當著李太後的麵，幾個慈寧宮的心腹宮女憤憤不平的念叨著，那個東廠千戶沈烈真的是太過分了。

“從聖慈太後這裏訛了錢倒也罷了，竟還要四處宣揚！”

“真是大逆不道！”

這個沈烈的所作所為。

就離譜！

竟然連太後也敢利用！

宮女們嘰嘰喳喳的嘟囔聲中。

李太後反倒沒放在心上，此刻她隻是覺得好奇，那個沈烈到底從京城這些皇親國戚手中訛走了多少銀子。

想必不是一個小數目。

甚至李太後心中又有些想笑，她十四歲進宮，已經在深宮中呆了二十年了，從未遇到過如此手段之人。

竟然能從那些鐵公雞一般的皇親國戚手中摳出錢。

“好了。”

隨著李太後黛眉微皺，發出一聲不悅的低語。

宮女們趕忙閉上嘴，又做出端莊得體的樣子。

片刻後。

不知為何。

李太後難忍心中好奇，便輕聲問道：“宣本宮口諭，招東廠千戶沈烈前來麵見本宮。”

隨著宮女斂衽行禮。

應了一聲。

自有人前去傳達。

可半個時候過後，去東廠尋人的太監回來了，還帶回來一個更加叫人吃驚的消息。

“啟稟聖慈皇太後，那沈烈……如今已不在京中。”

李太後微微錯愕，驚奇問道：“去哪了？”

太監麵色古怪，忙恭敬道：“回太後的話，說是……沈千戶去通州百戶所公幹去了……剛走。”

李太後想了想才明白了過來。

敢情這個沈烈也知道得罪人太多了，銀子訛到手了撒腿就跑，這是躲到通州避風頭去了？

“哎？”

李太後輕叫了一聲，腦海中浮現出一個有些驚慌卻故作正經的青年武將形象，便又忍不住笑出了聲。

“噗……嗬嗬嗬。”

一聲嬌笑。

李太後趕忙以袖掩麵，可仍是止不住心中綻放的笑意，她覺得這個沈烈越來越有趣。

這有趣的小子訛了錢還知道跑。

跑的真快。

真機靈！

就在此時。

殿外突然響起了一陣嘈雜，還有宮女太監們說話的聲音，李太後便輕移蓮步走到了門外。

站在大殿門口，瞧著不遠處堆放的幾個麻袋。

太後斂住笑容，輕聲道：“什麽事？”

一個太監趕忙跑了過來，喜滋滋道：“回聖慈太後的話，便宜坊叫人送來了一些新鮮果蔬，都是現摘的，說是讓太後嚐嚐鮮。”

李太後眼睛亮了起來，她寵幸道教，平日飲食便十分清淡，近些年更是以素食為主。

自然十分喜歡這些冬天裏種出來的新鮮蔬菜。

“便宜坊……”

李太後又想了想。

便宜坊不就是沈烈的產業麽？

瞧著那殿外堆積的反季節蔬菜，李太後白皙的嘴角不由得微微上揚，看著興衝衝的太監宮女們。

點了點頭。

同時間。

東郊。

去往通州的道路上。

此時積雪已經融化，天氣再次轉暖。

泥濘中。

沈烈騎在馬上，與前來送別的李如鬆，田洪二人依依惜別，叮囑他們平日裏關照生意。

田洪一臉正氣，不時點頭應諾。

李如鬆卻笑的合不攏嘴，用馬鞭指點著，調侃著：“你小子……你也知道得罪的人太多，在這京城呆不住了呀？”

沈烈神色一整。

向著李大公子翻了個白眼。

別瞎說！

你才混不下去了。

我可不是跑路，我是去通州百戶所公幹！

一番調侃過後，二人便催動馬匹沿著官道徐徐而行，一邊走看，一邊說起了正事。

一場關於立太子的大風波過後。

國本之爭暫且平息了下來。

帝黨打了個漂亮的翻身仗，現如今，西苑講武堂正在加緊施工，為即將到來的武舉做好準備。

連帶著武勳們也恢複了一絲元氣，聲音漸漸大了起來。

可誰都知道這事兒沒完。

用不著多久，或許一年半載，或許幾年之後，這蘊藏在盛世之下的危機遲早會爆發。

太子本就是國之根本。

這事兒完不了！

並且眼看著就要春暖花開了，萬曆十年的春闈近在眼前，太師的病又反反複複的不見好轉。

這萬曆十年注定是多事之秋。

想及此。

二人心情都有些凝重。

李如鬆忽然又道：“你可知……近日禦史台和吏部那幫人又在折騰京察的事麽？”

沈烈微微錯愕，遲疑道：“京察？”

旋即。

沈烈明白了過來，不由得眉頭緊鎖。

這京察製度本是大明太祖所創，用來考核百官政績，考核項目包括了四格，八法。

四格分別為守、政、才、年。

每格按其成績列為稱職、勤職、供職三等。

列一等者記名，得有升任外官的優先權。

守，代表操守，分廉、平、貪。

政，代表政務，分勤、平、怠。

才，分長、平、短。

年則指年齡，分青、中、老。

八法為貪、酷、無為、不謹、年老、有疾、浮躁、才弱，分別給以提問、革職或降級調用的處分，年老和有疾者退休。

八法後去掉貪、酷，改為六法。

按照六法考核後，被認定為“不謹”“罷軟”者，革職處分，屬“浮躁”“不才”者降職處分，“年老”“有疾”者勒令退休。

京察製度的存在，本身目的在於獎優懲劣，使各級官員能夠恪盡職守，為王朝統治做出貢獻。

然而正因為涉及了官員的獎懲。

結果從嘉靖朝默念開始，變成了大人們互相攻訐，黨派之間互相捅刀子的利器。

“長官往往博寬大之名，每屆京察，隻黜退數人，虛應故事，餘概優容，而被劾者，又不免冤抑。”

隨著李如鬆憤憤不平。

沈烈卻幽幽歎氣。

管不了。

“京察與我等何幹？”

讓大人們去鬥吧。

李如鬆也隻是發發牢騷，很快便又沉聲道：“你此去通州，老子的人馬不在你身旁，你當小心謹慎一些。”

沈烈咧了咧嘴，笑道：“這叫什麽話？”

離開你李大公子，我沈某的東廠隊伍便不堪一擊了麽？

“哈哈。”

隨著沈烈扯了扯韁繩，油然道：“沈某也不是吃素的，這王朝雖破破爛爛，可是……總有些人願意縫縫補補。”

若不然又能如何？

話音落。

李如鬆一呆，細細琢磨著這話中的深意。

反複念叨了幾句，李如鬆便笑罵道：“快滾，快滾……說的老子都有些傷感了。”

沈烈便哈哈大笑起來。

打馬而去。

兩日後。

通州碼頭。

回到了通州的沈烈有了錢，便揣著懷裏的銀票，急切的繼續著他謀劃中的一切，開始在碼頭上購買一些倉庫還有地皮。