一聲，將無形的瘴鬼扔入火盆,藍色火焰“嘭”地燃起！

百姓早已養成習慣，捂住口鼻，待惡臭散去之後，齊聲叫好。

男巫直起身子，冷冷地盯住麵前的羅月止，說出幾句拗口難懂的鄉音。

羅月止身後的小吏適時翻譯：“官人，巫師問你的病人在哪裏。”

“我沒有準備病人，且借麵前這一位來醫治。”羅月止微笑道，“巫師學藝不精啊，病人身上的瘴鬼還沒有清除幹淨呢。”

男巫一聽，臉色登時拉了下來。在場的百姓麵麵相覷，交頭接耳聲驟起。

那病人最為惶惑，本來看到那藍色火焰，朦朦朧朧間覺得自己好一些了，可以聽羅月止這話，登時又覺得難受起來，細細感受半晌，身上沉重的疼痛好似並沒有消去幾分……

羅月止不等他們反應，幾步上前往病人耳後一抓，跳舞唱咒都省了，信手往火盆上方一揮。

眾目睽睽之下，紅橙火焰劈啪作響，“嘭”地一聲爆開藍紫色火光！

病人臉色驟變，半張著嘴嚇得話都說不出。

百姓大驚：“怎麽！他身上還有瘴鬼！”

那男巫為了張揚聲名，每隔十日便會在鄉裏麵前公開“治一次病”，今日正值此期。可誰知他治得好好的，突然半路殺出來一個程咬金，那位曾在官府裏治過的年輕人，當著三四十個人的麵說要與他鬥法。

若是平常，他早以“不敬巫神”的名義把人打走了。

可這年輕人話音剛落，人群中便不知道從哪兒來了一群起哄架秧子的遊手，說那年輕人大言不慚，就該叫神巫給他個教訓。定睛一看，起哄的家夥裏頭竟然還有個幾個東瀛人。

是人都愛看熱鬧，聽說這裏有鬥法的新鮮事，登時又引來了眾多百姓圍觀。

男巫騎虎難下。他心想：這年輕人文文弱弱，想必是個嬌氣的衙內，之前在衙門被硫火嚇到，倆眼瞪得跟倆桂圓似的，看著就沒甚麽真本事……

不如暫且答應下來，見機行事。

男巫陰森森地盯著麵前的藍色火焰。

可誰知，這人就是衝自己來的。

男巫反應挺快，咬著牙解釋道：“他的體質百年難遇，體內有兩隻瘴鬼，同時抽離風險太大，所以我……”

“兩隻？”羅月止微笑，又伸手往病人耳後抓了一把，隨意往火中一扔。

轟！又是一片藍火！

男巫瞪著他窄窄的袖口：……你在哪兒藏了那麽多硫粉？！

好戲還在後頭，羅月止道一聲“捂出口鼻”之後，左右開弓，轟轟轟十餘隻“瘴鬼”扔進火中，藍色火焰一朵接著一朵，跟放炮仗似的，叫人眼花繚亂，目不暇接。

福州通判人都看傻了，愣愣站在人群最前麵，看這胸口帶著佛牌的年輕納官人，猶如看一尊深藏不露的仙佛。

那病人見麵前的藍火燒個不停，開始還有餘力驚慌失措，到最後都看得麻木了，呆呆瞧羅月止一把一把從自己體內薅“瘴鬼”，扔進火堆燒成藍汪汪的灰燼。

圍觀百姓見這難以言喻的場麵，更是不該作何反應，愣愣放下了捂住口鼻的手掌，都不知自己是在看巫醫治病，還是在看藝人雜耍，更有甚者忍不住扔了幾個銅板出來，像是在打賞儺戲藝人表演。

待煙氣散盡，羅月止終於停下了，撣撣手中殘粉：“照巫醫的說法，他體內的瘴鬼攏共數出幾隻了？”

人群中的橘健岡放聲大笑，以蹩腳的漢語高喊：“算上那男巫最先燒掉的，總共一十七隻！”

一十七隻？！

福州百姓紛紛驚駭：這哪兒是人體內有瘴鬼，這分明就是瘴鬼堆外長了張人皮！

羅月止莞爾，向在場諸人提問：“一隻瘴鬼便可叫人重病將死，體內有十七隻，此人現在還能活著？”

男巫見眾人麵露遲疑之色，頓覺不好，轉身便想逃跑。阿虎早盯著他良久，大步流星上前揪住他，將他整個人按在地上。

男巫驚怒，怒斥他不敬巫神，是要受到詛咒的！

阿虎猶豫起來，卻仍遵從少東家的命令，用力壓著他沒鬆手。阿厚也湊過來，緊張兮兮，胡亂說了聲“阿彌陀佛”，以粗布塞住那男巫的嘴巴，叫他嚷不出聲音來。

羅月止借此機會，向大家道出了所謂瘴鬼的真相。更有橘健岡帶著東瀛商人上前作證，掏出賬本示眾，可證自瓊州與東瀛運送至福州的硫磺，幾乎全被當地的巫師買走，為的就是做著假捉瘴鬼的勾當。

