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李曉音坐在走道上，被一個裝著不知何物的包撞得後背生疼，這才醒了，天已經亮了。窗外越來越荒涼，樹越來越少，山越來越高，天也越來越冷，連空氣都透出一股寒氣，可她的心仍是熱的，願將腰下劍，直為斬樓蘭。
她牢記著姐的話，到二哥家後，能不能在城裏站住腳，城裏的二嫂是關鍵。為此，在那間農機站宿舍裏，姐教會了李曉音用煤油爐做麵條、蒸饃。姐用的是明晃晃的小小的鋼精鍋，蒸熟的饃用雪白的紗布蓋著，聞著香。姐每天晚上吃過飯就去洗衣服、擦地。她再三叮囑李曉音：“二嫂是城裏人，你一定要講衛生，去了要勤快，幫著二嫂幹活兒。把二嫂工作做通了，你的工作就十拿九穩了。”
二嫂隻來過一次，長得漂亮，會說一口普通話，其他的李曉音記不清了。
姐連夜加班給二嫂織了胸前有三個黑色菱形的酒紅色毛衣，姐說：“曉音，你此去要是幹不成事，可就讓姐白花這些錢了，我一月工資也就二十八元。”姐還說：“不知我這一胎是男是女，要是女的，我咋活呀。”姐夫有正式工作，隻能生兩胎，可姐現在已有一個女兒。她婆婆說，如果這次生的是女孩，就扔到尿盆淹死去。姐最後說：“曉音，好好到外麵闖，咱家兄妹都有本事，你別看老三不識字，也精得很，木匠活兒做得四鄉聞名。你讀過好多書，肯定能幹好的，千萬不能回來，回來就完了。女人嘛，在農村，生不出兒子，你再能成，人都瞧不起你。你說你姐我，還好歹有個工作，都受人欺負，要是沒有工作，還不知過的啥日子。姐很後悔，當時沒有像你一樣出去，外麵那麽大，我就不信活不出個人樣來。”說著，就開始淌眼淚。
火車到站一小時了，站台上人都沒了，李曉音也沒見二哥來。她原想提著行李去找二哥，後來覺得自己提著兩個舊提包，太像農村人了，在車站廣場轉了一圈，決定把包存到行李寄存處，隻背著小挎包，到洗手間洗了臉， 梳了頭， 還把姐給她買的黑條絨皮底子鞋用濕毛巾擦了擦，把四嫂送給她的玫紅色夾克衫、黑色健美褲一一檢查了一遍，又把媽拴在挎包上掉了漆的白瓷缸取下來，裝進包裏，在鏡前照了照，感覺滿意了，才走出車站。
大街上車多，人多，人的穿衣打扮跟秦城差不多，但有很多穿露胳膊皮袍的人，有男有女，臉黝黑。最讓李曉音驚奇的是，她看見一個女人，臉一坨紅，眼睛特清澈，裏麵像有水。
她打量了一陣行人，最後看到一位軍人站在路邊，像是在等人。她上前結結巴巴地向他打聽二哥的部隊：“解放軍好， 我想打聽某某部隊怎麽走。”這是她第一次用普通話問路，感覺舌頭在口腔裏直打轉，發出的音也怪怪的，好別扭。
軍人很熱情，長得也很帥，濃眉大眼，帽子上的紅星讓李曉音更堅定了當兵的念頭。軍人不但告訴她坐哪一路車，還告訴她，沿途要倒一次車，在省醫院下車再倒二路車。
“記下了。謝謝。”軍人走遠了，李曉音仍瞅著那背影，直到他走入人流中不見了。
她牢記著到醫院倒車，上了車，又問了司機，沒想到司機竟然是女的。她又想，也不稀奇，姐不就是全公社有名的拖拉機手嗎？女司機說到省醫院會報站名的，注意聽。
