冬日北風瀟瀟盛，九龍江麵浪不休。
江岸的蒹葭已枯黃，黃昏下，天際雁群仍在匆匆趕路。
北風已至，祭祀大禮不能再拖，可上頭香的名單遲遲沒有定下，齊族長無奈，隻能守在二十七公家宅門口，希望能見其一麵，給個定數。
從上晌站到了入夜。
二十七公這才一瘸一拐提著燈籠出來，冷冷拋下一句：“進來說話。”
“叔公，大禮不能再拖了，侄過來請您主持上頭香。”齊族長陪笑臉說道，二十七公輩份最老，祭祀大禮少不了他。
“齊譽，你不必在我這揣著明白裝糊塗，我為何不見你，你心裏當真沒數？”二十七公沒給齊族長好臉色，北風呼嘯，他質問道，“歲末北風至，三大姓竟沒一個請知州大人上頭香，你們捫心自問，這對得起良心嗎？”
“一個狼心狗肺的齊同知，你請了四五年，如今來了個清正的好官，你們卻隔岸觀火、明哲保身。我問你，不管是雙安灣‘開漁’、引商賈進駐同安城，還是操練船員、抵禦倭寇，裴知州哪一點對不起咱們，又哪一點配不上頭香？”二十七公冷冷嗤笑，又道，“我瞧著不是裴知州配不上，是齊家堂配不上，是雙安州的三大姓都配不上。”愈說愈是憤慨，氣得山羊胡子一抖一抖的。
齊族長自知理虧，一把歲數了卻像個孩童一般低著頭，任憑叔公斥責。說起裴知州的好，他臉上也是掛不住。
“叔公，侄慚愧，你說的我都懂，隻是……”
“隻是什麽？”二十七公打斷他的話，道，“隻是局勢尚未明朗，泉州府、漳州府那邊的大戶大姓頻頻施壓，你們不敢明麵上得罪他們，更不敢得罪兩個府衙？”
裴知州上任尚不足一年，雙安州就搶了月港的“生意”，兩府豈會坐以待斃。
府衙、大姓、海賊勾連，這樣的勢力太強太盛，輕易就能斷了齊家堂的生意往來，齊族長不得不慎重行事。
借船、借人給嘉禾衛是為了抗倭，請裴知州上頭香則是明晃晃站在裴知州這一邊。
齊族長問道：“叔公，等局勢明朗一些，也不遲罷？”不急於今年明年的。
“齊譽，你年輕時也是出過海的人，這船若是趕上了一場好風，則一路順風順水，可若是耽擱了，則不知道什麽時候還能有下一場風。”二十七公不再一味指責，他語重心長說道，“這世道哪有什麽明哲保身、事事兼得，機會擺在眼前，不把握住便是沒了。”
又道：“再者說，裴知州若是沒些能耐，又何至於兩個府衙聯手阻攔他？凡是有本事的人，才能叫人眼紅……庸才廢材，沒到雙安州就死路上了。”
二十七公一語道破玄機，點醒了齊族長。
若真如二十七公所言，齊家堂身在雙安州本就已經得罪兩府了，又怕什麽“明麵上”得罪？
“你若是沒這膽氣，就讓族裏的年輕人們自己選，而不是你們幾個老東西瞻前顧後地拿主意。”二十七公道。
“我省得了。”齊族長若有所思，“侄改日再來請叔公。”似是心裏拿定了注意。
“若非我想聽到的答案，也不必再敲老頭子這扇門了。”
齊族長恭敬行禮退下。
……
鳳尾峽海戰後的這兩個月，燕承詔並未閑著。
拉回來的安宅船、關船，還有倭人的盔甲、鋼刀、火器，都值得好好研究，以便往後應對。
知己知彼方能百戰不殆，神機營的兵匠們忙碌著。
倭人的造船技術遠遜於大慶，不管大船小船皆無龍骨支撐，船身宛若空殼，無怪如此易摧易沉。燕承詔由此知曉，下回海戰，隻消是占據了上風口，大慶戰船盡可放心撞擊。
倭人鋼刀刀身雖硬、刀鋒雖銳，但連續劈砍後也易劈出豁口，最好的方法便是“以柔克剛”，使用柔韌的枝條令其劈而不斷、斷而不盡。
火器方麵，除了焙烙玉以外，倭船上還配備有“大筒”，類似放大版的鳥銃，炮轟距離和準頭都遠不及大慶的虎蹲炮。
