就這幾天當中，黃瀾生已向太太說過三次了：“太太，到底搬不搬一下呢？這一晌風聲實在不好。今天，學科參事孫鏘也苦苦辭了差。前後不過四天，連同農商科參事樓藜然、陸軍科參事徐琯，辭差的便有三人。這些人都是世故深沉、人情練達的老官場，他們俱辭了差，可見時局不妙得很。”
“你這樣擔心，不如也辭差回來吃老米飯。”
“差事遲早要辭的。”他搓著兩手，很是不安的樣子，“就辭了差，還是得搬一搬家。”
“我至今不明白你為啥一定要搬家？”黃太太仍舊洗著她那雙已經很幹淨的手，隻是拿眼睛望著他說，“葛大哥搬家有說頭，他的官大一些，差事也闊一些，從前當過警察總局委員，得罪的人不少，聽說那些下等人把他恨得同周大人一樣，自然嘍，在眼前這樣世道，躲避一下倒應該。我們哩，一個閑官，你從沒有紅過一天，既不招怨，也不遭忌，說起來，同郝家不差多遠，他們都未鬧到搬家，偏你這樣膽怯，我不懂你膽怯些啥？”
“唉！太太，你又不曉得啦。郝家雖也半官半紳，但他一當上了谘議局議員，情形就大不相同。何況暑襪街是熱鬧街道，他家公館外麵一排十二間鋪子，隻要把大門上的那塊“大夫第”匾額一取下，兩扇大門一關，不是熟人，走過時硬察覺不到。我們這裏就不同啦！這麽長一條街，隻我們一家大公館，匾額門聯盡管收檢了起來，可是大門外那對石獅子和兩邊的水磨磚牆，你總沒法遮掩呀！……”
黃瀾生這話有原因的。就在新都打仗，全城發生驚恐，活像同誌軍、袍哥、棒客都要按進城來，亂殺亂搶時候，高金山回家換衣服，趁著天未黑盡，打從半邊橋走回公館；剛走下石拱橋的梯級，看見兩個歪戴帽子斜穿衣的、流氓氣十足的小夥子，從西禦街口迎麵走來，一路嘰嘰嚨嚨說著話。高金山擦身走過，不提防幾句話鑽到耳裏：“老己，這條街真他媽的窮得心慌！看起來，隻有一家大門道有點油氣。”“你是說……”“對的！門外一對石獅子，兩邊水磨磚牆……”高金山非常疑心，又不好跟去盡聽。回頭看了看，兩個人已經走得老遠。他覺得這兩個流氓的話一定不是隨便說的，回到公館就向老爺太太說了一遍。老爺立刻慌張起來，連叫羅升出去，吩咐看門老頭把大門關了，加上一根抵門閂，“從今天起，每天斷黑之前就關門上鎖，有人來，必須問清了，進來請了示，才準開門！”但太太並不以高金山的話為然，她說：“我不相信那兩個痞子就說的是我們這條街，我們這家公館。講比就說對了，又有啥子奇怪？這麽大個省城，還有這麽多兵，這麽多警察，豈有連這點秩序都保不住的……”
接連又出了兩件驚人事情：一件便是武侯祠搶炮的事；一件是土橋緝私隊潰逃回省報警的事。
土橋距離西門不到十五裏遠，場不很大，但它是一個要口，所以才駐了一個緝私隊。這一夜，一個緝私隊的隊丁在場上喝燒酒醉了，和一個本場上的流痞因一句不要緊的話，先是口角，後來就動武。隊丁依仗平日威風，要拉這流痞到隊上去，說他是販私鹽、販私煙的積犯。這流痞不由一拳揮去，大聲吆喝道：“你敢惹老子！老子是同誌軍！”那醉鬼撒腿便跑，一路吵鬧：“不得了啦！場上出了同誌軍啦！”一班看熱鬧的人拍腳打掌地喊道：“跑快些！硬是同誌軍打來了！”這個小玩笑，登時就驚了場。男人們在跑，婦人們在喊，小娃兒們在哭。四十幾名緝私隊丁，隻有少數幾個人在隊裏賭錢，其餘的都散在茶坊酒館，和有土娼的私煙館裏，找各人所喜悅的事情做。驚場之後，這班人連各自的武器行囊都顧不得了，頂著朦朧夜色，一趟子就跑進西門報告：“同誌軍大隊殺到土橋來了……”