快到省醫院， 一個好聽的聲音就開始報站名了。上了第二趟公交車，還有空座，從昨天到現在，她終於有座位了，還帶靠背。李曉音舒舒服服地坐好後，從容地從窗戶打量著這個城市，高樓、車流、大樹、形形色色的人，她感覺一切都那麽美，那麽親切。下車後，對麵就是二哥的單位。一看到大門上紅色的五角星，看到雙手握槍的嚴肅哨兵，李曉音緊繃的心瞬間就舒展了。她又一次整整衣服，把頭發用手指梳了梳，大步朝哨兵走去。
大鐵門是關著的，進進出出全是穿軍裝的人，沒穿的手上也拿個小本本，在哨兵眼前晃一下，哨兵才開門讓進去。長著青春痘的哨兵問清她找誰後， 說：“你在紅線外等著， 政委下部隊了， 我給他家屬打個電話。”
李曉音緊張的心都要跳出來了，差不多有十年沒見二嫂了，她一時記不清二嫂長什麽樣兒了。從小門出來的每個女人都成了她關注的對象，可是人家都沒有朝她看。約莫半小時，一個女人叫了一聲小妹，她仔細一看，感覺像是記憶中的二嫂。
二嫂那年回家時，跟二哥剛新婚，穿著長長的白色連衣裙，戴著黑色墨鏡，特別漂亮。現在二嫂上穿一件紫色貼身小西服，下著一條褪色牛仔褲，臉色有些暗淡，眼皮有些發腫，但仍那麽苗條，一看就是城裏人。
二哥家在一棟家屬樓的三層， 三室一廳， 二嫂把李曉音安排在客房。
李曉音打量了一下客廳，沙發是黑色的皮沙發，茶幾是玻璃的，沙發對麵放著彩電，跟顧莉華家的差不多大。窗簾是小碎花的，淡藍色。還有兩盆綠色的植物，高高地擱在木架上，枝條垂了下來，綠得誘人。
二嫂話不多，李曉音也不敢主動開口。二嫂邊給她夾菜，邊說：“多吃些。”
吃完飯，二嫂在洗碗，李曉音趕忙掃地。
“二嫂，我哥啥時回來？ ”還是李曉音打開了僵局。
二嫂說：“說不準，你哥常在線上跑，一年有多半時間出差，有時一兩周，有時一兩個月。沒事，你哥不在，我在呢，你先在家歇歇，晚上吃完飯，我去火車站把行李取回來。”
下午二嫂上班了，李曉音睡不著，她看到一扇門開著，便走進去，原來是一間書房，靠牆一麵書櫃裏放的多是軍事書、政治書，桌上放著二哥一家三口的照片。小侄女她還沒見過，現在五歲了，上幼兒園，晚上回家。書櫃裏還放著一張照片，照片發黃，李曉音仔細一看，那是她們家的全家照，那時她也就七八歲，站在媽跟前，扭頭不知在跟誰說話。
不識字的三哥回到家了嗎？ 二哥何時才能回來？ 自己怎麽辦？ 李曉音坐著就胡思亂想，便想打掃衛生，可是家裏幹幹淨淨的；想準備晚飯，冰箱裏全是雞鴨魚肉，又不知怎麽做，一時無措。她想著不能給二嫂添麻煩，自己坐公交車把行李提了回來。雖然車坐反了，但她很高興，感覺又逛了一圈城裏，還沒有問人，憑著記憶順利地到了車站，又安全地返回了。
在二嫂接了孩子回家前，李曉音已把麵擀好了。想備菜，拉開冰箱看了半天，茄子、西紅柿、辣椒，還有她叫不上名字的。她不知道嫂子喜歡吃什麽，便關上了冰箱。
小侄女先跑進門，二嫂讓她叫小姑。小侄女長得很漂亮，像二哥，臉圓圓的，眼睛很大，她叫了一聲：“小姑。”李曉音忙抱起侄女，親了一下臉，小侄女用手抹了一下臉，說：“小姑不講衛生。”二嫂瞪了小侄女一眼，小姑娘又看看李曉音，卻問她媽媽：“小姑是啥意思？ ”
