大平原上快要成熟的遲種的稻，嫩黃得一望無涯。有人形容說：很像一片翻著濁浪的海。——是一片海，不過是淺海。它很淺很淺，淺得足以容人在它的浪濤裏自在遊行。
這段稻海中心，湧現出一簇青鬱鬱的瓦屋頂；而且還有很高峻的扳鼇抓角的屋簷，還有枝葉紛披、老幹橫拿的皂角樹，柏樹和到處都有的楨楠樹。這是處在成都之西的郫縣和崇寧縣交界地方一個大場：安德鋪。
今天是趕場日子。大路小路，在連天陰雨後，一溜一滑不好走。但是趕場的人，從二簸簸糧戶到莊稼佬，從抱著公雞、提著雞蛋的老太婆，到背上背一匹家機土布、拿著一大把雞腸棉線帶的中年婦女，仍然牽線似的向場街上走來。
晌午以後場散了。場上的茶鋪、酒鋪、燒臘鋪、麵食鋪的生意更加興旺。
出名的老牛筋何幺爺，戴一頂幾乎要脫圈的舊草帽，腳上草鞋是撿他長年穿得不要了的，拄一根可以當拐杖用的粗葉子煙杆，挺著胸脯，一路東張西望著向場口走去。
有幾個年輕小夥子，也有兩個中年漢子，正圍坐在一家茶鋪的臨街安放的大方桌上吃茶。
大家都在打招呼：“喂！何幺爺，吃碗茶去。”
一看，都是左鄰右舍的熟人，何幺爺開心笑了起來，露出缺了幾顆牙齒的牙床，上唇上的不多幾莖很像黃鼠狼的又硬又棕的胡子，也在皺臉兩邊顫抖了幾下。走上台階，大聲喊著：“茶錢！茶錢！”葉子煙杆交代給左手，空出滿是筋疙瘩的僵硬的右手，虛張聲勢地伸到裹肚兜裏，直等有人把茶錢給了。——鄉場上吃茶，還是百年以來的老價錢：三個製錢一碗；還是可以搭一個毛錢，如其你找得出毛錢來的話。——才抓了幾十個製錢出來，疊在自己麵前桌邊上做樣子。
何幺爺裹著葉子煙——是他自己地頭上出產的柳葉煙，問道：“今天又聽了些啥子新聞？”
“還不是那些。”
“有同誌軍的沒有？”
“啷個沒有呢？”
“正要講給你聽，張莽子也出來啦，帶了好幾百人。”
何幺爺把眼睛一眯道：“張莽子？哪個張莽子？”
“就是灌縣山溝裏的張熙呀！”
這果然是一件使人注意的新聞。張熙是灌縣山溝裏的袍哥，手下管著成千上萬的挖礦的礦夫子，就由於礦夫子當中有一些犯過案子的亡命之徒，在鄰近幾個處在平壩的州縣裏的人們，幾乎都把他們看作是梁山泊上朋友，張熙是這班人的頭腦，當然囉，他不算及時雨宋江，也算托塔天王晁蓋。因此，張熙帶領隊伍走出山溝這件新聞，就夠大家議論了。何幺爺問到誰有那麽大的本領，公然把張莽子也都請出了山溝。
一個人答說：“還不是由於張大爺的一個字樣打了去。”
“哪個張大爺？……是崇義鋪的張瓜瓜，還是新場碼頭上的張尊？”
“何消問得！自然是我們新場上的張大爺才有那麽大的神通！”
“那也不見得。難道張瓜瓜的神通還小了嗎？”
“說到神通大，還有哩。比如溫江縣的吳二大王、崇慶州的孫澤沛，哪個不是三頭六臂的龍頭大爺？”
何幺爺把草帽揭下，一麵吧嗒著葉子煙道：“我說，張莽子的隊伍，莫非也拖到新場來了？”
“就是囉！”
“會把新場擠爆的。”
“啷個不擠爆咧？屁股大一個小場份，一下擠球幾千人。”
“光是些同誌軍也罷了，還有一夥學生軍。”
何幺爺很是同意地說道：“我也這麽說，一夥學生娃娃懂個球，也打起夥地跑出學堂來湊熱鬧。”
一個年輕人正從身旁一個中年人手上把水煙棒接過來。遂哼了一聲道：“你莫那麽挖苦人喲，何幺爺。你到新場去看看，學生軍硬是比好多朽杆兒同誌軍還行哩。”
“我信你的話。”但是從他那眯起的已經有點昏濁的眼色上看得出來，他就是不相信這些話。
年輕人是他的老鄰居，每年農忙季節，父子兄弟總要到何幺爺家幫幾天忙，做幾天短工。何幺爺的損人利己的脾氣，他比別人知道得清楚，也比別人更討厭何幺爺那種表麵一套心裏一套的態度。當下把黑油油的臉色一沉道：“你何幺爺信也罷，不信也罷，人家學生軍硬是了得。好多人都跑到新場去看他們站隊操練，謔！好齊整！……”
