下酒菜擺好之時，楚用已把犀浦戰況約略說了一番。
黃瀾生不禁慨然歎道：“也是你們這般年輕學生，才有這種莽勁！明明曉得軍隊是久練之師，又有利器在手，仍然要去拚命。古人說的以卵擊石，莫非沒有想到嗎？”
他太太不以為然道：“你這是事後說的風涼話。那時候，他們已和軍隊對了麵，不拚命也得拚命。這麽緊急關頭，誰還有心思想到古人？”
楚用把吸得快完的一段紙煙蒂朝痰盂裏一擲，連忙接著說道：“表嬸說得對極了！那時候除了拚命，若說腦子裏還有啥子思想，也隻是死中求活罷咧！”
**捧著一把點錫酒壺進來。
黃瀾生站起來，一麵叫大家入座，一麵笑道：“現在學生們熱血盈腔，鬧革命，鬧流血，好像是他們的天職。也好，你這一次流了血，也算嚐到了革命的滋味。”他接著又把手一揮，“算了，不談這些費精神的話，還是喝我們的酒吧！這一晌來，被時局攪得不曾好好喝過一場！”
兩個孩子，還是老規矩，一上桌子就吃飯。
黃瀾生將斟滿黃酒的酒杯舉起，先呷了一大口，又用舌尖把嘴皮舔了一下道：“今天零沽的酒還不錯，硬是缸麵清酒，允豐正對得住老買主。子才，你可以多喝幾杯，黃酒是醫治跌打損傷的妙藥。你在顧家，也喝過的吧？”
“酒倒常常喝，是他們自家造的窨酒，勁仗大，見風醉。這種仿紹酒，鄉壩裏頭是不作興的。”
黃太太一麵經佑兩個孩子吃飯，給他們搛菜，不許他們亂動筷子；一麵也陪著楚用幹了幾杯。大概是酒落歡腸吧，許多天來，她腮邊很少看見的那對淺淺酒窩，現在又不知不覺出現在口輔旁邊。談到楚用在顧家養傷情形時，她眼珠幾轉，忽然向楚用問道：“你在顧家時候，想過家沒有？”那個“家”字，好像格外念得響一些。
當然，這點小過場誰也不會去注意，連站在旁邊斟酒的那個鬼靈精丫頭，也沒有察覺。
楚用領會到了，所以才眯縫起兩眼道：“咋會不想呢？尤其在夜靜更深，傷處痛得睡不著的時候，想得更紮實。”
“恐怕心裏還會叮咚叮咚地跳吧？”她的兩眼也眯縫起來。
“不隻是跳，還難過得像空肚子喝了一碗子水一樣。”
黃太太抿著嘴皮笑道：“可見人是不宜好的。在家時候，總是百般不自在，想朝外麵跑。當真離了家，又想家。”
“所以有人把家比方是一麵枷，一旦戴到頸子上，再也取不脫。”“你有心要取脫它嗎？”
楚用微歎一聲道：“別人是咋個想的，我不敢說。是我嘛，我倒樂得戴它一輩子，隻求這麵枷不要自行脫卸。”
“唔！這才是有良心的好子弟哩！不然的話，人饒得了你，鬼神卻不饒你！”
天已擦黑，何嫂把一盞保險洋燈掌來。
黃太太問道：“顧家的兩個長年吃了飯不曾？”
“早就酒醉飯飽了。不是那個叫啥子阿龍的小夥子還撩著羅二爺、張師，擺談他們顧團總咋樣帶起團丁去打仗，又咋樣打敗了，筋鬥撲爬地跑回去，越擺越起勁，恐怕都已挺屍去了。”
振邦已經放下飯碗，叫了“慢請”，遂說道：“在擺打仗。我聽去。”
婉姑也跟著溜下方凳道：“哥哥等倒。我也去。”
桌子上的話題，遂又從楚用本身轉到顧家，並且轉到顧三奶奶身上。
黃瀾生對顧三奶奶頗有好感，因說：“這位奶奶，能言會道，態度也大方；雖在中年，其實豐韻猶存；隻要打扮入時一點，說她是鄉壩裏的女人很不像。”
