桌上一瓷盤由客人周宏道建議，用洋芥末、芝麻醬拌和的鰒魚片，主人（當然指的是男主人）不但不停筷子地撿，還不住口地旋吃旋稱讚說：“好極了！好極了！比起吃清湯鰒魚，算是‘更上一層樓’！吃了許久的日本罐頭鰒魚，以為在原湯裏加點小白菜，就別致了。不圖還有這種更好做法！嘿，嘿，想不到我們宏道襟弟，也是一個講究口腹之徒啊！”
坐在對麵的周太太不由捂著口（為了掩飾笑起來嘴唇奓得過大的毛病，由於媽媽的指教，自幼便學會了這種用小手巾捂嘴的動作）笑道：“多承二姐夫誇獎！人家就隻不曉得啥子叫辣子雞丁？啥子叫宮保雞丁？”
全桌人都大笑起來。
周宏道紅著臉皮笑道：“幺妹子真可惡，隨處都在抽我的底火！”
黃瀾生搖著筷子，大大喝了一口允豐正仿紹酒，咳嗽了兩聲道：“不能分辨這兩種菜的，多哩！倒不怪宏道老弟一人。我說，有許多人還不知道宮保雞丁的出處哩。”
他太太立即說道：“我們就不曉得！可是對不住！我們不特分辨得出這兩樣菜，我們還會做哩！”
“像你們龍家姊妹的，能有幾人呢？”黃瀾生不敢與他太太交鋒，等眾人住了笑，連忙換個話頭說道，“宏道，今天這個岔子，真是出得稀奇。恐怕諸葛亮的神機妙算，也斷乎算不到此啊！”
周宏道正把最後一片鰒魚撿在嘴裏。遂咀嚼著說道：“本來在情理之中的一件小事，說清楚了，盡可釋疑的。我卻不解趙季和何以何此膽怯，竟把螞蟻看成了大象？”
“也可以說，遭蛇咬一口，見繩子都害怕了。”
“這叫作神經過敏！”
黃瀾生又喝了一口酒，把嘴皮抹了抹道：“然而不是季帥的本意。蒲祖庚不是說過是老四、老九兩個糊塗蟲強迫老頭子幹的？”
周宏道把他那帶醉的單眼皮眼睛眨著說道：“唔！即令如此，然而從法律的場合來說，責任還是在趙爾豐！”
黃太太問道：“你們說些啥？沒頭沒腦的！”
“就是今天下午發生的事情……難道我沒告訴你嗎？”
“你還有時間跟我說話！一進門就是兒啦女囉，鬧不熨帖。尤其是女，活像別離了一年半載似的，把個鬧山鵲喊得連真的鬧山鵲都會嚇飛……”
“我沒嚇飛！”是婉姑的哨子般的聲音，“就隻爹爹的短胡子，把人家的臉墩兒錐得飛疼！”
眾人循聲望去，兩個娃娃都站在倒座廳通臥房後半間的門邊，婉姑半邊身在湘妃色夾布門簾之外，振邦隻露出頭發蓬亂的腦殼。兩個娃娃都笑嘻了。
黃太太一聲斷喝：“邦娃子在造死呀，站在過道風頭上！”
兩個娃娃好似受驚的耗子，一下便飛跑回臥房，隻聽見嘻嘻哈哈的笑聲，和滴滴橐橐的跑步聲。
大家笑了一陣。黃太太才接著打斷的話緒，向她老爺說道：“講嘛！是咋個的？”
原來由總督衙門督練公所參謀處總辦吳鍾鎔和周善培二人的牽線，官紳雙方商量妥當，不再要商會的連環鋪保，隻需高等學堂總理周鳳翔、川漢鐵路總公司總理曾培作為紳商學各界代表，親到五福堂，當麵保證：從七月十五日被拘在來喜軒中的四川谘議局正議長蒲殿俊、谘議局副議長四川保路同誌會會長羅綸、川漢鐵路四川股東臨時大會會長顏楷、谘議局《蜀報》編輯鄧孝可等，恩釋出外後，絕對與官方合作，敉平川亂，以靖地方而安黎庶。
紳班法政學堂監督邵從恩雖然一度拒絕不肯寫保證書，但也答應陪同周鳳翔、曾培到五福堂去做個旁證。聽說，願意去做旁證的，還有四川總商會總理廖治，前任協理、現在隻充任商董的樊起洪。聽說，前前後後釋放出來不許出省的幾個首要，比如谘議局議員川漢鐵路四川股東臨時大會副會長張瀾、前任電報局總辦胡嶸、鐵道學堂監督王銘新、谘議局議員江敘倫、葉茂林、成都府學教授蒙裁成、川漢鐵路總公司董事局正主任彭棻等，也表示願到五福堂去一趟。隻有那個挺身自首硬說《川人自保商榷書》是他做的，想減輕羅綸等人罪過卻被林小胖子醜詆為抓屎糊臉的閻一士，雖也從巡警道衙門釋出，雖也可以算在首要之列，到底由於隻是一個未畢業的高等學堂學生，沒資格同這些大官大紳周旋於幾席之間，所以去五福堂的一夥人中沒聽說有他。