不等說完，另一個人插嘴問道：“學生夥，斯斯文文的讀書娃娃，耍得動家夥嗎？”
“哼！斯斯文文？平頭十幾二十歲的小夥子，個個壯得像牯牛！莫說耍得動家夥，有人看見過，都說耍得好，有路數哩。”
年輕人有意地把學生夥誇了又誇，獎了又獎，甚至說到學生軍裏麵有一尊牛兒炮，已經打磨得雪亮，“除了他們讀過洋學堂的人，別的人哪個放得來？”
何幺爺越是在熟人跟前，越是爭勝。這個年輕人，不但熟，拿行輩、拿地位來說，何幺爺更不能讓他占上風的。因此，他把葉子煙灰彈了彈，遂帶笑說道：“莫再衝殼子啦！說到放牛兒炮，我比你知道得深沉。曾記得打李短搭搭、藍大順時節，我家興順叔在團練裏頭，就是放牛兒炮得的軍功。他能放聯珠炮，一炮接一炮，還不算稀奇。別人放牛兒炮，隻講究打得遠，打得高，打得響聲震耳朵。我家興順叔不光是有這些能耐，他還打得準。比方說，半裏路外，在樹枝上掛個鬥篷，要他打下鬥篷，不傷樹枝。你看，他隻歪起腦殼一睃，轟隆！一炮打去，硬是隻把鬥篷打下，不傷樹枝一點皮。大家說他的六品軍功，就因為放牛兒炮的準頭好得來的……嘿嘿！啷個能說隻有讀過洋學堂的學生才會放？我家興順叔就不是學生，就沒讀過洋學堂。嘿嘿！他……”
年輕人毫不讓步地問：“你家興順叔還在不在？”
“他的骨頭早已打得鼓響了。你想嘛，我都五十多歲啦，他當團練時，我還是個娃兒哩。”
“你家眼下還有沒有像興順大爺一樣會放牛兒炮的人？”
“唔！那倒沒有。”
“好道！別個說眼下隻有讀過洋學堂的學生會放，並沒說差呀，你為啥吊起嘴巴說別個衝殼子呢？”
這卻把何幺爺問住了，很像一塊石頭頂住他的心口。年輕人得了勝利，當然得意，其餘的人毫不擔心何幺爺慪氣，也都哈哈笑了起來。
何幺爺是糧戶，肚量到底不同，他並不慪氣。叭著葉子煙，把白蒙蒙的天空望了望，有意無意地歎了一聲道：“天老爺也該晴得啦！今後紮實來幾天紅火大太陽，我們才有飽飯吃囉！”
一個中年人隨口答應道：“啊！何幺爺，你啷個這麽說？便是天年差點，你還不是有飽飯吃的。為啥這麽說呢？首先，你自己有那麽多田，收多少，算多少，全是你的。何況你今年的葉子煙比去年還收得好。再說，你承佃倒石橋那一股田的主人家又厚道，從沒有到縣裏來理抹過你，天幹水澇，全憑你一句話，收十成報七成，收八成報五成，錢糧賦稅由主人家上，管他天年怎麽樣，你名下的總夠得還有多！”
“哎喲！哎喲！你把郝家說得那麽厚道！”何幺爺故意皺起他那張活像幹梨子的臉，還連連搖著那顆頭發業已花白的腦袋。“世上真有那麽厚道的主人家，狗都不吃屎了！”他濃濃地噴了一口青煙，麵向眾人，“告訴你們，就是上個月的事，主人家的兒子郝又三又打發人來加了一回押金。通共幾十畝田，眼下押金已經加到九八紋銀三百四十兩。咳！你們算一算，厚道不厚道？咳！銀子錢，硬頭貨，三百四十兩啊，就是拿黃泥巴來捏，也會把手指捏腫的呀！你們想想看，這麽重的押，有幾個人撐得住。聽說，郝又三這個年輕人，又是他媽一個不成器的花花公子，今年到過年時，難保不再來向老子伸手，老子一想到他，腦殼皮都痛了！”
幾個人看見他那種故意做作的樣子，都笑著說道：“難道郝家光加押，就不減你的租穀嗎？莫要蒙誆我們啦，我們都是佃客，哪個心上沒有一個打米碗？如果郝家今年再加一次押，那才是你何幺爺的喜哩！”
何幺爺低聲咕嚕道：“喜？說是憂還差不多。”
“真會裝瘋！我莫問你，如其郝家把押金給你加到田價的八成，你要不要把他這股田宰過手來？”
