裴若竹看中棉布的優點——鬆軟保暖，不易褪色。
她入宮時見過諸多珍稀之物，闊了眼界，故能準確察覺到棉布的獨到之處。這一點點獨到，對於富貴人家興許微不足道，但對於百姓而言意義重大。
冬日禦寒是最重要的。
裴若竹向夫君招招手，喬允升趕緊遞上來一個小布囊。裴若竹從布囊裏取出幾團白中帶些暗黃的棉絮，置於手心，問道：“那弟弟必定也見過此物吧？好似叫作棉花？”
“見過。”裴少淮點點頭。
他並不急著說自己的見解，讓三姐先說完。
裴若竹看著手中那團棉絮，有些興奮道：“我原以為這也是蠶蟲吐出來的絲，才能如此細軟，打聽後才知曉，它竟是木生的，春種秋結，花開成棉……既都是土裏種出來的，何不以棉代麻葛，織出來的布更加貼身暖和？”這是她最開始的想法。
“我愈是打聽，愈多疑惑，明明已有諸多契機，緣何棉布還不能盛產。”裴若竹言道，“故此今日過來向弟弟討教。”
裴少淮了然。“收來老繭倍三春，匹似真棉白一分”，棉花自天竺經南北兩線傳入大慶，由來已久，北線為絲綢之路傳入吐魯番盆地，南線為海上商船傳入閩廣。
裴少淮知道，順著曆史軌跡，棉布勢必會替代麻布，甚至替代綾羅綢緞，隻不過在沒有幹預的情況下，這個過程會漫長一些罷了。
隻聞裴若竹繼續說她打聽到的事，她言道：“我先是以為賦稅過重，百姓種棉無所收益，但朝廷頒布《教民榜文》，鼓勵江南百姓種植木棉，超出定額的棉畝不予征稅。我後又以為是紡織成布極難，消耗人工，結果打聽到烏泥涇曾有過一位黃道婆，從崖州帶回了擀、彈、紡、織之法，受鬆江人所讚譽。”
裴若竹頓了頓，麵帶疑惑，問道：“朝廷減稅，又有紡織之法，仍不能推廣，莫非是這棉花極難種植，非肥沃之地不能生？”
她是盡自己所能打聽過了，做足準備，才過來的。
“非也，恰是相反，此株不比糧食嬌貴，沙壤、沿江海濱、不易灌溉之地，皆可成活產棉。”裴少淮應道，“鬆江府三麵臨海，耕地被海水斥鹵，或蘆葦叢生，難以耕種穀稻糧食，所以百姓多墾荒種植棉花謀生計。”
是以，大慶棉布多出自於鬆江府。
裴若竹聽後更想不明白了，這樣的好東西，怎就拘囿於鬆江府了，久久未能鋪開種植。她問道：“太湖蘇杭是大慶的織造之鄉，又毗鄰鬆江府，緣何不種棉花？”
“鬆郡受海水斥鹵，隻能種棉。”這是位置使然，裴少淮道，“而杭州、嘉興、湖州三府，卻不是隻能種棉。”
他又道：“田有萬畝桑，家家弄機杼，處處絡緯鳴，這幾處已有成熟的桑蠶業。”
裴少淮沒有將後麵的話繼續說下去，但竹姐兒接過話，說了出來：“這幾處的百姓不會輕易放棄既有的產業，而冒險種棉花織棉布。”
隻要大慶還需要綾羅綢緞，他們就能靠種桑養蠶飽一家老小，這才是穩妥的。
除非有那麽一日，種棉獲利明顯高於絲織。
“那其他地方呢？”裴若竹又問。
“鬆江府往南或是往北，自然都可種植棉花，隻不過萬事都是循序漸進。”裴少淮解釋道，“三姐不妨試想，鬆江府之外，若有農戶種了三兩畝棉花，歲末收棉鈴幾百斤而已，農戶會如何處置？”
裴若竹思忖了好一會，才應道：“說多不多，隻怕這戶人家未必會為了這幾百斤的棉鈴準備一整套的器具，而選擇手工去剝棉籽，再慢慢搓成線、紡成布……這樣耗去的人力大大增加，而產出的布匹良莠不齊，多為自產自用。”
隻要不像鬆江府那樣連片種植，就很難形成產業。
勞而不見利，推廣的速度自然就慢了下來。
裴少淮愈發敬佩三姐，隻需稍作引導，她便能想清楚、想明白其間環環相扣的道理。裴少淮甚至覺得，即便沒有他的解答，三姐多花些時間，出去走走看看，也能看透想透。
有的人看到一方小布，隻是一方小布而已，而有的人透過小布已經看到滿山遍野雪茫茫的白棉花。
裴若竹一邊思忖，一邊將心中所想說出來，道：“此物要多種才可見其利，借助紡織機具才能省其力。”
“三姐可以再多想一層，緣何機具分為攪車、大弓椎、捲筵和踏紡車這麽多種。”裴少淮道，每一樣機具都代表其中一道工序。
裴若竹對弟弟所說的這些機具並沒有什麽概念，所以沒能想明白這層深意，但她並未追問，而是先牢牢記住了這句話，可以以後再慢慢想通。