雖然到第二天，由路廣鍾貼出告示，證明是謠言。但是全城的人還是“寧可信其有，不可信其無”。因為有武侯祠的事情在前，也因為四城門還是關閉了大半天，要叫大家莫驚惶，談何容易！
黃瀾生又向太太談起搬家的事來。
黃太太這時也動了念，她說：“光是同誌軍按進城來，我倒不怕。怕的就是那些壞東西趁火打劫，警察管不到事，同誌軍照顧不及，在這兩不接氣時候，搬一下家倒也可以。不過搬到哪裏去的好？幺妹那裏哩，你嫌左右團轉都是大公館大門道太打眼。大姐那裏哩，你又嫌挨近製台衙門。媽那裏倒好，她老人家也願意我們搬去，可惜太窄了，大哥大嫂又要回來，還有幾個娃娃，我看咋個擠得下！”
“太太，你怎麽老在丈母、大姐、幺妹這幾家頭上盤算？就沒想到子才介紹的那個體育學生奎家……”
“你還是舍不得那個滿城嗎？”黃太太很不高興的樣子。雖然她也曾到少城公園去過幾次，在靜觀樓上吃過茶，在聚豐園裏吃過酒，但她一直記得十四年前那一回可惡事情。那時，她還是一個未出閨門的大姑娘，同著大哥到萬佛寺去上墳，轎夫希圖走捷路，不出北門而是去出西門。她同幺妹坐在一乘對班轎裏，才走進羊市街小東門不遠，便碰著幾個掌雀籠的旗人，故意站在路心，不讓轎子過去。轎夫再三打招呼，一個年輕旗人還說轎夫撞了他，順手一掌，打得轎夫站不住腳。她大哥連忙下轎，賠笑臉，說好話。幾個旗人竟自橫跳一丈，順跳八尺，連大哥挨了幾下不算，還揭開她們的轎簾，硬要她兩姊妹出來請安陪禮。四周圍擠了一二十個旗下的男女老少，不但沒一個人為他們說一句好話，或者廝勸兩句，反而打起和聲，罵他們王八羔子，惹了他們皇家貴族。娃娃們更狠，一個去扯幺妹的長辮子，一個還沒有她肩頭高的男娃娃竟劈臉吐了她一泡口水。這種無端的汙辱，黃太太一輩子也忘記不了，每每一提起滿人，她總是咬牙切齒說：“這些滿巴兒！……這些滿巴兒！……”要她搬進滿城，同這些人住在一起，她真正不大願意。
黃瀾生皺起一雙眉毛說道：“太太，並非我對滿城有啥子特別好感，不過是因為同誌會、同誌軍都在說將軍玉昆是個好官，你總記得，前天我抄回來的那十四首竹枝詞裏，不是就有這麽兩句‘除卻將軍學巡外，滿城都是趙家官’嗎？這裏說的滿城是指全個省城，學是提學使劉嘉琛，巡是已經辭了差的巡警道徐樾。並且同誌軍到處貼的通告，也說進城之後，要保護將軍，要保護滿城。所以現在好些官員都朝滿城裏搬，就因為滿城能夠保險。”
他也知道他太太的宿憾所在，因又補充說：“你別以為現在的旗人還是從前那麽窮凶極惡的樣子。太太，不同了！近年以來，一則由於滿漢通婚，大家有了來往，旗人的頑固性情已經改得不少；二則玉將軍、奎都統非常通達，一到任，就把滿城開放，招徠漢人到滿城去做生意，住家，鼓勵旗人出租房屋地皮，學手藝，做買賣；今年修了公園，滿城裏漸漸繁盛，一般窮苦旗人得了好處，因此，現在的旗人完全變了。就拿奎家這個學生來說，便是一個例子。那天，我同子才去找他，見頭一麵，便那樣親切，不但沒一點旗下氣，甚至也沒一點學生氣，子才剛開口說到找房子，你看，他毫不遲疑就答應說，一定辦到。他那老太太也非常和藹，委實是位見過世麵的縣太太，大排大調，一點也不像你常說的那些要湯圓水喝的窮家樣子……”
