郝又三的轎子剛回到大門口，看門頭張老漢便迎著轎子，大聲告訴他：“三老爺回來了！”
“咹？三老爺回來了？”
在轎廳下轎後，賞了轎夫兩個當十銅圓（幾乎比平日的茶錢，多給了三倍半），提起羊皮袍的衣衩，一瘸一瘸地走了進去。
在郝達三臥榻前的當地，滿臉風塵色的郝尊三，短短地還了侄兒一個恭而且敬的到地長揖，一麵笑著回說：“承問，承問。大小三口都還平安。就隻晏走一步，吃了不少驚恐，卻為不值。”
“你老人家說的，是遇合了殺端方的事情嗎？”
“不是，不是，殺端大臣雖則一樁嚇人的大事，不過當時我們並沒有受到驚恐。為啥呢？因其……”
他哥剛抽完一枚指頭大的鴉片煙泡，放下紅裏透油的竹管煙槍，翻身坐起，打斷他的話道：“端午橋遭殺的事情，我已聽過了，不必再談。把你適才沒有說完的話，繼續講下去好啦。”
端方遭殺的事情，多麽重要！三叔從資州來，正好聽他仔細擺談一下，無論如何，他親眼所見，總比報上登載的既翔實而又有趣。但是父親卻因他已聽過，便不讓別人聽。父親這種隻知有己，不知有人的專橫態度由來已久；父親自己不覺其非，當兒子的若要當麵批評他，糾正他，那除非來一個家庭革命。郝又三不是鬧家庭革命的人，當然對他父親的專橫引不起什麽反感，心裏隻是尋思著：待三叔空閑時候，再請他補敘一番好囉！
當下郝尊三仍然安坐在大床跟前那張從未變過位置的安樂椅上，摸撫著新近才蓄留起來的小胡子，說道：“說句天理良心話，周興武的同誌軍，進城以後，並不見得怎麽壞。隻是五馬六道的樣子，看起來不大順眼。不曉得為啥子，資州人卻那樣怕他，又那樣恨他……”
“你不是說他殺過人？”他哥捧著一把宜興馬蹄茶壺，一麵湊著壺嘴喝熱茶，一麵這樣問。
“那也因為李會長守住東門，不準他進城，所以才殺他。但也隻殺了李會長一個，此外，便未聽說再殺第二個人。”
“總之殺人就不對……以後呢？”
“以後就是周星甫帶了一隊陸軍回來，出告示安民，自稱都督……”
郝又三插嘴問道：“也姓周？名字的字音也差不多。是不是兩兄弟？或者一家人？”
“那才不是。周興武好像是威遠人。興是興旺的興，武是威武的武。大家都曉得他是威遠一帶的大袍哥，同誌軍統領。周星甫哩，資州人。說是武學堂出身，鳳凰山營盤裏的一位軍官。名字叫星甫，星宿的星，甫……尊章台甫的甫……”
郝達三微微笑道：“不如說杜甫的甫，還通俗些。”
“是，是，”郝尊三點了點頭，接著說道，“跟著貴州省的隊伍也開來了，駐紮在南門外一家大站房裏。人不多，不過三幾百人。可是和周都督帶的一隊陸軍一樣，一色九子快槍。就因為軍器好，人又齊心，所以從打二更動手，打到天亮，就把萬多同誌軍打得雞飛狗跳，打死二百多人，遍街都是死屍……”
他哥歎了一聲道：“同誌軍這樣不行！”
郝又三道：“或者周興武這麵毫無防備的緣故。”
“是的，同誌軍沒有諳到貴州隊伍會打他們一個措手不及。因為這天晌午，全城紳糧們還在商會上熱熱鬧鬧請了一次客，燕菜魚翅席好多桌。周都督、周興武、貴州隊伍的軍官全到齊了。聽說三方麵吃喝得很暢快，一直吃到擦黑時候才散席。所以全城百姓都放心了，說，這下，我們資州城該不會出事啦！就連向來慮事周到的林老翁，也找到我房間裏來說：‘郝三老師，這下，你盡可以脫掉衣裳，舒舒服服睡一夜好覺了！’哎咳！誰料得到就在這夜裏，他娘的，一下子便開起槍來。槍打得活像放火爆。我活了一輩子，還是頭一次聽見那種嚇得死人的聲音……”
他哥又笑道：“你算運氣好囉！”
他侄兒也接口道：“爹，他老人家說得對。我們這裏，從七月十五那天起，卻聽慣了。”
“說到那時候的省城，我同春姑娘真替你們擔心不少。謠言多得很，說得省城裏頭死人如麻，急切問，又接不到又三的信，我們……”
“喊伯伯！說，小妹妹又來看伯伯來了！”
香荃抱著還不滿三歲的小妹妹，一路說著，掀開門簾進房來。
“啊！大哥哥也回來啦！快跟大哥哥作個請請……大哥哥拿點啥東西跟小妹妹吃呢？”
郝又三笑著站起來，用指頭把小姑娘的胖臉輕輕揪了一下道：“長得越好了，越發像春姨奶奶。”他掉頭向他三叔道，“現在該取個名字了，總不能一輩子都叫小妹妹。”
