查理微弱的手電光在死者臉上停留了好一會兒。
“斯旺大夫走了，”霍特陰森地說。“我都給弄糊塗了。”
“歸宿，”查理說，“我相信，這是敲詐者的必然歸宿。現在該我問你，你是怎麽來這兒的？”
“在特溫飯店裏，法醫住在斯旺隔壁，”霍特開始說。“半夜，他被百葉窗的撞擊聲吵醒，當時正值十二點半。聲音來自斯旺的房間，法醫聽了一會，最後忍不住便去敲他房門。好，長後短說，沒人回答——就這樣，他叫醒了我。”
“我倆斷定，斯旺已跳窗出逃。我便沿著他的腳印一直追了出來，連手電也沒帶，不象你這般準備充足。幸遠的是，我身上正好有盒火柴——剛才在樓下已用完了最後一根。”
“你一直走了兩英裏多路？”
“當然——有時還小跑一陣，到這房子後麵時，腳印變換了方向。這時我看到了二層百葉窗間的手電光亮——現在看來是你的——因此我從後門進了房。”
“是這樣！”查理說。邊說兩人邊匆匆趕到後門外。雪還在下，但空氣中的濕度很大，“快要變成雨了，”霍特抬頭看了看天空，“我們得趕緊。”
雪地上果然有新腳印，但那人並不走向大路，而是繞房走向另一方向。查理和郡長沿著腳印跑得上氣不接下氣——徑直跑到了碼頭。在碼頭下浪濤翻滾的水邊，腳印消失了。“追蹤結束了，”霍特歎了口氣說，“大概這家夥有隻劃艇。”
“如果說在我倆扭打時逃跑的家夥——當然是他殺了斯旺——帶了條船的話，”查理推斷說，“我從鬆景宅一路跟蹤追來的那人又是誰？難道他背上扛了條劃艇？”
“咦，你也在追蹤人？”
“正是！而且我相信這就是我們要找的凶手。”
“會不會他從這兒找的船？”
“停船房沒有被劫的痕跡，我已查過，要不要我作個猜測？”
“請，我洗耳恭聽。”
“他會不會隻走到水中，然後沿著湖岸在淺灘上跑一段？這兒的湖灘很淺。”
“哎呀，說得對！”霍特恍然大悟地說。“他很可能在淺水中走上一段，等到他覺得安全再上岸來。可惜，這樣，時間將耽擱得太長了。”
查理不以為然地笑了笑。“會有機會的，別失望，獵物會被抓獲的”兩人當即進行了精心的設計和巧妙的安排。為了防止凶手消屍滅跡，查理留下來守候，霍特去叫法醫。
郡長走後，疲憊引起的懶惰很快征服了查理。當他驚醒過來時，郡長正彎腰對著他。黎明已溜進屋內，但雨點還在無情的抽打著玻璃窗。法醫站在多恩·霍特的身後。
“很抱歉把你吵醒，”霍特說。“我們剛迸屋。”
查理輕快地跳起來，在前麵為法醫帶路。法醫的另外兩位助手並不那麽輕快地在後麵跟著。在光線昏暗的房間裏躺著的斯旺屍體，還是查理和郡長昨夜見到時的姿態。
“光線不太好，”查理說罷走到窗前推開了窗戶，拉起了百葉窗。
“這就好多了。”他把頭伸到窗外看了一小會兒，接著，霍特驚奇地發現，查理正在往窗外爬。
“你要幹什麽？”郡長問。
“小規模的北極遠征，”說著查理已跳到了窗下約兩英尺的陽台上。
陽台上堆積的數時厚的積雪已在雨水中漸漸溶化，在靠房牆的一邊，有一處的雪已化成一個小洞。查理卷起一隻衣袖，將手伸進了雪洞，屋內的人看到，他麵露微笑，從雪洞裏掏出了一支自動手槍。
“把這件珍寶埋進積雪的人忘了，”查理說，“春天已經來臨。”
他將手槍交給郡長後，極為笨拙地爬進了窗戶。