一番話引起黃太太的不平：“你們男人家真沒佯！隻要看見一個女人稍微長得伸抖一點，便誇獎得不得了，一點扁毛兒都沒有了。你們的眼睛，到底是豬眼睛，還是人眼睛？”
黃瀾生嗬嗬笑道：“太太的話裏似乎有酸味。”
“說我吃醋嗎？真沒意思！我說的是公道話！論起顧家那個女人，不錯，肢幹、眉眼都還下得去。可是拿年紀說，才大我幾歲，你看，額頭上已有了皺紋，眼角上也牽了魚尾；頭發哩，還好，還不大像玉麥須子；但那一雙手，哎喲！簡直比青皮還粗！這也不說了，在鄉壩裏頭做粗活路的手，自然不會像城裏奶奶們的手那樣嫩靦。說到態度，我就不滿意！哪裏見過和人家才會頭一麵，便那樣隨便的人？你恭維她大方，我說她帶流氣，看那言談舉動，很像一架女光棍。子才，顧家這家人，是不是都燒過袍哥來的？”
“不是袍哥，是奉耶穌教的。”
“難怪！不是光棍，怎會吃洋教！”
“嘿，嘿，太太，吃洋教的，倒不見得是光棍呀！”
楚用也忍不住地說道：“奉耶穌教的也隻是顧天成一個人，顧三奶奶倒時常在譏諷他……”
正說得熱鬧，高金山驀地掀開簾子進來。不但沒有按照規矩先在門外咳嗽一聲，臉色也有點不對；身上一件短緊身，連長衫都沒有穿。
黃太太定睛瞧著他道：“你還沒有回去？”
“回太太的話，我女人來了，”他又補充一句，“同我一道來的。”
湘妃竹簾第二次動了一下。一個中等身材、穿了身舊布衣服的年輕女人低著頭走了進來。
先給太太請了安，又給老爺請安。舉眼把楚用望了望，高金山說：“這位就是楚表少爺。”也請了個安。
黃瀾生莫名其妙地半抬著身子問道：“有什麽事嗎？”
高金山對他老婆道：“你說嘛！”
“不忙。不曉得老爺太太還不曾吃飯。我們出去等一下，等老爺太太吃罷飯再說。”
黃太太道：“不，有話就說的好。”她的眉頭微微皺了一下，“高嫂嫂，我先交代一聲：是喜話，你盡管說，不妨事；是憂話，那便請你明天來說。我家也與你們郝家一樣，吃飯時候，不聽憂話，不見憂事的。你不信，問一問羅升他們就知道。”
高金山又向他老婆道：“該是哈，我原本叫你明天來，你硬是等不得，生怕過了今夜，就說不成話了。”
他老婆翹起一片薄薄的嘴皮，一雙微微有點外突、但看起來也還俊俏的眼睛眨了兩眨，對著黃太太說道：“太太，你盡管放心，我隻是來求太太你和老爺給我拿個主張的。我聽了高金山一擺談，我心裏亂得不開交。不曉得立刻認了的好，還是緩一下的好。本來嘛，十三年啦，日子這麽長，又不曉得高金山擺談的靠得住靠不住……”
黃瀾生摸著酒杯道：“這個人好怪嘍！平日那麽精靈的，何以此刻連話都說不清了！”
他太太反而笑了起來說：“我懂得……這樣好囉，高嫂嫂，那邊椅子上坐下來歇口氣，叫高金山代你說一遍好啦。”
“還是等我說吧。太太，是這樣的。我是一個好人家的女子，十三年前我才十二歲，跟爹爹進省來看花燈，在一條熱鬧街道上擠掉了，著一個老娘子撿去，賣跟郝家當丫頭的……”
