炎華至清·德宗21年4月，炎華與東陽爆發戰爭，史稱甲戊戰爭，至清戰敗，東陽於馬關春帆樓與至清國政府簽訂《馬關停戰協議》，消息傳回京師，康祖怡發動在京師應試的1300多名舉子聯名上書德宗皇帝，痛陳民族危亡的嚴峻形勢，提出據和、遷都、練兵、變法的主張，史稱公車上書。
8月，康祖怡、梁卓等人在京師出版《中外紀文》宣揚變法，組織“強學會”。
德宗22年8月，《時務報》於申滬創邗，成為維新派宣傳變法的輿論中心。
德宗23年冬天，著名教育家嚴宗光在津沽主編《國聞報》，成為與《時務報》齊名的在北方宣傳維新變法的重要陣地。
經以上等人的報邗及宣傳，變法已經逐漸深入人心，全國都期盼著一個新的時代到來，到德宗23年年底，全國各地已經建立以變法自強為目的學會33個，新式西洋學堂17所，出版報邗19種，到24年，學會、學堂及報館達300多個。
德宗23年11月，厄曼尼國強占膠魯灣，弗朗斯國強租粵州灣，茵格裏斯國強租新界及威海衛，全國人心激憤，維新運動終於從理論宣傳開始轉為政治運動，12月康祖怡第五次上書，陳述列強瓜分至清國，形勢迫在眉睫。
德宗24年1月29日，康祖怡上《應詔統籌全局折》，4月，康祖怡、梁卓在京師發起成立“保國會”，為變法維新做了直接的準備，在維新人士及帝黨官員的積極推動下，這一年的6月11日，德宗頒布“明定國是詔”詔書，宣布變法，新政從此日開始。
新政在政治上開放言路，德宗皇帝下詔，允許報紙“指陳利弊”，“中外時事，均許據實昌言，不必意存忌諱”，又下詔，凡院、部司員欲條陳意見，可以上書，通過本衙門的“堂官”代傳，普通百姓可以到都察院呈遞。
精減機構，撤銷詹事府、通政司等六個衙門，各省也要做相應精減。
任用新人，維新派楊瑞、劉培存、譚複生都被德宗任命為“軍機衙門章京上行走”，參與新政。
仿效聖祖、高宗時的舊製，在禁城內開“懋勤殿”，使之實際上成為皇帝與維新派討論製度改革的機構
經濟上康祖怡強調炎華必須以工商立國，才能富國養民；另因為官辦企業多弊病，故也著重鼓勵民辦企業、設鐵路礦務總局、農工商總局，並在各省設分局、廣泛開設農會，刊印農報，購買農具，訂立獎勵學藝、農業程序，編譯外國農學書籍，采用中西各法切實開墾、頒發製器及振興工藝給獎章程、在各地設立工廠、在各省設商務局、商會，保護商務，推廣口岸商埠、開放八旗經商的禁令，命其學習士農工商自謀生計、倡辦實業，促進生產、鼓勵私人開辦工礦企業。
教育上舉辦京師大學堂所有書院、祠廟、義學、社學一律改為兼習中西學的學堂；各省會設高等學堂，郡城設中等學堂，州縣設小學鼓勵私人開辦學堂設立翻譯、醫學、農務、商學、路、礦、茶務、蠶桑速成學堂；派皇族宗室出國遊曆，挑選學生到東陽遊學廢八股、鄉會試及生童歲、科考試，改考曆史、政治、時務及四書五經，以及定期舉行經濟特科設譯書局頒發著書及發明給獎章程，保薦格致人才。
軍事上改用西洋軍事訓練；遣散老弱殘兵，削減軍餉須支，實行團練，裁減綠營，舉辦民兵；頒發興造槍炮特賞章程；籌設武備大學堂；武科停試弓射騎劍，改試槍炮。
“啟稟我主萬歲，咱們至清幅員遼闊，礦產豐富，自宣宗20年以來，屢遭西方列強欺淩，國土淪喪，我至清威儀何在？今幸皇天庇佑，康祖怡、譚複生、梁卓等君子輔助，實乃我至清之福，黎民之福！”金鑾殿之內，榮洛彎著腰啟奏到。
金鑾殿龍椅的後麵，垂著一塊紗簾，一名老婦端莊的坐在簾後，麵無表情，如同麵癱一般。