正如裴少淮先前所想的那般，隻要撕開一個缺口，予以施展的機會，大慶子民從未短缺過創造性。
短短兩月，嘉禾衛神機營便製造出幾樣專門應對倭寇的利器——
其一，可以搖升的護船盾甲，兩船接舷時，可防倭寇拋擲焙烙玉，也可防倭寇架梯登船。
其二，狼牙筅。閩地地處大慶東南，盛產大毛竹，粗直而韌，狼牙筅以繁枝毛竹為材，取一丈五六尺之長，桐油火烘使眾枝椏一致向前，每枝皆附鐵質鉤刺，或塗以毒液。短兵相接時，可遠距離對抗倭人鋼刀，令其劈砍不盡，雙人圍攻時，更令倭人應接不暇。
這麽些年來，大慶臨海各衛所軍戶疏於操練、馳於練武，單兵作戰比不得倭國的武士、浪人，每每麵對倭人鋼刀時，軍戶容易私生怯意，未戰而自亂陣腳。
使用狼牙筅後，可令軍士生出幾分膽氣，嚴密成陣。
此外，又有各類用於海戰的船上火器。
來年開春，隻待太倉州新造的戰船抵達嘉禾衛，燕承詔便會領人改造戰船，攻防兼備。
所向風靡，無往不克。
……
期間，裴少淮去了一趟嘉禾衛的監牢，見了那個虜獲的倭人。
裴少淮本對牢獄盤問之事不感興趣，但聽燕承詔說，這個倭人出身毛利家，一時有了興致，便過來看看。
倭人很是“奇特”，敗前不懼自裁，一旦自裁不成，又能很快轉變姿態在牢中苟且。
牢獄中的這位毛利四郎便是如此，蹲在牢獄陰暗的角落，直勾勾的眼神，當真有些驚悚。
聽獄差說，毛利四郎平日裏做最多的，便是雙手吊著鐐銬，歪著腦袋，努力去拔額頂新生出來的發絲，以此保持光亮亮的月代頭。
聽聞此，裴少淮特地穿了一身新官袍，團領青衫，烏角腰帶，白鷳補子，無一不在彰顯他的官職地位。
“知州大人，倭人鳥語不明，您在此稍後片刻，卑職為大人喚通事過來。”招待的獄頭恭敬道。
通事，專精外夷言語，翻譯所用，也稱之為“九譯官”。
“不必了。”裴少淮說道，“大慶與倭人之間，所不通的，非言語也。”
裴少淮這次過來，想知曉的，亦不靠言語。
他剛一進門，牆角的目光便追了過來，牢牢鎖在他的身上，狐疑打量著。裴少淮不為所擾，特地用衣袖掃掃桌椅，掩了掩鼻，這才坐下來。
雙眸洞察悲歡事，亦可傳遞怨恨由。
裴少淮尋常笑笑，卻似輕蔑，叫毛利四郎眼底愈凶愈狠，恨不能撲出來。裴少淮的年紀輕輕，愈發讓他不甘、不服。
“計謀是我出的，你們的船，全沉了。”裴少淮淡然說道。
鐵鏈陡一下哐哐當當響，毛利四郎如同餓狼一般隔空撲來，被鐐銬禁住亦不管不顧，朝裴少淮喊道：“殺了我，不然我殺了你。”口齒不清的大慶官話，勉強聽得明白。
“原來你懂大慶官話。”裴少淮並不詫異，道，“這也不出奇。”
他說：“漢皇賜印，臣拜隋唐，習我漢字、用我典章，房屋衣製也盡出於長安，才使爾等蠻夷之地有了幾分教化，知曉甚麽是人樣，從古至今皆如此……這般來看，你習我大慶言語，倒也正常。”
裴少淮頓了頓，瞥了一眼毛利四郎血跡生癩的頭頂，接著道：“不過，穿衣束發也隻習得了三分人樣，餘下七分獸樣改不了，骨子裏還是飲血吃肉的獸性，不滿所欲。”尤其是那些武士家族。
“殺了你！”毛利四郎掙紮咆哮著。
與獸言而無用，裴少淮起身，抖抖寬袖的上的塵土，轉身離去，拋下一句：“會讓你死的，沒到時候而已。”溫和的話中透著冷氣。
毛利四郎在毛利家究竟是什麽角色，燕承詔還在派人查。看年紀、看裝束，大抵是第一次出來“曆練”，就進了裴少淮的牢獄。
……
……
時至十二月，三大姓同一日合辦祭祀大典，各家祠堂裏，香燭滿爐，三牲齊擺八仙桌。
唱說遠海風浪惡，禱許莫打爺郎船。