她頓了頓，仿佛東大街耍刀的一場情景，下蓮池草房裏一個尖臉猴腮的老娘子和一個病體支離的少婦，連騙帶誆叫她上床睡覺的往事，又朦朦朧朧在她腦際浮起。不過這些舊影，也同懸掛多年的照相片一樣，已被時間消磨得隻剩了一點輪廓，不用力追憶，是不容易弄清楚的。
“……我那時盡管有十二歲，因為在鄉壩裏頭長大，遇啥都是恍兮惚兮的，連我們住的地方，連爹爹的名字，全弄不明白。隻糊裏糊塗曉得我們姓古。不過一些小地方，小事情，說起來無幹得失，倒記得很牢。這麽多年，隻要閉上眼睛一想，還像昨天一樣那麽新鮮，比方說……”
黃太太已經聽出了味道，便忙說道：“不要打比方了，說下去就是啦！”
“太太，直到今天，我才曉得我並不姓古，我姓顧，我的家，就是高金山去接楚表少爺的那個顧家，我是顧家屋裏的女子！老爺，太太，我沒有說一句假話。我敢當著燈神菩薩賭咒：若有一字虛假，叫我不得好死！”
這女人激動得兩頰通紅，嘴唇不住打哆嗦，亮晶晶的淚珠在眼眶裏直滾。
楚用拿手把黃太太手臂一拍，悄悄說道：“表嬸，你問她，為什麽直到今天她才曉得？”
那女人已經聽見了。當即把兩隻又寬大、又粗糙的手掌（她雖然算城裏人，卻非奶奶之流，也做粗活路，所以她的手便不可能如黃太太所說那麽嫩靦。因為幾年以來，她都在給人家漿洗衣服，光靠高金山幫人的工錢，是養活不起她和他們兩個兒子與一個才出生半年多的女兒的）拍了拍道：“說來也怪！這回高金山剛被老爺差他到新繁去，我不曉得啥子原因，心裏就動了動。一連兩夜，總是神魂顛倒，老是夢見從前小時候在家裏的事情。連花豹子、黑寶這兩條狗，都像十三年前樣，一點沒變。高金山今夜一擺談到顧家有條老母狗，名字叫黑寶，我便越發相信，包管是我從前一天到黑都在一塊玩耍過的那狗……”
楚用也覺詫異道：“顧家真有這條狗，真個老得眼也瞎了，毛也擀了氈了。”
黃瀾生道：“難道隻因為一條狗，你就……”
高金山看他老婆太激動了，以致語無倫次，方開了口代她把事情首尾說明，並帶著談了談他對這事情的見解。
原來高金山在灶房裏提前吃完飯，回到汪家拐自己家裏（是佃的一個大雜院裏的半間廂房）。正拿起一隻小木桶，要去街口茶鋪買熱水洗腳。他老婆便撩住他，要他擺談一番來回路上和顧團總家的情形。他從前挑起雜貨擔子趕場過縣，一去幾天，每次回來，她也曾東問西問。但從不像今天晚上問得這樣鑽，大去處問，小去處也問，不細細擺談不行。擺談到顧家，她神色就不大對。及至說到抬轎回來的兩個長年叫阿三、阿龍，她就跳起來，像瘋子一樣，也不怕隔壁鄰居見笑，也不管二娃子同小秀被吵醒，就是那麽直著脖子叫喊：“阿三、阿龍嗎？對！就是這兩個人！一個是長年，一個是放牛娃兒。噢！這下才搞明白了。我原來姓顧！我是顧家女子，我名字叫招弟，不叫春秀！我的女兒，從今以後，不要叫她小秀，要改個名字！要改個名字！”高金山擋不住她，隻好陪著她朝公館裏跑。她要來找阿三、阿龍，要叫阿三、阿龍回去報信，要叫顧天成來認她。高金山好不容易才勸住她，叫她多想想，把穩一點，不要鬧出笑話來。
