稍事歇息後，裴少淮換了一身新官服，入宮覲見。
臨出發前，覺得空著手去不大好意思，便從帶回的行當裏取了一個嶄新的白瓷茶盞，叫長舟尋個小木盒裝好，係了根繩子。
裴少淮單手提拎著不大精致的禮件，就這樣出門了。
他心裏想的是，當皇帝的要什麽沒有，禦書房裏不知藏了多少寶貝，哪還缺他這份禮，隨便搞點意思意思就好。況且，雙安州頭年開海就給國庫進項白銀百萬兩，這才是正經的大禮。
白瓷是閩地德化的特產，釉體白裏泛青，正好取清白之意。
……
好幾年沒入宮了，裴少淮走岔了道，多兜了兩條回廊，這才走到乾清宮前。
午後的日光斜入禦書房內，各處物件仿佛泛著一層金光。
“微臣叩見陛下，願陛下一切安好。”
“伯淵，快快請起。”皇帝笑嗬嗬言道，目光落到裴少淮手裏提拎的木盒上，略帶驚喜道，“伯淵還給朕帶了禮件，讓朕瞧瞧是什麽好東西。”
蕭內官速去將木盒呈了上來，打開一看，是個通體素白的雪頂茶盞。
茶盞圓潤細膩，工藝不俗，但放在禦書房裏，和其他物件一比較，屬實顯得有些寡淡普通了。
皇帝卻喜上眉梢，大讚特讚，言道：“化繁為簡，返璞歸真，還是伯淵懂朕的心思，朕年紀大了，漸漸發覺這簡潔清雅之物，別有一番韻意，甚好甚好。”很是喜歡這個白瓷茶盞。
禦書房側，早早擺好了棋台，皇帝讓蕭內官關門“謝客”，準備與裴少淮安靜殺幾局。
蕭內官上茶，用的是青花鬥彩花鳥紋茶盞，燕鬧梅枝，栩栩如生。
皇帝剛出手要取茶，又收了手，言道：“給朕換成伯淵送的白茶盞。”
“疏忽了疏忽了。”蕭內官笑道，“老奴這就給陛下換上。”
待重新上了茶，皇帝這才喜滋滋地呷了一口，道：“朕的白茶盞配白棋子，正正好。”
裴少淮端著青花鬥彩花鳥紋茶盞，看這架勢不對頭，一時陷入了沉思——出門前隨手帶來的茶盞，歪打正著，皇帝似乎真要留用這茶盞，平日裏，大臣們進進出出禦書房，必定會注意到這個杯子……呦，可得把家中剩下那七個茶盞藏好了。
“伯淵，你在想什麽呢？這般出神。”皇帝見裴少淮端著茶盞定定不動，問了一句。
“沒……沒什麽。”裴少淮打幌子道，“隻是許久沒下棋，遲鈍了些。”
“那咱們君臣二人今日要下個盡興。”皇帝年已五十多，平日裏威嚴待人，此時卻露出一副要大展身手的神態。
點點棋落方罫內，黑白勝負僅戲事。
窗外斜入的日光愈拉愈長，君臣二人邊下棋，邊談談朝堂上的事、開海的事，公事談得如拉家常，時辰不知不覺過去。
這一局棋到一半，皇帝舉棋思忖半晌，忽道：“伯淵，三年過去，你這棋藝沒甚長進呀。”
裴少淮愣了愣，他低頭看著黑白棋子旗鼓相當，猶豫了一下，還是開了口：“陛下，彼此彼此。”
皇帝爽朗大笑，道：“朕就喜歡你這不事權貴的性子。”
時辰也不早了，蕭內官去了禦膳房備晚膳，禦書房內獨剩兩人，裴少淮主動道：“陛下急著詔微臣入宮，還有其他要事吩咐罷？”
皇帝點點頭，先肯定了裴少淮閩地的功績，道：“開海之艱辛，功績之長遠，朕都省得，這幾年辛苦你與承詔了。”
皇帝把手上的棋子放回棋盅，暫停了對弈，繼續言道：“你機敏過人，有膽有謀，想必也能從朕的授官中猜出幾分來。”
“陛下想借京察之機整治兩京官場？”裴少淮猜道。
他初初歸京，才知道的消息，許多事情還未來得及推敲，心中隻有個模糊的猜測而已。
“正是如此。”皇帝言道，“去歲，樓先生駕鶴仙去了，臨走前，他叫人把這幅字再度送回了京都，呈給了朕。”皇帝指了指禦書房牆上的一幅字。
皇帝稱樓宇興一聲“樓先生”，想來是人去事空，念及登基前的一份情。
字畫寫的是“上好本，則端正之士在前；上好利，則毀譽之士在側”，出自《管子·七臣七主》，規勸君主要用端正之臣，勿信小人。
皇帝登基時，樓宇興給皇帝寫了這幅字，是出自本心。河西派倒台後，樓宇興還鄉前，皇帝把字畫還給樓宇興，是君臣離了心。
樓宇興臨走前，執意要送回這幅字，興許是人在病榻上，性命將盡，一幕幕回憶過往，在身陷汙泥濁水裏回想起了曾經的本心。
河西派結黨營私，排除異己，究竟是樓宇興本性如此，還是位高權重以後踏入歧途，誰又論得清楚呢？
輾轉之下，這幅字畫的結局顯得有些悲涼，但已是樓宇興最好的結局，至少皇帝理解了他彌留之際幡然醒悟的一絲善意。
裴少淮在心中如是想。
