月黑雁飛高，市井無閑燈，守城的衙役嫻熟支開城門，放行馬車。
馬車原是朝東而行，未及半程，車裏頭忽命令道：“往南走，去十裏棧。”
臨時改了會麵的去處。
城南一處偌大的莊子，初夏蛙鳴嘈嘈，守衛摸黑層層把守，唯獨莊子二進的客堂裏亮著燈盞。
此處正是十裏棧。
因臨時改了地點，謝嘉姍姍來遲，他穿了玄色衣袍，又戴著竹笠遮麵。
謝嘉近日剛剛受了裴少淮的侮辱，心情不佳，招搖火把的映照下，更顯麵色沉沉。離客堂越來越近，想到要借徐霧之力去造亂雙安州、牽扯裴少淮，縱是不情願，謝嘉還是擠出了滿臉的笑意來。
“內兄，好久不見。”一進門，謝嘉便笑嗬嗬走向徐霧，還說道，“時辰雖晚了些，可酒還熱著。”
豈知貼了個冷屁股，徐霧哼了一聲，冷言道：“謝知府，咱們是有些時日不見了。”昔日的妹夫成了謝知府。
語氣裏顯然對這個“妹夫”有意見。
謝嘉怔怔然，迎向的步子緩了下來，虛假的笑臉沒能繼續掛住，隨之怒與鄙顯現出來，說道：“徐老二，你這話是什麽意思？”
這時，謝嘉才注意到窗台旁站著個少年，一時怒也不是，笑也不是，神色很是複雜，道：“這黑燈瞎火的，你怎麽把純兒帶來了？”所謂虎毒不食子，謝嘉對這個兒子還是有些感情在的。
“他本就是黑燈瞎火裏生下來的。”徐霧毫不避諱言語，反問道，“莫不是兒子想見見父親，還要先送個帖子上門，問一問你這個當爹的？”
謝嘉半天憋不出話來，他在徐霧旁邊坐下，問道：“你叫我過來，有什麽急事？”
“有件事，我想要個準信。”徐霧問道，“朝廷是不是真的下旨，要在此地開海行商？近來，嘉禾嶼裏的動靜不是一般小。”
謝嘉為穩人心，裝作風輕雲淡應道：“早十年八年就傳出過風聲，你又不是不知道，你突然問這個作什麽？”
“逡島上的弟兄們，躺在刀尖上過活，掙的就是這份銀子，我不問這個問什麽？難不成問知府大人，能不能把俸祿分一半給他們？”徐霧再次確認道，“你隻說，究竟是不是有這回事。”
若是真的開了海，沒了官府鎮壓，又有戰船護航，他們可就成了陷阱裏的耗子，死路一條。
徐霧如何能不憤然，不焦急？
“是有這麽一回事……”
“那為何不說與我聽？”徐霧咄咄問道。
謝嘉找了個由頭，繼續安撫徐霧，他斬釘截鐵道：“這注定成不了的事，何必耽誤了內兄時間說這個。”
“某近來被嘉禾衛逼著，躲在島上出不了，閑散得很。”徐霧並不買賬，言道，“事情能不能成是一回事，你同不同我說，又是一回事……我徐霧可不是什麽招之即來、揮之即去的走狗。”
“徐老二你不要太過分。”
受了言語刺激，謝嘉難以再掩，勃然盛怒。
“好，那就且不論這個。”豈知徐霧並非退讓，而是拿另一件事發問謝嘉，道，“泉州府給王矗送了上萬兩的白銀，這又是怎麽回事？”
“那是朝廷發的殺倭格賞。”
“老子才不管什麽賞不賞的，究竟是從你手裏流出去，老子想不明白，有什麽銀子非得送進王矗的口袋，卻不能給逡島的弟兄們換口肉吃？”不偏私也就罷了，還把銀子送給了對家，徐霧豈能不氣，他質問道，“究竟是逡島的弟兄這些年出生入死不夠，還是不配？”
