餘大鴻是奉了趙爾豐劄委，要他到重慶去統率川東兩路巡防軍，並改組水道警察，成立川江水師的。

餘大鴻本是趙爾豐心腹之一，也算是趙爾豐的傳聲器，當時所稱為“喉舌”，後世所稱為“代言人”這一類家夥。因為七月十五日以後，成都幾家民辦報紙如《西顧報》《進化白話報》《通俗畫報》，以及谘議局的半月刊《蜀報》，全被巡警道奉憲命查封；商會辦的《商務報》雖未被查封，卻自行停了刊。這時，隻有官報書局出的一種日報叫《成都日報》的，照常印行，並且增加版麵，把趙爾豐出的一些文言或白話告示，翻來覆去用大字刊出。那些告示，大都是惹人生氣的，貼在牆壁上沒人看，刊在《成都日報》上大抵也沒人看。

於是官報書局總辦餘大鴻便別出心裁，另外匿名印行了一種日報，取名《正俗白話報》。用的白洋紙，好油墨，定價極低；不登告示，不登轅門抄；采訪的新聞和偶爾一兩篇評論，初初看來，倒還真實、公道。公然有了讀者，每天發行一二百份，銷售不完的不過五六十份。但是不多久，狐狸尾巴露出來了。他在新聞上，不稱同誌軍是匪，卻巧妙地報道某處縣城失守時，燒了好多房子，殺死了好多平民百姓，繪聲繪影地寫出來，使人看後，自然而然要對同誌軍發生一種反感；而寫到官兵，幾乎個個都是品德很高的讀書君子，甚至他們打槍時候都在流眼淚。在評論上他也用了一種手法，比如對趙爾豐，有時也輕輕批判兩句，但接著便來個“然而”；還問讀者，除了不得已非這麽做外，你們能有別的什麽好辦法呢？誠然，百多個讀者不見得都會受他的蠱惑。但墮其術中，減輕了對趙爾豐仇恨的，也有人在，例如學界中的田老兄便是其中之一。田老兄有時竟自向人說：“這些新聞不見得全是捏造的吧？”或者說：“這些言論不見得全無道理吧？”

餘大鴻有這種混淆黑白、偷天換日的本領，當然更為趙爾豐倚重了。恰這時，宜昌修鐵路的工人響應革命起義，川江吃緊，滇湘等省紛紛獨立，重慶發生恐慌。川東道道員朱有基、重慶府知府紐傳善聯翩電省辭職。趙爾豐既決心要與端方鬥一鬥，不甘心把川東這道門戶完全交與端方去控製。因就劄委餘大鴻，以候補道資格，迅赴重慶去抓住水陸軍柄。一方麵支持朱有基、紐傳善；一方麵當他的守門犬；還有一層，便是阻斷端方的退路。

餘大鴻又是端方從前的屬員，並曾遞過門生帖子，“好文譏刺”這點小狡獪，據說就是端方傳予的衣缽。今日路過資州，聽說恩師憲台在此駐節，以人情言，當然要來稟見請安。（何況趙四少大人還暗示過，叫他漏點風聲哩！）

兩個人都換了便衣，真像老師弟似的，脫略形跡地談起心來。

餘大鴻很親切地連連點頭道：“師憲所論極是！隻要袁蔚帥督師南下，武昌定可克服。彼時京師無故，自佳；即令有故，皇上但能微服巡狩，國脈仍可續存的。門生拙見也是如此，”他又露齒一笑說，“不過不如師憲之精辟耳！”

端方拈著頰髯歎道：“也隻是推測之論，不知將來的趨向到底如何！”

沉默了一會，端方便告訴餘大鴻，說他決定不日西上。並告訴他，已奉到上諭，欽命他署理四川總督，為了謹慎起見，所以未接事前，還是用查辦大臣的頭銜，感到好一些。

餘大鴻假裝才知道這件事，連忙站起來，一連三個長揖（本應該破例跪拜的。一則是便衣，可以免去俗套；二則也不敢勞動師憲還禮）道喜之後，便問師憲是否決心要與趙季和以兵戎相見？

端方大吃一驚。橐一聲，手上一隻古月軒內畫京料鼻煙壺竟自失落在地。幸好地板上鋪的是栽絨地氈，不然的話，這隻價值數百兩紋銀的玩藝，早已粉身碎骨！

“老弟，快說……”端方親自把鼻煙壺撿起來，當一個小跟班奔到身邊，他一揮手，把小跟班重新打發出去後，又向餘大鴻問道，“胡為說到兵戎相見？”

餘大鴻滿臉惶惑的樣子，囁囁嚅嚅地說道：“難道師憲尚不知道嗎？”

他的師憲也惶惑起來，隻是搖頭。

然後，這個舊屬門生把座椅盡量挪到師憲跟前。並且把聲音極力壓低到差不多隻容許他們兩人才能聽見的程度，說道：“門生聽見說，趙季帥已經下了決心，認為朝廷要他回任川邊，是一種亂命……”