“嗬！現在的滿巴兒，就這樣好啦！”她抿嘴笑了笑，“那麽，就依你，先去看一看房子吧。不過子才是介紹人，同他一道去才對。”
“子才怎麽能同我們一道去？你沒聽他說，從上個星期起，連星期日都在上課，平日趕功課要趕到打二更？這樣忙，我們怎好叫他請假？好在奎家我已去過，那學生說，這一晌他每天下午都在家，不必等子才一道，他會招待我們的。”
黃太太勉強同意了。商量之後，決定把振邦兄妹都留在家裏，隻叫高金山跟隨。特為要避人耳目，連自己的三丁拐轎子都不坐，在三橋南街叫了兩乘對班小轎，同著丈夫筆直朝君平胡同奎家走來。
七月十五以後，少城公園關閉了。由西禦街小東門進來，所必由的那條喇嘛胡同，幾乎還原了從前的荒涼麵目。因為開辟公園而及時修建的那一排小鋪子、小木棚，俱已雙扉緊閉；有些建築物還因材料不合格，工程過於取巧，僅僅經過幾場風雨，都已東倒西歪。所不同於以前的，隻管秋風淒緊，落葉紛飛，泥道上畢竟還有一些行人。
奎家是正紅旗旗人，老爺子是考中的翻譯舉人，分發貴州省，做了一任知縣官，死了。宦囊似乎不很充裕，因才回到成都滿城來居住；宦囊似乎也還充裕，因才能夠違背祖製，暗地使錢，把左鄰右舍的地皮兼並了些，並且把房子也改造了一番。表麵上看來，還是率由舊章的、矮矮的一明兩暗，但配了兩間耳房，這就變成長五間正房；加上推窗亮槅的前後間，算來，連堂屋後麵的倒座在內，足足是十大間，而灶房、廁所尚在外。院壩也還寬敞，屋前屋後的花木也多，靠西牆幾畦**，開得很精神，似乎比老馬花圃培養的還好。
黃太太四麵看了看，仍感到有些不大滿意的地方。比如櫳門太矮小，三丁拐大轎進出不方便；沒有大廳，轎子沒放處；因而一進拐門子，所有房屋都一覽無餘；院壩地基也低一點，似乎沒有出水溝，到處都長了青苔；三麵土牆不過一人高矮，隻可防君子，不能防小人。不過打掃得還潔白，也還清幽，但聞鳥語（屋簷下懸掛了一排雀籠，有白燕，有烏翎，有畫眉，有百靈子），不聞人聲，住哩，尚可暫時住得。
老太太將近六十歲的人，臉上已布滿了細細皺紋。還是按照旗下人規矩，光光生生梳了一個把子頭，略已花白的頭發上，插了兩朵鮮花，胭脂水粉打扮得像個中年婦人。身上衣服是剛才換的，一件大花硬麵料子、略有鑲滾的闊袖長袍。天然腳上，漂白洋布襪子繃得沒一絲皺褶，登一雙米色寧綢鑲青絨雲頭的厚底鞋，鞋跟是拔上了的。滿臉是笑地迎接著男女客人，讓到堂屋坐定，奉水煙袋，遞蓋碗茶。態度大方，但又客氣地說：“黃太太，你是住慣高房大屋的人，看不來我們這些矮房子，不要見笑囉！”
她的兒子，就是楚用特別介紹過的那個尚未畢業的體育學堂學生，有二十二三歲年紀，滿臉精靈樣子，身體結實，舉動溜刷；對人態度很是恭順。當時同他媽媽陪著客人寒暄之後，他就清楚看出，黃瀾生雖說是一家之主，但暗地還有一根線掌在女主人的手指上，因而說起話來，對黃瀾生不過對答如儀，而對黃太太，則是眼到心到。一眼瞥見黃太太接過那根很久沒人用過的黃銅水煙袋——老太太至今叭慣了雜拌煙，一根挺長挺長的煙杆子上，墜一隻平金荷包。水煙袋隻作為待客之用，客不常來，水煙袋當然不那麽幹淨——眉毛稍微動了一下，這學生登就笑吟吟地說：“黃太太別用那種腐敗東西，我這裏有紙煙。”立即從衣袋裏摸出一盒孔雀牌紙煙，畢恭且敬地奉了一支過來。當然也順便奉了一支給黃瀾生。
