蕭瑾在乎的，自不是跑不跑這一趟。從前，事關東宮，不管事情輕重，皇帝必讓蕭瑾親為，不假他人之手。
現如今，傳召皇孫成了尋常事，他人也可來辦。
蕭瑾並不知，皇帝究竟是個什麽想法。
……
裴少淮並不知詹事府發生了什麽。春節假日，他與楊時月帶著一對兒女走走親戚，忙中取樂。
去司徒將軍府走動的那一日，裴少淮才坐下，還未來得及端茶，司徒二便讓大女兒、二女兒出來給他行大禮。
“給小舅問好。”
司徒姒年十六，司徒妘年十四，都到了說親的年紀。裴少淮不得不佩服司徒家的基因，他這兩個外甥女身材高挑，長比楊時月還高，眉眼不似裴家人那般平順，而是帶著一股英氣。
“內弟可還記得多年前答應過我的？”
“二姐夫是指什麽事？”
“你怎麽能忘了呢？”司徒二拍拍大腿，麵露急色，他擺擺手讓兩個女兒先退下，道，“就是替姒兒、妘兒物色個讀書人當夫婿。”
“上好的讀書人。”司徒二強調道。
司徒二鎮守山海關城有功，早是三品大將，前來求娶的人家並不少，可司徒二執意要讓女兒嫁個讀書人。
“什麽樣才能算上好的讀書人，姐夫開的這條件可不好把握。”裴少淮為難道。
司徒二道：“隻消是你的門生，或是你看得上的，那必是差不了的。”
“那也得外甥女們願意才行。”
“願意，都問過了。”
司徒二想了想，皺皺眉，長嘖了一聲，又道：“如今你在朝中擔任要職，門生結姻，對你名聲不好。這樣罷，來年秋闈時，你隻管同我說哪個是好的，值得托付，我派人拿麻袋蹲守榜下，隻要桂榜一出，便把他抬回府上，這樣就與你無關了。如何？”
裴少淮哭笑不得，榜下捉婿可不是這般捉的。
“姐夫萬萬不可，光天化日之下，你這麻袋一套下去，三品官職可就沒了。”裴少淮勸道，“若有看中的，得先叫官媒探探口風，再榜下送金鞭，才可謂雙喜臨門。”
“我省得我省得，這不是急了才說套麻袋嗎？”
這時，裴若蘭許是從女兒口中得了消息，知曉司徒二又在“蠻幹”，從後院那頭匆匆過來，一進門便道：“大弟，你莫聽他胡咧咧。”
嗔怒輕推了一把司徒二，裴若蘭又道：“姒姐兒、妘姐兒的事，早同母親、姐妹、弟妹們商量了，大弟莫為此分心公事。”
自打姒姐兒戲園子“重蹈覆轍”後，裴若蘭便清醒了許多，知曉自己力有所不及，看人眼力不夠準，事關女兒將來，她常常往娘家走，很聽林氏和長姐的意見。
司徒二往後靠了靠，嘟囔道：“隻不過讓內弟也幫相看相看，他看人賊準，多一份牢靠。”
看到二姐和二姐夫如此，裴少淮心想，當年的陰差陽錯結了個好果子，實在難得。
……
春日假過完，百官入朝。
蕭內官卻在開朝第一日向皇帝告了假，他對皇帝道：“陛下，老奴打算去一趟智化禪寺，沐浴奉香，顓祈慈造，保佑大慶，請陛下欽準。”
太監被淨了身，多信奉因果，有燒香拜佛之習，蕭內官也不能免俗。
再者，刑餘之人，死後不入祖墳，有些錢權的內官，平日裏供些香火，可葬於禪寺墳地，小太監們則隻能一卷草席拋在野地。蕭瑾年紀老了，早早安排好了自己的身後事。
雖知蕭瑾意不在奉香，皇帝還是道：“朕允了。”