“小姑就是爸爸的妹妹。”
“那大姑呢？ ”
“大姑也是爸爸的妹妹。”
“那大姑是誰？ ”
“大姑在老家。”
李曉音笑著要再去抱小侄女，小侄女跑開了，抱著一個布娃娃說：“媽媽，那爸爸有沒有姐姐呢？ ”
二嫂說：“沒有。好了，別再問了，看動畫片去。”打開電視，《葫蘆兄弟》已開始播放了。
二嫂說：“曉音，你擀的麵又光又勻，你哥要在，肯定吃好幾碗。”李曉音聽得心裏高興，又想，要不是姐現教，她才聽不到這樣的誇獎呢。這麽說，她能在城裏待下去了。
二嫂做了西紅柿雞蛋鹵，小侄女吃得很香。二嫂炒菜時，李曉音在旁邊仔細觀察，發現二嫂炒西紅柿時放了一勺白糖。她問為啥？ 二嫂說這樣炒出來的西紅柿不酸，她想下次自己做飯時，就這麽做。
二嫂見李曉音拿回了行李，說：“你急什麽呀，不等我回來。”
“二嫂那麽忙。”
李曉音把原本幹淨的地又拖了一遍，桌椅裏裏外外擦完，二嫂說：“別幹了，妹妹，咱們到院子裏散散步。”
散步？ 李曉音聽著這詞新奇， 她跟同學們傍晚也愛到校園四周走走，但沒想到那叫散步。一個“散”字，就體現了悠閑、詩意，帶著城裏人獨有的特質。
院子挺大，辦公樓、操場、禮堂，有序排列在營區的中軸線上，營房兩側分別是警衛連、通信站，再往裏是機關食堂和招待所。家屬院一共三棟樓，旁邊有個籃球場，一夥士兵在打球。還有一個掛著“軍人俱樂部”牌子的白色大樓，幾個漂亮的女兵出出進進，二嫂說那裏經常放電影。
一隊女兵排著隊，拎著小馬紮，唱著歌往禮堂走：十八歲十八歲，我參軍到部隊
紅紅的領章映著我開花的年歲
雖然沒戴上呀大學校徽
我為我的選擇高呼萬歲
啊生命裏有了當兵的曆史
一輩子也不會感到懊悔
…………
她們那漂亮的綠軍裝，那說出了她心裏話的歌詞，讓李曉音當兵的願望更加強烈。
快到後門了，有座小城堡似的樓，二嫂說那是幼兒園，裏麵有兒童樂園，有在鐵籠子裏吃草的兔子，有孩子騎上去會轉的小木馬，還有一架挺高的墨綠色的滑梯。小侄女爬上去，再滑下來，玩得好起勁。
二嫂話也多了，問家裏收成好不好，地裏收的糧夠不夠吃，爹媽身體怎麽樣。最讓李曉音感動的是，二嫂竟然記著家裏的花椒樹。二嫂說那年她回家時還摘過花椒呢，花椒刺把她手指紮破了，但隻有李曉音從老家帶來的花椒，做肉才好吃，黃花菜也好吃。“青城到老家，隔山隔河，上千公裏呢，謝謝妹妹。”
李曉音喜歡這個從小長在城裏的工人的女兒，話不多，但是對家裏好，經常給家裏寄錢寄衣服。媽老說她幾個兒媳都很孝順，老大媳婦明事理，茶飯做得可口，會當家；老二媳婦不嫌農村人窮，常年救濟著婆家；身邊的老三媳婦，貼心貼肺，做飯端尿盆，勤快著呢；老四媳婦在縣城上班，隔幾天就帶著她老兩口到縣秦腔團看戲。媽每說到這裏，頭揚得高高的，滿臉自豪。
村裏人就說：“那還不是你這個婆婆指教得好？ ”
媽擺擺手，說：“媳婦好不好，關鍵是兒子。”說來說去，還是為她優秀的兒子們驕傲。
姑嫂兩人正說著話， 一個中年女人和一個滿頭白發的老太太走了過來。中年女人把二嫂叫師傅，說她丈夫當時就在車上，三天了，一直聯係不上，婆婆急得吃不下飯，也睡不著。她急著問二嫂，二哥打電話沒，情況怎麽樣。
