次日，匡人龍攜蔣氏、匡鼎一同前往庵中探望李摘凡。觀中住持趕忙迎了出來，匡人龍焦急問道：“李夫人在何處？”住持回道：“昨夜歸來，今早還未出房，想來還在休息。”眾人打開房門一看，隻見經卷整齊擺放，地上遺落著一堆女衣，還有一封書信，卻不見李摘凡的蹤影。
匡人龍急忙拆開書信，讀完之後，頓時悲從中來，放聲慟哭：“是我耽誤了他的青春，讓他如今進退兩難，隻能選擇修行去了。摘凡啊，摘凡，你好命苦！曆經九死一生保全孤兒，卻不能享受片刻的贍養。想到此處，我的肝腸都要寸斷了！”說著，竟昏死在地。
眾人趕忙施救，半晌，匡人龍才悠悠轉醒，可緊接著又再次昏了過去。如此反複數次，他哭得悲痛欲絕，難以停歇。匡鼎也拿起書信閱讀，這才知曉李摘凡竟是男子之身，不禁感歎道：“他真是個好人！若不是他，我恐怕早已性命不保，更別說如今能考取功名了。”
說罷，也忍不住放聲大哭，那悲慟之情，令一旁的旁觀者都為之動容。蔣氏想到李摘凡為保孤成名，整整耽誤了十五年，如今事情剛了結，他卻悄然離去，心中如刀割一般。隻是礙於李摘凡是男子，不好像匡人龍父子那般放聲大哭，但淚水也如湘江水一般，涓涓流淌，止不住地落下。
恰在此時，高尚書前來送親，聽聞此事，驚訝不已，感慨道：“婦人存孤，如華雲龍之妾，其事跡膾炙人口；門客存孤，像程嬰、公孫杵臼，名傳萬古。而摘凡以男兒之身，行女子之事，這般曠古未有的保孤之舉，世間罕有。他為救父親，不惜犧牲自己；忠心為主，始終堅守忠義；每日與婦女相處，卻能堅守操守；將孩子教導成名，卻不居功自傲；最後悄然隱去，不留一絲痕跡。若不是他這樣的高人，那些縉紳大夫們，又有誰能做到？老夫定要修本上奏，將這奇人奇事告知天庭，彰顯其非凡之舉。”狀元匡鼎放心不下，趕忙差人四下追尋李摘凡的下落。
且說李摘凡趁著天還未亮，便出城往南走去。此時，他已換上道士裝束。路上，他聽到三三兩兩的人在傳言，說新科狀元不見了母親，正在四處尋找。李摘凡心中暗忖：“若是被他們尋到，多有不便，還是走小路吧。”他心慌意亂，信步前行，不知不覺間，眼前出現一座洞山。
但見此山：高峰相互掩映，怪石嶙峋嵯峨。司花的瑤草散發著陣陣馨香，紅杏與碧桃爭奇鬥豔，豔麗非凡。崖前的古樹，樹皮粗糙，曆經風雨，足有四十圍之粗；門外的老鬆，枝幹挺拔，黛色參天，高達三十丈。雙雙野鶴，常常在山頂翩翩起舞，迎著清風；對對山禽，不時在枝頭啼鳴，打破白晝的寧靜。簇簇黃藤，猶如繩索蜿蜒；行行煙柳，恰似垂落的金縷。方塘中積滿了水，深穴依山而建。
方塘積水之下，似隱匿著千年未變的蛟龍；深穴依山之處，住著萬載得道的仙客。此山果然不遜色於玄都府，真可謂是神仙居住的洞天福地。
李摘凡看了，不禁讚歎道：“離城不遠，竟有如此一座好山。若在此結廬修行，倒也十分不錯。隻是離城還是稍近了些。”他一路走來，身體疲憊不堪，便靠著石頭坐下，不知不覺竟睡著了。待他醒來，已是夜晚。
四周一片寂靜，不見一人，唯有滿天星鬥閃爍。李摘凡心中有些慌張，暗自思忖：“這山靜人稀，可如何是好？”他抬頭四處張望，隻見山上遠遠地有燈光透出。李摘凡心中一喜，說道：“幸好山中有人家，我且去借宿一夜，明日再趕路。”於是，他朝著燈光的方向，沿著蜿蜒的山路緩緩前行。