阿虎領羅月止眼神，掰開那男巫的手心，果然在他指縫間找到了殘留的黃綠色粉末。

眾人一看，皆勃然大怒。

瘴鬼之說大概從三年前起席卷福州，連官府都說不出什麽話來，在場的百姓被這蒙騙足足三年時間，給這群巫師繳納了不少錢財。

照這群巫師的說法，倘若病好了，就是巫法有用；倘若醫不好，就是病人和家族敬巫之心不誠，不受巫神庇佑，就算瘴鬼離身也會死……

百姓似懂非懂，又不敢觸怒神明，隻能謹小慎微將巫師們供起來，不敢多說半個字。如今騙局被麵前這年輕人公開揭露，皆怒發衝冠，吵嚷著要將那巫師亂棍打死！

羅月止大聲安撫多時，百姓情緒上湧皆不聽，甚至有人衝上前要對那巫師動手。那東瀛武士橘健岡個頭不大，卻又一把好力氣，羅月止提前拜托過他要幫忙，此時正逢時機，便趕緊幫忙去攔。但心有餘而力不足，險些沒能攔住。

羅月止對旁邊傻站著的福州通判急道：“官府既然有人在此，怎不上前維持秩序！”

通判這才大夢初醒似的，帶著人上前將百姓隔離在外，幾位衙役將那巫師從阿虎手中押住。“吾乃福州通判，這……這群騙人的巫師，就交給官府處置！”

說是處置，結果根本沒抓到幾個人。

在羅月止的催促之下，足足三日之後，官府才下放了告令，通知州縣開始沿街搜查。

這時候才搜查，能查到些什麽？曾以瘴鬼之說坑蒙拐騙的雞賊巫師早已各自跑路，夤夜逃離福州地界，官府抓到的竟隻有三四個人。

當地官吏應變能力之蹩腳，足讓羅月止大開眼界，甚至替朝廷覺得丟人。

但他畢竟是個南巡的“外人”，此次職責僅在推廣活字。羅提舉憋悶多時，終究說不出什麽更重的話來。

福州百姓憤怒過後，又犯起了愁：倘若不是瘴鬼，這難熬的夏日病又該如何醫治呢？

就在他們茫茫然犯嘀咕的時候，福州城中幾家醫館，悄無聲息地將門頭修葺一新，並在門前支起大大的告示，聲稱可治夏日病，並將相同的內容印在紙張上，派遣鄉中遊手四處分發。

朝廷早下發過《太平聖惠方》到各州郡，可誰知道連福州官長都篤信巫術，將其視作無物。

當地醫館苟延殘喘，甚至有醫士行醫多年，但大字不識一個，學醫僅靠口耳相傳。這珍貴的醫書便束之高閣，根本沒有得到充分的推廣。

羅月止孤身一人，改不得一州的吏治，隻能自掏腰包扶持了幾家醫館，並將他從東京帶來的藥方子一字一句傳授給當地醫者。

這藥方，還是趙宗楠怕成藥籌備不足，為了讓羅月止沿途抓藥祛暑而預備的，特意改良了方中的幾味藥材，讓他在南方也能輕易買到。如今交給福州正正合適。

而之前羅月止說動東瀛商人出麵作證，更是付出了一番動作。

如今雖不再有巫師購買硫磺，但羅月止交給醫館一種製造硫磺皂的法子，說可以驅蟲解癢，而且造價便宜，州中百姓攢攢錢皆能用得起，既可以清洗身體，又可以防治疫病。

這之後，福州絕不會缺少硫磺銷路。東瀛商人這才答應出麵公開賬冊，並花大價錢將硫磺皂的配方從羅月止手中買來了一份，說要帶回東瀛去。島國夏季蟲蟻尤甚，這皂子想必大有賺頭！

羅月止收了錢帛，轉身又投進福州的產業當中。

福州當地的活字已然做成了全套，但印製出來的報刊卻大都適合外銷，福州本地鮮有人看。

究其根本，便是教育不足，難以展開生麵。當地百姓少有讀書，識字不成體係，就算居住在州城之中，也有近六成不通文墨、不識句讀。

一張報紙吭哧吭哧讀上十日，都不一定讀得完。

羅月止便起了投資之心，於兩浙路鄰近的幾座城池中召集來一批落魄的讀書人，於福州當地買了座便宜的小宅子，門頭匾額上書“百姓書院”四個大字，專門叫他們接收百姓開蒙。

也不用教得多深，看得懂字即可。

如何斷句，如何快速明白句子的意思，提高閱讀效率，羅月止另有辦法。

——他在當地報紙中，開創性地加入了標點符號。

羅月止本身在今世讀了十幾年的書，從回憶來看，隻有開蒙老師會在經書中以朱砂標出斷句，輔助七八歲的小孩子來閱讀。其標點各憑習慣，並無統一規範。

讀書人長大之後，則習慣根據虛詞的位置來判斷句子長短，熟能生巧，讀來並不艱難。

故而他險些忘了，還有標點符號這樣方便的閱讀利器。

羅月止召來活字匠人，命他們額外趕製一批符號活字，並將這些符號各自起名，訴諸含義。

他怕過猶不及，引入的標點符號並不多，隻有四個：逗號為句中停頓，句號為句末停頓，引號為引用陳述，問號為疑問困惑。

再印製報刊之時，便將此四種標點符號添加入其中，協助百姓閱讀。

羅月止行動力極強，待到酷暑漸退，福州主簿們整理好各縣報上來的病沒人數，驚訝地發現今年福州因夏日病而離世的人口數目銳減近五成。

福州官長皆大慚，幾乎不敢直視那位南巡官。

而羅月止忙完這一通下來，正是大失所望，也懶得管他們心境如何了。