難得有這樣懂事的一個年輕人，似乎比那個大孩子楚用還有眼色。因此，這個體育學生一提說陪他們去看房子，黃太太便欣然允諾。老太太送到門外，正待按照規矩送轎，她兒子卻說：“由這兒去右司胡同並不遠，從帥府旁邊西肋街過去一點兒就是。地方很幽靜，天氣不冷不熱，不曉得黃老爺黃太太肯不肯答應我奉陪幾步，也好閑談閑談？”
話說得巧妙，其實黃家夫婦也明白，叫別個跟著轎子走，在道理上是說不通的。於是遂叫高金山帶著兩乘轎子跟在後麵，他們果就像散步一樣，一路談天說地向帥府後牆走來。
將軍帥府的前身，是從唐朝就有了的一座大叢林石牛寺。幾經滄桑，興廢不常，到清朝乾隆四十一年設置將軍，在這裏修建衙門時候，業已荒蕪不堪，僅僅殘餘一座大殿殿址，和古代遺留下的一頭石牛。現在隔著短牆，猶然可以望見花園裏古木盤空，鬱鬱蒼蒼，確比別的衙門不同一些。
右司胡同東口有很大一片野塘，塘邊一叢叢蘆花紅蓼，水麵全是綠萍。向胡同裏一望，雜樹成林，蔭蔽天日，隻稀稀落落幾個院子，卻也但見繁枝密葉，不見屋宇，這裏比奎家所在的君平胡同還偏僻，還清靜。
黃瀾生首先稱讚起來：“好幽雅！真是名符其實的城市山林了！”
體育學生側著腦袋笑道：“地方不錯。比起大城的煩囂來，滿城裏麵實在幽靜得多。就隻街麵沒有石板，下雨之後，走起來有點溜滑。”接著自己又下一轉語，“像黃老爺你們坐轎子的人，倒不在乎這些的。”
黃太太沒有她丈夫的那種雅興，她感覺到的隻是又荒涼，又淒清。心裏尋思：“還到哪裏去找鬼不生蛋的地方喲！”又想到，“若是碰見一個歹人，那咋個得了，喊破喉嚨也喊不出半個人影來的。”她不便把心裏話說出，隻是搖著頭道：“太背靜了，住家不大方便。”
黃瀾生瞧了她一眼，問道：“哪些地方不方便？”
“多嘍！比方說，買點啥子小東小西都要朝大城跑，你說方便不？”她也了她丈夫一眼，深怪他何以連這點都不懂。
體育學生已經接口在說：“這兒到大城頂近了，繞個小彎兒，過永濟橋，出小南門，就是君平街。要是多走一段路，打從喇嘛胡同出小東門，就是西禦街。你們府上不就在西禦街嗎？”
黃瀾生頗覺詫異道：“這麽近？”
“是嘍，就是不遠啦。”
說話間，已經走到一所非常破敗的院子門外。
“就是這裏了。”體育學生把院門指了指。
“！就是這裏？”黃太太吃了一驚。
兩扇大洞小眼的木板門扉，一扇虛掩著，一扇已經離開門樞，斜倚在門框上。門的寬度不到三尺，高不到五尺，頂上的瓦已沒有幾片。門枋門柱俱向東邊歪著，得虧一垛土牆支住，才不會躺下去。
“好爛喲！”
體育學生連忙說道：“請進去瞧瞧，裏邊還可以。”
其實裏邊也並不見得可以。幾麵圍牆已被無情風雨作弄出許多缺口，原本也隻高僅及肩，目前是連哈巴狗都可以跳過。院門的台階已經低了，院壩比院門台階更低，想到大雨一來，這裏又會變成一片小塘。現在還好，沒有積水，僅隻濕漉漉地，腳踩上去綿軟得頗似踩在一片厚地氈上。倒有幾株老桂和兩株品碗粗的玉蘭。後院一大籠黃竹，翠森森的柔筱從屋脊上聳出來。除此之外，到處是尺把高的野蒿、麻、胭脂花。同時發出一種植物漚腐了的氣味。