二嫂搖搖頭，說：“不清楚，別急，肯定沒啥事，你沒看院子裏軍號照樣吹，隊列仍在走嗎？ ”
老太太拭著淚說：“我孫子才一歲呀，千萬別出啥大事。”
“大媽，沒事的。”
婆媳兩人走了。二嫂歎息了一聲，坐到李曉音跟前的木椅上，望著孩子，說：“你哥他們單位出了一件事，聽說去西藏的線上，一輛軍車忽遇雪崩，情況怎麽樣還不清楚，你哥昨天一大早就去現場了。”
哥哥剛當政委不到兩個月，就遇上部隊出車禍，她怎麽也沒想到能出這樣的事。
“二嫂，我給你們添亂了。”
“妹子，說哪裏話，你來正好，陪陪我。人常說，汽車團，車輪一轉，人就睡不實。你沒看你哥，上任才兩個月，瘦了一圈。那棟樓，有六個遺孀，你到烈士陵園看看，成排成排的，一百多名官兵犧牲在運送物資的路上，我每去一次，就難過一次。”
“遺孀？ 啥叫遺孀？ ”
二嫂眉頭皺得更緊了，說：“就是沒了丈夫的女人。”
一股冷風吹得李曉音一下子沒站穩，好像要倒下。
“高原軍人苦呀，嫁給高原軍人的女人更苦。有一位叫王宗仁的作家，經常寫西藏的汽車兵，咱家有他的書，你有空看看，就知道汽車兵得有多麽苦。”
李曉音愁得半夜睡不著，她沒想過會遇到這樣的事，她第一次知道軍人不打仗也能遇到危險。
沒想到第二天，二哥就打回電話說一切都好，讓家裏不要擔心，三天後就回來了。二嫂說：“曉音來了，你跟她說句話。”
李曉音忙跑過去， 卻聽到二哥在電話裏說：“不說了， 我還忙著呢。”電話掛斷了。
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二哥是晚上回來的，穿著馬褲呢毛料軍服，個子高高的，瘦了不少。
他把軍裝脫掉掛在衣架上，坐在沙發上隻顧低頭看報。
二嫂問情況怎麽樣，二哥說，還好。
李曉音端了杯水遞給二哥。二哥看著她， 麵無表情地說：“為啥不好好讀書？ 退了學到這兒你能幹啥？ ”
李曉音忙低下頭。二哥一邊看報，一邊問李曉音有何打算。李曉音說了當兵的事。二哥說不可能，他沒能耐讓李曉音當女兵，玩一陣還是回家，繼續安心讀書。
李曉音沒想到這樣的結局， 說：“我堅決不上學， 畢業了也沒前途。”二哥繼續看報紙，一句話也不說。
“哥，我學都退了，不可能再上學了，反正考不上大學，上學也沒用。”李曉音說著，眼淚嘩嘩地流了出來二哥仍在看報紙。二嫂遞給李曉音一塊手絹， 悄聲說：“他不想說話，你說什麽都沒用，沒看出他心裏有事？ 一張報紙看了半天都沒挪地方。”
看完報紙，二哥進了書房，門開著一條縫。他不停地抽著煙，一會兒寫東西，一會兒在房間轉，轉一會兒又寫一會兒，桌上堆滿了揉成團的紙。
“他肯定遇上難事了。有時一夜都睡不著，就吃安眠藥。”二嫂說。
“過去也是這樣嗎？ ”
“過去也有，但不多，自從當了汽車團的政委，擔的責任重。整天在線上跑，海拔高，四五千米，缺氧不說，經常遇上大雪、塌方，還有成片的大霧，有時根本看不清路，車禍更常見了。”
“二嫂，你太難了。”
“要當兵你就到內地當兵，在高原，你心髒受不了。我們從小在這裏長大適應了，你怕不行。”