既是因利而結，自然也會因利而分。
謝嘉算是聽明白了，他徑直問道：“你想要多少？”
“老子今天不要銀子，就想要個公道。”
一個賊頭在“堂堂”知府麵前說公道，這一幕何其可笑。
正此時，篤篤篤一陣急促的敲門聲，打斷了兩人的對話，外頭的守衛進來稟報，道：“大人，嘉禾衛領著一隊兵馬，硬闖進了城，正在外頭到處搜查。”
謝嘉第一反應是不信，但行至門外，果然聽到遠處有窸窸窣窣的步履聲。
“他們如何能進得了城？”
守衛垂頭道：“說是有南鎮撫司的金牌，腰上掛的是繡春刀。”
是南鎮撫司進了城，不是嘉禾衛。
徐霧已然不能鎮定，若非有捕快護著謝嘉，情急之下，徐霧的刀說不準真會砍到謝嘉身上。
“不是你想的那般。”麵對徐霧的怒視，謝嘉連忙解釋，可如此境況下，又哪裏解釋得通。
謝嘉隻能先選下策，言道：“還是先逃命罷，解釋的話，往後再論。”
徐霧邊往後門走，邊怒道：“你不仁，就休怪我不義。”又朝一直站在窗畔的少年招了招手。
那名為謝純的少年，毫不猶豫跟了上去。
路經謝嘉身旁時，謝嘉抓住了兒子的手，有些瘦，又有些冰涼，於是更抓緊了幾分，道：“純兒，爹帶你回家。”
少年漠視一眼，一聲不吭，下一瞬，右手從腰間抽出一把亮錚錚的彎刀，徑直往謝嘉的手臂上劃下。
似是陌路人。
謝嘉吃疼，手不自主鬆開了，伴著兒子離去的身影，光滑的一片袖布落地，傷口汩汩滲血，染在玄色衣料上，根本辨不出顏色。
他早該想到如此。
……
郡城裏，兵馬聲吵醒百姓，卻無人敢掌燈查探外頭發生了什麽事，生怕燈亮引人注意，引火上身，隻能關門閉戶，躲在漆黑裏仔細聽著。
燕承詔帶的是精銳，拉網搜查素有章法，沒一會兒就從城南追了出來。
徐霧以為出了城，就能擺脫，豈料追兵尾隨，步步緊逼。
眼看著就到野渡口了，卻又見來時的船，已被燒得隻剩殘骸。
賊至渡口無船渡，燕承詔領兵圈圍過來，結果不言而喻，徐霧等人悉數被捕，當夜便送入了嘉禾衛的天牢裏。
……
嘉禾嶼靠海潮濕，島上如此，挖在地下的牢獄更是如此。
潮濕到火把焰頭都帶著一股霧氣。
徐霧拖著哐哐當當的鐵鏈入獄時，那久居此處的毛利四郎，正弓著身子，把頭湊到手邊，一遍遍企圖拔去頭頂新生的幾根毛發，卻屢屢失敗。
聞聲抬頭，兩人對視，很快都認出了彼此，又趕緊躲避目光，生怕被獄差們察覺到。
可越是躲避，越是顯露破綻，豈能逃得過南鎮撫司的眼尖。
……
京都，皇城裏。
時隔月餘，裴少淮寫的書信送到伯爵府，又呈入皇宮，愈發說明這是一封普通的信件。
“陛下，裴知州有信件寄回。”蕭內官稟報道。
“快快呈上來。”
皇帝原在批閱奏折，看到一些煩心的政事，心中有些鬱鬱，正好借伯淵的信一解憂愁。
信件被呈至皇帝跟前，他掂了掂，覺得有些輕薄。
似乎隻有一兩頁紙？也罷也罷，君臣至真至誠之言，不必在乎多與少。
皇帝拆信，滿心好奇伯淵會跟他說些什麽，再三往信封裏摸，還是隻抽出了一張紙，沒有更多。一旁的蕭瑾也不禁側了側身，僭越往信紙上瞄了一眼。