當中靠後一點有三間明一柱的矮房子。光看外表，已可斷定它是康熙五十七年初建滿城時的建築物。快達二百年的高齡，由於曆代主人盡管使用它，而無力保養它，它之尚能支撐住一層薄薄的瓦頂而沒有撲倒下去——它真要撲倒，比那同年齡的院子門似乎還容易，因為院子門尚有土牆頂住，它是四無依傍的——真是一樁了不起的業績。但也要歸功於當時的製度好，沒有把它修造得稍為高大，不然的話，它也早已壽終正寢了。
三間房子的中間一間最壞了，六扇長格子門，現在隻剩下兩扇，而且都在東邊。後麵壁子，上半截的三垛泥壁，兩邊各一垛已無蹤影；下半截的木裙板，也七零八落了。東西頭兩間房子的窗欞，也稀稀落落，隻剩下幾根殘骨。不過還看得出是豆腐塊加冰梅格子的。
黃太太一進院子，眉毛就打成一個結，頭也像撥浪鼓樣，不住地搖。她本想立即喚著黃瀾生便走的，卻不料體育學生已在東頭一間窗下喚道：“肅大嫂子，我說，黃家老爺太太瞧房子來了，你支撐著出來一下。”
所謂肅大嫂子，懶懶應了一聲，一陣鞋底拖得地板響，出來了。
是一個中年婦人。那樣地瘦，那樣地黃，那樣地病，枯草般的頭發紛披在額前腦後；眼皮耷拉著有神無氣；眼珠不知道是什麽料子做的，該白的不白，該黑的不黑；鼻梁倒沒有十分塌，鼻頭卻高翹在半空中；一句話說完，哪還有一點兒女人模樣！烏黑一雙腳靸兩隻沒後跟的破鞋，一件長袍，破敗到難於掩體。並且人還沒到，一股不好聞的氣息就向鼻端撲來。
她還咧開大嘴，露出一口黃膩牙齒，笑得令人怪不好受的樣子，給大家請了安；衝著黃太太滿不舒服的麵孔，誇說她這院房子如何如何地好，“半月前桂花正開時，連胡同口都聞得著香。就隻沒有錢雇匠人來培修，房子有點兒不順眼。如其你太太搬來，叫幾個人把房子拾掇一下，再叫花兒匠好好生生服侍幾天，你瞧，這地方包管就清清爽爽，比那些大員們佃住的還要好些哩！太太，你幾時搬來？定個日子，我好騰房子。”
黃太太瞅著眼睛連往後退。
體育學生力證她的話沒錯：“好一點的院子，都是自己住的，非弄到不得已的時候，哪個肯不顧名譽把房子騰出來租人？所以拿房子租人的，都是臼水不上鍋的人家，平日沒力量培修，房子當然不會好了。”
黃太太問：“說是別處還有一院，比起這院來呢……”
“都差不多遠。此外，我還代黃太太黃老爺看了幾處，比這裏更不如。圍牆倒光了，屋頂上的瓦都沒有鋪滿，幾乎隻剩下一個屋架子。院壩裏哩，全是野草，幾株花樹都變了柴，燒了。就這樣，還是租了出去。一處租與機器工廠總辦孟大人，住他的老太太和姑太太；一處租與首府兼署巡警道於大人，住他的一位姨太太；都是搬去住下了，才叫人來培修打掃，老實說，實在趕不上這院子幽雅。”
黃瀾生繞著院子走了一轉，問他太太到底決定幾時搬。
她氣哼哼地說：“這樣著急做啥？回去商量好了再定奪。”
把臉一揚，僅向體育學生略微點了一下頭，竟令高金山出去叫轎夫提轎子；她走得那樣慌張，生怕肅大嫂子伸出雞爪似的手把她抓住。
黃瀾生就這時候，連忙遞了一塊銀圓給體育學生，輕聲說道：“煩你轉交肅大嫂子。”
“是定錢嗎？”
“送她的。”
肅大嫂子一下就精神起來。把銀圓奪過攥在手心裏，一連給黃瀾生請了兩個大安道：“謝你老爺的重賞！我一定把房子給你老爺留下，就是趙製台、尹藩台來租，我也不租的。”
黃瀾生已同著體育學生走下階沿，回頭說道：“我看，房子不用留了。”走了兩步，又回頭道，“留一下也可以。要與不要，幾天內我打發人來回信。”