香荃首先應聲道：“對啊！該取個名字！伯伯說，叫個啥名字的好？”
郝達三正在抽水煙，把嘴向他三弟一支道：“應該叫她的爸爸取。”
郝尊三嘻開胡子嘴笑道：“大哥哥學問好，請大哥哥取一個就是。”
但是郝又三卻說：“既然二姐那麽喜歡她，就叫二姐取吧。”
香荃叫道：“好得很，推來推去，推到我的頭上來啦！……沒來頭，我就跟她取一個……嫂嫂名字叫文婉，哥哥給侄女取名小婉。小妹妹的娘叫春蘭，我們叫她小蘭，對不對？”
“不對！”她父親道，“你侄女叫小婉，隻算是乳名，將來讀書時候，還應取個學名的。現在要給這個女兒取名字，就得考慮考慮，取一個學名好囉，不要待到將來又取。”
“那麽，取個啥名字呢？”
郝又三笑道：“豈不簡單？你同大妹的名字，都有一個香字。香字，等於是你們的行派稱呼。現在隻在香字下，湊一個帶草頭的字，不就行了嗎？”
香荃恍然若悟道：“那麽，叫她香蘭！”
她父親道：“何必一定要犯她娘的諱呢？另外想個字不可以嗎？嘿，嘿，帶草頭的字多哩！”
“香蓮呢？”
她哥笑道：“秦香蓮闖宮，不吉利！”
“香菱呢？”
郝又三大笑起來道：“《紅樓夢》上已經有了個薄命香菱了！”
香荃通紅著臉，把小妹妹向方桌上一放道：“你這個小妹妹才不乖哩！這個名字也不對，那個名字也不對，你說，你該叫個啥名字才好？”
小姑娘似懂非懂地眯起兩隻小眼睛，對著她二姐傻笑。
郝尊三道：“一個小女娃子的名字，犯不著費那麽多精神去研究。我說，香蘭這個名字就要得。”
郝達三搖搖頭道：“不然！孔夫子說過‘必也正名乎’，可見名字是不能夠亂取的。既要取名，就得斟酌一個盡善盡美的才是……怎麽樣，二女子？想不出了嗎？我看，還是得把春英喊來……”
不用喊，春英早已笑盈盈地站在房門邊；也不用老爺吩咐，便喚著香荃道：“二小姐，你為何不取香芹這個名字呢？《詩經》上不是有一句……”
老爺嗬嗬笑道：“算啦！不要再詩雲子曰的嘍！”
三老爺拊掌稱讚道：“太好了！香芹，香芹，不特聲音響亮，而且芹者、勤也，也有意思。嘿，嘿，春英這妮子，哪能算是丫頭，硬是一個正經女學生囉！”
郝達三忽然向他兒子笑道：“真個去給她們學堂陸監督說一聲，把春英轉成正班學生，看可以不？”
郝又三沉吟著道：“不行吧？陸繹之那人是個道學先生……”
香荃搶過話頭道：“道學先生又咋個哩！春英隨班上課，差不多已經是個旁聽生了，轉一下，有啥要緊？”
“你不懂得，道學先生是最講名分的。春英作興是個旁聽生，但她到底是丫頭呀，陸先生怎能要她同一班姑娘小姐們拉平呢？”
香荃仍不退讓，挺起胸脯（就因為動輒挺胸脯這一姿勢，不知挨過她娘母多少次的罵，罵她絲毫不帶大家閨秀的秀氣樣子。並且由於生理發育得充分，以致一件緊背心不管怎樣緊勒在身上。而那對有彈性的**，卻始終壓不平；隻要一挺胸脯，便很觸眼地顯現出來，這也是她娘母極不高興的地方）吵說：“丫頭！丫頭！難道丫頭便算不得人？文明國就沒有丫頭這個等級。現在革了命，大家都在喊平等、自由，為啥丫頭還不能當正班女學生？哥哥說起來文明進步，依我看，還是一個頑固分子！”
“對！批評得對！那你何不直接去跟你們陸先生講呢？”
“你賭我不敢去講嗎？別人怕那翹胡子，我偏不怕，肯信他把我斥退了！”
郝達三連忙止住兄妹鬥口，說道：“我是說的笑話，二女子就認真了……你說革了命，該講平等。殊不知平等自有平等之道，而尊卑貴賤，這是古先聖王定下的上下倫常，怎麽能夠不講？若是不講，那世道就不堪設想了！”
郝尊三連連點頭道：“大哥說得真對！若還隻講革命平等，不要倫常道德，別的不說，隻怕資州天上宮那樣古今少有的事，定會鬧到隨時隨地發生，這……這就可怕極啦……”
高貴在門簾外報說：“葛大老爺來了。”
郝達三正好重新橫躺在煙盤旁邊，遂向他兒子說道：“出去陪一下！等我把這兩口燒完了就來。”看見兒子走路有點瘸，問知跌了一跤閃了腿，已在一個熟人家裏敷了打藥。便道：“既這樣，你就莫忙出去……老三先出去一下倒好。走了幾個月才回省，老世交們也該會一會。何況彼此又都身經患難……”
郝又三已喚著香荃，要她同走，道：“也對！三叔先出去一步，我同二妹到花園去看看就來……”