高金山的意思是：起初，他很疑心他老婆“該不是遇了邪”或者犯了什麽病？日子過得好好的，為什麽會一下觸到十三年前的舊瘡疤上去？甚至疑心這樁事不見得會是真的。因為她自從賣到郝家，他便同她在一塊，一直沒聽她說過以前的經曆。如其當麵鼓、當麵鑼同阿三、阿龍講起來，萬一不是那麽一回事，“那咋個下得了台！”後來一想，事情或許不假。他老婆從沒有神經病的根根，而且又說得那麽有來龍有去脈。但是事隔多年，顧團總心上還有沒有這個女兒，已在未定之天。何況顧團總是個有根有柢的紳糧，現又當著一鄉團總，是場麵上的人。場麵上人誰能不顧臉麵，來認一個當過丫頭、現又是一個當跟班二爺的老婆做自己親生女？戲上沒有，世上怎麽會有？再一想，說不定顧團總竟有父女之情，聽見女兒還在，不管旁人如何議論，公然跑來認了她，這樣的事，有些傳子書、唱本書也載過，但總該由顧團總自己去定奪。或者明認，或者暗認，到底如何做才好，都不能由她這個人代為做主的。總之，據高金山意思，這不是尋常事情，也頗頗有點幹係，搞對了頭，兩來都好；若是搞反了，他老婆當然會弄成神經病，顧團總也定會疑心到他高金山在搗什麽鬼。如此雙槍並舉，前後夾攻，他高金山再狠，也是無法抵擋的。因此，才留下七歲大娃子看著門，他們跑到公館來，向老爺太太稟明緣由，求老爺太太給拿一個主張。他老婆當然頭腦昏亂，不消說了，就是他高金山也著他老婆鬧得糊裏糊塗，簡直“摸不著火門了”。
高金山的話剛落腳，楚用毫不思索地便開了口。他說：“何必這樣東想西想的？想過於多了，反而一步也走不動。依我說，不如簡簡單單地叫阿三他們把顧哥子找來，等他父女見了麵，一台戲不就唱完啦……”
他因為心裏快活，多喝了幾杯酒，說話時已經是滿口酒氣。
黃太太嗯了一聲。
黃瀾生也有點醺然，但他到底當過承審委員，懂得一點人情世故，當下沉吟了一下，才說：“那倒不然！高金山所思慮的，不能說他不對……還有一層，他似乎沒有慮到……就是目前那位顧奶奶，聽你們說來，並不是她親生母哩……”
“哈！硬是的，”不等黃瀾生說完，他太太便接口說了起來，“我正打算說，有了後娘，就有後老子。不管顧團總這個人咋樣有良心，咋樣有父女情分，若不先把後娘的話說好，我看這事情，嗯……”
高嫂嫂這時已不似起初那麽激動，不過從她臉色上，看得出仍然有些固執，她說：“太太，不是親娘，也沒來頭。我隻想看看爹爹，他這個人，從前多歡喜我的，媽媽死後，半步也沒離過我。想到那年我擠掉了，不曉得他咋樣在找我，咋樣的傷心喲！如今見一見，叫他曉得我還好好地活在世上，並沒被豬拉狗扯，他也不會再心疼了。一句話說完，我並不想破費他一文半文來補報我的嫁妝，也不想回屋裏去爭啥子產業，就有後娘，怕也不會討厭我到連爹爹的麵都不許我見一見吧？”
楚用道：“提起顧嫂子，我倒讚成表嬸的話，先說通了的好。我在他們家住的時間不長，已經覺得男主人的權柄沒有女主人的大。後來聽到人說……嘿嘿！”他把頭掉向高嫂嫂，“說，她簡直是你顧家屋裏的慈禧太後，專製得很！又說，你爹爹討了她後也變了，再也不是從前豪霸子的樣子，周圍十幾裏的人都曉得顧三貢爺是出名的耳朵！”
黃瀾生哈哈笑道：“這叫作家有賢妻，男兒不遭橫事。又道是，有出息的人才當耳朵！”