皇帝說道：“河西派倒台四年，朝中才清淨了幾個年頭，朕近來發覺，好似又開始有些不幹淨的東西冒了出來，在朝堂中攪渾水。”皇帝神色沉重，皺皺眉頭，繼續道，“朕複盤了妖書案一事，心中有個困惑，倘若首輔換了他人，便不會有河西派出現？恐怕未必見得。”
朝中如今又暗流湧動，恰好證明了如此。
“青萍浮於江河之上，有風吹來，豈會不聚成團？”皇帝感慨道，“朕思來想去，朝中此風盛行不止，處決一個兩個人，抑或是處決一群人，都是揚湯止沸，治不得根本的。”
“朕的眼皮底下尚且如此，遠在金陵的陪都，散在各地的衙門，隻怕更甚。”皇帝最後言道，“朕以為，或許是選官用人出了差錯，高位者大權在握，下頭的人則紛紛附庸之……倘若能變一變舉才選官的規矩，興許能改一改這樣的風氣。”
說得直白些，不改朝廷風氣，一個河西派倒下，多年以後還有另一個河西派爬起來，周而複始，大慶身陷黨爭之中。
皇帝望向裴少淮，顯然，這樣的重任要落在他的肩上。要辦成此事，謀略、膽識、遠見缺一不可。
裴少淮心中明白，若真要追尋事情的根本，其實是因為君主集權，從而衍生的官僚做派。
但遠離身處的世道去談這個，無疑是空中樓閣。
身處天子座上，能反思至此，已是千古難得的明君。久居皇宮之內，卻能推測到金陵的局勢，不被臣子的巧言遮了眼，又說明皇帝權術計謀了得。
裴少淮甚至覺得，若非自己與皇帝同向而行，以皇帝的禦人之術，哪怕他活了兩世，也未必能及。禦人之事，不同於學問見識。
“朕決定，先從京察大計開始動手，伯淵，你可願擔此重任？”皇帝問道。
裴少淮暗誹，瞧這問的，願不願意，官職不都已經落到自己頭上了嗎？
他很願意以微薄之力，推著這個世道往前一步，遂應道：“臣願以綿薄之力為陛下分憂。”承了下來。
皇帝又想起少詹事一職，他對裴少淮道：“入詹事府一事，伯淵你且無需有壓力，朕本不想讓你過早與東宮接觸，免得受百官非議，亂你心神。隻是吏部既然提了，有這麽個機會，朕覺得讓你與太子接觸接觸，以太子那樣的性情，對他也是件好事。”
說出此話，無疑把裴少淮當極親近的臣子看待了。
說是“托付”則有些過了，畢竟皇帝如今還不算年邁。
皇帝目光再次落在那幅字畫上，“上好本，則端正之士在前”，叫裴少淮知道，皇帝亦有慈父的一麵，隻不過鮮於表達罷了。
泉州關銀流入東宮一事，皇帝是知曉的，皇帝如此態度，其實也給了裴少淮一些暗示——皇上從未想過要換儲，太子即便有錯，錯的根本也不在太子身上。
裴少淮了然，皇上登基以前，因先帝不喜，深受嫡庶長幼之爭。如今換了個位置，由己及子，皇上豈忍心讓太子遭受自己曾經的磨難？
隻要太子無大錯，皇上就不會動他。
裴少淮應道：“微臣知曉了。”
皇帝從棋盅裏重新拾了一顆棋子，歡顏笑道：“下棋下棋。”
他正準備落棋，裴少淮搶了一步，提醒道：“陛下，一碼歸一碼……這一手輪到微臣了。”可不能耍賴。
皇帝嘖嘖感歎道：“這便是旗鼓相當的樂趣呀，步步必爭，毫不心慈手軟，除了伯淵，沒得別人了。”
裴少淮一時竟分不清此話到底是褒是貶。
這一局棋下完，中途歸來的蕭內官這才入殿，對皇上道：“陛下，方才皇後娘娘差人過來，說是皇後親自做了幾道小菜，請陛下過去嚐嚐。”
皇帝見裴少淮還在，一時有些為難。
裴少淮當即說道：“皇上，府上妻兒還在等微臣，微臣也當回去了。”不叫皇帝為難。
“那今日便先這樣罷。”皇帝道，“蕭瑾，你替朕送送伯淵。”
“老奴遵命。”
出宮路上，裴少淮與蕭內官也算是老熟人了，東一句西一句地聊著些小事，不知覺便到了宮門外。
臨別時，蕭內官說道：“陛下今日傳大人入宮覲見，原是要留大人用膳的，還特地叫禦膳房添了幾道菜，隻是這中途坤寧宮那頭來人傳了話。”
從前相處的時候，蕭內官溫溫和和，是從不僭越主子的事的，所以今日提了這麽一嘴，讓裴少淮覺得格外突兀。
尤其是這話裏藏著些對坤寧宮的不喜，這可是內官們的大忌。
裴少淮麵不改色，沒應此話，謝道：“有勞蕭內官相送了。”
蕭內官知曉自己失了言，笑笑圓過去，道：“老奴便送到此，裴大人慢走。”
歸去的路上，馬車裏，裴少淮深思著。
興許正是皇後的突然“出現”，讓裴少淮又想起了遠在饒州府的淮王。
太子無大錯，則不會失了東宮，若是太子有大錯呢？
裴少淮原想遠遠站在岸邊觀望，如今不知覺地，竟已身在渾水中。