皇帝知曉信很短，但他沒想到，會短到展開即閱完。
一旁的蕭瑾瞥了一眼信，不由倒吸一口冷氣，也就裴大人敢這般寫信了。
滿心的期待空付了，皇帝看著短短幾行字，沒有不悅，更不見怒意，隻是陷入了沉思，半晌才問蕭瑾：“伯淵的信，是通政司送來的？”
“回陛下，是裴二大人送入宮的。”蕭內官補充道，“裴二大人還在外頭候著，可要傳他覲見？”
“傳。”
裴少津步入禦書房，皇帝問道：“伯淵給朕寫的信，是隨家書一同寄回來的？”
“陛下，正是如此。”
皇帝又問：“你兄長給你寫的信，有多少字？”
少津憑這隻言半語，哪裏摸得透聖意，隻能含糊其辭，應道：“微臣考慮不周，並未細數信中寫了多少，隻估摸著有五六頁紙。”其實有十頁紙。
不管幾頁，總之超過四十二字了。
“這個伯淵……”皇帝既好氣，又覺得好笑。
隻消明白裴少淮信裏的意思，皇帝還不至於小肚雞腸，非要與“家書”比一比長短。
可轉念一想，還是有些“氣不過”，皇帝對裴少津說道：“你同你兄長說一聲，下回給朕寫信，須得超過六頁紙。”直接給安排上。
“微臣遵旨。”
少津退下後，皇帝方才的愁緒一掃而空，心情輕快了不少。
愁緒緣於觀閱折子，近來的許多折子，反反複複、字裏行間皆是奏請“太子預政”、“太子監國”、“立東宮官團”、“早預早立，賢能相傳”……加之閩地白銀的流向，東宮的收支情況，都讓曾經父慈子孝的關係，變得有些微妙。
皇帝年過五十，太子預政，其實不算早了。一定程度上，臣子們依規上奏，倒也正常。
“蕭瑾。”
“奴婢在。”
皇帝言道：“上晌的蘇式綠豆糕可還留著？”
“還在偏殿裏放著，隻是有些涼了。”蕭內官道，“老奴讓禦膳房重做一份。”
皇帝有心思吃綠豆糕，可見心情很是不錯。
“不必，就把偏殿的端上來罷。”
趁著皇帝吃綠豆糕的空晌，又逢皇帝有胃口，蕭瑾問道：“陛下，午膳是不是讓禦膳房多做幾個菜？”
“也好。”
有些話皇帝不便跟臣子說，便也把蕭瑾當個傾述的，皇帝說道：“滿朝的折子彈劾他，朝中局勢陰陽不明，伯淵還能把信摻在家書裏一起寄回來，既不辯駁求聖眷，也不摻和、攪渾局勢，一心隻顧著‘忙’手頭的要緊事，這便很好、很難得。”
蕭內官端著碟子，聽得出神。
皇帝又取了一塊糕點，說道：“也是，先把手頭要緊事做好了，局勢自也就隨之明朗了。”皇帝憂慮，更多緣於事態不明、躊躇難定。
吃飽了，心情也好了。
吃飽思棋欲，好些時日不下棋，禦書房後的棋盤也該沾沾人氣了，為了懲治裴少淮隻寫了四十二字的書信，皇帝下令道：“蕭瑾，一會出宮去一趟景川伯爵府，傳朕的話，接下來半月，每日下晌，讓裴給事中到禦書房後園，陪朕打磨打磨棋藝。”
遠的抓不著，近的總不能放過。
“老奴這就去辦。”
“聖諭”很快傳到裴少津那兒。
在外人看來，如此與君相棋、天子聖眷，本是難求難得，理應倍加珍惜才是，可是少津卻有些苦惱——兄長負下的債，暫且隻能由弟弟還著。
罷了罷了，叫大哥下回寫信寫長些罷。