東勝城。

距離王瓊建城已經過去了半月時間，中山侯湯昊親自設計的鋼鐵之城，逐漸體現出它無與倫比的先進性，那不符合人之常理的先進性！

在原有榆林城的地基之上，工匠們隻需推平上麵的建築，再鋪設水泥空心磚，以堅固地基，便開始了鋼鐵城牆的搭建工作。

水泥不必多言，而空心磚好處也有很多，一來可以節省材料，二來可以加快成磚的速度，三是強度高、保溫、隔音降噪性能好。

除了這兩樣東西外，就是從北直隸薊州境內、那座大明第一冶鐵廠源源不斷運送過來的上等好鋼！

大明境內各大鐵廠全都按照萊蕪鐵廠的模式進行了改革，冶鐵量大幅度提高不說，生產出來的好鋼也是讓人迷醉。

而東勝城的設計圖紙，則是由中山侯湯昊親自提供。

究其原因，還是因為先前的邊牆城堡都太脆弱了。

蒙元乃是遊牧民族，逐水草而居，時常因爭奪水草肥美的牧場而大打出手，養成了好戰暴虐的秉性，以劫掠為生並且視為勇士榮耀。

但也正因如此，中原曆朝曆代都始終未曾征服過草原，始終未曾徹底剿滅過北方草原之上的蠻夷。

打贏了吧，人家騎馬便跑，往茫茫草原裏麵一紮，根本就找不到追不到，或者不久之後又是其他部落前來占領這片草原，那怎麽辦？接著打。

但是中原子民以農耕為主，草原牧場除豢養牛馬外，又種不出糧食，對於中原王朝而言別無他用！

打輸了吧，對於華夏子民而言便是一場滔天大難，如五胡亂華、衣冠南渡之慘劇！

衣冠變為犬羊，江山淪於戎狄！

簡而言之，這些草原民族強大了就大舉進犯，衰弱了就遠遁千裏。

哪怕殺了他們的部落青壯，經過幾十年又發展起來了，如同現在達延汗率領的韃靼部落一般，具有著頑強且令人心驚的可怕生命力！

當年永樂皇帝五次禦駕親征，號稱“六飛五渡”，打了韃靼瓦剌趁勢崛起，又率大軍去打瓦剌，瓦剌遭受重創，韃靼又再次崛起，永樂皇帝又出兵打韃靼，結果朱棣打了一輩子，仍舊沒能永肅草原。

第一次是永樂八年，明軍在飛雲山大戰中擊破五萬蒙古鐵騎，蒙古本部的韃靼向明朝稱臣納貢；第二次是永樂十二年，明軍在忽蘭忽失溫（今蒙古國烏蘭巴托東南）擊敗據險而守的瓦剌首領馬哈木，追至土剌河，馬哈木逃遁。瓦剌戰敗，明成祖詔告天下。

第三次是永樂二十年，成祖率軍從北京出發，親征蒙古阿魯台所部，明軍經開平向東北方向進軍，於闊欒海北道發現阿魯台部大批輜重，發兵焚燒，收其牲畜班師。

第四次是永樂二十一年，成祖再次親征阿魯台。聽聞阿魯台為瓦剌所敗，大軍駐師不進。

第五次是永樂二十二年，韃靼部進犯邊關，朱棣組織進行第五次北伐。

而大明為此也付出了巨大的代價，耗費了無數的人力物力財力，致使財政拮據民生凋敝，百姓苦戰事久矣。

然而永樂之後，仁宣不務遠略，瓦剌強勢崛起，直至爆發了“土木之禍”。

說到底，草原蠻夷是剿不盡的。

而且這些草原部落還輪番地休養生息，輪番地南下侵略，令中原政權頭疼無比。

北境之外患一直都是中原政權一個棘手無比的難題！

除非，可以壓縮草原蠻夷的生存空間。

王瓊也有些瞠目結舌地看著眼前這一幕。

十數萬工匠民夫輪流替換的瘋狂鑄城，密密麻麻的爐火更是徹夜未熄，這些樸實可愛的匠人們用他們手中的鐵錘一錘一錘地鑄造出了一個奇跡！

“靖虜伯，這是不是太過……奢侈了？”

王瓊看向安國，忍不住追問道。

就為了一個河套，朝廷耗費如此多的人力物力財力，也要將東勝城打造成一座鋼鐵之城，這對於文臣出身的王瓊而言，實在是難以理解。

安國卻是神情嚴肅地搖了搖頭。

“一點都不浪費。”

“這座鋼鐵之城將會成為我軍一個堅實的堡壘，是我軍不斷前行進軍草原深處的底氣！”

“隻要我軍在河套站住了陣腳，然後按照計劃修築一個個水泥棱堡，有條不紊地步步推進，這些水泥棱堡都會在抵禦外敵方麵發揮著難以忽視的作用！”

“一座鋼鐵之城，再搭配上密密麻麻的水泥棱堡，就是在不停地壓縮這些蠻夷在河套平原的生存空間，直至將他們給徹底趕出河套！”

“王大人覺得，是九邊軍費多一些，還是修築這些鋼鐵城池水泥棱堡的費用多些？”