李曉音睡了一覺，起來上廁所時，發現二哥房間的燈還亮著。二哥仍一手握著煙，一手拿著筆不停地在一張紙上寫著。
李曉音給二哥端了一杯牛奶，說：“早些睡，哥，都快淩晨兩點了。”
二哥頭也不抬地揮揮手，李曉音輕輕地閉上門。
第二天一大早，李曉音起來，熬了米湯，煮了四個雞蛋，做了涼拌辣椒，裏麵放了蔥花和香菜，蒸了一小鍋饅頭。
嘀嘀噠噠的軍號響了，李曉音現在已經能聽懂了，這是起床號。不一會兒，官兵們喊著“一二三四”的口令在院子裏跑了起來。
二哥不知幾點睡的，軍號吹時已起來了，手裏握著皮帶，說：“曉音起來了？ ”
“哥，你起來這麽早？ ”
“我去跑操了。”二哥說著，戴著軍帽，走了出去。
李曉音站到窗前， 發現二哥和另外一個穿馬褲呢軍服的高個子軍官站在隊列最前麵，隨著“跑步走”的口令，兩人帶頭跑起來。後麵有穿毛料軍服的，也有穿卡基布軍裝的，他們跑得就像一個人似的，步伐整齊有力。
二嫂起床，看到放在案板上晾著的饅頭，說：“曉音真能幹，你哥最愛吃老家的饅頭了，他肯定能吃三四個。”
跑操回來的二哥果然吃了兩個，又拿起一個，就著青辣椒，說：“好久沒吃到這麽香的家鄉飯了。”看他還要吃，二嫂說：“小心胃疼。”二哥想了想，把一個饅頭掰了一半，遞給二嫂，然後對李曉音說：“你會擀麵條不？我太饞麵條了，你嫂子整天買掛麵，那能叫麵嗎？那是瓜蛋兒麵。”
“你哥說的瓜蛋兒麵是啥意思？ ”
李曉音笑笑， 說：“家鄉話， 就是吃不慣。哥， 中午我給你擀臊子麵。”
二哥點點頭。
“曉音人都來了，你得想辦法，給她安排個工作，當不了女兵，在咱院找個事幹總行吧。”二嫂看著二哥的臉色說。
“找工作哪有那麽容易。曉音，中午多擀些麵，團裏有個病號，也是咱陝西人，就愛吃麵。”二哥拿起帽子，提著包就走了。
屋裏隻有李曉音了，她把給二哥洗好的毛料軍服縫上領章，又把大簷帽戴上，在鏡子裏照了半天，左照右照，不知怎麽，不像軍官不說，還有些滑稽。
她歎息了一聲，把軍帽掛在衣架上，把軍裝熨得平平展展的。
打掃房間時，她發現二哥屋裏的廢紙筐裏放著不少撕成兩半的紙，上麵零零散散地寫著：安全措施二十條；帶方便麵、熱水，還要足夠多的軍大衣；第十五條，做好經常性思想教育，加強每個人的安全意識；配好骨幹，請求組織處分。
中午，二哥又吃了兩大碗臊子麵，讓李曉音用飯盒另裝了兩份，說給病號送去。
“哥，我能去嗎？ ”
二哥點點頭。他們去的是省人民醫院， 病號是一位十八九歲的小戰士。他一看二哥，叫了聲政委，就流下了眼淚。
小戰士滿口陝西話，把兩碗麵吃得幹幹淨淨。在聊天中，李曉音知道，這次雪崩，兩個兵受了傷，幸虧發現及時。老班長怕小戰士凍傷，發生雪崩後，緊緊抱著小戰士。小戰士受傷比較輕，隻是手凍傷了；而老班長凍得嚴重，已經送去北京治療了。
二哥看著小戰士吃完兩碗麵後，才去上班。李曉音留下來，跟小戰士說話。
“現在才十月中旬，有那麽冷嗎？ ”李曉音問。