雖然去五福堂的人無文獻可證，是否這些人都去了？或者除這些人外，還有沒有別一些有名紳士？如被稱為“天下翰林皆後輩，蜀中名士半門生”的伍崧生老學士，他這個人自從反對鐵路國有，頭一批到製台衙門向護理總督印信的王人文請願起，每次大會他都出過席，每次請願他都帶過頭，每次通電乃至與趙爾豐文戰時候，他都領過銜的。但這次去五福堂的名單中，便沒把他列上。什麽緣故無從考察，隻好闕疑了。
一言蔽之，五福堂的會開得熱鬧，紳方有若幹人，官方也有若幹人；也有了結果，紳方代表極其恭敬而又極其得體地說了一番好聽的話，趙爾豐也一改舊日的那種懍然不可親近的麵目，擺出一種極其和藹、極其誠愨的模樣，允許在明天決然禮請蒲先生、羅先生、鄧先生和他的世侄顏翰林出署。而且為了表明決心，還立刻吩咐衛隊長諢名草上飛的張麻子，把駐紮在來喜軒四周、以資保護的衛兵撤去；煩周鳳翔、曾培二位代表親去來喜軒察看察看，諸位先生是否在受優待。
消息一傳出，各家家屬、各家親友，其歡喜情形，簡直描寫不盡。這裏隻舉顏楷一家作個代表好了。
顏緝祜號伯勤，是一個老宦，在河南做知縣時，便與曾經做到四川總督的錫良和現在這個趙爾豐，稱為同寅；自從由廣西告老回川，隻管不問世事，論資曆卻夠老了。何況兒子是少年翰林，女婿是少年軍官。人家恭維他福氣好，他謙遜說：“是祖宗的陰騭所致！”論人情世故，他也夠深了。沒有熟讀過《宋元學案》，自以為身心性命之學不讓古人；尤其講到動心忍性這些名堂，他的確有一手。譬如當他兒子顏楷，於七月十五日被總督的武巡捕，用強力禮請去製台衙門，一去不返；接著殺人消息傳來，一家人都嚇哭了。他偏能夠瞑目獨坐，默念《太上感應篇》，不錯一字。直到黃昏以後，製台衙門派員來取被褥衣服，報道翰林無恙，僅僅優待在來喜軒中，暫時不得歸省。一家人轉悲為喜。而他乃能夠瞑目獨坐，不聞不問，隻是不再默念《太上感應篇》罷了。這樣一個人，誰也想不到，有人來報說，他那拘留了兩個月又九天的翰林兒子，在明天下午，可以被釋回家了。他竟不能夠再去瞑目獨坐，而是樂得張開大口，闔不攏來。還不住地抹著眼淚道：“唉！也有今天……唉！也有今天……”並且不再去默念《太上感應篇》，而是叫媳婦張氏，紅通通地點上幾對大蠟燭。他穿上品級袍褂靴帽，全家男女也都按品級穿上禮服。由他率領著，向天神、地祗、曆代祖宗位前，恭恭敬敬地三跪九叩首，以答謝天神、地祗、曆代祖宗的暗中保佑！
這把戲剛做完，道喜的親戚朋友已經接踵而至。兩進房屋的一所大公館，到處都見笑臉，到處都聞歡聲。
張親家從女兒手上接過玉石嘴的長葉子煙杆，一麵噴著刺鼻青煙，一麵向顏老太爺說道：“親家，雍耆明天出來，你安排怎樣去接他？”
顏老太爺拈著花白須尖說道：“沒有什麽安排。隻是叫家人把空轎押去，把袍褂帶去，好讓他衣冠齊楚回來，跟天地祖宗叩頭，向北闕遙謝皇恩。”
“還要謝恩？”
“要的。因為不是皇上施恩降諭，趙季和何所據而放人？”
“外間不是盛傳攝政王已帶起宣統皇帝逃回東三省老家去了？”
“或許是謠言。目前到處鬧獨立，人心惶惶，什麽謠言都有！”
“這個且不管它。我說，雍耆這兩個多月，雖說坐的不是牢獄，但製台衙門的來喜軒，到底也算是一所班房。住了那麽多天，縱然不遇惡煞，卻也難免晦氣。他出來時候，還是應該依照曆來的風俗，跟他衝一下喜的為是。親家，你說對不對？”
“如何衝喜呢？這個風俗，我倒不知道。嘿，嘿，親家，莫要見怪！因為舍下曆代清德，從未同人打過官司，也從沒有子弟遭過橫逆；當然囉！我在省外做了這些年的官，也隻是坐堂問案，給百姓們理訴訟，自己沒進過牢獄，坐過班房，更沒有這種閱曆。到底如何衝喜法？委實要請親家見教！”