“保存好吧，”他說，“可能會有用——誰知道？看看打了幾發子彈？”
“幹嗎？當然隻有一發。”霍特說。
這時法醫普賴斯大夫站起來，“好啦，”他說，“現在能做的，就是把這人抬回去。”
“你有什麽看法？”查理問他。
“他是在近處被開槍的打死的，死前沒有搏鬥，”法醫回答說。
“很可能，”查理點頭說，“因此也不必再檢查這房屋了。”
“我認為這可憐的家夥在死前並沒有預感到什麽，”普賴斯大夫繼續說。“這當然隻是猜測。子彈從他身側射進，看來是一個離他很近的人開的槍——也說不定那人緊跟在他身後。實際情況可能永遠也不會大白於天下。”
正說著房後響起了汽車喇叭聲。“這是加士·埃爾金斯，我讓他開救護車來。”在普賴斯大夫和埃爾金斯搬運斯旺屍體時，霍特傻笑起來。他說：“剛才在回飯店的路上我在想，下一步該處麽辦。某人手中有這房子的後門鑰匙，因此我就給住在舊金山的房東發了封電報，問他鑰匙給了誰。”
“對極了！”查理讚賞地說，“這也正是我要做的，看來在這崎嶇不平的路上你已走到了我前麵。”兩人邊說邊爬進了汽車，他們把車停在路邊，走上台階進了鬆景宅後門。走過客廳，他們見到了正在看書的蕾斯麗·比頓。“你好，起得這麽早，”雷特主動問好。
“你也夠早的，”她回答說。“至於陳先生——我相信你一夜未睡，我昨晚看到房後大路上的那人就是你吧？”
“可能是，”查理說，“也可能不是，請說得詳細些。”
“晚上我睡不著，”姑娘接著說，“其他人大概早進入夢鄉。我的房間在後麵，離大路很近。我無目的走到窗前，正好看見一個急急忙忙走在台階上的模糊人影，這人走上前麵大路就開始跑了起來。”
霍特笑著說。“這是什麽時候？”
“十一點五十分，當時我看了下表。”
查理熱切地說：“說說這人的模樣。”
“說不出來，”姑娘說，“當時外麵正下雪，看不清是啥模樣——說不準還是個女人。我有些害怕，就進了我弟弟的房間——他就在我隔壁——我叫醒了他，但他讓我回去睡覺，別管這事。”
哈格·比頓此時正在下樓梯，“告訴我，”查理問他，“你姐姐是什麽時候叫醒你的……”
“什麽時——噢，我記不起來了，那是怎麽回事？”
“你不記起了，哈格，”姑娘說。“我告訴你看到有人走了。”
“哦，是的——有人跑了嗎？誰？”
“有人走了，”查理說，“但又回來了，隻是在大路那一頭的一所空房裏開槍殺死了斯旺大夫之後。”
隨之是一片沉默。
“太不幸了，”查理站了起來，“現在，我得回房去把這付邋塌相梳洗打扮一番，很快就回來，”他對霍特說。
查理匆匆洗了手，連胡子也沒刮就下樓去敲羅馬諾的房門，樂隊指揮讓他進去後，他問“昨晚你聽到什麽聲響沒有？是否看到了有人從後門出去？”
“我是個睡覺很死的人，巡官。”
查理扼要地將昨晚的事敘述了一遍，查理打量著他臉色，從第一次交鋒開始，他就感到這位意大利人難以捉模。
“昨晚在我房裏時，”查理說，“你曾暗示你知道些內情。”
羅馬諾臉上露出了一付極為驚訝的神色。“我，先生？天剛朦朦亮——你沒有做夢吧。”
“別廢話。你曾問……”
“唉，你的英語——我說不好英語，一定是你沒聽明白我的話。”
“你曾問我，提供線索的人是否必須留下，你肯定知道些什麽。”
“誰是凶手我一無所知，要我再說一遍嗎？”
