靠著虎肉大快朵頤地飽餐一頓，曹璋割下虎皮，施展功法，快速朝北飛馳，大約有一個時辰左右，曹璋累得大汗淋漓，氣喘籲籲的時候，終於看到了一個山腳下的小村莊。
見到這個小村莊，曹璋總算是鬆了口氣。
快步進入小村莊，此時正是下午，村莊裏麵偶爾傳來幾聲狗叫聲，不少的小孩在村口玩兒著泥巴，比較統一的是，都比較清瘦。
“大爺，我問一下，這是哪裏？”遇到一個老者坐在村口曬太陽，曹璋走過去問。
那老漢上下打量著曹璋，說：“外地人？”
曹璋點頭：“是，迷路了。”
那老漢又看到曹璋卷著的虎皮，瞪圓了眼睛：“你……你殺了山裏的老虎？”
曹璋點頭：“出山的路上遇到的，就殺了它。”
“好漢！”老漢兩眼放光，激動地站起來，“你為我們臨山村解決了大麻煩了，真是英雄啊！太厲害！”
曹璋問：“大爺，這是哪裏？”
老漢說：“雍州，中條山呐！哎呀呀！真是個大英雄啊！你是不知道啊！我們村的人都是捕獵為生，前幾年，山裏來了頭猛虎，吃了好多人，我們都不敢進山了。”
“你殺了那虎，就是我們村的恩人呐！”
隨後，老漢拉著曹璋走進村，邊走邊喊，引出了十幾個村人，村人都非常高興崇拜地看著曹璋，將他視為大英雄。
甚至有不少村裏的姑娘對曹璋眼送秋波。
在老漢的盛情邀請下，曹璋在他們家吃了飯，但是，當飯端上來時，曹璋的臉色一變。
在這個貧困的小村莊裏，他們拿出了一隻老母雞和雞蛋來招待自己，這也許是全村裏能拿得出手最好的東西來招待他了。
曹璋說：“大爺，晚輩舉手之勞，如何承受如此款待。”
老漢道：“沒有你殺虎，我們都得餓死，你是我們全村的救命恩人，這點東西你不要嫌棄，我們是個窮村，拿不出更好的了。”
“已經很好了，”曹璋點頭，然後問，“大爺，你們平常能吃得飽嗎？”
“唉！”老漢歎息搖頭，“咱大靖朝剛開國的時候，百姓是家家有餘糧，頓頓有細麵。如今，國家的稅每年增加，我們進山打獵，都得給進山稅，打下的獵物，還得交獵物稅，能勉強活著就不錯了。”
曹璋詫異：“進山也得交稅？”
旁邊一個青年道：“可不是嘛！這是朝廷的決定，不交就是犯罪，就得坐牢，我們打一隻兔子，還不夠交進山稅和獵物稅的，這日子，沒法過了！”
曹璋臉色一沉。
朝廷的雜稅是出了名的多他是知道的，當年皇家與曹氏開戰，後來又跟北方異族開戰，東北時常爆發戰亂，再加上今年兗州之亂，國家幾乎要耗空了。
為了填補國家窟窿，隻能增加賦稅。
官員們又是出了名的貪，十兩銀子的稅，隻有二兩能進國庫，其他的全部被各級官員裝進了腰包。
多少年形成的官場潛規則，誰也無法撼動。
太康也知道，但也無可奈何，畢竟當下的國家情勢嚴峻，不得不對有些事兒睜一隻眼閉一隻眼。
隨著太康的閉關不理政，官員們的貪腐更加的誇張。
為了從百姓身上撈油水，官員們是想盡了各種辦法收稅，有些直接借著匪患的名頭搶。
百姓苦不堪言。
曹璋也知道，卻也沒辦法改變這些。
歎了口氣，說：“苛政猛於虎啊！可憐，咱們百姓隻能被活活餓死，卻無人管理。”
老漢說：“如今，朝廷的管理越來越鬆弛了，山裏都有好些個土匪窩，專門搶這些個大戶人家的，官府都拿他們沒辦法。”
青年盛氣道：“逼急了，我們也進山，搶他娘的。”
老漢瞪了一眼那青年：“說什麽胡話，趕緊給我滾出去幹活，山裏的虎被好漢殺了，你準備東西，咱們明早進山。”
那青年趕緊出去準備了。
曹璋吃了幾口，心中有些五味雜陳。
這僅僅是他看到的一個小村子，更多的地方，更多的百姓，恐怕也是如此，什麽太康盛世，隻是表麵而已。
江湖已經出現亂跡，馬上就會延伸到百姓身上，天下大亂，不遠了。
北麵的嶽山棋聽說已經成為異族的元帥，手握重兵，時刻準備著南下報仇，內憂外患，大靖朝恐怕很難支撐了。
自己的時機，是不是也快要來臨了。
曹璋謝絕了老漢的挽留，留下十兩銀子，又在鎮子上買了一匹馬，朝著長安而去。
……
曹天雄和白雲波發現曹璋失蹤後，兩人在方圓十幾裏找了遍，都沒有找到他的痕跡，兩人都急了。
尤其是曹天雄。
在他眼裏，曹璋是曹氏崛起的希望，千萬不能有任何的閃失。
為了尋找曹璋，他立馬發動江湖聯盟的力量在各處尋找，一連著十幾天都沒有任何的消息。
直到曹璋進入長安城。
曹天雄和白雲波剛好也在長安城，他們準備從這裏前往北涼尋找，沒想到會在這裏遇到曹璋。
曹天雄那緊張的心終於放了下來。
曹璋將自己的經曆說了一遍，又將龍精石和冰凰鳳羽交給曹天雄。
曹天雄說：“大難不死必有後福啊！龍精石就又你保管吧，以後你能用得著，冰凰鳳羽是張氏的鎮族之寶，到你手裏也算是你的緣分，拿著它也能保命。”
曹璋沒有拒絕。
白雲波說：“這個張乾還真夠厲害的，竟然能夠在張氏的全力圍剿下活這麽久！”
“已經是走火入魔了，”曹璋搖頭笑了笑，“為了追求武藝，把自己逼得人不人，鬼不鬼的，真是劃不來。”
曹天雄：“這個你就不懂了，張氏的祖製非常的嚴格，層層之間有非常嚴格的等級，就像皇宮裏麵的奪權一樣。”
“在張家的祖地裏麵，實力才是唯一。”
曹璋點點頭說：“我得趕緊回到宮裏去，已經快兩三個月了，宮裏的情況一直不知道，太康，我有些不放心。”
曹天雄點頭：“也好，江湖上的事兒我會處理，葉乾元和嶽求孤都受了傷，短時間內他們無法出麵，是我們整理江湖的最佳時間。”
曹璋點了點頭。