約莫走了一裏多路，眼前出現一處絕妙之地：此處門依雙輪，日月的光輝照耀其上。放眼望去，山川壯麗。珍珠般的淵潭，金色的井泉，暖意融融，煙霧繚繞，更有諸多令人稱羨之處。重重疊疊的朱樓畫閣，恍惚間仿佛是赤壁青田。三春的楊柳，婀娜多姿；九秋的蓮花，亭亭玉立，這般景致，真是洞天中罕見。
原來，此處並非尋常人家，而是一處清幽的修真之所。透過窗戶，隱隱透出一點昏黃的燈光。在皎潔的月光映照下，隻見門匾之上題著“今日方知是我”幾個大字。
李摘凡滿心歡喜，暗自思忖：“竟是個修行的好去處，正好借宿一晚。”於是，他上前輕輕叩門，隻聽得裏邊傳來一聲回應：“來啦。”隨即，走出一個眉清目秀、胡須烏黑、嘴唇紅潤的道童，打開門，將李摘凡迎了進去。
李摘凡趕忙說道：“小道乃外方遠人，不慎迷失道路，想在此借宿一宵，明日一早便啟程趕路，還望道兄莫要推辭。”
那道童微微一笑，說道：“我還以為是師父投胎回來了，原來是投宿的客人。請坐，請坐。”李摘凡聽他言辭頗為蹊蹺，不禁好奇問道：“何人投胎回來？”
道童興致勃勃地講道：“說來可真是有趣。我有一位師父，號玉華真人，乃是修成正果的散仙，平日裏逍遙自在，快活無比。有一回，師父雲遊至蓬萊島，偶遇淡若仙姑，二人談及男女之事，師父竟起了念頭，說道：‘我定要親身做一回女人，身臨其境，體驗一番其中滋味，再回來修煉正果也為時不晚。’於是，師父便元神出竅，前去投胎。可等到了該投胎的地方，師父又轉念一想：‘若是落了女身，多有不便。’這念頭一轉，便轉而投了男胎。然而，那端**魔卻不肯輕易放過師父，致使師父落入南院，做了小官。後來，師父竟被情欲迷了心智，索性改了女妝，還為人做了妾。這女人的滋味，煩惱苦楚，師父都已嚐遍。算算時間，師父在人間已有三十五年了，想必早晚便會歸來。”
李摘凡聽道童所言，句句仿佛都在說自己，不禁毛骨悚然，頭皮發麻，忙追問道：“他投胎到了什麽地方？”道童答道：“投到了福建閩縣李知事家，名叫又仙，字摘凡。他父親曾任鬆江知事，運送錢糧上京時遭遇劫匪，被拘押入獄。他為救父親，賣身抵債。後來娶他的人，正是匡人龍。”李摘凡心中猛地一震，思緒萬千，又問道：“他若回來，會是怎樣一番光景？”道童神色莊重，說道：“他若歸來，自然與眾不同。必定是縱身登上法座，叱吒風雲，來去自如，又怎會像凡人一般，在關隘處向吏卒問路？”
這一番話，如醍醐灌頂，瞬間點醒了李摘凡的覺性。他猛地大叫一聲：“我來矣！”說罷，縱身一躍，登上了風火蒲團。刹那間，隻聽得一聲驚天霹靂，雷火交加。在耀眼的金光之中，慶雲瑞彩紛紛顯現，貝葉金燈閃爍，瓔珞垂絲搖曳，幢幡寶蓋飄舞。仙女們奏響鈞天妙樂，仙童們手持拂塵，環繞四周。龍虎前來延請聖駕，鸞鳳翩翩起舞。早有雷神電母、五方揭諦、四大天王、接引仙師以及黃巾力士紛紛上前，齊聲說道：“真人劫難已滿，吉日良辰已至，請登法駕。”李摘凡神態悠然，翩然上座，轉瞬之間，已然羽化登仙而去。