“啟稟我主萬歲，自宣宗20年以來，西方列強屢次犯我天威，均是從海上入侵，因此我至清要想重振雄風，這水師一定要重建！”李章佟說道。
“中堂大人言之有理，不過您那洋務運動也沒看出怎麽著來，這北洋水師已經全軍覆沒了！”榮洛不冷不熱的說道。
“榮大人！話可不能這麽說，於國家而言，區區幾條兵艦翻不起多大浪花來，況且那倭國可是從穆宗7年就開始變法了，論國家儲備也比我們強，因此戰敗也就不足為奇了！”身後袁慰霆發表了自己的看法。
“畢竟這銀子可是花了不少，怎麽說也是老百姓的血汗，就這麽白白糟蹋了總得有個說頭？”隊列前慶親王陰陽怪氣的說道。
“照我說，畢竟咱們以前的戰法於那些羊毛子而言，確實是有些過時了，尤記得文宗10年，僧王爺在津沽、同州、章家灣、八裏橋對陣茵格裏斯、佛朗斯聯軍，四戰皆沒，十萬鐵騎僅剩7騎，這是打仗嗎？這簡直就是屠殺！”一邊的劉坤一說道。
“大膽！你這是辱沒朝廷！”慶親王漲紅著臉喊道。
“王爺息怒！在下僅僅是就事論事，畢竟在火器裝備上我們確實落後了！”劉坤一說道。
“哼！當年我們旗人入關，奪了你們漢人的天下，靠的就是弓馬，你們漢人倒是有火器，不還是失了天下？”慶親王忽然自滿的說道。
“慶親王，當年明軍的火器跟現在洋鬼子手裏的火器不可同日而語，厄曼尼國的重機槍可是相當有威力的，據我們逃回來的士兵說，那洋鬼子的自動火器相當了得，幾乎無法接近！”劉坤一說道。
“哼！一群貪生怕死之徒，這樣的人就應該宰了祭旗！”慶親王高聲說道。
“慶親王不必動怒，劉大人也少說兩句，畢竟這朝儀上還是要注重一下皇上和太後的麵子，依老臣之見當下應該推行新政，現在世界變化風雲莫辯，我們不應該落後那些洋夷！”李章佟說道。
“李中堂什麽意思？難不成我堂堂至清還不如那些洋夷？”一邊的榮洛不愛聽了，大聲地喊道。
“好了！不要在爭吵了！”紗簾後麵孝欽顯太後葉赫那拉·杏貞發話了，“這洋鬼子的火器確實厲害，這是不爭的事實，新政也確實能為我至清帶來不少的好處，哀家沒有反對的理由，看看皇上的意思！”
“兒臣以為，新政的推廣短期內看不到什麽特別大的變化，但是從長遠的角度出發，確實前途無量！”德宗說道。
“那皇上的意思是同意嘍？”身後的孝欽顯太後說到。
“兒臣確實有那個意思，兒臣想……”
“好了，今天廷議就到這吧，哀家乏了，要回宮歇息！”孝欽顯太後打斷了德宗的話，慵懶的說道。
“臣等恭送太後聖安！”台下的大臣們跪倒在地，叩首說道。
……
禁城東暖閣門外，一名大臣正在等待通報。
“啟稟太後，總理大臣太子太保文華殿大學士榮洛榮大人門外求見！”一名太監說道。
“他來幹什麽？想必是因為今天早朝的事！”孝欽顯太後想到，隨口說了一句“宣！”
“太後有旨，宣總理大臣太子太保文華殿大學士榮洛覲見！”門外一聲吆喝，片刻間榮洛畢恭畢敬的躬著上半身，邁著四方步跪在門口喊道：“微臣總理大臣太子太保文華殿大學士榮洛參見太後，恭請太後金安！”一邊說著一邊叩首。
“好了，起來說話！”孝欽顯說道。
“謝太後！”榮洛慢慢的站了起來。
“賜座！”
“謝太後！”榮洛坐定後雙手抱拳到：“太後，今天早晨廷議，這新政變法之事……”
“榮大人有何高見？”孝欽顯在內室慵懶的說道。
“不敢！不敢！在太後麵前臣下哪有什麽高見，隻不過臣下愚鈍，還請太後示下！”榮洛說道。
“我一個婦道人家，哪懂什麽國家大事？你們吃著朝廷俸祿，理應為朝廷分擔事物，這新政的事你們自己看著辦吧！”說完這句話，孝欽顯不再做聲，這到令榮洛有些犯傻，“太後到底什麽意思？”榮洛的腦袋裏不斷著思索著。