她輕撫隆起的肚子，笑笑道：“若是有機會，還是要去一趟江南之地，總是真正見過了用過了，才能想得透徹。”
“父親就在太倉州，一定會有機會的。”
方才談話間，裴少淮一直沒注意到三姐夫，這會兒談完了，才看見喬允升一直在茶案上運筆記錄，寫下了好幾頁紙。
竹姐兒謝過弟弟解惑後，告辭又去了逢玉軒那邊，喬允升則留了下來。
“內弟見識真廣，不光識得製造銀幣，還懂得種棉紡織。”喬允升讚道，又言，“今日真是跟著長見識了。”
“姐夫過譽了。”
喬允升整理方才所記文稿，同裴少淮確認了那幾個機具的名稱，言道：“你也省得你三姐的性子，她心中若有了想法，必定付諸於行……種棉花做紡織這件事，她是認真的，說是再考慮考慮，實際已經拿定了主意。”
喬允升也有自己的打算，他笑道：“我打算先幫她找到這些機具，再從江南請幾位精通種棉、織布、染布各道工序的師傅來京城，來年春日在官莊裏種上幾十畝棉花試試，讓她積累些經驗，也免得她這段時日一直心心念念的。”從無到有，此事並不容易。
“要找織棉機具不難，津弟他們就在太倉州，姐夫隻需修書一封，津弟自會辦妥當，把師傅、機具送回來。”裴少淮建議道。
“好主意，差些把少津在太倉州這事給忘了。”喬允升有些不好意思，又說道，“今日叨擾內弟了，再次謝過內弟。”
喬允升總是這麽謙遜有禮。這不是見外，而是喬允升性子本就如此。
裴少淮心想，在這樣的世道裏，三姐夫作為男子能夠這樣默默支持三姐的想法，實屬難得。
默默支持不是什麽都不做，三姐夫的做法更想一個“賢內助”。
興許正是南平伯爵府這樣一個特殊的府邸，讓三姐可以免於應付瑣事，所以她能看到更多，想得更遠。
三姐和三姐夫回去了，但裴少淮思緒未斷。
三姐想要撕開的這個口子，可能會給大慶的紡織業帶來翻天覆地的變化，這是遠見也是順勢而為。
……
蘇州府城南鄒府，還是荷花池上石亭裏，又是一年暮春東風來，柳條依依，南居士老夫婦依舊一人看書一人作畫。
變的是，春風所渡的少年郎已經入朝為官。
所幸的是，又有兩名氣正心明的青年，虛心來聽鄒閣老的教導。
這日，少津與言成帶著兩個小檀木盒，又來拜訪南居士夫婦。
分別把兩個木盒推到老人家跟前，少津保持神秘，笑道：“鄒閣老、鄒老夫人，這是大哥從京都專程送來的，不如現在打開看看。”
“我倒要看看狀元郎準備了什麽好物件，值得你們替他這般賣關子。”鄒閣老笑嗬嗬道，順勢打開了盒子鎖竅。
日光透過柳樹枝，斑駁照在石桌上。
鄒閣老看著整齊擺在盒中的五枚銀幣，一瞬便定住了，笑嘻嘻的神情頓住化為嚴肅，目光鎖在銀幣上，喉結微微顫動。
鄒老夫人沒打開自己的盒子，湊過來看，隻一眼也定住了。
這一套銀幣對他們而言意義非凡。
半晌，鄒老夫人勸慰鄒閣老道：“北客小友特意把銀幣送來，是想叫你高興，不是叫你這樣一言不發。”
“對對對……要高興才對。”鄒閣老抹抹眼，仔細讀了裴少淮寫給他的信，才抹幹的眼又熱淚盈眶，道，“好，真好……”朝廷很快就會發行這套銀幣。
他在朝時未竟的事業，北客小友走出了第一步。
又看那些精美的圖案，鄒老夫人言道：“這樣細致的紋路，竟也能鐫刻在銀幣上。”她越看越覺得“長河入海”像是她送裴少淮的那幅畫，經過化簡而成。
鄒閣老同裴少津、徐言成說起往事，他言道：“我最是慚愧的一件事，便是身在戶部尚書之位，卻未能阻止朝廷大量印發寶鈔。每多印一張寶鈔，便等同於空手偷走一個百姓半年的收成，以至於朝廷失信於民，一貫寶鈔隻值幾十文錢，甚至無人肯收肯用。”
寶鈔幾近淪為廢紙。
他愧對他的官職。
等到朝廷穩定了，他也已入閣，鄒閣老想要設法挽救朝廷寶鈔，結果身陷黨爭，所提諫言不了了之。
所以當他看到新的銀幣才會那麽激動。
鄒閣老的目光落在裴少淮的信末——
“晚輩能夠諫言成功，非晚輩見識何等獨到，而是沿著南居先生曾經鋪好的路，走完了最後一步。”
若非鄒閣老在位時已經打好基礎，豈會裴少淮一提鑄幣權，天子就同意了呢？
天時地利，裴少淮在恰好的時機，重提“舊事”，這份功勞不是他一個人的。