話說驚寰和如蓮在憶琴樓裏，為詢問對聯的事，才引起竊窺隔壁的一段閑文。如蓮訴罷了底裏，驚寰又接著向原題詢問，如蓮笑道：“這你問什麽？驚寰哪有第二個？既落著你的下款，就算你寫的也罷。”

驚寰拉著她伸手作勢道：“你也不管人心裏多悶得慌，還隻調皮，說不說？不說看我擰你！”

如蓮忙把柳腰一扭，雙手護住癢處，口裏卻笑得格格的道：“我說我說，你別動手，深更半夜，教人聽見，不定又猜說什麽，又該像小旋風似的，向我娘耳朵裏灌。”

驚寰聽到這裏，猛然想起一事。便問道：“提起你娘，我才想起，怎麽今天不見？”

如蓮抿著嘴道：“問我娘麽，現在夠身分了。古語說財大身弱，果然不假。我的事情不是好麽，她一天有幾十元錢下腰，自然數錢折受得不大舒服。前天就說身上不好過，煩人熬了幾兩煙土，帶回家去將養，到今天也沒回來。”

驚寰道：“你家還在那裏住麽？”

如蓮點點頭，又將香肩向驚寰微靠道：“你不是正風雷火急的問我對聯的事？怎又胡扯亂拉起來？”

說著也不等驚寰答話，就又接著道：“你聽啊，那對聯是國四純寫的。”

驚寰詫異道：“他寫的，怎會落我的下款？”

如蓮笑道：“我的傻爺，怎這樣想不開，是他為我寫的呀！不是方才我對你說過，我瞧國四純那樣年紀，不奸不邪，每逢他來時，就真當他個老人家看待，他也很憐恤我，我那些日不是正想你麽？想得我成天神魂顛倒，有一日國四純來，瞧出我神不守舍，頭一句便問我是不是正想他的幹女婿，我自然不承認，哪知道這老頭子真會說，開導了我老半天，句句話都聽著教人難過，我也是為想你想得昏了，恨不得向人訴訴衷腸，到底小孩兒口沒遮攔，就把咱倆的事約略告訴了他。他聽了倒很是讚歎，又拋了半天文，說什麽這才是性情之正，又勸我務必誌堅金石，跟你從一而終，萬不可中途改節。還說日後得了機會，還要見見你呢！我從那天更知道他是好人，加倍對他感激，過幾天他就送了這副對聯來，對我說，這副對子算是他代那陸驚寰送給我的，教我掛在床頭，天天看著這上麵的驚寰兩字，一則見名如見人，二則免得忘了舊情。你說這老頭子多有趣兒！他又說，他是老得快死了，世上的豔福已沒了分，不過還願意瞧著旁的青年男女成了美眷，比他自己享受還要痛快呢！”

驚寰聽了才恍然大悟，又暗自感念這國四純，果然是個有風趣的老名士，日後有緣，真該追陪杖履。想著便向如蓮笑道：“你的福分不小，又認了這樣一個幹爹，真給你撐腰。現在他既然拿出作爹的麵目來，勸你跟我，將來我要真拋棄了你，說不定他還許端起嶽父大人的架子來跟我不依呢！”

如蓮聽了，忽然從驚寰懷裏掙出了身子，走到**躺倒，歎息了一聲，就閉目不語。

驚寰情知又惹了禍，但不知是哪句話惹惱她，忙趕去坐在她身邊，握住她的手，才問了句“怎麽了？”

如蓮已把手奪開，一翻身又躲向床裏。驚寰又探身向前，臉兒偎著她的背兒，悄央道：“好妹妹，我又得罪你了，你說是為什麽，我教你出氣。”

說著頭兒隻在她背上揉搓，如蓮已躲到牆上，再沒處可躲，便倏然坐起來，自己仰望屋頂，冷笑道：“人心裏別藏著事，藏著事不留神就許說出來。本來時時就存著拋棄我的心，今天可說出來了，我算明白了。”

驚寰這時才知是為自己說話欠斟酌，又惹她犯了小心眼，才要答話，如蓮又接著道：“我本是個苦鬼兒，有爹娘也跟沒有一樣，這幹爹更管不著那種局外事，您陸少爺滿不用介意，該怎著就怎著，莫說拋了我，就是殺了我，也沒人找你不依。本來您家裏已有了個好太太，自然拿我當了玩物。告訴你句放心的，我們本和少爺玩的小哈巴狗一樣，高興叫過來逗逗，不高興一腳踢開，這狗還敢咬人？”

驚寰聽了心裏好生委屈，又自恨說話太不打草稿，隻可穩住心氣，輕輕搖撼她道：“妹妹，你說這話，難道就不怕出了人心？我為你把命全下上了，你還擠逼我，教我還說什麽？我也不管迷信不迷信，除了賭咒，也沒旁的法。好，你起來，聽我賭誓！”

說著便要下床，倒被如蓮一把拉住。驚寰搔著頭道：“空口說，你不信，賭咒你又不許，你教我怎麽好！”

如蓮拉著驚寰，好半晌望著窗外的月色不作聲，沉一會忽然笑道：“傻子，急什麽，我逗你呢！看你剛梳順了的頭發，又抓得像個小蓬頭鬼。”