裴少淮身為異姓外來人，來回奔赴三家祠堂間，領著眾位長者一齊上了頭香。香燭煙重，迷得裴少淮幾乎睜不開眼，煙灰落於手背上，也燙得生疼，裴少淮依舊端端站著，遵照幾位族長的指引，規規矩矩上香。
這一炷香，敬的是當地的風俗。
各族後輩沒有因為裴少淮的年輕、異姓而心有微詞，臨海之濱，靠海為生，注定他們崇尚強者、本事。
俗禮已罷，祠堂裏族人們還在為分胙、散福熱鬧著，而裴少淮和三位族長已經移步至議事房中。
“諸位族長請本官上頭香，此間意味，大家心知肚明。”裴少淮沒有坐在高堂正中，而是踱步在幾位族長麵前，說道，“那本官就打開天窗說亮話了。”
“知州大人請說。”事已無回頭路，三位族長爽利了許多。
“來年夏日，歸來的船隻上，本官希望滿載的是糧食，而非珠寶香料。”
糧食買賣是一樁不錯的生意，卻遠沒有珠寶糧食的利潤高。
三位族長不好多問什麽，應道：“遵大人的吩咐。”
此後，雙安灣裏朝霧彌漫時，每日數以百計的“漁船”由此快櫓劃出港灣，而後揚帆，借著北風一路南下，開啟新一年的商路航程。
浩**船帆破浪行。
臘月之後春日來，裴、燕兩家第一回遠在京都外，在這異鄉閩地過年。兩家人關係好、走得近，為了讓幾個娃娃能感受到年味，一合計，幹脆湊到一起過除夕。
燈籠紅照壁，炮聲震門庭，熱熱鬧鬧遣去了許多異鄉離愁。
又是一年漫長寒冬，連閩地東南、臨海之濱的雙安州，竟也下起了粒粒小雪，一旦落地便化雨。
除夕小雪正閑時，心無憂慮酒量寬。
正堂門外，左右兩把太師椅，一文官一武將，裴少淮和燕承詔如同兩尊“門神”一般，一邊借著簷上燈籠賞夜雪，一邊推杯換盞飲熱酒，解冬日寒氣。
正堂裏亮堂堂的，一張大圓桌上擺滿了各種餌料，一張張渾圓輕薄的生麵皮擀出來，楊時月和趙縣主正帶著幾個小娃娃包水點心，告訴他們家鄉過年的傳統。身在異鄉，改不了習俗。
三個娃娃踩著椅子上，好不容易才夠到圓桌，要把水點心包成圓的、方的，或是包成花兒、葉子，吵著、鬧著、比著，玩得很是開心。
小風最是頑皮，沾著麵粉的小手抹了一把哥哥的左臉，小南眉梢、鼻尖、臉頰落了不少麵粉，小意兒見狀，也抹了一把小南哥哥的右臉，這下子總算是對稱了。
兩個丫頭捧腹哈哈大笑，小南也不惱，繼續努力包水點心。隻是他和他爹一樣沒有天賦，包出來的水點心形狀很是獨特。
興許是因為聞到了生肉味，趙縣主胸口一悶，有些發嘔，用帕子掩了掩嘴。
這一幕自逃不過楊時月的眼，她靠過去，與趙縣主低聲閑敘著。
裴少淮在堂外喝酒，本應是注意不到的，奈何燕指揮耳朵太靈、反應又太大，頻頻回頭觀望妻子，仿佛下一刻就要拋下酒盞衝進去，裴少淮想看不出來都難。
“燕指揮厲害。”裴少淮調侃道，“什麽事也沒耽誤著。”
練好了嘉禾衛，打贏了倭寇，如今又喜事臨近。
燕承詔看了一眼小南小風，道：“那也不比裴知州。”
“哐——”兩人相笑碰盞，這盞酒的味道格外醇。
“謝燕指揮願意長途跋涉，隨下官我南下開海。”
燕承詔聽了那聲“下官”，一口應下：“應該的，合作愉快。”
“你不客氣一下？”
“裴大人品級確實比燕某低一些。”
兩家人一同用宴，又冒著小雪放了煙花，等到深夜時才抱著歪頭睡著小娃娃散去。
……
上元節剛過完，元月十七這一日，裴少淮便收到了泉州謝知府的邀約——請裴少淮元月二十到泉州郡城的望江樓一敘。
不管是誠心邀請也好，鴻門宴也罷，裴少淮都打算赴約，也該去探探這些地頭大官是什麽算計了。
要來的始終避不開。
雙安泉州雖相鄰，兩城之間卻也不近。元月二十這一日，裴少淮一身尋常圓領青袍，天一亮就出門了，先去了嘉禾嶼。