他太太嗆了他一眼道：“所以你才沒出息喃！”
黃瀾生與楚用又都笑了起來。高金山不敢笑，他老婆倒笑不笑地說：“這樣說來，我再也見不到爹爹了！”
黃瀾生道：“怎麽會見不到？隻是得想一個好方法。”
“那麽，等我先跟阿三哥、阿龍哥擺談一下，好不好？”
說話間，**端著一個瓷飯缽進來。一眼看見高金山夫婦臉色都不好看的樣子站在當地（因為這兩人進來之先，她已到灶房去了），覺得很詫異。飯缽放下，尚在呆呆地看。
黃瀾生搖搖頭道：“我想，也可不必。”
這下，連他太太都不懂了，問道：“為啥不必呢？”
“我想來，這件事，在她親生老子曉得之前，斷乎不能走漏一點風聲的。高金山慮得是，即使顧團總尚有父女情分，但應不應該就認？或許暫時秘密一下的好？不管目前和未來，認了後發不發生枝節？該如何對付？這些，都得等她老子自己去思想。我們外人，第一，不能處置別個的家務事；第二，我們尚不認識顧團總，他這個人氣性如何，見解如何，全不知道，也難於代為做主呀。這個時節，若令她同那兩個長年見了麵，我敢說，無論你們怎麽樣囑咐，隻要他們一回去，包管會先告訴她後娘的。常言道得好，壇子口易封，人口難封，何況這些莊稼漢更是守不住秘密的。這一來，倒恰如高金山所慮，事情也許會搞得很糟。所以我主張子才明天寫一封信給顧團總……”
黃太太猛一眼看見**憨癡癡地站在旁邊，遂一聲斷喝道：“你幾時進來的？”
“剛剛端飯進來。”
“為啥不聲不響？大家的話，又該你拿去當龍門陣見人就擺了！”
“我沒有聽見。我向哪個擺？”**嘟著嘴，很不服氣的樣子。
“隻要我聽見有第二個人說，我先撕破你這張嘴……”
楚用接著說道：“別人跟前說說倒不要緊。老爺剛才說過，顧家兩個長年跟前，是一絲風也漏不得。”
“顧家長年嗎？已經到門房裏睡覺去了。他們說，明天一早，都要到大牆後街跟啥子幺公拜節去。拜了節，還要轉街。羅二爺告訴他們，公園關了門，隻好去轉文殊院，看和尚的大鍋大灶……”
黃瀾生笑道：“真是快嘴丫頭！又沒人問你這些。”
這時，高嫂嫂完全平靜了，便忙拿碗給桌上三個人盛飯。
黃太太回頭向高金山說道：“我原說招呼高嫂嫂明天來公館過節的。現在有了這些牽絆，明天倒不要來了。”
“要來的！”高嫂嫂裝著笑臉說，“要來跟太太、跟老爺拜節。我們吃過早飯來，拜了節，我就走。”
高金山也說：“對！也不怕碰見阿三哥他們。”
黃瀾生旋吃飯旋說：“這樣年成，還拜什麽節喲！趙製台都免了賀節，衙門裏已有告諭，放假一天，各自回家休沐，號房裏連號都無庸去掛了。”
又談了會兒，三個人的飯快吃完了，高金山示意他老婆，告辭退出。
臨走，高嫂嫂還再三說，勞老爺太太金神替她做主。並向楚表少爺道謝，要求他務必把信寫好交阿三、阿龍帶回去。