“高原四月、八月下雪很正常。這次西藏普降大雪，給當地的老百姓帶來很多困難， 我們開著五十鈴， 載著千餘噸的救災物資向災區疾駛。風雪狂下，大地一片白茫茫。班長把頭伸出窗外幫我尋找道路———山溝被雪填平了，公路被雪覆蓋著，哪裏是溝，哪裏是路，隻能憑借山的位置來判斷。
“我們隻能艱難地行進，快到唐古拉山時，汽車發出沉重的喘息，後邊的車輛深深地陷入雪坑。我和班長跳下汽車，用臉盆、鐵鍬鏟雪開道。
嚴寒把雪片凝成冰塊，打在汽車鐵皮上，發出喳喳的響聲。餓了，大家就啃一口壓縮餅幹或嚼一口方便麵；渴了，就吃一把雪；困了，就裹著皮大衣打個盹兒。五天五夜後，一百零五台車終於把物資送到了災區，牧民們叩首致謝：‘金珠瑪米！救命菩薩！’沒想到返回時，我們這輛車遇上了雪崩。”
“這麽苦，你後悔當兵嗎？ ”
“有時會，但更多時候不會，你想想，政委一待快二十年了，高原兵很苦，喝的水裏麵有蟲，四季積雪，不能感冒，少氧氣。如果在高原上得了病，基本就沒命了。我們常年在平均海拔四千米以上、平均氣溫零下六攝氏度的公路上跑，可害怕了。他給我們說，他年輕時還在線上背過凍死的戰友呢。現在條件好多了，沿途還有兵站，我們每次出車，晚上就住在兵站。遇到困難了，也有他們全力保障。政委經常跟我們一起出車，每次來檢查工作，都給我們帶好吃的，餅幹、牛肉幹、午餐肉什麽的。”
“他在家一句多餘的話都不說。”
“在部隊，他跟我們一起時愛說話，愛掰手腕，還給我們唱秦腔。對了，政委愛喝酒，喝了酒才愛說話；不喝酒時，他就特別嚴肅。他愛高原，每到一處，都能講不少故事。
“小妹妹，我們線上風景太漂亮了，有一望無際的羌塘草原，有白如珍珠的楚瑪爾河，還有珍稀動物藏羚羊，有成片的胡楊林，歡迎你到我們兵站來，那些地方可好了，哎呀呀，我們汽車兵，最高興的就是有兵站，有首歌叫《唐古拉的風》，我們最愛聽了，我唱給你聽，好不好？ ”
“好呀好呀。”李曉音睜大眼睛，高興地望著小戰士。
小戰士清清嗓子，站起來唱道：
在世界屋脊唐古拉呀
兵站裏有個我的他
汽車兵見了他心歡喜
到了兵站就像到了家
在世界屋脊唐古拉呀
兵站裏有個我的他
雪蓮花向他點頭笑
太陽向他把愛拋灑
啊唐古拉的雪呀唐古拉的風
你莫要不停地刮
啊隻怕凍壞了年輕的汽車兵
還有我的他。
…………
“你想家嗎？ ”
“想呀，我寫信時從來不告訴我媽這些，我會告訴她高原美麗的草原，晶瑩的雪山，告訴她班長對我好，部隊吃得好，津貼也高。我們高原還有一種花，叫格桑花，我曬幹後給媽媽寄去了。”
要不是醫生來查房， 李曉音還想多聽聽小戰士講的故事。她想參軍的念頭更強烈了，過去喜歡軍裝是因為覺得軍裝漂亮，現在她被那群與哥哥一樣的官兵的故事迷住了。
李曉音回到二哥家， 把小戰士的病情告訴二嫂。二嫂說：“你哥就那樣，工作上啥事也不給我講，他怕我擔心。”
“小戰士眼中的我二哥可好了，又愛說笑，又關心人。”
“他呀，從談戀愛到結婚，就那樣，話少，可能在單位把話說完了吧。”二嫂說著，自己倒笑了。
“二嫂，那你悶不悶？ ”
“習慣了，反正他對我和孩子一心一意，對我父母也很好。我家離這兒不遠，也就三四站，家裏吃的糧，都是你哥買的。我弟弟妹妹都喜歡他，哥長哥短地叫。他隻是不會說好聽的，跟我爸去喝酒，倒能說一陣，說他的部隊，說老家，還有一次，兩人高興得喝了一夜，說了一夜。我爸老說找了個好女婿，頂他半個兒。”