嘉禾衛派人派船，沿著海灣，午時前把裴少淮送到了泉州郡城裏。
泉州府同知在渡口相迎，客氣寒暄之後，送裴少淮去往望江樓。
“遵照知府大人的意思，時辰還早，讓本官帶裴大人先巡遊巡遊這泉州郡城，不知裴大人意下如何？”
“勞煩魯大人了。”裴少淮應下。
什麽巡遊，無非是想讓裴少淮看一看這泉州府的繁華盛況，百姓安居樂業，官民相得。
一路上，兩個樓閣商鋪林立，布局工整，鋪麵裝飾精美、各有千秋，又以兩三層的閣樓居多，吆喝熱鬧聲不絕。
來來往往的百姓不說個個錦衣，至少是得體大方。路經肉攤子，案上的肥肉大塊大塊地劃拉著。
瓦舍裏，吹拉彈唱說書聲，伴著聲聲叫好傳出來。
雖是坐在馬車裏，撩起車簾往外看，這一大圈下來，也足以見識到泉州郡城的繁華。
這樣的景觀，與京都蘇杭相比，也不逞多讓。
魯同知把裴少淮送到望江樓，送至雅間裏，這才告辭離去。
望江樓矗立於洛陽江畔，是一間有五層之高的酒樓，裝潢擺飾很是講究，樓內雅靜，茶香嫋嫋，一看便知是富人們來的地方。
也許是因為裴少淮上回遲遲不出來迎接他，謝知府有心“報複”，這回讓裴少淮在雅間裏等了兩刻鍾，才“姍姍來遲”。
裴少淮知曉謝嘉是老油條，謝嘉也知曉裴少淮是小狐狸，兩人卻皆滿臉熱情、笑臉相待。
略喝了些茶水，客套話後，謝知府站於雅間窗台前，望著樓下的洛陽江景。
江麵上官船絡繹不絕，源源不斷把貨物往泉州港輸運。
有趣的是，洛陽江有處拐彎，江水湍急，明明江麵寬闊，每次卻隻過兩三艘船，遠遠避著江的北岸。
謝知州指著這個江流拐角處，問裴少淮：“裴大人可知船隻為何避著北岸，全都靠南而行？”
謝知州等著裴少淮說“不知道”，然後解釋，結果裴少淮應道：“啊，我知道。”
說道：“北岸水下遺留有一個大樹根，常常撞破來往船隻。”
裴少淮做過功課。
他見謝知州麵露尷尬，一時訕訕不知應答，又道：“想來這水下樹樁還有些其他故事。”給了個台階。
謝知州這才語氣沉重說起樹樁的往事。原來，那江裏有一淺灘，本是長了一棵百年水榕樹，鬱鬱蒼蒼，來往船隻見到大樹，便遠遠躲開了，鮮有船隻撞上去。
結果有一年，泉州來了位新知府，嫌水榕樹在江中礙了船隻航行，好意想要清除障礙，於是下令砍掉這棵老榕樹。
豈知砍樹容易拔樹難，水榕樹生於淺灘上，早已根深蒂固、盤根錯節。
砍去樹冠之後，更是難以找到發力點，杆撬不住，繩綁不緊，最後隻能不了了之。
後來，枯朽的樹樁漸漸隱在水下，往來船隻一個粗心大意便撞了上去，船毀人亡，當地百姓深受其害。
“這位知府屬實是好心半了壞事，遺留禍根藏於水下，久久禍害百姓。”謝知府唏噓說道。
原來“禍根”是這個意思。
似乎在隱喻什麽。
好不容易聽完這樁故事，裴少淮問道：“那位知府後來如何了？”
謝知府恥笑之，道：“自然是不得民心，被民所驅，難得朝廷重用，最後飲憾而終。”
“真是太可惜了。”裴少淮佯裝惋惜說道。
謝知府廢了這麽一番口舌之勞，他還在等裴少淮繼續感慨、繼續說話，結果裴少淮隻說了一句“太可惜”，緊接著便是沉默。
不知裴少淮是真不懂還是假不懂。
謝知府無奈，隻好又言：“江麵上露出來的隻是榕樹之冠，一時的雄心壯誌砍得了樹冠，卻拔不去水下的粗壯根係……裴大人三元及第，學問淵博，年紀輕輕便官至五品，不妨好好琢磨琢磨是不是這個理。”
裴少淮煞有介事地點點頭，應道：“本官省得了……”
謝知府滿意笑笑。
卻又聞裴少淮接著說道：“謝大人煞費苦心把裴某邀請到郡城，是想請裴某想法子拔去水下這株‘禍根’……這個好說，不是太難。”