這個道理，其實很好理解。

湯昊和安國現在做的是一勞永逸的事情！

河套平原隻要被草原蠻夷占據，那他們就可以此為跳板，肆意劫掠大明九邊軍鎮，而大明王朝需要為此付出慘痛的代價，每年都要支付高昂的九邊軍費，以確保九邊軍民守住國門！

然而問題在於，這些軍費不是一成不變的，而是正在逐年增加！

國力總有耗盡的時候，到了大明中後期，朝廷財政收入的把整整八成都用於軍費開支，可想而知這是一個多麽可怕的數字！

偌大一個王朝，又不是隻有戍邊這一項緊要的事情。民生怎麽發展？

災民怎麽安置？

沒有錢糧這一切都是空談，朝廷都無能為力。

最後結果，自然就是流民激增、聚眾作亂、揭竿而起……王朝崩塌！

為了避免這絕望的後果，大明隻有減少軍費開支，或者說減少戰事的發生，那麽就要趁著現在蒙古內戰之際，將大寧、河套等戰略要地給奪回來，重新構築北疆防線！

王瓊想明白了這一點，忍不住幽幽歎了口氣。

“湯侯與陛下當真是深謀遠慮啊！”

“別感慨了，咱們來“客人”了！”

安國輕笑一聲，眼中殺意滔天。

隻見不遠處的平原上麵，出現了一支支鐵騎。

當格列哱羅與把兒孫率領的五千鐵騎到達之事，所有人都呆滯地看著眼前這一幕，陷入了久久的震撼之中！

數以萬計的明人如同密密麻麻的螞蟻一般正在構建一隻猙獰無比的鋼鐵巨獸，最令他們感到絕望的是，東勝城正麵的鋼鐵城牆竟已經足有三丈之高，並且插滿了閃爍著銳利光芒的利器！

“這不可能！”

格列哱羅勒住馬蹄，失聲驚呼道，心中突然冒出了多年未曾體會到的異樣感覺。

這種感覺，名為恐懼！

把兒孫一臉陰狠，拍馬來到馴雕勇士旁，一鞭子將其抽翻在地，厲聲嗬斥道：“混蛋！你不是說他們十天前才開始建城嗎？”

馴雕勇士滿腔悲憤，怒喝道：“本來就是！他們的確是三日之前才開始建城！”

“那你告訴老子，眼前這座城池哪裏來的？！”

十天建城，算上趕路時間，也不過半月左右，竟然就建造好了一座鋼鐵城池，這他娘地怎麽可能？

把兒孫舉鞭欲抽，卻被格列哱羅一把捏住了馬鞭。

在把兒孫疑惑不解的目光中，格列哱羅眉頭緊皺地搖了搖頭，解釋道：“獵雕不會說謊，他也沒有欺騙我們的必要！”

“應當慶幸得是他們隻建好了北麵的城牆，東西兩麵還是空白！”

把兒孫聞言雙眼迸射出殘忍的目光，重重地點了點頭！

朵顏勇士從不怯戰畏戰！

無論敵人如何強大，都將會被他們撕成碎片！

因為他們是長生天的寵兒！

他們受到長生天的庇佑！

何況絕對不能讓明人建城成功！

他們又不蠢！

若是眼前這座鋼鐵巨獸遍布整個河套牧場，甚至是整座草原，屆時就是他們草原鐵騎的末日！

除了臣服外，便隻有一條路可走，那便是死亡！

格列哱羅勒馬轉頭，率領五千鐵騎直奔城東而去。

因為那裏是一片空白！

因為那裏將會成為他們入城屠殺的突破口！

即便可能有守軍，但羸弱的兩腳羊在他們鋒利的彎刀麵前，隻能如同綿羊一般四散而逃，引頸受戮！

看見朵顏三衛的行動，安國臉上笑意瞬間消失不見，猙獰陰狠地笑道：“既然來了，就別想走了！”

“這五千精騎應該是兀良哈三衛的精銳力量了，早就想將這些反骨仔給宰了，沒想到他們主動送上門來！”

說實話，對於朵顏三衛那些反叛不定的卑劣行徑，沒有任何一個明人喜歡他們，都是對其深惡痛絕。

大明甚至還在兀良哈部落被韃靼劫掠屠殺了，發放糧食支援救濟他們，可是這些雜碎掉頭就跟瓦剌好上了，主打一個恩將仇報。

當年瓦剌太師也先殺入長城的時候，這些雜碎就是帶路黨，正是靠著他們刺探大明邊防虛實，也先才能那麽順利地殺入長城，給予了大明致命一擊！

而且這些年來，兀良哈三衛也沒少劫掠襲擾大明九邊軍鎮，屠戮大明子民，可謂是罪行累累。

“還是要小心一二。”

王瓊沉聲道:“韃靼必不可能坐視不管，但至今還未發現他們的身影，不能暴露我們的全部底牌！”

“此戰要勝，但要艱難取勝，長時間的鏖戰，給韃靼人足夠的時間！”

什麽時間？

自然是來襲的時間！

中山侯可是交代了任務，嚐試著與蒙古右翼的亦不剌接觸，然後支持其與達延汗繼續爭鬥下去。

一個陷入內戰不停的蒙古，對大明王朝而言才是最有利的。

因為大明現在也需要時間，中山侯正在經略遼東圖謀大寧！

而他們二人要做的，就是徐徐圖之，謀劃河套！