張親家咂著葉子煙，沉思了一下，方道：“這樣罷，我們多去一些人接他。你府上人手少，等我出頭，多多邀約幾家親朋好友，街坊地鄰都該邀齊。一則把事情打響，二則也關府上的體麵。雍耆的藍呢四人轎上，應該掛兩道紅彩……紅彩和火爆……對！火爆一定要。一則報喜，二則驅邪，本應拿到製台衙門大堂上去放才對……自然，自然，那是不方便的，恐防趙製台也不準。我們隻好等他轎子出到轅門時，再放……自然，自然，火爆也不多放，在轅門外，兩串千子響是必要的。然後，出街口再放兩串，等到轎子走進你們這條街口，再放兩串。最好，就從街口一直放到府上大廳……紅彩和火爆，都應該由我們親友、街坊、地鄰打夥送……不行，不行，不能要你親家花一個錢。設若你親家一定要回情，那便待到雍耆賢婿敬祖謝恩之後，跟大家作個揖，道勞道謝，再留眾人吃盞清茶，吃些甜點心，也就夠之極矣！”
顏老太爺表示完全同意。張親家立即著手安排。所以到次日下午三點鍾前後，光是顏府的親朋好友、街坊地鄰、人夫轎馬，擁擠在製台衙門頭門外，便有一大堆，數一數，足在百人以上。加上其他三家的人夫轎馬、親朋好友，以及一班聞風而至，隻是為了湊熱鬧、看稀奇的閑人，這人堆便越來越大。人一多了，不免就有嘈雜。而且這時守在衙門內外的巡防兵，也比七月十五那天馴善多了，任憑嘈雜聲氣多大，多高，他們老是笑嘻嘻地看著，並不打算幹涉。
誰也沒料到，就由於頭門外聚集了這麽多人，遠遠看去，頗有點像七月十五人眾剛來請願時候光景。張麻子親自跑到大堂上瞧了眼，回頭就去稟報給九少大人。九少大人趕緊找到哥哥四少大人商量。然後，一齊來到老頭子跟前，張牙舞爪地說：“聚集那麽多人，怎能查考得清都是各首要（隻管趙爾豐本人已經改了口，隻管在頭一兩天已飭令兼署巡警道於宗潼派出許多警察，把滿街張貼的那些有刺人字句的告示全撕了、洗了，但是兩個少大人卻一直未變宗旨，大有“天不變，道亦不變”之勢）的家屬？萬一把首要放了，這班匪徒無所顧忌，竟自撲進衙門來，咱們衙門裏隻有這兩營人，如何抵擋得住？我們看，這四名首要，還是不要放的好。”
趙爾豐頹然坐在太師椅上，默不作聲，隻是舉著一雙憂深愁重的眼睛，把兩個寶貝望著。
趙老九叫道：“爸！我說，吳鍾鎔的話恐怕有些不對頭！在目前來放人，豈不有意叫咱們認輸嗎？”
他的爸搖著頭——頭發更其花白的頭，長歎了一聲道：“已經輸到底了，不認輸又如何呢？”看見兩個寶貝嘴巴一動，他忙舉手揮了揮道：“聽我說！目前形勢咄咄逼人，即使吳璧華不來勸我，這四個人還是要放的。我現在倒要多謝吳璧華提醒了我。今天放人已經嫌晚了點，你們還要阻我。不是要我一誤再誤，誤到噬臍莫及而後已嗎？”
老四馬起臉道：“萬不想你老人家反而抱怨起我們來了……”
老九搶過話頭道：“爸！你莫灰心，有我哥兒倆在你身邊，又有田夢卿和王寅伯，總會把這局麵扭轉過來。隻須設法把端四爺頂住，不讓他來省——我想，餘大鴻已啟程去川東，過資州時，定可把話傳到的，省城保管無虞。現在，話回過來說，這四名首要縱使非放不可，但今天下午也斷不可放！爸！你老人家應當再聽我們一回勸啊！”
“何以今天斷不可放？倒要聽聽你的理由。”
“因為衙門外聚集那麽多人——據說不下好幾百人，就不說別有圖謀，也情同要挾，和七月十五日相似了。若在這時放人，咱們不惟示弱，也太丟麵子。過了今天放，一則壓一壓這班東西的氣焰，再則也表示一下，放不放人，仍然要由你老人家做主，你老人家的權柄並沒有下移呀！”
因此，來喜軒中的羈囚，本來把鋪蓋卷都打好了，忽然張麻子來說：“衙門外閑雜人等聚集了不少。大帥深恐大人老爺們出去受驚，隻好懇留大人老爺們多住一天。待外麵秩序完全安定了，再禮送大人老爺們回府。”
但是內宅門外的人並不詳知這些根由，隻說是趙爾豐無端變了卦，懷疑其中定又發生了什麽文章。