何幺爺用指頭把葉子煙蒂摳脫之後，說道：“宰過手來？倒說得撇脫！你們默倒我這二簸簸糧戶的擔子還不夠重嗎？唉！告訴你們，當了糧戶，別個隻算你的入，不算你的出。我隻算幾筆大賬跟你們聽：正經的地丁錢糧，”他把左手的指頭屈一根；“常年捐輸，”又屈一根；“庚子賠款，”又屈一根；“新政附加，”又屈一根；“鐵路租股，”左手捏成一個拳頭，並且把拳頭揚了揚。“一句話歸總，田裏出一擔，就要括掉你七鬥，出不上一擔，也要你湊夠七鬥，好不老火喲！”
因為他的話有一多半是真的，大家才不再向他取攻勢，有一個人甚至緩緩說道：“眼下不是說同誌會已經打了傳單，從今年秋收起，啥子捐，啥子稅，啥子附加，啥子地丁錢糧，都不繳納了嗎？”
“那是同誌會的傳單。好倒好，隻可惜同誌會、鐵路公司都遭趙屠戶封了。現在又是趙屠戶的天下啦，他雜種不加幾倍整你，就算他的德政，你還想他給你啥子好處！”
當下五六張口都爭先恐後地講了起來：
“我們現今有了同誌軍，怕他趙屠戶再歪！”
“狗日的趙屠戶，也隻欺軟怕硬，同誌會都是一夥斯文老酸，才遭了他的欺壓。”
“他雜種默倒我們四川百姓都是些蠻子，好欺負！”
“把同誌軍開到成都省去，先問他一個豈有此理！”
“吆走他狗日的，天下才得太平。”
“光吆走趙屠戶一個人還不夠……”
另一個常到成都走動、號稱見多識廣的中年人搶著說道：“對！還有周禿子、田莽子、王殼子這一夥哩。”
何幺爺道：“周禿子這個害人精，我曉得他的，該吆走。田莽子、王殼子，是做啥子事的人呢？”
“啷個？你連這兩個人都不曉得嗎？田莽子就是田征葵，王殼子就是王呀！”
好幾個人又都不約而同叫了起來：“是這兩個寶貝嗎？該吆走！該吆走！”
何幺爺接著說道：“四川的贓官多得很，光吆走這幾個人，還是搞不好的，一句話歸總，四川人該背時，才遇合上了趙家兩個雜種。你們總該記得吧？自從趙爾巽開辦經征局以來，我們四川人哪一個不遭他的剮剝。我說剮剝，一點也不冤枉他，硬是剝了人的皮，還要剮人的油。他媽的，這日子越過越難過了！”
又是那個見多識廣的中年人，一麵在板凳頭上敲著水煙棒，一麵說道：“提到經征局，我又想起這個月初七，彭縣出的那件案子……你們可曉得彭縣人為啥子事把經征局打了？”
“啷個不曉得！就因為你說的那個田莽子的女人，在戲場裏賣妖嬈，惹出來的禍事。”
中年人把那根磨擦得已經上了油汗的竹根水煙棒轉到別人手上去後，喝了口茶，才搖著頭道：“調戲那濫婊子，隻算是個由頭。其實，就由於那狗日的經征局太可惡啦！……”
大眾不等說完，都一齊應起聲來：“就是囉，太可惡了！……”
何幺爺尤其氣憤地說：“以前做官人也要錢，就沒有像經征局要得無邊無款的。比如說，從前的常年捐輸，藩台的公事下到縣，知縣大老爺一定要掏腰包備辦一台油大，把全縣鄉紳請去吃了，還要說些好聽話，才說到捐款頭上。這其間，還由得鄉紳們講價錢，一萬兩銀子，可以講到八千。講好了，才由知縣按廒冊攤下來。可是他媽經征局是這樣的嗎？那才不是哩！他媽的，油大沒有了。咳！油大倒不稀奇，說老實話，頓把油大，哪個又沒吃過？說起來，那原是一種禮行呀！官家向我們要錢，就得講禮行。講了禮行，人家拿出錢來才沒話說。他媽經征局隻曉得要錢，要錢。今天一張告示說，要收哪種稅，限你十天繳清，逾限不清，局丁就派到你家坐催。這筆稅才繳清，他媽第二張告示又巴了出來，自古以來都沒聽說過的啥子捐、啥子稅，都要你出；不出，就逮人，逮到局上關起，連多餘的都出了。我活了挨邊六十年，像這樣剮剝百姓的事，在趙爾巽以前，我硬沒有聽說過。他媽的，四川人該背時，才遇合了趙家這兩個雜種東西！”