驚寰撅著嘴道：“好姑奶奶，隻顧你拿人開心，可也不問人家怎麽難受，你以後打我罵我全好，積些德，別逗我了！”

如蓮好像沒聽見一樣，又凝住了眼神，牙咬著唇兒，呆呆的不語。驚寰又說了幾句話，也不見她答應，過了兩分鍾工夫，忽然她使勁抓住驚寰的肩膊，癡癡的道：“我這話再說真絮煩了，我本知道你跟我是真實心意，可是我總不放心。”

驚寰著急道：“你又來了！真恨我不能把心掏給你看看。”

如蓮默然道：“隻為不能，我才不放心啊！本來你瞧不見我的心，我瞧不見你的心，就像隔著寶盒子押寶一樣，誰能知道盒裏是黑是紅？我就是死了，你還當你的陸少爺，可是你要跟我變了心，我這一世就完了，這是小事麽？你還怨我絮叨。”

驚寰聽她說得淒愴，也潸然欲淚，忙摟住她道：“你說的也有理，可是你應該知道我呀！”

說著又頓足自語道：“老天爺！可難死我，我有什麽法子教你放心？”

如蓮按著他的身子跳下床來，立在他麵前道：“你別笑我傻，你應我一件事，我雖不放了心，也安了心。”

驚寰道：“你說你說，我的命都屬你管。什麽事都應你。”

如蓮笑道：“是麽？好，你等著。”

說著一轉身走出去，須臾從外麵抱進一對燭台，一個香爐，驚寰認得這是堂屋供佛的。如蓮又從屋中小櫥裏拿出許多果品，用小茶盤擺了一盤蘋果，一盤桔子，一盤橄欖，一盤蜜棗，都移到窗前小茶幾上，排成一行。又把燭台和香爐放在正中，燃了紅燭，點著供香，立刻燭光煙氣，和窗外照入的明月，氤氳得這小窗一角別有風光。驚寰瞧她收拾得十分有趣，卻不曉有何道理。如蓮擺弄完了，忙走過倚在驚寰身上，指著那香案笑道：“你瞧見麽？”

驚寰道：“這又是什麽故事？”

如蓮又移身躲開，規規矩矩的立著道：“姓陸的，早晚我是嫁定你了，將來到了那天，一乘小轎把我搭進陸府，遍地磕頭，完了就算個姨太太。要想坐花轎拜天地，那樣風光風光，是今生休想的了。旁人不抬舉我，我不會自己抬舉？你看這個香案，隻當供的是你家的祖先牌位，你要真心待我，現在咱倆就在這裏拜

天地。以前空口的話全不算，今天有這一拜，咱們的事才算定局。咱倆要是賭咒發誓，也趁這時候，你要看我身分不夠，不配同你拜天地，或者要是已經後悔了呢，那就……”

話未說完，驚寰已不再分說，竟拉著她的衣角，噗咚一聲便跪在香案前，如蓮急忙也跟著跪倒，兩個先互相一看，驚寰方要開口，如蓮滿麵莊嚴的道：“賭咒隻要心裏賭，不必說出來，隻要是真心實意，自然心到神知。不然嘴裏說的厲害，腳底下跟著畫不字，也是枉然。”

驚寰聽了便不言語，兩個隻跪在窗樓篩月之下，燭影搖紅之中，被香煙籠罩著，各自閉目合十，虔誠默禱。過一會，張目互視，如蓮的香肩微向驚寰一觸，兩個便又偎倚著叩下頭去，四個頭叩完，互相攙扶著站直身來，同立在香案前，默然望著天上月光和窗前燭影，都覺心中從歡喜裏生出悲涼，卻又在悲涼裏雜著歡喜，似乎都了了一宗大事。

站了一會，如蓮悄然拉著驚寰，一步步的倒退，退到床邊，猛地向驚寰一擠，擠得他坐在**，如蓮也撲到他懷裏，頭兒歪在驚寰胸際，嬌喘著歎息。驚寰隻覺她身上戰動得像觸了寒熱。半晌，如蓮才淒然歎道：“這我可是你的人了。”

說完又自嫣然歡笑道：“你再不要我也不成了，隻這一拜，月下老人他那裏已注了冊，姻緣簿上有名，誰還掰的開！”

驚寰聽她稚氣可笑，就撫著她的鬢發，才要說話，如蓮又仰首憨笑問道：“喂，這又難了，往後我叫你什麽？”

驚寰也笑道：“那不隨你的便？”

如蓮把小嘴一鼓道：“不成，你別看這裏是窯子，關上門就當咱倆的家，還許再用窯子裏的招呼，教人說天生賤種，總脫不了窯氣？”

說著又正色道：“以後我就是你們家人了，再不許拿我當窯姐看待。”

驚寰笑道：“始終誰拿你當窯姐看來？你卻常自己糟蹋自己。”

如蓮自己擰著腮邊梨渦道：“我也改，我也改，這就是陸少奶奶……陸姨奶奶了，還許自己輕賤？”

