窗外是雪後初晴，隱隱傳來了女子的歡聲笑語，是沈府的丫鬟和妾身們穿著華美的厚實皮裘。
陪著女主人，在那落滿白雪的莊子裏嬉鬧著。
而似乎。
喪父之痛稍解。
在妻妾們的歡聲笑語中，沈烈便閉上眼睛，養了養精神，然後走過去關上了窗欞，便又踱著沉重的步子走了過來。
坐到了暖炕上，用長滿了老繭的手翻開了桌子上堆積的條陳，還有各種各樣的密信。
然後便一封一封。
認認真真的翻看了起來。
這些密報中大多是駐守在宣府，大同，九邊各地的廠衛密探，又或者夜不收們所發來的。
這些可以算是大明版本的特種兵，有些擔負著偵查的重任，有些則負責暗殺，阻擊……
而輔佐大軍征戰本就是廠衛的職責。
而此刻。
靜謐中。
沈烈用灼灼目光看著那潔白的紙上，用暗語寫滿了各種各樣的字跡，有一些看上去十分淩亂。
顯然是在軍情緊急時匆匆寫下。
而有一些。
還沾染著星星點點的血跡。
人或許已經不在了。
目光一黯。
沈烈便提起了筆，將一些戰死的屬下從名冊上劃去，如往常一般給了雙倍的撫恤金，讓人送到他們的家中。
然後。
沈烈便凝神認真的思索了起來。
“這九邊戰局……”
不算好。
也不算差。
便如同這萬曆十年冬的朝局一般，陷入了某種微妙的平衡，又或者說，陷入了死水一潭的爛泥塘。
而隨著氣溫驟降。
凜冬將至。
宣大，九邊之地，李如鬆，馬林等各部明軍發起的進攻持續了數月之後，不得已收兵罷戰，集體轉入了防禦。
毫無疑問。
在這種嚴寒的天氣裏，各部明軍出長城作戰成了一件高風險的事情，偵查，補給都很困難。
倘若稍有不慎！
出塞作戰的明軍，隨時會麵臨被圍殲的局麵，而身經百戰的戚帥，自然絕不會犯這樣愚蠢的錯誤。
於是戚帥便及時速收縮兵力，將麾下精兵都集中到了幾個大城裏，以求安然渡過這個嚴冬。
來年再戰。
而如今盤點戰果，戰果卻寥寥無幾。
很顯然。
在經過了長達十餘年的媾和苟安之後，武備鬆懈，九邊明軍的戰鬥力早已糜爛，在短時間內尚且難以恢複。
雖有戚帥坐鎮，又有李如鬆，馬林這樣的悍將東征西討，可隻是靠著浙軍，遼軍的一部分精兵……
數量實在是太少了。
如此。
前線明軍雖耗費了大量軍需，燒了大片韃靼人賴以為生的草場，卻難以對擁兵數十萬的草原各部造成致命性的打擊。
最終打成了一場消耗戰。
靜謐中。
沈烈揉了揉酸痛的太陽穴，幽幽的歎了口氣：“冰凍三尺非一日之寒，這戰局……不樂觀呀。”
“草原……”
實在太大了！
壓根找不到韃靼人的主力。
而糟糕的是……
隨著明軍推進了長城，轉入了防禦。
與此同時。
韃靼，瓦剌各部卻聞風而動，忽然活躍了起來，開始趁著嚴寒的天氣，機動性極強的草原騎兵對大明邊關展開了大規模的騷擾。
千百年來，皆是如此。
中原軍隊通常喜歡在夏，秋之交進攻草原。
隻因這時候草木豐茂，牛羊正肥，大規模的進攻，雷霆掃穴，可以給遊牧騎兵造成最大殺傷。
而遊牧騎兵則喜歡在冬季擄掠邊關，從囤貨過冬的大明邊民手中獲得大量過冬的物資。
所以每每到了寒冬臘月，便是大明邊民最難熬的時候，那些可憐巴巴的邊民，還有那些世世代代駐守邊關的軍戶。
數十萬。
甚至上百萬九邊在惡劣的環境中，與天鬥，與人鬥，好不容易屯了一些過冬的糧食。
卻又被突如其來的遊牧親兵燒殺劫掠，在血與火中艱難的掙紮著。
日複一日，年複一年。
長此以往。
人心便漸漸的散了。
麻木了。
而此時。
收縮到大城裏的明軍卻無力兼顧，就算戚帥有通天的本事，他也是巧婦難為無米之炊。
與之形成了鮮明對比的，是年關將至，是各路鄉黨雲集京城，錦衣玉食的權貴子弟正喜氣洋洋，忙著走親訪友。
準備著好生鑽營一番。
此時。
沈烈心中十分清楚，眼下唯一能幫上那些邊民和軍戶的，便是這個時代的邊關特種兵，那些數量不多，卻極為精銳的邊軍夜不收。
翻看著手中的各種密報。
沈烈腦海中。
浮現出了那一張張因為凍傷而皸裂的麵孔。
那一條條精壯的漢子，在冰天雪地中默默的忍耐著，與洶湧而來的遊牧騎兵周旋著。
倒下了。
猩紅的血跡在皚皚白雪中綻放。
那般慘烈，那般悲壯……
那想象中的畫麵讓沈烈沉默了，而深深的無力感浮上了心頭，他能做的，隻是盡量將厚實的棉甲，將各種軍需拚命的調撥過去。
然後給他們優厚的撫恤金。
僅此而已。
而此時。
暖閣的門輕輕打開了，穿著皮裘的芸兒端著一碗薑湯，推開門，輕手輕腳的走了過來。
將托盤輕輕放在桌子上。
生怕發出哪怕是一點聲音，打擾了沈烈的思路。
而沈烈也鎮定了下來，便拿起狼毫寫下了一係列的手令，通過平遙鏢局在宣大，草原上經營多年的各種門路。
將廠衛在九邊的人盡量動員起來，對廠衛布置在九邊的人來說，這個嚴寒的冬天將麵臨著一場惡戰。
時間一分一秒的過去了。
眼看著薑湯都涼了。
一旁。
芸兒終於憋不住了，便撇著小嘴兒，小聲抱怨著：“敢情這天下間的軍國大事，如今……都落到咱家了麽，兵部，內閣都是吃閑飯的麽？”
沈烈低著頭。
一言不發。
芸兒把薑湯又端了起來，放回了托盤，卻又撅著小嘴兒，嘟囔著：“諾大個朝廷，也不能指著你一個人呐！”
“敢情兵部，內閣的那些大人閣老們錦衣玉食，執掌權柄，有著幾輩子也花不完的錢，就不能幹點人事兒麽？”
心直口快的芸兒將托盤收好，便又走了過來，體貼的替夫婿揉捏著酸痛的太陽穴。
看著夫婿的黑眼圈。
芸兒卻又忍不住，在沈烈耳邊輕聲絮叨了起來：“皇上也是狠心，這是……連休沐也不讓人踏實麽。”
好不容易放幾天假，還得在家辦公。