卻說狀元匡鼎差人四處尋覓，兩日過去，卻連李摘凡的一絲蹤跡都未尋得，心中十分掛念。匡人龍更是如丟了魂一般，整日以淚洗麵，淚痕從未幹過。那工部的莫須有深知自己到京後絕無好下場，恐懼之下，服毒自盡。
隨後聖旨下達：“莫須有田產充公，妻子發配邊疆戍守。”至此，匡家大仇得報，匡鼎又與高小姐喜結連理，一家和和美美，隻是眾人始終放不下李摘凡。高尚書上奏朝廷，詳述李摘凡事跡，不久，聖旨傳來：“李又仙孝義可嘉，既已入終南山修行，特敕封其為孝義真人。著令狀元匡鼎攜帶聖旨，前往終南山宣讀，以報答其養育之恩。”匡家上下得知此訊，皆大歡喜。匡人龍欲一同前往，高尚書說道：“老夫賦閑在家，也想一同走這一遭。”蔣氏也執意要去，於是，連同匡鼎的妻子高小姐，眾人決定一同前往。
匡人龍道：“我想繞道福建，尋訪李家父母，也好略表對李摘凡的報答之情。”匡鼎點頭稱是。
眾人來到沈小山家中，匡人龍問道：“李家可曾有人來過？”沈小山回憶道：“十四年前，李老爺親自前來尋找。那時，匡老爺您已遭變故，四處打聽都毫無消息，他隻能到吳老爺衙中詢問。在那兒住了三個月，最終流著淚回去了。又過了三年，有一位前來會試的相公，在我家整整住了半年，四處尋訪仍一無所獲，大哭一場後離去。問他才知，是李公子的親弟弟。他留下一張路引，說若有人知曉李公子下落，不惜千金贖回。”
匡人龍道：“他如今已前往終南山修行。高尚書與我兒上奏朝廷，聖上敕封他為孝義真人，如今我們特意前往福建尋訪他家，要把這確切消息告知他父母。若有那張路引，那就再好不過了。”
沈小山道：“這可真是太好了，他家盼著李公子，就如同農夫盼著豐收年景，實在可憐！能替他們帶個信，也免得他父母整日倚門盼望。”匡人龍取過路引，辭別沈小山，回去告知狀元匡鼎此事，眾人又感傷落淚一番。次日，眾人踏上旅途，一路上車馬接應，浩浩****，好不威風。
一行人來到閩縣，尋到李摘凡家，仆人上前通報。李摘凡的弟弟李繼綱趕忙出門迎接。賓主落座，獻上茶水後，李繼綱問道：“老大人此番光臨，所為何事？”狀元匡鼎便將前因後果詳細道來。李摘凡的父母聽聞，舉家痛哭，哀哭聲不絕於耳。
狀元接著說：“承蒙令兄含辛茹苦教養之恩，如今我奉旨前往終南山，敕封令兄為孝義真人，不見到他，我絕不能回去複命。我父親放心不下令兄，想與尊翁還有我一同前往終南山尋找，不知意下如何？”李繼綱聽後大喜，趕忙入內告知父親。他父親早已得知此事，整理好衣冠，以通家之禮與狀元相見。又與高尚書、匡人龍會麵，眾人談及往事，無不落淚。
隨後，李家也收拾好行李，與匡家眾人一同踏上前往終南山的路途。一路上，眾人曉行夜宿，無話可說。約莫過了兩個月，終於抵達終南山。眾人四處打聽消息，尋覓蹤跡，一連十數日，卻毫無所獲。偶爾遇到一兩位修行之人，詢問之下，也都搖頭表示不知。眾人心中焦急，卻依舊沒有放棄，漸漸深入山中。就在眾人感到走投無路之時，卻並未有絲毫退縮之意。