“請恕老臣愚鈍，這新政之事，老臣認為不可！”榮洛眨著膽子說了出來，孝欽顯聽後眉頭稍稍一動，但是並不易被人察覺，榮洛接著說道：“咱們至清自入關定鼎中原，靠的就是老祖宗們定的規矩，想我至清200年盛世基業，豈可因為幾個受洋夷蠱惑的小混混能左右的？因此老臣並不讚成新政！”
“那依榮大人的意思……”孝欽顯問道。
“立刻下旨，停止新政，誅殺推行新政的康、梁、譚等人，以絕後患！”榮洛說道。
孝欽顯微微睜開了眼睛，直愣愣的看著外室的門，思緒良久，緩緩的開口說道：“這件事情莫要驚動皇上，另外誅殺維新人士的事也沒有必要那麽著急，畢竟現在那些羊毛子可是我至清的心腹之患，這強國的新政未必不是一個出路，待請靜觀其變！”
“這……”
榮洛心裏一驚，“難不成老佛爺支持新政？自己揣摩錯了老佛爺的意思？”
“好了榮大人，這件事情就先這樣吧，哀家乏了，哀家要歇歇了！”孝欽顯說完又再次閉上了眼睛。
“恭請太後聖安，微臣告退！”榮洛起身雙手抱拳慢慢的後退退出了東暖閣大門。
太和殿南書房，德宗帝正在審閱奏折，隻不過他也僅僅是有審閱的權利，還沒有批示的權利，因為自己還沒有親政，奏章中的內容無不是外國人欺淩至清國子民的事，根據以往簽訂的條約，外國人擁有駐外法權，在至清國境內犯了法一律交由所屬國家處理，可是無一例外的繼續逍遙法外，這令德宗帝大為惱火，可是看著遠處的東暖閣，德宗帝也是毫無辦法，自己雖是九五之尊可是國家的大事小事自己卻無法做主。
“啟稟萬歲，門外直隸總督北洋通商大臣李章佟李中堂求見！”就在德宗帝愣神的時候，身邊的小太監向房間內通報。
“哦！宣！”德宗說道。
“宣直隸總督北洋通商大臣李章佟覲見！”門外太監喊道。
片刻間一位兩鬢斑白的老者來到了台下，“微臣直隸總督北洋通商大臣李章佟參見萬歲，恭祝吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”台下已經71歲的李章佟俯身叩首到。
“中堂大人快快請起！”德宗帝立刻迎了過來，親手將李章佟扶了起來，“賜座！闞茶！”德宗喊道。
“謝萬歲！”李章佟雙手抱拳說道。
“中堂大人見朕有何要事？”德宗說道。
“啟稟我主萬歲，今日早朝廷議，對於新政的推行不知皇上有什麽想法！”李章佟問道。
“一個新政要想推行必然會遭到許多保守派的極力反對，這個我是清楚的，看看其他世界諸強，每次一個新的事物的誕生總是伴隨著大喊大叫的！”德宗帝說道。
“萬歲能有如此見地，老臣萬分佩服！”李章佟抱拳說道。
“但是最令朕擔心的是這些手下人，哪個能為我所用？”德宗擔憂的說道。
李章佟已經猜出了他的心思，微微一笑，並沒有第一時間說話，而是看著眼前年輕的皇帝。
“中堂大人以為袁慰霆是否為朕可用？”德宗忽然間問道。
“袁慰霆此人多變，雖然可用但不可重用，除非他認為這件事情能為自己帶來很大的好處，也就是所謂的利益驅動！”李章佟笑著說道。
“那這滿朝文武有誰可為朕所用？”德宗問道。
“萬歲！老臣鬥膽一問，萬歲立行新政，目的何在？”李章佟聲問道。
德宗詫異的看了看李章佟，隨手從文案上抓起幾份奏折說道：“這堂堂天下，我至清的疆土盡是些洋夷的軍隊，我堂堂子民受盡了洋夷的屈辱，自宣宗20年以來，賠款、割地不平等條約一個接一個的簽，這百年之後朕有何麵目去麵見列祖列宗，又有何麵目麵對天下蒼生？”德宗帝幾乎流著眼淚說道。
“老臣明白，萬歲有心中興我至清，此乃至清之福，黎民之福……”說著李章佟站了起來，走到德宗麵前，附耳小聲地說道：“當今唯張孝達可用！”