“暫時——不必了，”查理鞠了一躬退出房去。
他下了樓，在樓下，他看到哈格·比頓激動地來回走動。她姐姐和霍特坐在爐前。查理領著霍特走到了餐廳後麵的過道上。“對不起，”查理問，“從陽台積雪埋找到的那支手槍帶來了沒有？”
“帶來了，要不要？”霍特取出了武器。
“給我用一下。我和那些朋友們一起去特溫飯店，告訴我，今天上午有去奧蘭的火車嗎？”
“大約九點半有一班，”霍特臉上露出了沮喪的表情，“你要走了嗎？”
“不，”查理遮掩道，“從比頓小姐那兒，我們得到了她弟弟昨晚十二點十分不在作案現場的有力證據。”
“上帝，”霍特驚歎說，“我還沒有想到這一層！”
“看得出你沒有，”查理笑著說。
查理很快回到了房內，用燈灰和毛刷查了下手槍，然後，把手槍留在桌上。剛刮完胡子。阿辛格抱著一捆木柴進了房。從浴室裏了來的查理注意到，老人正盯著桌上那支手槍。“喂，辛格，”他問，“以前見過它吧？”
“沒見過。”
“肯定沒有？”
“沒有，不說謊，挪（老）板。”
聽到最後這出乎地意料的尊稱，查理揚起了眉毛。
“你大概抓舉（住）了凶手，挪（老）板？”老人又問。
查理聳聳肩；辛格說著走了出去。
查理拉住老人又瘦又幹的胳膊。
“等一下，”查理用廣東話說。“尊敬的阿辛格，我倆都來自同一個民族，都是黃色人種，為什麽總讓一堵牆攔隔在我倆中間？”
“那是你總以洋鬼子自居砌上的高牆。”阿辛格忿忿地用家鄉話說。
“實在抱歉，不過那隻是想象中的牆，讓我們摒棄它吧。你什麽時候來這個陌生的地方的？”
“十八歲那年，”老人回答說。“今年我已七十八歲了。”
“就是說，在整整六十年中，你頭頂著異國的天空，腳踏著他人的土地，你不渴望回到中國去？那古老的中國？”
“總有一天……”老人眼中閃出了光亮。
“總有一天——對的。但一個人晚上脫鞋上床時，怎麽能保證第二天還能再穿上它？死神會隨時光臨，阿辛格。”
“那就把老骨頭送回去。”老人說。
“是呀，也隻能那樣。但是，如果能回到你出生的村莊，到安葬你一把老骨頭的地方走上一走……”
老人痛苦地搖了搖頭。“傑（這）兒工作太多，”他又說起了南腔北調的英語，”什麽也焦（做）不成，什麽也焦（做）不成。”
“別難過，”查理對老人說他也不再用嗑嗑巴巴的廣東話，“什麽命中注定，前世安排。”他穿上了從箱子裏取出的白襯衣。“天氣這麽陰陽怪氣，”說著他走到窗前，凝視著外麵滴著水珠的鬆樹。“這種天氣，得靠人的衣著給以予彌補，明白我的意思嗎——應該穿些鮮豔輕快的服裝，可能的話戴上最漂亮的領帶。”
“對啊，”辛格點頭稱是。
“我有一條鮮紅的領帶——我女兒伊芙琳送給我的聖誕禮物，這次我出來旅行時她又把它放到衣箱裏。親愛的阿辛格，這是一條人眼所能見到的最紅領帶了，我想今天是戴這條紅領帶的最合適日子。”他走到衣櫥前，拿出一條領帶係上了脖子，又對著衣鏡站了一會兒。在打領帶結時，他從衣鏡中注視著老人癟臉上的表情。為使阿辛格看得更清楚些，他又轉過身子。
“看，”查理滿麵春風的地說，“這能使陰沉的天氣變得明快些吧，辛格？”
“很好，”辛格說罷慢吞吞地走出了房門，查理望著辛格的背影，眯著雙眼，臉上露出了沉思的神情。