“老奴謝陛下。”
春冬日短，不過才酉時初，天色將暗。
蕭瑾奉香歸來，回宮路上恰恰經過景川伯爵府，他穿著玄色披風下了馬車，鑽入巷子裏，敲響了伯爵府的後門。
管事開門，借著燈籠光，見是個身著綢緞，發冠梳得齊整，臉麵白細，眉眼低順的老者，以為是個老學究，遂問道：“先生尋何人，有何事？”
“勞煩給府上大少老爺傳個話，就說蕭瑾臨時有事急訪。”
裴少淮找了個幽靜地方會客。
釜下柴薪旺，灶上炊煙起，灶房裏這會兒正忙碌著，灶台飄出的鬆木煙隨著晚風，吹入會客小院。
蕭瑾動了動鼻尖，忍不住走到窗前，多嗅了幾口，感慨道：“許久沒聞到過這樣的柴煙了。”
“尋常的煙火氣而已。”裴少淮道。
蕭瑾低頭笑笑，搖搖頭道：“裴大人有所不知，但有人家必有煙火，可隻有在幹幹淨淨的地方，才能聞到幹幹淨淨的煙火氣。”世間不缺煙火，缺的是幹淨的地方。
蕭瑾眯著眼，思緒有些飄遠，喃喃道：“裴大人家燒的鬆木，需得是秋燥裏上山砍，因為春夏時鬆木多汁，枝幹又韌又黏，根本下不了斧頭……”恍惚一頓，蕭瑾回過神來，自嘲笑笑，道，“說偏了說偏了，上了年歲，總不經意想起從前的瑣事。”
裴少淮上回借醉，提醒了蕭內官一句“走慢點”，結果，非但沒走慢，反直接找了他。裴少淮直問道：“蕭內官究竟有何事？”說實在，裴少淮一開始並不想摻和到皇家立儲的爭端中，然實際上，隻要他身在朝中，想要推行新策，就不免牽扯其中。
根本不可能置身事外。
他置身事外了，那楊家、徐家、陳家呢？
蕭內官見裴少淮神態警惕，說道：“我此番過來，雖不是陛下授意，但陛下是知曉的，裴大人不必擔憂。”
既讓裴少淮放下戒心，又表明自己隻聽從於皇帝。
裴少淮今日之所以肯見蕭瑾，是因為他明白，明君在位，宦官泛不起太大水花，蕭瑾能親近天子，卻不能蒙蔽天子。就如蕭瑾自己所言，他做的事，皇帝都是知曉的。
隻有天子無能，或是天子不信文臣，需要用宦官牽製文臣，才會出現宦官“當權”，宦官無牽無掛，是最好用的棋子。
“若真如蕭內官所言，又何必急著跑這一趟？”裴少淮道。
蕭瑾不掩飾，實誠道：“隻聽從於陛下不假，心裏有偏私也不假。”他坐在椅上，往裴少淮這便探了探身，懇切說道，“請裴大人出手幫一把太子殿下罷，殿下需要個可靠的臣子。”
“蕭內官知不知道自己在說些什麽？”裴少淮拍案起身，話裏帶著怒意，“請回吧！”
“三顧茅廬”，應是東宮親自來。“托付忠臣”，應是天子發話授意。哪怕是“權臣攝政”，也應是裴少淮自己籌謀。
不管是哪一樣，皆輪不到蕭內官開這個口。
這算什麽？硬生生把裴少淮綁上太子的船，若有朝一日事發敗北，裴少淮也將牽連輸得一塌塗地，背上蓄意謀反的罪名。
況且，人心藏在肚皮裏，蕭瑾此人究竟如何、意欲何為，誰又能十足斷定呢？
“裴大人消消氣。”蕭瑾慚道，“是灑家失言了。”
他解釋道：“若不是陛下讓裴大人入詹事府，與殿下多接觸，若不是陛下授意裴大人給皇長孫講課，若不是灑家知曉了這些，又豈敢獨斷，貿然前來見裴大人？”