那個中年人道：“何幺爺，你說在趙爾巽以前沒聽說過有剮剝百姓的事，這不對，光緒元年東鄉縣那回民變，不就是因為剮剝百姓鬧起來的嗎？”
“是呀！那麽大一回事，我啷個忘記了呢？”何幺爺不由把自己的腦門一拍，把一條盤在腦頂上的小發辮都拍落下來，彎彎曲曲拖在背上，很像一條菜花蛇。
幾個年輕人都爭著說道：“是一件大案子，我們都聽見老人們說過。還說全省提督軍門李有恒就因為這件案子，把腦殼都耍脫了，可是真的？”
“啷個不是真的！”
“那麽，幾十年前的東鄉縣百姓都可以鬧事，我們今天啷個不可以來一下，偏偏要受經征局的剮剝呢？”
那個見多識廣的中年人接口說道：“彭縣經征局就是為了那個狗日的唐豫桐橫不講理，隻曉得要錢，百姓們氣不過，才借了他老婆在戲場裏賣妖嬈的由頭，把經征局打了的。”
何幺爺道：“哦！原來如此。難怪，我說趙屠戶那麽歪的人，這回為啥沒有派糧子到彭縣去抓人？呃！他才是怕百姓齊心鬧事喲！”
“不見得他就怕百姓。若說他害怕，十五那天他就不會在院門口開紅山啦。”
“開紅山那天，一半也怪成都百姓太了。若果那天有我們西路人在場，怕不把他製台衙門打個稀爛！”
“硬對，我們西路人就是水性硬。”
“所以我說，我們西路同誌軍一開去，隻要打一個啊嗬，包管就會把他雜種吆出四川去的。”
何幺爺嘻開嘴，又一次把缺牙少齒的牙床露了出來，笑道：“說得真對！但願把趙屠戶吆走，別的不說，硬要盛宣懷、端方這兩個賣國奸臣，把我們鐵路款子退還給我們。鐵路不修都可以，銀子卻要他們吐出來。好鬆活的事！我們一分一厘攢起來的血汗錢，他兩個就那麽輕輕巧巧地吞了嗎？”
大家就這樣談得又熱鬧又融洽。各人麵前的毛尖茶已經淡得成了一碗白開水。茶鋪裏吃茶的人更其走得稀稀落落，已是吃晌午飯的時候。
忽然一個年輕人向何幺爺問道：“我莫問你，何幺爺，同誌軍的口糧，你樂捐了好多？”
何幺爺登時就像摸著了麻似的，一身神經都緊張得生疼。一麵把疊在麵前桌邊上的幾十個製錢抓起，向裹肚兜裏塞，一麵謹謹慎慎地轉問道：“你啷個問到這上頭來？”
“啷個不問呢？幾千張嘴要吃飯囉！”
“對啊！要靠人家去拚命，難道連飯都不供應人家嗎？”
“並且少一頓都不行。”
“我曉得大家都在樂捐。我們那一保的桑寡母，連留著割穀子吃的陳臘肉都捐了出來。就隻不曉得你何幺爺捐了好多。昨天就要到你家裏來問的，因為擔米到新場去了，來不及。”
何幺爺理直氣壯地把胸膛一挺，瞪起眼睛說道：“我已向保正說過，我一定捐，捐白米——五——鬥！”
幾個人都故意打著驚張道：“喂！你們看，何幺爺也出了白米五鬥喲！”
何幺爺也感到眾人有些心懷不滿，遂笑道：“五個老鬥，差不多二百斤有多啦！”
“是啊！五老鬥白米，在你何幺爺眼睛裏，自然不算少囉……”
“唉！聽我說，我還沒說完哩。我說，眼下快打穀子了。我的穀倉裏是存有一些米糧的，不過算來也隻夠打穀子時長工短工的吃嚼，等到穀子下樹，看收成怎樣，好呢，我再捐白米一擔——十個老鬥的一擔呀！……”
“還差不多！不過，同我們這些小佃客比起來，一老擔總嫌少些。”
那個中年人笑道：“你們不曉得，何幺爺又熱心，又大方，眼下暫時樂捐白米五老鬥又一老擔……大家聽清楚呀，五老鬥外又一老擔……我敢說，等到穀子下樹，何幺爺還要再樂捐一老擔又五老鬥哩！”
“嘿嘿嘿！……嗬嗬嗬！……”
何幺爺霍地站了起來，順手把脫圈草帽向頭上一蓋，滿臉不自在地說道：“不同你們磨嘴皮了，我要回家去啦。”
他那個鄰居年輕人笑道：“莫著急。我們還要到新場去看同誌軍哩。”
“今天讓你們去，第二天他們開拔時，我再去看。”