“媽也這麽說我二哥，臉上是冷的，心是熱的，可能是在高原待久了吧。”
二哥在家，除了晚上拉窗簾，其他家務活兒一概不幹。吃飯時，嫂子不遞筷子，他肯定坐著不動；吃完飯，椅子也不收，雙腿一邁就走了。
要麽到辦公室加班，要麽就一個人坐在書房，不是看書，就是寫東西，很少說話。侄女淘氣，時不時把二哥書房的門打開，關上，再打開。二哥不耐煩地邊揮手邊訓斥：“走！一邊玩去！”他又是伸舌頭扮老虎吃人，又是伸巴掌欲打，把侄女嚇跑了，從裏麵插上門鎖。侄女看門關上了，大聲哭，二哥隻好重新打開門，坐回書桌前。
侄女有時爬到他身上，一會兒搶他手中的書，一會兒撕他的肩章，他也不惱，由著她把肩章取下來又別上。他也不放下書，一手扶著孩子，一手高舉著書。有次，侄女把他正寫的東西搶到手裏撕了，他雙眼圓睜，侄女嚇哭了。他問：“你撕了我明天的講話稿，我都沒打你，也沒讓你認錯，你怎麽還哭鼻子呢？ ”侄女仍然大哭不止。二哥手足無措，忽然說：“來，爸給你當馬騎，好嗎？”說著，真就趴在地上。侄女破涕而笑，騎到二哥身上喊“駕！ 駕！ 駕！ ”打著他的背，催著往前爬。不苟言笑的二哥此時開心得像個小孩，邊往前爬邊說：“下一站，長寧！老家到了，去看爺爺奶奶，去吃老家的肉夾饃。”
二嫂小聲對李曉音說：“你哥就那樣，不會教育孩子，要麽黑著臉嚇孩子，要麽就這麽寵孩子，說了多少次，他就是聽不進去。”
李曉音覺得當兵的事，二哥會管的。二哥下班後，李曉音看他難得地教孩子下軍棋，就坐在一旁觀看。二哥邊擺棋邊說：“團長比營長大，師長比旅長大，司令比軍長大，大的吃小的，同級同歸於盡。除了工兵，其他人遇到地雷都完蛋，但地雷遇工兵，工兵贏，為啥？因為工兵會挖地雷。還有，一定要保護好在大本營裏的軍旗，軍旗讓敵人奪走了，你還打什麽仗？ 記著，軍旗是軍人的**。”一盤棋看完，李曉音對軍隊又多了一層了解，說：“哥，我愛部隊，我是唱著‘紅星閃閃放光彩’長大的，我要參軍。”
二哥看著她，沒有說話。
“哥，你看我都退學了，在你這裏也不是個辦法，你就讓我當兵吧，我肯定好好幹，我讀了那麽多書，肯定不是白讀的。”
“當兵不可能。”二哥說著，站了起來。
李曉音眼淚就出來了。
二嫂從廚房出來，說：“老李，你不能這麽處事，曉音是咱親妹妹，你總得想個法子呀，農村娃不容易。”
李曉音也說：“哥，你是我親哥，你不能不管我呀。我都退學了。”說著，嗚嗚地哭起來。
二哥皺著眉頭思索半天，說：“曉音，我的意見是，你繼續回去上高中，爭取複習考大學，無論在哪兒，都要有知識。否則即便當三年兵，還得退伍回家。現在士兵提幹大多得經軍校培訓，直接提幹的概率很低，而且都傾向於邊防部隊和有技術特長的兵。你說， 你連個高中都考不上，到部隊去幹啥？ ”