“他敢認為是亂命？”

“不特此也！他尚以為不知是誰何捏造的偽命……”

“簡直目無君上了！”

“他說，朝廷既已失政，這種廷寄，哪能有效？若師憲一定要到成都，也可以，除非師憲輕車簡從，不要再談朝命。設若師憲仍舊擁眾而西，那他已經布置齊楚；他有陸軍一鎮、巡防軍十一營……”

“安心要和我打一仗了，是不是？”

餘大鴻默然垂下頭去。

端方滿臉泛赤，牙齦骨咬得咕咕作響，似乎要大發雷霆了。但結果隻是冷笑兩聲，道：“這太可笑了，趙季和為人，何以粗疏至此……我們現在姑且不論朝命應否遵奉。隻就目前情形而論，我與趙季和恰似同處一條破舟，而又當風雨飄搖、洪濤洶湧之際，我二人正宜互相扶持，共渡時艱，才是道理……然而，他卻生了異心，不惟不引我為助，反而與我為敵起來……唉……唉！未免糊塗了吧？哼！也罷！我就暫不進省，先派一個人去對他把利害講清，他既怎地戀棧，我仍然當我的查辦大臣好了。如此，他該可以放心讓我進省了？”

餘大鴻本來不想說什麽。他知道“兩姑之間難為婦”的道理。更其在這種場合，稍不謹慎，便有惹火燒身的危險。何況時局如此險惡，前途又那樣黑暗！但在師憲定睛注視之下，要不開腔，也不可能。他尋思了下，才點頭說道：“師憲所宣極是，派一個人——最好是多派一兩人，先行上省走一趟，確乎妥當一些。”

及至餘大鴻告辭走後，端方把他五弟端錦與夏壽田叫來，把這消息告訴二人時，卻須眉奮張、怒氣勃勃地說：“趙老四混賬已極！他要和我比武，難道我還怯畏他不成？”

夏壽田看見他發了真氣，不好開口，拿眼向端錦示了一下意。端錦立即順著他哥的意思，也把趙爾豐罵了個狗血淋頭。而後才轉過口吻說道：“不過據我看來，趙四爺縱然糊塗透頂，也不會在這個時候，還要與哥爭奪權位。餘道所說的話，到底幾成可靠，也得研究研究。”“用不著研究！餘道不說，我已知道趙老四與我勢不兩立。你們沒有看見過周善培醜詆我的那篇呈文嗎？很明白，文章倒是周善培作的，然而要不是趙老四出了主意，加以鼓舞，周善培敢那樣放肆？竟自不顧慮到我接事後予以難堪？可見趙老四居心仇視我，並不自今日始。而今隻是由於天下多事，朝廷力所不及，他才明目張膽，以兵力拒我！”

因為生氣的緣故，感到周身煩躁。把青緞瓜皮帽揭下，滿腦額都是微汗。善於體貼大人冷暖的小跟班，不待呼喚，早將一張熱水毛巾送上。

端方一麵揩臉，一麵向坐在高椅上的端錦與夏壽田說道：“現在倒要請你們為我研究一下。不為別的，隻是對於趙老四，我應當取一種什麽手段來對付他？”

仍然是端老五先開口道：“依我的見解，不如就按照哥曾向餘道說過的那樣辦法，派幾個人先上省去，向趙四爺疏解一番的為妙。”

“這怎麽成！”端方把那熊掌般的肥手拍著桌麵叫道，“我向餘大鴻說的，隻是敷衍他的話呀！倘若當真這樣做的話，豈非等於向趙老四遞降表！那我以後還能在四川立腳嗎？”

夏壽田問道：“午帥的意思，莫非真要用武？”

端方氣哼哼地泛起兩隻眼囊略為有點浮腫的細眼睛，不作一聲。

“這卻要望午帥多加研究一番了！目前趙季和雖說處境不利，但他手上仍然握有重兵；即令陸軍不大聽他調遣，聞之，那十幾營獷悍的巡防軍卻是他的死黨。設若真個交起鋒來，我們的力量已覺過分單薄。何況午帥旌節入川不久，誠信尚未敷於四方，大股匪徒因受同誌會蠱惑，仇恨午帥，甚於仇恨趙季和。今天董提調報稱，風聞威遠、富順等地的土匪與同誌軍，大有進擾我軍之勢。萬一趙季和與之勾結，使其乘我之暇，蹈我之隙，則我四麵皆敵，進退失踞。那時，試問午帥將何以自處？所以說到用兵上麵，委實應當多多研究，不可孟浪……咳，咳，不可孟浪！”

端方當下仍然不作一聲，似乎接受了總文案的忠告。但是到夜裏，還是把隨在身邊的陸軍第十六協協統鄧成拔，三十一標標統曾廣大、以及原任三十二標一營管帶、到重慶後忽然提拔為營務處提調的董作泉三個人，叫到他房間裏，非常細致、非常深刻地談了一兩小時。等到第二天，他才當真下了手諭，說要暫時駐節資州，以便指揮；叫隨行文武官兵勤加職守，勿得懈惰！同時，又飭令朱嶽賓減少支應，以節物力；嚴查奸宄，以杜謠言。更厲害的是，所有州城官商旅店、流差站房、茶坊酒肆、居民住戶，都須連環具保，不得妄留一名外來形跡可疑之人！