說完看著驚寰一笑，就擁抱著同倒在床心，乘著滿心歡喜，互相談到將來嫁後閨房廝守的樂趣，直如身曆其境，說不盡蜜愛輕憐。

膩談了半夜，直到天色微明，驚寰因昨天盡日奔忙，未得休歇，如蓮也因許多日刻骨相思，失眠已久，此夜又同時感情奮發，神經自然疲乏，這時更為加重了海誓山盟，心中驟得安穩，胸懷一鬆，都發生了甜蜜蜜的倦意，且談且說的，就都不自覺的怡然睡去。

這樣偎倚著睡了不知多大工夫，如蓮正睡得香甜，忽被屋裏的腳步聲驚醒，先伸了一個懶腰，微欠起身，惺忪著睡眼看時，不由吃了一驚。隻見自己的娘正立在窗前，收拾香案上的東西。那香爐燭台業已不見，知道她已進來許久。那憐寶聽得床欄有聲，回頭看見如蓮已醒，便向著她微微一笑。如蓮粉麵緋紅，又無話可說，隻可也向憐寶一笑。又瞧見憐寶笑著把嘴向驚寰一努，如蓮莫明其妙，便要去推醒驚寰。憐寶悄聲道：“教他睡吧，別鬧醒了。他幾時來的？”

如蓮想了想，衝口答道：“昨天十二點來，住了一夜。”

憐寶還未答言，驚寰業已聞聲醒了，翻身坐起，用手揉揉眼睛，先望望如蓮，又瞧見了憐寶。他因還在睡意朦朧，神智未清，不由得驚慌失色，忙把腳垂下地來，在床邊晃動著尋覓鞋子，卻忘了鞋子還自穿在腳上。憐寶看著好笑，忙叫道：“陸少爺再睡一會，天還不晚，才十二點多鍾。”

驚寰聽得更慌了神，便跳下地來，也不顧和憐寶說話，就自叫道：“糟了糟了，怎一沉就睡到這時候，查出來又是麻煩。”

就跳著尋找衣帽要走。如蓮拉住他道：“忙什麽？起晚了誤什麽事？有天大的事也要洗臉吃點心再走。”

驚寰揉著眼發急道：“你不知道，這工夫我父親早起床了，要查問我知道不在家，又有罪受。”

憐寶又接口道：“就是忙著不吃點心，也該洗臉再走。”

說完就向外麵喊了一聲“打臉水”，外麵有人答應，驚寰隻得焦著心等候。這時憐寶向如蓮道：“要不我也不這們早來，你不曉得咱家又出了新鮮事，你那個爹又回來了。”

如蓮方一怔神，憐寶又接著道：“就是上回跟咱慪氣走了的，如今又沒皮沒臉的跑回來，大約是聽見咱剩了錢，又跑來找樂子。這回倒客氣了，教我接你回去看看呢！可是老夫老妻的，我又說不上不留，所以想跟孩子你商量商量。”

如蓮怔了一會，才道：“什麽話呢？爹回來不是喜事？我更應當孝順。爹倒是好心人，您別錯想。”

說著就有旁的仆婦送進來洗漱器具，驚寰牽記著回家受責，也不顧聽她母女說話，胡亂洗完臉，穿了衣服，瞧了瞧如蓮，向憐寶說句：“明天見”，便自走出。那憐寶也正有事在心，沒心情花言巧語，隻虛讓了一聲。如蓮卻十分焦急，知道他這一去又不知何日再來，想著有許多話和他說，卻因憐寶在旁不便，隻可裝作送出，和驚寰低聲說了一聲“得便千萬勤來，別忘我苦”，也沒得驚寰答言，便眼看他出屋而去。她們母女自回小房子去家人相聚不提。

卻說驚寰出了憶琴樓，忙忙地坐了洋車趕回家，才一進門，就見老仆郭安迎麵說道：“少爺，你又上哪裏去，到這時才回來？裏麵都等急了！”

驚寰大驚問道：“怎麽？老爺找我了麽？”

說著臉上嚇得麵無人色，郭安笑道：“您別害怕，不是老爺找，表少爺從十一點就來，在書房等了你一點多鍾咧！”

驚寰聽了，才略放下心，自己擦擦冷汗，便自走進書房。隻見若愚正坐在桌邊，看他寫的白折，神色安然，依舊不改常度。見驚寰進來，便笑道：“表弟來了，恭喜你，白折子寫得不錯，就中了探花郎。”

說著見驚寰不懂，便又申說道：“昨夜晚出去，這辰光才回來，上哪裏探花去咧？”

驚寰臉上一紅，便打岔道：“表哥，你幾時來的？是不是才出習藝所？上後邊去了沒有？”

若愚笑道：“九點多鍾就放出來，到家裏一看，就跑來謝你，直蹲了我這半天。你大清晨不在家，情知你又上那地方瞧相好的，怎敢到後邊給你惹禍？”

說著就又把自己為到賭局閑坐被抓的經過，略述了一遍，並深謝了驚寰的奔走。

驚寰謙遜了兩句，兄弟兩個便閑談起來。若愚故意勾挑道：“表弟，你這些日常出去麽？”