忽然，隻見：天空中瑞彩光芒搖曳閃爍，五色祥雲飄飛不停。鹿鳴在山穀間回**，紫芝色澤秀麗，葉片層層疊疊。在光芒之中，隱隱現出一位真人模樣，風姿卓越，氣質非凡。衣袖舞動間，虹霓般的光彩直透雲霄，腰間懸掛的寶囊永恒不滅。此人便是終南山上號稱玉華的真人，因一段塵緣甘願下凡，曆經人間磨難。
李摘凡騎著白鹿，周身環繞著半雲半霧，悠悠然從山上飄落而下。待下了白鹿，他迎著眾人，微笑說道：“勞煩列位不辭辛勞，不遠千裏前來尋訪，這份高情厚誼，令我深感欽佩。”眾人定睛望去，隻見他頭戴雲淩巾，身披鶴氅，風姿翩翩，風流儒雅之態更勝往昔，一時間，大家紛紛上前迎接。
李摘凡的父親見狀，快步上前，將他緊緊抱住，痛哭出聲。李摘凡轉頭對弟弟說道：“母親賦予我身體，我卻未能在膝前侍奉盡孝，幸得弟弟你多方孝順，這份孝心，著實可敬可嘉，足以為人楷模。”
隨後，他又看向匡人龍，緩緩說道：“實不相瞞，我本是玉華仙子，隻因前往蓬萊仙境途中，偶然心生妄念，想要體驗一番女身，故而投身凡世。雖說我的真性未曾改變，依舊投了男胎，然而前世的孽緣卻如影隨形，那**魔也不肯輕易放過我。此前我不幸失身南院，後來又女妝跟隨於你。這一切皆是孽緣驅使，不得不如此。承蒙你的俠義之情，保全孤兒並悉心教導，如今我的使命已然完成，罪孽也隨之消散。如今我已恢複真身，超脫塵世，再不會踏入這人世了。你要多多保重，莫要再掛念我。”
狀元匡鼎聽聞，趕忙展開聖旨宣讀敕封。李摘凡恭敬謝恩，高聲道：“願我皇福澤深厚，國運昌盛，萬歲！萬歲！萬萬歲！”禮畢，李摘凡便欲告辭離去。眾人哪肯罷休，紛紛極力挽留。
李摘凡卻無奈歎道：“我的心意已決，即便你們再挽留，也是留不住的。”說罷，謝過眾人，飛身上鹿。
眾人見狀，急忙伸手拉扯，放聲大哭。李摘凡輕輕一拍白鹿的風雲角，頓時雷聲轟鳴，鹿足瞬間騰空，升入半空之中。李摘凡在雲端高聲喊道：“列位珍重，我去也！”隻見雲霞縹緲，轉瞬之間，他便消失得無影無蹤。眾人再回頭，隻見那兩名道童也懸浮在空中，原本盛放禮物的壺盒早已不見蹤影。道童開口說道：“列位莫要再哭了，我師父已前往蓬萊弱水仙境了。”
眾人悲痛大哭了一陣，無奈之下，隻得收拾行裝，踏上歸家之路。狀元匡鼎回到京城，向皇上複命，詳細奏明了此事的前因後果。皇上聽聞，敕令遼東文武官員，務必謹慎加強防守。沒過多久，開元、廣寧、遼陽等地相繼淪陷。那“八千女鬼”的預言，恰恰應在了魏忠賢的“魏”字上。隻是這仙家的預言，往往要等到事情發生之後，人們才恍然大悟，又豈是當時所能輕易揣測的呢？
李摘凡的父親回到家中，與母親一同服食了火棗，此後便不再進食。二人攜手進入武夷山，後來便不知所終。他的弟弟李繼綱果然高中進士，仕途順遂。蔣氏與匡人龍都活到了百歲高齡。
一日，匡人龍平靜地說道：“摘凡派人來請我了。”言罷，便安然離世。高尚書與夫人分食了胡桃後，原本花白的頭發竟重新變得烏黑，掉落的牙齒也重新長出，最終高壽九十七歲，無疾而終。
高小姐後來生下一男一女，兒女雙全。狀元匡鼎始終感念李摘凡的教育之恩，將女兒嫁給了李摘凡弟弟的兒子。兩家子弟同朝為官，皆有良好的政績，官位都升至三公之位。此後，兩家世代聯姻，門第顯赫，榮耀不絕。
（全書完）