李曉音一聽這話，騰地站起來，質問道：“你是高中畢業嗎？ 你才完小畢業，還不如我。再說，我沒考上高中怎麽就考不上軍校？你也太小看我了，我作文在全縣得了一等獎，我還是我們學校校報的主編呢。當兵了，我可以考軍校，軍校比高考容易多了，我能當一個比你還厲害的軍官。你若不信，你就送我去當兵，你是團政委，這一院子的人都歸你管。
你們部隊那麽多女兵，水平不見得比我高。昨天我在院閱報欄看到一個女兵，把‘至臻至美’念成‘至秦至美’，這樣的白字先生，還能當兵？可見你們團的士兵水平不怎麽樣。你不管我，我走，我到哪兒不要你管。”說著，就到屋裏收拾東西。
二嫂忙進屋一把拉住李曉音，又勸二哥。
二哥擺擺手說：“這樣，上班後我打電話跟大哥商量一下，看他有沒有辦法。”
不知大哥會怎麽說。好容易等到二哥下班回來， 二哥說大哥去金城出差，讓李曉音到他家去。
李曉音一聽，高興地跳了起來，又產生了新的希望，立馬就要去大哥家。金城離青城不遠，坐火車也就三個小時。
二哥說再待一周，讓二嫂帶李曉音在青城轉轉，李曉音哪有心思，急著想走，但她充分領教了二哥的說一不二，他決定了的事，再說也是白說，隻好繼續等。
要走了，二嫂在吃飯時說給李曉音買些東西。二哥不說話。二嫂又說了一遍，二哥這時伸出兩個手指頭：“兩遍了！”二嫂說：“不是我囉唆，我是問你去不去呀！ ”
二哥碗一放，站起來，說十分鍾後出發。
公交車到了，他也不管不顧，一個人先上了車。二嫂帶著孩子和李曉音擠不進前門，隻好從後門擠上去，大聲喊：“老李，你買票了沒有？ ”
二哥拉著車上的拉手，瞪了她一眼。二嫂歎了一聲：“這意思就是買了。”
下車後，小侄女走不動，二嫂背了一會兒，說：“讓你爸背你。”二哥說：“我穿著軍裝，不能背小孩，影響軍容風紀。”然後大步走在前麵，也不管後麵的人能否跟上。
二嫂說去大什字百貨商場吧， 那兒東西全。二哥問李曉音喜歡什麽。
她說：“書，世界名著。”
二哥讓二嫂帶著孩子去百貨商場，他帶著李曉音去新華書店。
二嫂說：“你們不去，我買什麽呀？ ”
“你定。”二哥難得一笑，扭頭上公交車了。
公交車開動了，李曉音望著車下孤零零的二嫂和侄女，說：“二哥，你不該這樣霸道，做事要跟嫂子商量。”
二哥看了看李曉音，說：“我一進商場就頭疼，你嫂子會買東西，她辦事我放心。”
“哥，你不能有大男子主義！ ”
一直到下車，二哥也沒跟李曉音再說話。
到了全市最大的新華書店，二哥說：“你盡管挑，哥給你買。”
李曉音挑了二十多本世界名著，放到哥跟前，問：“多不多？ ”
二哥翻了翻，說：“名著，有眼光。全套買下來吧。挑好叫我。”說完，坐在樓梯旁的一把椅子上，低頭看起一本他自己帶來的書。
全套書裝了兩個大箱子，兄妹倆本來說到外麵吃飯，結果連打車的錢也不夠了。二哥肩膀上扛著大紙箱，倒了兩次公交車。到家時，他的肩磨破了，卻很高興地說：“你能讀懂世界名著，不簡單。”
哥嫂兩人照舊一個在書房看書，一個在電視機前，邊織毛衣邊看電視。這種夫妻場景不是她想象中的。像三嫂三哥？他們一會兒吵一會兒罵，但不一會兒兩人就又說又笑的。像四哥四嫂？他們新婚，一個離不了一個，不是一起去看電影，就是一塊打撲克牌。二哥二嫂，每天的生活又是這樣的，那麽大哥大嫂又過的是什麽樣的日子呢？