是皇帝有這個意思，蕭瑾才敢貪前一步。
蕭瑾改了個說法，帶著懇求道：“裴大人權當灑家今日是來透個消息，要如何做，全憑裴大人自己拿主意。”
又道：“後宮前庭，宮內宮外，相互牽扯，裴大人聽一聽也沒害處。”
裴少淮重新坐了下來，蕭瑾把初五那日所見一一道出。
幾句話間，裴少淮明白了其中利害。
胡王二人直接反駁天子，是臣犯君上，說得重一些，甚至可以是結黨謀逆。可他們若是把太子架在前麵，有了“盾牌”，此事性質就變了——他們可以是賢臣力舉儲君，為大慶謀將來，矛盾變成了父子間的博弈。
換句話說，他們拿太子當劍使罷了。
天子年邁，皇位交接之時，最容易出現這樣的境況。
“裴大人必定能想明白其中的緊要，灑家是個小人物，不與大人論朝廷，隻說一樣。”蕭瑾情真意切道，“陛下心中是有殿下的，殿下亦尊崇陛下，大人忍心見他們父子被臣子算計，生了嫌隙，各在心頭剜刀子嗎？”
胡王是想借太子之力，阻攔新京察，禍亂朝政，單憑這一點，裴少淮就不會袖手旁觀。
裴少淮問道：“蕭內官有偏私，可為何偏私，總得給裴某一個說法罷？”總不會無端端偏私太子。
“我若說是孝貞皇後心善，善待下人，我曾得過她的恩情，或是說，殿下自幼失母，是我瞧著長大的，大人可信？”
“孝貞”是元後的諡號。
裴少淮默聲，蕭瑾的說法可以理解，但是不能服人。
還不夠。
蕭瑾明白，沉默了片刻，轉而問道：“大人可知宮中太監都是如何來的？”
這是要揭開短處了，裴少淮不好應答。
蕭瑾沒有等裴少淮出聲，而是自答道：“不知曉的人都以為，是自個前往禮部參選，被禮部選中了，進了宮，才淨的身。”
皇帝還是東宮太子的時候，蕭瑾就伺候左右了，他顯然是從小淨身入的宮，入宮時還是少年。
蕭瑾苦笑，繼續道：“殊不知，被禮部選中者，十之五六，選送前就已刑餘。”
他正是這十之五六者。
京畿周邊，貧苦百姓羨慕內官富貴，私自閹割□□，以求進用。或是已婚者，走投無路而自閹，這些先行淨身的，禮部會責罵幾句，但也睜一眼閉一眼，應了他們所求，讓他們順利入宮。
“我生於農家，家有十餘畝良田，寒而不貧，自打娘親病故後，這家就變了樣。”蕭內官垂頭看著地麵，把麵目掩在暗影裏，扶在案上的手握成拳頭，綿軟無力，他沉聲說道，“他很快娶了個黃氏，替他又生了兒子。”
“那日，我自山上砍柴歸來，家中做了好豐盛一桌菜，樣樣都是我愛吃的，他們笑吟吟說是給我過生辰，我歡喜不已，興衝衝進屋換了一身衣裳，這才上桌端起飯碗，絲毫沒有生疑，他們不動筷子，說我今日是壽星，叫我多吃些……”
聽蕭內官的語氣，平靜中藏著陰霾，顯然一輩子都忘不了當年的這一幕，忘不了信賴“家人”而付出的代價。
裴少淮已然能推斷出後頭的事情，想明白其中的緣由，他想出言讓蕭內官不要再自揭傷疤，可蕭內官沒有停下的意思。
“蒙汗藥不便宜，他們下的量很足，待我醒過來時，什麽都成了定局。”蕭內官沒有哽咽，反有一種不吐不快，他道，“誰能相信，竟是生父親手給長子行了刑。”