黃瀾生道：“你可不能著急。我先明白告訴你，這信，我打算請楚表少爺這樣寫法，說我有重要事情要同你老子當麵磋商，請他相機到省一行。為啥要這樣寫呢？一來是，我說過不便事先泄漏，使你老子為難，甚至於發生障礙，不惟無益，反而有害。二來是，你老子現正同官軍對敵，能不能冒險進省，要他加意斟酌。所以信隻管帶去，他何時能來，卻要看時局如何而定的了。你們父女十幾年的暌離都過了，算是菩薩保佑你，叫你在無意之中找到了父親。因此，你就無須著急，靜心等候菩薩的安排。菩薩一定不會令你失望的。”
黃太太並且叫**到臥房後半間立櫃裏取了一封淡香齋月餅、一封芝麻薄脆，交與她，說是給她小孩子們過節的東西，“今年這個節，真不成節，核桃、石榴、板栗、雪梨這些應景果品，一樣都買不到。幸而我們龍家同桂林軒李家二房有點瓜葛親，前半月，交錢托李二爺在淡香齋訂了幾斤點心。要不然，連月餅、麻餅都沒有哩！”
當其高嫂嫂提著月餅、薄脆，跟丈夫走到二門，羅升、何嫂正一同站在過道的紗燈籠底下，嘰嘰嚨嚨不知說些什麽。
看見他們走來，何嫂先就嘻哩哈啦地拍著巴掌笑道：“哎喲！跟你道喜呀，顧家大姑娘！”又順手攘了高金山一把道，“你這小夥兒，想不到一下就爬上台盤去了！嘿嘿！團總老爺的嬌客呀！以後該不會拿眼角掃人吧？”
兩口子大為驚異道：“這些事，哪個告訴你的？”
“若要人不知，除非己莫為，我要哪個告訴……”
羅升輕聲吆喝道：“何大娘也是喲！這麽大聲破嗓地喊，不怕把人家吵醒嗎？”回頭向兩口子笑道，“是這樣的，何大娘把少爺小姐經佑睡了，剛剛走到小客廳窗子外，恰恰碰見你們在要求老爺給打主意。你們隻顧在屋子裏頭大說大講，該不諳有人在外麵聽牆根哈？《增廣》上原本就說過：牆有縫，壁有耳。我們何大娘又是聽牆根的好角色，怎麽不把你們的秘密聽一個全呢？”
“哎喲！你這龜兒子、挨刀的！人家好心好腸來告訴你一點新聞，你就編排人家聽牆根！人家是走去碰著的，哪個安心去聽他們那些賣兒賣女的傷心話！哼！聽牆根！你龜兒子才愛聽牆根！你的媽才愛聽牆根！……”
高金山急忙攔住她道：“算了吧，何大娘，求你少吵一句，好不好？老爺再三吩咐我們，事前泄漏不得一言半語，你大娘自必也聽見的。若是吵得人眾皆知，老爺隻會責備我們，說我們嘴不穩哩！”
“對，對，對！你們的嘴都穩，就隻老娘一個人嘴不穩，連那個鬼丫頭的嘴都是穩的……咳！我現在當著你們兩口子說明白哈，今天夜晚，我隻向這個姓羅的說了幾句……若果到明天早晨全公館都曉得時，不要隻怪我一個人的嘴不穩，別人的嘴都穩……”
最後還性罵了兩句，實在找不到什麽說的，才怒氣衝衝地衝進大廳去了。
羅升這才笑道：“這個鬼婆娘，簡直是他媽的一個潑婦！幸而你們的客睡得雷都打不醒……”
高嫂嫂忽然間啥也不說，噔噔噔直朝門房奔去。
等到高金山跟身跨進門限，她已站在高金山平日睡覺的那張連二鋪前，映著靠壁條桌上的菜油燈光，俯著背，勾著頭，先朝阿三臉上看了會兒，又移到床的那頭，把阿龍看得更久更仔細。
兩個人都仰麵睡著，嘴巴張得很大，幾乎看得見舌根。雖然沒有打鼾，出氣都很粗，兩尺以外就感到酒氣撲鼻。
高金山使勁把他老婆拉到門外。
高嫂嫂已經咽咽哽哽哭了起來，並且不管羅升和看門老頭正如何在看她，她就像瘋子似的輕聲喊道：“咋個不是他們呢？咋個不是他們呢？唉唉！我的天！……”