他這辦法，無異於宣布戒嚴。大家以為他在防範側麵的同誌軍和土匪。稍知內情的，也隻認為在防範當麵的趙爾豐。隻有很少數的人，才知道除了二者之外，更主要的在防範他自己身邊的湖北陸軍。他從鄧成拔、曾廣大兩人口中，了然到他所帶的鄂軍，精銳確實精銳，軍風兩紀很好，就隻有些不大可靠。當提到要這般軍隊舍死忘生去為他端大人打仗時，鄧成拔首先沉吟著說他沒把握。他坦白地申明，對於普通士兵的情況，他無法知道；一班下級軍官，在他跟前，循規蹈矩，唯唯諾諾，他們心頭想些什麽，他還是無法知道。他老實朝曾廣大身上一推道：“曾標統比較與那班人接近一些，那班人是否能為午帥效力？曾標統可以稟報！”

曾廣大對於兵士與下級軍官的思想情況，雖不比他頂頭上司鄧協統知道得多好多，深好多。但他與手下人見麵時候經常一些，即令談話範圍未能擴大到思想領域，到底由於肯接觸，談起話來，比較隨便的緣故，不知不覺之間，的確被他摸到了一些邊。

於是他把胸脯一挺，不假思索地道：“兵士們可以為大人效犬馬之勞的，首先要求大人加賞他們一個月的月餉……”

端方欣然微笑道：“這有何難！隻要保我到成都，頭天到，第二天便可加發恩餉二月。”

“部下尚有未盡之言……其次，是要求大人準許他們在一兩個月內全部撤回湖北……”

端方臉色立刻變得陰沉起來，把手一搖，止住曾廣大的話頭。同時掉向董作泉問道：“湖北的消息，他們曉得了嗎？”

董作泉伺候大人久了，朝夕相見，無話不談，態度已不似從前那樣拘束，而是自然得多。因即帶著微笑說：“大概不會吧？自從離開重慶，由湖北寄來的信，已經很少；偶爾有一些，經檢查內容，也隻談的是家常瑣事。我們商量了一下，恐怕有什麽暗號藏在字裏行間，不易查出。為了秉承大人意旨，防患未然起見，所有來信，全予銷毀，無一字漏出。並且到達這裏之後，又加緊了營規，除了結隊出操，士兵不許一個人擅出營門；早午晚三次點名，隻許睡在病房裏和關禁閉的，才免予應點外，其餘的人不許不到。這樣加緊管理著，外麵的謠言，大概無法傳入的了。”

“然則，他們何以會想到撤回湖北去呢？”端方垂著頭尋思了一下，又問曾廣大，“這兩種要求，是什麽人提出的？”

“是部下與幾個管帶閑談時，他們有這樣的口吻。”

“啊！原來是管帶們的私見，不見得是兵丁們的公意吧？”

董作泉不經意地把頭擺了擺。端方看見了，便問：“你的意思是……”

“我看，倒不完全是管帶們的私見。因為士兵們出來久了，在路途上的時間又多，難得接獲故鄉音信，想回去看看，倒是人情，或者沒有什麽別的用意。”

端方當下又換了一種話頭，要他們去查明一下，要是開往成都時候，萬一與趙爾豐的川軍衝突起來，他們能不能為他把川軍打敗，把趙爾豐捉住，治他一個“違抗君命之罪”。

不用查，鄧成拔、曾廣大不約而同地齊說：“請大人明鑒！兵士們都不願意打仗！”

“不願意打仗？”端方吃了一驚，“他們可明白為什麽隨我入川？”

“這是早已宣布過，是為了保護大人！”

“保護我，就不打仗嗎？”端方的臉色難看極了。

兩個雄赳赳漢子很像廟門口的哼哈二將，看起來還可以，就隻一百個不開腔。

等到把二人打發走後，端方才向董作泉發作道：“哪裏是兵丁們不願意打仗？明明是他兩個不為我出力！吃糧當兵，打仗就是本等，何至於說到不願意打仗？……”

及至端方的氣稍稍平靜下來，董作泉才慢慢說道：“大人倒不要光是責怪他兩個。他兩個為了自己前程，巴不得為大人效勞到底。現在，他們之所以東推西推，實實因為他兩個已經查覺士兵們不大聽從指揮，如其強勉士兵們去與人開火，他們難免不首受其禍，那時，連大人都有未便的緣故。”

“照你這樣說來，軍心已是動搖了！”端方隻覺滿腦袋都在冒冷汗，“這怎麽好？”

“大人不必過慮。隻要駐在資州不動，照目前這樣加緊防範著，是不會出事的。若是一開動，和外界接觸，那……”